— Шангуань Юй, ты бесчестен! — сквозь зубы процедила Фэн Цинчэнь, сверля его яростным взглядом.
— Ха-ха-ха… Бесчестен? Да я и впрямь бесчестный ублюдок! Так снимай же одежду, черт возьми! Не снимешь — отрежу этому мальчишке кусок мяса и заставлю тебя лично попробовать вкус плоти собственного брата! Посмотрим тогда, как ты будешь изображать неприступную гордячку! Быстро разделась!
Шангуань Юй взмахнул кинжалом и разорвал рукав плачущего Фэн Цинсюя, обнажив белую детскую руку. Медленно он начал вонзать лезвие в нежную кожу, и алые капли крови потекли по тонкому предплечью, стекая всё ниже и ниже…
Фэн Цинчэнь крепко сжала поводья. Ненависть к Шангуань Юю слилась в её сердце с воспоминаниями прошлой жизни. Она готова была собственноручно четвертовать этого чудовища, этого подонка, не достойного зваться человеком.
Глядя на кровь, сочащуюся из раны брата, она прикусила губу до боли и ощутила во рту солёно-металлический привкус. Сердце её горело огнём, но что она могла сделать?
Неужели ей правда придётся позволить этому мерзавцу растоптать её достоинство и осквернить её тело?
Она не желала сдаваться. В душе кипела ярость и раскаяние: почему она не убила его сразу, не вонзила нож прямо в его сердце, когда была возможность?
— Мальчишка, смотри хорошенько! Это твоя родная сестра! Она безразлично наблюдает, как ты умираешь у неё на глазах! Запомни её настоящее лицо! Вся эта сестринская любовь — сплошная ложь! Она эгоистка, заботится только о себе, притворяется чистой и благородной, а на деле — обычная шлюха, грязная тварь!..
Шангуань Юй злобно хохотал, вдалбливая в голову ребёнку свои мерзкие мысли.
— Нет, нет! Ты врёшь! Моя сестра совсем не такая! Не такая… Сестра, не обращай на меня внимания, уходи скорее! Я не стану тебя винить…
Из их слов Фэн Цинсюй уже понял, что этот безумец хочет оскорбить его сестру. Он не хотел, чтобы ради него она терпела такое унижение.
— Заткнись, дурак! Тебя скоро сами съедят, а ты всё ещё думаешь об этой шлюхе! Давай-ка сначала почувствуешь, каково это — лишиться куска собственного мяса! Га-га-га…
Он занёс кинжал над тонкой ручкой мальчика. Лицо Фэн Цинсюя побелело, он едва не лишился чувств. В тот же миг Фэн Цинчэнь приняла решение.
— Стой! Шангуань Юй, немедленно прекрати! Не трогай Сюя! Отпусти его… Я… я сделаю всё, что ты хочешь!
Произнеся эти слова, она закрыла глаза в отчаянии. Но когда вновь открыла их, в её прекрасных очах появилась стальная решимость.
Ладно! Пусть забирает тело — всё равно лишь плоть. Главное, чтобы Сюй остался цел. Сегодняшнее оскорбление она вернёт ему сторицей — в тысячу, в десять тысяч раз!
Она соскочила с коня и, дрожа всем телом, двинулась к нему. Внутри неё звучал безмолвный стон: «Неужели, даже переродившись, я снова не избежала этого позора?» Её сердце превратилось в застывшее озеро без единой волны.
— Отпусти его.
Подойдя к Сюю, она холодно взглянула на Шангуань Юя. Увидев, как тот убрал кинжал, она вынула из кармана платок и осторожно перевязала рану на руке брата. К счастью, порез был неглубокий, худшего удалось избежать…
— Слезай с коня, — сказала она, повернувшись к Шангуань Юю, восседавшему на коне, почти приказным тоном.
— Ты смеешь мне приказывать?! — Его лицо исказилось от злобы, глаза сузились, и в них вспыхнула угроза.
Но Фэн Цинчэнь осталась невозмутимой. Спокойно подняв на него взгляд, она произнесла:
— Если не слезешь, как я смогу тебя удовлетворить? Высота не та.
— Раздевайся и подходи!
На его лице заиграла зловещая ухмылка, и он похотливо оглядел её фигуру.
Фэн Цинсюй крепко вцепился в край её одежды и не отпускал, умоляя глазами: не ходи, сестра, не позволяй ему тебя осквернить!
— Сюй, отпусти… Возможно, это мой неотвратимый рок. Неужели мне суждено пасть от его рук? И в прошлой жизни, и теперь — один и тот же кошмар?
Она подняла глаза к безмятежному голубому небу, и в её взгляде мелькнула глубокая печаль. Неужели это её Судьба? Даже получив второй шанс, она не может ничего изменить?
Медленно она разжала пальцы брата, сжимавшие её одежду, и с тяжестью обречённости сделала шаг вперёд.
Один… два… три…
Каждый шаг давался с невероятным трудом. Короткое расстояние казалось бесконечным, и она молила небеса остановить время.
— Какая здесь весёлая компания! Во что играете?
В тот самый момент, когда до Шангуань Юя оставалось всего два шага, раздался высокомерный и ледяной голос. Из-за деревьев появился всадник на белом коне, облачённый в алые одежды. Увидев его, и Шангуань Юй, и Фэн Цинчэнь замерли от изумления, не зная, как реагировать.
— Что, не рады видеть наследного принца? Или я помешал вашим забавам? Может, приказать окружить вас стражей, чтобы никто не потревожил ваши… особые игры? А?
Взгляд наследного принца скользнул по собравшимся и остановился на Фэн Цинчэнь. В его голосе звучало презрение и насмешка.
Да, это был именно тот наследный принц Шангуань Фэнь, который испытывал к Фэн Цинчэнь глубочайшее отвращение, но при этом сам просил императора выдать её за себя в наложницы.
— Министр Шангуань Юй кланяется наследному принцу! Да здравствует Ваше Высочество тысячу лет, десять тысяч лет!
— Дочь генерала Фэн Цинчэнь кланяется наследному принцу! Да здравствует Ваше Высочество тысячу лет, десять тысяч лет!
В этот миг Фэн Цинчэнь чуть не расплакалась от облегчения. Она никогда не думала, что наследный принц окажется таким спасением. Все обиды и недоразумения между ними мгновенно забылись — в её сердце осталась лишь благодарность. Голос её дрожал от волнения.
— Каким образом в зону императорской охоты попали женщина и ребёнок? Фэн Цинчэнь, объясни немедленно.
Принц всё видел из укрытия. Он не ожидал, что та, кого он так презирал, окажется способной на подобную жертву ради брата. Хотя изначально он не собирался вмешиваться, в конце концов не выдержал.
«Братская любовь?» — с презрением подумал он. В императорской семье нет настоящих чувств. Эти слова запомнились ему с детства, когда мать говорила: «Ты — наследный принц. Твой долг — подавлять других сыновей императора, не допуская, чтобы их влияние превзошло твоё. Ты будущий государь Дайюэ. Ты должен быть безжалостным, не поддаваться слабости любви или привязанности. Родные братья — лишь препятствия на твоём пути. При первой возможности их следует устранить».
Он вспомнил, как однажды молча одобрил убийство третьего принца. Хотя убийцы были не его людьми, он знал об этом и не вмешался. Когда тело брата привезли обратно, он почувствовал боль в сердце. Третий принц был единственным, кого он по-настоящему любил и уважал. Но он ничего не мог сделать — ведь он наследный принц, будущий император!
Он бросил взгляд на Фэн Цинчэнь — она была двоюродной сестрой третьего принца, которую тот особенно жаловал. Её существование напоминало ему о брате, которого невозможно забыть. В его глазах мелькнула сложная эмоция. Он на миг закрыл глаза, а открыв их, уже принял решение.
— Доложи, Ваше Высочество, — начала Фэн Цинчэнь, — мы случайно забрели в зону охоты. Моего брата ранил господин Шангуань Юй, но рана неглубокая. Не могли бы вы приказать кому-нибудь проводить нас к императору и императрице? Мы очень благодарны.
Шангуань Юй служил принцу, и было непонятно, друг он или враг. Фэн Цинчэнь не осмеливалась рассказывать всю правду: если принц ей не поверит, она снова окажется в смертельной опасности. Свою месть она хотела совершить сама.
— Самовольное проникновение в зону императорской охоты — тяжкое преступление. Но учитывая ваш юный возраст и ранение, я прощаю вас. Шангуань Юй, отведи их к императору и императрице. Здесь полно опасностей — стрелы могут прилететь откуда угодно. Ты обязан обеспечить им безопасность. Если же окажется, что твоих сил недостаточно… — наследный принц многозначительно замолчал, — …император и императрица, конечно, не станут винить тебя.
Эти слова заставили Шангуань Юя возликовать. Он думал, что сегодня упустил шанс унизить эту стерву, но вот наследный принц сам отдаёт её в его руки и даже намекает, что можно действовать по своему усмотрению! «Ха-ха-ха… Небеса на моей стороне!»
В отличие от него, Фэн Цинчэнь пошатнулась, будто её ударили. Горькая усмешка тронула её губы, а в глазах вспыхнула ярость.
— Ваше Высочество поистине милосердны. Благодарю за великодушие! — сказала она, и в её голосе зазвучала ледяная ирония. — Не слышали ли вы поговорку: «Небеса воздают каждому по заслугам»? Люди творят зло, но Небеса всё видят!
Она горько рассмеялась про себя: как она могла наивно надеяться, что наследный принц станет её спасителем? Как глупо, как жалко!
— Бах!
Шангуань Юй резко ударил её по лицу, и она упала на землю.
— Наглец! Как ты смеешь так говорить с наследным принцем? Ты заслуживаешь смерти!
Он ухмыльнулся и повернулся к принцу:
— Ваше Высочество, вы столь великодушны и мудры, истинный правитель! Эта глупая девчонка осмелилась оскорбить вас — позвольте мне проучить её как следует, чтобы она больше не смела поднимать на вас глаза!
Лицо наследного принца оставалось бесстрастным. Он лишь слегка приподнял бровь:
— Ты собираешься её проучить? Какое у вас отношение друг к другу? Фэн Цинчэнь — дочь великого генерала, принцесса империи. На каком основании ты осмеливаешься её наказывать?
Его слова звучали как упрёк, но для понимающего человека они были скорее напоминанием, чем осуждением.
— Ваше Высочество, вы не знаете, — торопливо вставил Шангуань Юй, — Фэн Цинчэнь сама просила стать моей наложницей. Она безумно влюблена в меня и даже готова была отдать себя добровольно. Я согласился лишь из жалости к её чувствам.
Он не знал, что ранее наследный принц уже просил руки Фэн Цинчэнь и получил отказ. В своём высокомерии он не только унижал девушку, но и наносил удар по достоинству самого принца.
Фэн Цинчэнь поднялась, прижимая ладонь к распухшей щеке. Её глаза стали ледяными, лишёнными всяких эмоций.
— Шангуань Юй, Шангуань Фэнь… Вам обоим нужно лишь одно — убрать меня. Зачем столько притворства? Хотите убить — так убейте! Шангуань Фэнь, жалко тебе… Ты всю жизнь стремишься к трону, мечтаешь стать самым могущественным императором Поднебесной… Но, увы…
— Что «увы»? Говори яснее!
Принц нахмурился. В её словах прозвучало нечто тревожное, будто она знает что-то, чего не должен знать никто.
— Шангуань Юй, ты подлый, эгоистичный трус, жаждущий лишь власти и признания. Ты хочешь доказать герцогу Су, что твоё существование как незаконнорождённого сына — не ошибка. Но ты совершил роковую ошибку, связавшись со мной, Фэн Цинчэнь! Разве шрам на твоём лице, слепой глаз, отрубленный палец и рана от меча не научили тебя уму? Ты глупец или просто самоуверенный болван?
Её слова будто ножом полоснули по старым ранам Шангуань Юя. Он взревел от ярости, занёс кинжал и ринулся к её горлу.
— Умри! Умри!..
Но Фэн Цинчэнь даже не дрогнула. В её глазах читалась лишь холодная насмешка.
Когда лезвие оказалось в считаных сантиметрах от её шеи, в воздухе просвистела стрела. Она с громким звоном отбросила кинжал в сторону, спасая девушку.
— Дзинь!
Стрела прошла вплотную к руке Шангуань Юя, оставив на ней кровавую борозду. Кинжал выпал из его пальцев.
— Ваше Высочество, это… — растерянно пробормотал он, глядя на принца.
Тот, не обращая на него внимания, опустил лук и устремил взгляд на Фэн Цинчэнь:
— Ты сказала «увы»… Договаривай. Возможно, я дам тебе шанс остаться в живых.
Ведь для него трон был всем. Ради него он пожертвовал слишком многим. И этот трон обязательно будет его.
http://bllate.org/book/11603/1034154
Готово:
