Действительно —
— Так ты и есть та самая Фэн Цинчэнь? Цок-цок-цок… Говорят, будто эта Фэн Цинчэнь невыносимо своенравна и высокомерна: даже собственную бабушку довела до смерти, избивала младших сестёр от наложниц, жестоко обращалась с наложницами, полагаясь на поддержку императора и императрицы — ведь она принцесса! Ничего не боится, поступает как вздумается, безразлична к чужой жизни… Цок-цок-цок… Видимо, слухам всё же нельзя верить всерьёз! — Йе Лань сначала удивилась, услышав её имя, а затем уголки губ приподнялись в игривой улыбке. Она перечислила несколько самых ярких слухов о ней и с живым интересом посмотрела на Фэн Цинчэнь.
Уловив насмешливые нотки в её словах, Фэн Цинчэнь почувствовала облегчение и улыбнулась:
— Зная обо всех этих слухах обо мне, ты всё ещё осмеливаешься дружить со мной? Стоит мне только чуть ошибиться — и твоя репутация будет безнадёжно испорчена!
— Слухи прекращаются у разумных людей, а я, как раз, одна из тех немногих разумных среди глупцов. Чего мне бояться? Если из-за тебя меня никто не захочет брать замуж, я просто повешусь на тебя. Ты же принцесса — прокормить одну праздную девушку для тебя — раз плюнуть.
Йе Лань пожала плечами, совершенно не заботясь об этом. Для неё репутация была пустым звуком — ни съесть, ни выпить её нельзя. Если кто-то женится на ней лишь ради хорошей репутации, она скорее всю жизнь проведёт в окружении цветов и трав, чем выйдет замуж. А если человек любит её по-настоящему, разве его смутят злые сплетни? Разве он не увидит её истинную суть? Если нет — такой человек и не достоин её любви!
— Прекрасно сказано: «Слухи прекращаются у разумных людей»! За эти слова я выпью за тебя чашку чая вместо вина, мой друг, — повторила про себя Фэн Цинчэнь и почувствовала, как в груди поднимается тёплая волна. Она сама сняла с лица вуаль и искренне улыбнулась.
Впервые за всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она нашла друга, с которым хотела подружиться по-настоящему, просто потому что ей это нравилось.
Йе Лань чокнулась с ней чашками и выпила весь чай, после чего провела рукой по её щеке и недовольно пробурчала:
— Кто это сказал, что ты уродлива? Хотелось бы зашить ему рот! Твоё лицо, хоть и не дивной красоты, но вполне миловидное и свежее. Через пару лет ты точно станешь очаровательной девушкой. Как могут называть тебя первой уродиной страны? Да у них глаза на затылке!
— Красота и уродство — всего лишь внешняя оболочка. Даже самый прекрасный цветок рано или поздно увядает, даже самая ослепительная красавица состарится. Что мне до мнения мира? — Фэн Цинчэнь улыбнулась с лёгким равнодушием. Она сняла вуаль лишь для того, чтобы Йе Лань увидела её лицо и не забыла, с кем дружила.
— Отлично сказано! Ха-ха… Цинчэнь, мне нравишься всё больше и больше! — Йе Лань звонко рассмеялась, бросила взгляд на берег позади неё и хитро блеснула глазами. — Цинчэнь, катание на лодке с чаепитием — занятие, конечно, изящное, но скучноватое. Не сыграть ли тебе на цине?
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась в каюту, а вернувшись, держала в руках цинь.
Отказывать было невозможно, да и Фэн Цинчэнь не хотела портить ей настроение. Она положила цинь себе на колени, провела пальцами по струнам, настроила инструмент и кивнула Йе Лань с лёгкой улыбкой.
— Звон-н-н!
Пальцы заиграли, музыка запела — и очень к месту прозвучала мелодия «Высокие горы и журчащие воды»!
Чудесные звуки, словно небесная музыка, разнеслись над озером Яньчжи. Эта изысканная мелодия заставляла прохожих останавливаться и замирать в восхищении.
— Какая прекрасная игра на цине! Кто это играет?
— Посмотрите, это же…
— Это Фэн Цинчэнь! Боже мой, это действительно Фэн Цинчэнь! Как она оказалась на этой лодке? Когда она исчезла?
…
Действительно, никто не заметил, как Фэн Цинчэнь ушла. Даже Цзюнь, чей взгляд всё время следовал за ней, на миг отвлёкся из-за появления Ло Фаня. Между ними нарастало напряжение, и они уже почти сошлись в драке, когда Чэн Хаожань напомнил им, что Фэн Цинчэнь исчезла! Они в панике бросились искать её, за ними последовала толпа девушек — пока не раздалась эта чудесная мелодия.
— Динь-н-н!
Поднялся лёгкий ветерок — и к звукам циня присоединилась флейта.
Фиолетовая, великолепная фигура взмыла в небо, словно фиолетовый дракон, и в следующий миг мягко приземлилась на маленькую лодку Фэн Цинчэнь.
Он держал в руках фиолетовую нефритовую флейту и с нежностью смотрел на девушку, играющую на цине. В его глазах светилась такая глубокая любовь, будто во всём мире существовала только она. Такая преданность, такая нежность!
Под вуалью лицо Фэн Цинчэнь залилось румянцем. Его взгляд жёг её, как пламя, и она чувствовала себя совершенно растерянной. Несколько раз она чуть не ошиблась в мелодии. Украдкой взглянув на Йе Лань и увидев её насмешливый взгляд, она поспешно отвела глаза — и от подруги, и от него!
Последняя нота прозвучала — и одновременно стихли и цинь, и флейта. Они переглянулись и улыбнулись — между ними возникла безмолвная гармония.
— Ты прекрасно играешь на цине.
— Ты замечательно играешь на флейте.
Они одновременно произнесли одно и то же, но в следующий миг оба отвернулись, и атмосфера стала наполнена смущением.
— Какая чудесная «Высокие горы и журчащие воды»! Цинчэнь, я думала, ты сыграешь «Феникс ищет фениксу». Но и эта мелодия неплоха — достигла того же эффекта, что и «Феникс ищет фениксу», — с намёком поддразнила Йе Лань, но не забыла и о незваном госте на лодке. — Лодка скромная, но если господин не против, присаживайтесь и прокатитесь с нами по озеру.
Она указала на свободный бамбуковый стул и открыто разглядывала его.
Этот мужчина был необычайно красив — словно благородный лотос, нетронутый мирской грязью. Взгляд, которым он смотрел на Цинчэнь, был наполнен чистой, беспримесной любовью. Такая искренность растрогала Йе Лань, и она искренне порадовалась за подругу. Хотя они знакомы недолго, она уже считала Цинчэнь близкой подругой. Её прозорливость и ум тронули Йе Лань до глубины души. Такая женщина достойна быть любимой этим мужчиной! Пусть их путь будет тернист — но пока есть любовь и стремление, все трудности преодолимы!
— Благодарю. А ты, моя маленькая Цинчэнь, совсем непослушна! Как ты могла тайком убежать одна? А если бы встретила злодеев? Впредь так больше не делай — я очень волнуюсь за тебя, — сначала поблагодарил он Йе Лань за заботу о Цинчэнь, а потом повернулся к своей «маленькой Цинчэнь».
Когда он понял, что она исчезла, сердце его сжалось от страха. Он боялся, что с ней случится беда, и корил себя за то, что позволил ей выйти из поля зрения. В нынешней ситуации столько людей желают ей зла! Если бы с ней что-то случилось, он бы никогда себе этого не простил!
Мысль о том, что она может пострадать или быть похищенной, заставляла его желать наказать самого себя. К счастью, с ней всё в порядке! Услышав её музыку, он наконец смог перевести дух.
— Вы уже наговорились? Подрались достаточно? — слова Цзюня напомнили Фэн Цинчэнь, почему она вообще ушла. Она отвернулась от него и тихо проговорила:
— Э-э… Какой чудесный чай! Откуда такой аромат? — Он неловко усмехнулся, взял чашку, из которой пила Фэн Цинчэнь, и сделал глоток, наслаждаясь вкусом. Когда она уже собиралась рассказать ему о происхождении этого чая, он вдруг распахнул глаза и заявил: — На чашке ещё осталась слюна моей маленькой Цинчэнь! Восхитительно, просто восхитительно! — И даже облизнул губы.
Этот развратник!
Фэн Цинчэнь аж задохнулась от возмущения — то ли от стыда, то ли от гнева. Он опять… опять… Она даже не знала, как на это реагировать!
Неужели он не может говорить что-нибудь приличное? Ему-то всё равно, а ей — нет! Особенно когда она увидела, как Йе Лань корчится от смеха, стараясь не рассмеяться в голос. Фэн Цинчэнь сердито взглянула на него и, не раздумывая, ущипнула его за ногу — но тут же пожалела об этом!
— Маленькая Цинчэнь, я не против, чтобы ты исследовала моё тело, но… может, выберем место без посторонних? Не злись, я виноват — не должен был мешать тебе прикасаться ко мне. Раз уж ты хочешь — я готов! Делай со мной что хочешь! — Он схватил её руку, выпятил грудь и с видом героя, идущего на подвиг, придвинулся к ней, будто предлагая себя в жертву.
— Замолчи немедленно! — Фэн Цинчэнь была вне себя от ярости, но вырвать руку из его хватки не могла.
Слушая, как он искажает факты и выворачивает всё наизнанку, она готова была броситься на него и укусить за что-нибудь, чтобы унять злость. Но разум удерживал её: она не сомневалась, что если сейчас набросится на него, из его уст вырвется ещё что-нибудь такое, что добавит к её и без того громкой репутации ещё и славу распутницы или нимфоманки.
— Следи за своим образом, Цинчэнь! Не надо устраивать истерику, как рыночная торговка. Это тебе не к лицу, — с трудом сдерживая смех, Йе Лань приняла серьёзный вид, хотя внутри уже чуть не лопалась от хохота.
Фэн Цинчэнь почувствовала, как её знаменитое самообладание вот-вот рухнет.
— Я — рыночная торговка? Йе Лань, ты уверена, что говоришь обо мне? А? — Прищурившись, она опасно уставилась на подругу.
— Кхм-кхм… — Йе Лань вдруг почувствовала холодок за спиной, закашлялась и уткнулась в чашку с чаем, делая вид, что ничего не слышала.
— Цзюнь, я похожа на торговку? — Посчитав, что подруга усвоила урок, Фэн Цинчэнь повернулась к Цзюню и заговорила таким сладким голосом, будто из него капал мёд.
Цзюнь обнял её одной рукой и усадил себе на колени.
— Моя маленькая Цинчэнь — самая прекрасная девочка на свете! Кто посмеет назвать тебя торговкой — тому язык отрежу! Оскорблять мою Цинчэнь — значит искать смерти!
Любить её, баловать, оберегать… Каждая встреча заставляла его сердце погружаться всё глубже. Он хотел подарить ей весь мир. Баловать её стало для него инстинктом, частью его жизни!
— Отпусти меня! Люди смотрят! — Его слова согрели её сердце, но она не позволила себе потерять голову. Мужские сладкие речи — лишь для услады ушей. Если принимать их всерьёз, можно лишь разбить себе сердце.
— Вы делайте вид, что меня нет… Фу, назойливая муха! — Йе Лань уже собиралась подшутить над ними, но вдруг заметила белую фигуру, идущую по поверхности озера прямо к их лодке. Разгневанная, она подхватила шест для отталкивания и, когда незнакомец уже почти ступил на борт, резко ударила им. Тот, не ожидая нападения, едва не упал в ледяную воду, но вовремя среагировал и, оттолкнувшись от шеста, мягко приземлился на крышу каюты.
— Убирайся с моей лодки! — холодно бросила Йе Лань, нахмурившись.
Ло Фань был взъерошен, одежда и волосы промокли от брызг, но он сохранял прежнее спокойствие и учтивость. Он вежливо поклонился Йе Лань:
— Я не хотел вас обидеть. Я ищу человека. Прошу прощения за вторжение!
Его взгляд упал на Фэн Цинчэнь, сидящую на коленях у Цзюня. Эта картина больно кольнула его в грудь.
— Ло Фань, это ты… — Фэн Цинчэнь удивлённо посмотрела на того, кого атаковала Йе Лань.
Йе Лань резко перебила её, явно недовольная:
— Цинчэнь, давай в другой раз покатаемся по озеру. Я проголодалась — пойдём перекусим! Угощаю… ты платишь! — С этими словами она велела лодочнику разворачиваться и причаливать к берегу, нарочито игнорируя Ло Фаня, стоявшего на крыше.
Когда лодка пристала, все сошли на берег. Там уже собралась толпа, и некоторые лица заставили Фэн Цинчэнь нахмуриться. Она не заметила, как выражение Йе Лань тоже резко изменилось.
В её глазах мелькнули волнение, недоверие, тревога… Всё это хлынуло на неё сразу, и она почувствовала небывалое замешательство!
«Это он?» — сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, в глазах блеснули слёзы.
Вдалеке стоял человек, чьё лицо тысячи раз появлялось в её снах, чей образ был выгравирован у неё в душе. Хотя она видела лишь его профиль, это был он — живой, настоящий! Внезапно она замерла, не веря своим глазам: он… он обнимает другую женщину?
Эта картина глубоко ранила её, и она остановилась, не в силах сделать ни шагу дальше.
http://bllate.org/book/11603/1034162
Готово:
