Сяо Ба? Как он здесь оказался? Разве он не должен был всё время быть рядом с Сюем? Если он здесь, то где же Сюй?
Внезапно в её голове возник образ Шангуаня Юя с его леденящей душу ухмылкой. Сердце сжалось от дурного предчувствия, она стиснула край одежды и начала дрожать всем телом. Её взгляд, полный тревоги и паники, приковался к Сяо Ба, шедшему вслед за евнухом.
Увидев Фэн Цинчэнь, сидевшую неподалёку, Сяо Ба тут же бросился перед ней на колени и, рыдая, закричал:
— Госпожа! Молодой господин попал в беду! Умоляю вас, скорее спасите его!
* * *
Оглядывая густые заросли высоких деревьев вокруг, Фэн Цинчэнь ехала верхом на коне каштановой масти. В руке она крепко сжимала поводья. Случайно соскользнувшая вуаль обнажила её бледное, как бумага, лицо, на котором особенно чётко выделялся шрам на левой щеке — словно живой червь выполз на кожу, придавая ей зловещий вид.
Из чащи доносились свист стрел и крики раненых животных. Фэн Цинчэнь подняла руку — белоснежную, но уже покрытую красными следами от поводьев — и аккуратно закрепила вуаль за ухом. На лбу легла складка тревоги: она прекрасно понимала, что находится в смертельной опасности — прямо в центре королевской охотничьей зоны, где любой может принять её за дичь и безнаказанно убить. Если кто-то воспользуется моментом и застрелит её здесь, виноватой окажется лишь она сама — ведь никто не прикажет охотникам целиться в людей.
Она хотела развернуть коня и вырваться из этого ада, но с горечью осознала: она заблудилась! А главное — она ещё не нашла Сюя и не могла уйти, не убедившись, что он в безопасности. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как осторожно объезжать охотников на своём каштановом коне и лихорадочно искать следы мальчика в этом лесу.
А причина, по которой она вообще оказалась в этой опасной зоне, была проста — всё началось с появления Сяо Ба…
Сяо Ба рассказал, что Сюй из любопытства последовал за её каретой и добрался до горы Фумо, чтобы посмотреть на великолепие охоты. Но там его похитили прямо на глазах у Сяо Ба и увезли в эту королевскую охотничью чащу. Похититель бросил лишь одну фразу: «Если хочешь спасти Фэн Цинсюя — скажи об этом Фэн Цинчэнь». Вот почему Сяо Ба явился сюда!
Выслушав его рассказ, император пришёл в ярость и ударил кулаком по столу. Эту охоту он организовал лично, и теперь кто-то осмелился на такое прямо у него под носом! Это было прямым вызовом его власти. Немедленно были отправлены три отряда стражников на поиски восьмилетнего Фэн Цинсюя.
— Ах!
Фэн Цинчэнь случайно опрокинула кувшин с фруктовым вином, и прохладная жидкость обильно залила её одежду. В зимнюю стужу, да ещё на горе, это было особенно неприятно — холодный напиток проник под ткань и коснулся кожи. Она поморщилась и невольно вскрикнула.
— Цинчэнь, не волнуйся так, — мягко сказала императрица. — Сюй — ребёнок счастливый. Столько людей ищут его, скоро обязательно приведут целым и невредимым. Пойди пока переоденься, а то простудишься.
Фэн Цинчэнь кивнула и поблагодарила, после чего последовала за служанкой, чтобы сменить мокрую одежду.
Никто не заметил, что сразу за ней, по знаку девятой принцессы, ушла и одна из её служанок. Никто не обратил внимания на исчезновение простой служанки. А тем временем Фэн Цинчэнь, едва успев снять мокрую одежду, но ещё не надев новую, увидела, как в окно влетел сложенный клочок бумаги. На нём было написано: «Хочешь спасти Фэн Цинсюя — немедленно приходи в охотничью чащу. Опоздаешь — будешь хоронить его».
Она аккуратно сложила записку и спрятала в кошелёк, затем надела сухую одежду. Заметив, что за дверью уже ждала другая служанка — не та, что привела её сюда, — она нахмурилась. После недолгих размышлений, ради безопасности Сюя, она решила сыграть по правилам противника и узнать, чего они хотят на самом деле.
Поэтому она позволила служанке подбросить усыпляющий дым. Хотя Фэн Цинчэнь заранее подготовилась и не потеряла сознание, она сделала вид, будто уснула, и позволила той уложить себя на спину коня. Каштановый жеребец унёс её прямо в эту чащу. Она знала: кто-то хочет её смерти. Если она погибнет здесь, виновной объявят её саму — мол, из-за тревоги за брата самовольно проникла в запретную зону. Так никто не понесёт наказания.
Изначально она планировала использовать эту ловушку в своих целях: войти в лес, найти Сюя и как можно скорее выбраться. Но… увы!
Это можно было бы назвать собственной глупостью — она упустила из виду самое важное: она совершенно не умеет ориентироваться по сторонам света!
Это был её самый роковой недостаток — и в прошлой жизни, и в нынешней. Она знала лишь, что солнце восходит на востоке, а заходит на западе. Во все остальное время суток она путала стороны света безнадёжно. Лишь оказавшись в чаще и окончательно потеряв ориентиры, она вспомнила об этом… но, похоже, было уже слишком поздно!
— Свист!
Резкий свист в воздухе — стрела, почти невидимая для глаза, метнулась прямо в её лицо. Фэн Цинчэнь инстинктивно пригнулась и прижалась к боку коня. Стрела прошла в миллиметрах от её руки, сжимавшей поводья. Если бы она не наклонилась вовремя, сейчас уже была бы мертва — пронзённая насквозь.
Глядя на оперённую стрелу, глубоко вонзившуюся в ствол дерева, она почувствовала ледяной холод в груди. Ещё чуть-чуть — и конец. Это было самое близкое к смерти ощущение с тех пор, как она возродилась!
В тот миг, когда стрела пролетела мимо, сердце её, казалось, остановилось. Она даже забыла погнать коня вперёд. Только инстинкт самосохранения спас её.
— Ты проделал столько усилий, чтобы заманить меня сюда, но сам прячёшься? Это не похоже на тебя, Шангуань Юй, — сказала она, глубоко вздохнув и стараясь взять себя в руки. Подняв голову, она посмотрела в сторону, откуда прилетела стрела, и в голосе её прозвучала лёгкая насмешка.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Из-за деревьев раздался медленный, издевательский хлопок. Вслед за ним появился Шангуань Юй верхом на коне. Месяцы службы на границе превратили некогда изнеженного книжника в жестокого, кровожадного воина — словно котёнка превратили в тигра, изменив его до основания.
— Никто, кроме тебя, Фэн Цинчэнь, не смог бы так легко распознать меня. Мы и вправду созданы друг для друга! Ха-ха-ха… — его смех исказил лицо, а шрам на щеке задвигался, будто живая многоножка, вызывая тошноту.
«Созданы друг для друга? Да никогда!» — с презрением подумала она, и в глазах мелькнуло отвращение.
— Благодарю, но откажусь! Такой низкий и грязный, как ты, не достоин даже стоять рядом со мной, — холодно произнесла она.
Эти слова она должна была сказать ему ещё в прошлой жизни. Теперь, хоть и с опозданием на целое перерождение, они наконец сорвались с её губ.
— Что ты сказала?! Тварь! Кто изуродовал мне лицо? Кто разрушил мою блестящую карьеру? Сегодня я сведу с тобой все счеты! Скажи, как тебе больше нравится: сначала изнасиловать, потом убить? Или сначала изнасиловать, а потом оставить в живых, чтобы нарисовать на этом прекрасном личике несколько шрамов, намазать мёдом и выпустить на тебя тысячи муравьёв и червей, чтобы они ползали по твоему лицу и проникали тебе в мозг через глаза, уши, рот и нос?.. — на лице Шангуаня Юя заиграла безумная, зловещая улыбка.
«Он сошёл с ума!» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же другой голос возразил: «Нет. Просто теперь он показывает свою истинную сущность!»
Она вспомнила, как в прошлой жизни он спокойно наблюдал, как их собственного младенца, не достигшего месяца от роду, четвертовали. Ни капли печали не было на его лице — только экстаз от вида крови. Он смеялся, как одержимый, и этот смех навсегда запечатлелся в её памяти.
— Шангуань Юй, скажи мне честно, — заговорила она, стараясь говорить спокойно, — почему ты так одержим мной? Ты ведь знаешь, что если бы не преследовал меня, мы бы никогда не пересеклись, и ты не стал бы таким. Неужели ты действительно любишь меня до безумия?
Она понимала: с сумасшедшим нельзя шутить. Лучше выиграть время — чем дольше она будет его задерживать, тем выше шансы на спасение.
— Ха-ха-ха! Да это же лучший анекдот за весь год! Люблю?.. Конечно, люблю! Я хочу жениться на тебе и вернуть себе прежнее положение. Хочу запереть тебя дома и каждый день есть по кусочку твоего мяса, пить по чашке твоей крови и заставлять тебя каждую ночь стонать подо мной, как распутница!.. — его глаза наполнились кровожадным блеском, и он начал оценивающе разглядывать её, словно выбирая, какой кусок будет вкуснее.
— Ну как? Разве не тронута моей любовью? Не хочешь ли уже броситься мне в объятия и стать моей женой? — злорадно усмехнулся он.
— Ты… сумасшедший! — других слов у неё не находилось.
Шангуань Юй не рассердился, а наоборот — расхохотался. Щёлкнув пальцами, он подозвал чернокнижника, который держал за руку маленькую хрупкую фигурку.
— Да, я сумасшедший! Но именно ты, высокомерная принцесса Фэн, довела меня до этого! Если бы ты не уничтожила моё лицо и мою карьеру, разве я стал бы таким? Всё из-за тебя, тварь! Ты так дорожишь этим мальчишкой — тогда я уничтожу его у тебя на глазах! Посмотрим, что ты сделаешь! Га-га-га…
— Сестра! Сестра, спаси меня!.. — завидев родную, Сюй радостно замахал руками и закричал сквозь слёзы.
— Сюй!.. Шангуань Юй, ты чудовище! Если у тебя есть претензии ко мне — приходи ко мне! Не смей трогать Сюя! — закричала она, вне себя от ярости. Его смех напомнил ей смерть И, и она поклялась себе: та же трагедия не повторится с Сюем!
В руке Шангуаня Юя появился кинжал. Он лёгким движением провёл лезвием по нежной коже шеи мальчика, оставив тонкую кровавую полоску. Затем он поднёс клинок ко рту и с наслаждением облизнул каплю крови.
— Какая вкусная кровь! От неё просто мурашки по коже! Интересно, насколько нежным будет мясо такого маленького ребёнка? Будет ли оно сочным и упругим?.. — мечтательно произнёс он.
— Шангуань Юй! Ты чудовище! Я запрещаю тебе трогать Сюя! Слышишь?! Отпусти его! — кричала она, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.
— Такая свежая и чистая плоть — и я должен отказаться от неё? Ни за что! Я заведу его у себя в доме и буду пить по чашке его крови и есть по кусочку мяса каждый день. Думаю, такой рацион продержится около месяца… От одной мысли об этом мне становится так хорошо! Может, иногда я даже угостлю тебя кусочком, моя будущая супруга! — он наслаждался её отчаянием. Чем больше она страдала, тем сильнее было его удовольствие.
Он резко схватил Сюя и посадил на коня перед собой, затем наклонился и сделал несколько глубоких глотков из раны на шее мальчика. После этого он грубо швырнул ребёнка обратно чернокнижнику и, облизывая губы в крови, зловеще усмехнулся:
— Точно так же, как я и представлял. Невероятно свежая и сладкая кровь! Просто вызывает привыкание.
— Ууу… Сестра, спаси меня!.. Он демон! Он пьёт мою кровь!.. Сестра, помоги!.. — рыдал Сюй, лицо его было белее мела.
Слеза скатилась по щеке Фэн Цинчэнь.
— Шангуань Юй… ты победил, — тихо сказала она. — Скажи, что тебе нужно, чтобы отпустить Сюя?
Она понимала: этот шаг может привести её к гибели. Но она не могла смотреть, как этого монстра мучает её брата. Она знала — он способен на всё. В его глазах она видела безумие и жажду крови.
В глазах Шангуаня Юя мелькнула зловещая тень. Она разрушила его лицо, уничтожила его будущее, а теперь, попав в его руки, ещё и торгуется? Следовало ли считать её наивной или просто самоубийцей?
— Доставь мне удовольствие! — прошипел он с жестокой усмешкой.
Фэн Цинчэнь подняла голову и широко раскрыла глаза, холодно глядя на него. Её голос звучал ледяным и чётким:
— Что ты сказал?
— Раздевайся донага и доставь мне удовольствие! Или, может, хочешь попробовать на вкус мясо собственного брата? — на лице Шангуаня Юя заиграла зловещая ухмылка, и он начал водить кинжалом в воздухе.
http://bllate.org/book/11603/1034153
Готово:
