— Порой жить мучительнее, чем умереть. Зачем же наследному принцу играть со мной в словесные игры? Вы ведь собираетесь оставить мне жизнь — только чтобы заточить в темницу и заставить влачить жалкое существование во тьме? Простите, но это не для меня.
Он был жесток и безжалостен — об этом она знала ещё из прошлой жизни. Только что проблеснувшая надежда окончательно рассеялась.
В уголках её губ заиграла лёгкая усмешка. Она провела пальцами по распухшей щеке. Один удар — и в обмен на него она с Сюй получили безопасность. Отличная сделка!
— Ты сама хочешь умереть, но готова ли отправить на тот свет и своего брата? — холодно произнёс наследный принц, прекрасно зная, как сильно она привязана к Фэн Цинсюю. — Моё терпение на исходе. Решайся скорее.
Услышав это, Фэн Цинчэнь расхохоталась — звонкий, чистый смех вырывался из её уст:
— Кхе-кхе-кхе… Я и не замечала, насколько ты мил, наследный принц! Позволь напомнить тебе, ваше высочество: попробуй-ка натянуть свой лук. Не советую целяться в меня — а то, чего доброго, умрёшь раньше, чем взойдёшь на трон. Ведь я уже отравила тебя дуаньчанцао, а противоядие от этого яда найти почти невозможно!
В её голосе звучали и угроза, и насмешка.
— Дуаньчанцао?! Ты, подлая тварь, отравила меня?! — зарычал наследный принц.
Дуаньчанцао входил в десятку самых страшных ядов Поднебесной, и его репутация была ему хорошо известна. Услышав название, он тут же попытался натянуть лук — но тщетно. Ещё недавно податливая тетива теперь будто окаменела. Голова закружилась, перед глазами потемнело, и лишь огромным усилием воли он удержался в седле.
— Теперь наследный принц верит мне? — спросила Фэн Цинчэнь. — Могу я уйти вместе с братом?
— Когда ты успела отравить меня? Почему я ничего не почувствовал? — сквозь зубы процедил он, яростно сверля её взглядом.
Фэн Цинчэнь едва заметно улыбнулась:
— В тот самый момент, когда Шангуань Юй ударил меня. Ты ведь почувствовал тогда лёгкий, приятный аромат? Очень приятный, правда?
На ней были припасённые Цзюнем Мэнем порошки — всего одна доза, которую она берегла до последнего. Но появление наследного принца стало знаком: время пришло. Воспользовавшись моментом, когда её ударили и она упала, она рассыпала яд. Это был особый порошок, проникающий через кожу и дыхание, действующий мгновенно. Она нарочно затягивала разговор, чтобы дать яду время подействовать — и чтобы выманить одного человека из укрытия.
— Фэн Цинчэнь, ты, мерзкая сука! Ты отравила меня! Я убью тебя… А-а-а!.. — Шангуань Юй, стоявший ближе всех, пострадал сильнее остальных. Его лицо уже посинело, губы побелели, по лбу катился холодный пот, и даже кинжал выпал из ослабевших пальцев. Голос стал хриплым и слабым.
— Если ещё раз услышу, как ты оскорбляешь мою Сяочэнь, — раздался ледяной голос, — я вырву твой язык и заставлю тебя есть его по кусочкам.
С фиолетовой вспышкой рядом с Фэн Цинчэнь возникла великолепная фигура в пурпурном одеянии. Он легко обнял её за талию. Лицо девушки было скрыто вуалью, иначе он бы сразу заметил след от удара — и тогда Шангуань Юй заплатил бы не одним камешком.
Его появление мгновенно сняло напряжение в груди Фэн Цинчэнь. Она и сама не понимала почему, но доверяла ему безоговорочно — казалось, он никогда не причинит ей вреда. Взглянув на его совершенное, ослепительное лицо и вдыхая лёгкий аромат благовоний, исходящий от него, она невольно улыбнулась.
— Ты кто такой? Что ты хочешь? Не смей трогать меня! — Шангуань Юй, получивший от Цзюня Мэня камнем несколько выбитых зубов, теперь говорил с шипением и картавил. На лице читался страх, и он начал пятиться назад.
Цзюнь Мэн крепко прижимал Фэн Цинчэнь к себе, игнорируя её слабые попытки вырваться, и прошептал ей на ухо:
— Ты, маленькая проказница… Я чуть с ума не сошёл от страха! Ты же знала, что это ловушка, но всё равно в неё шагнула! Сердце у меня остановилось… Хорошо, что с тобой всё в порядке. Очень хорошо!
В его голосе слышались испуг и тревога.
Фэн Цинчэнь перестала сопротивляться. Глаза её наполнились слезами. Как он мог быть таким… невыносимо милым? Одними словами он заставлял её сердце биться чаще.
— Подлец! Почему ты не пришёл раньше? Почему?! — Она начала колотить его кулачками в грудь, и слёзы, наконец, хлынули из глаз. Вуаль соскользнула с лица.
Цзюнь Мэн крепко обнимал её мягкое, трепещущее тело, вдыхая знакомый, нежный аромат. Почувствовав, как его одежда на груди стала мокрой, он на миг застыл, затем осторожно отстранил её — и увидел красный след на щеке. Его лицо потемнело, в глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Кто это сделал?! — Его пальцы дрожали, когда он коснулся её опухшей кожи. Голос был тихим, но в нём клокотала буря.
Фэн Цинчэнь покачала головой, схватила его руку и снова надела вуаль:
— Позволь мне самой разобраться. Не вмешивайся, хорошо?
Она даже не заметила, как в её голосе прозвучала ласковая нотка — так обычно женщина говорит любимому мужчине.
— Нет! Скажи мне, Сяочэнь, кто тебя ударил? — В глазах Цзюня Мэня собиралась гроза. Он готов был исполнить любое её желание — кроме этого.
Он не допустит, чтобы кто-то причинил ей боль. Никто и никогда!
— Нет, я сама отомщу, — упрямо ответила Фэн Цинчэнь. Она знала: стоит ему узнать, что это был Шангуань Юй, — тот немедленно погибнет. А ей хотелось, чтобы его смерть была долгой и мучительной.
Цзюнь Мэн нахмурился, и в его взгляде вспыхнула ледяная решимость. Здесь было всего трое — значит, виновник среди них. Он уже собирался действовать, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к подолу. Опустив глаза, он увидел заплаканное лицо Фэн Цинсюя.
— Брат… Я знаю, кто ударил сестру. Пожалуйста… не злись на неё, ладно?
Мальчик видел, насколько близки они с сестрой, и не хотел, чтобы между ними возник конфликт.
— Расскажи мне, что случилось. Почему ты ранен? И кто осмелился ударить твою сестру? — В глазах Цзюня Мэня вспыхнула убийственная ярость. Руки мальчика были в крови, повязка пропиталась алым, на шее виднелись две неглубокие раны. Он был бледен, как бумага, и выглядел жалко и беспомощно. Кто осмелился так жестоко поступить с ребёнком?
— Сюй! — Фэн Цинчэнь покачала головой, давая ему знак молчать.
Но мальчик упрямо отрицательно мотнул головой:
— Сестра, этот злодей хотел съесть моё мясо и выпить мою кровь! Он заставил тебя раздеться и… угождать ему! Он настоящий зверь! Я не позволю ему…
— Раздеться и угождать ему?! — Глаза Цзюня Мэня сузились. В голосе зазвучала ледяная угроза: — Сяочэнь, ты сама расскажешь мне всё, или пусть говорит Сюй? Не испытывай моё терпение — оно на пределе.
Что же произошло? Что пережила его Сяочэнь? Весь его организм напрягся, зрачки сузились, а в глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Брат, я расскажу тебе всё, — начал Сюй. — Это он! Он схватил меня и сказал, что съест моё мясо и выпьет мою кровь! Потом угрожал мне, чтобы сестра разделась и… угождала ему…
Он рассказал всё — от начала до конца, включая появление наследного принца. Некоторые слова он не понимал, но повторил их дословно, веря, что этот «брат» отомстит за него и сестру.
Цзюнь Мэн молча выслушал. Его рука, обнимавшая Фэн Цинчэнь, сжалась ещё сильнее. Взгляд, полный ледяной ярости, устремился на отступающего Шангуань Юя. Он медленно двинулся вперёд.
— Как ты хочешь умереть? — каждое его слово заставляло кровь стынуть в жилах. — Может, лишиться пяти конечностей, языка и глаз, а потом стать живым человеческим червём, погружённым в целебные травы, чтобы мучиться вечно? Или предпочитаешь, чтобы твоё тело резали на куски день за днём, и ты ел своё собственное мясо, запивая своей кровью? Или…
С каждым шагом он называл всё более жуткие пытки. От его ледяной ауры не осталось сомнений — он выполнит каждое слово.
Фэн Цинчэнь слегка напряглась в его объятиях. Цзюнь Мэн наклонился к ней и нежно улыбнулся:
— Не бойся, Сяочэнь. Я не дам тебе увидеть эту кровавую сцену. Но те, кто причинил тебе боль, — ни один не уйдёт живым.
Его ледяной взгляд скользнул по наследному принцу, всё ещё сидевшему на коне и старающемуся сохранить самообладание.
В груди Фэн Цинчэнь вспыхнуло тёплое чувство. Кроме родных, он был первым, кто так заботился о ней и защищал её. Это ощущение… было по-настоящему чудесным!
— Цзюнь, эти пытки слишком жестоки. Мне это не нравится. Отпусти их, — впервые она произнесла его имя. И удивилась: казалось, будто звала его так тысячи раз — так естественно и тепло прозвучало это слово.
Глаза Цзюня Мэня радостно блеснули. Она назвала его Цзюнь! Именно так он и представлял — мягко, нежно…
— Сяочэнь, повтори ещё раз. Назови меня ещё… — В его глазах сияла радость и ожидание. Сердце переполняла сладкая нега.
Щёки Фэн Цинчэнь залились румянцем. Она слегка толкнула его:
— Сними с них яд и отпусти.
Под его недовольным взглядом она притянула его голову и прошептала на ухо несколько слов. В глазах Цзюня Мэня мелькнуло изумление, сменившееся безграничной нежностью. Он кивнул и согласился.
Цзюнь Мэн проводил Фэн Цинчэнь и её брата до края леса и лично убедился, что они благополучно присоединились к императорскому отряду. Убедившись в их безопасности, он незаметно исчез, переоделся в женское платье служанки и снова стал Цзюнь Мэнем. Взглянув на своё отражение, он нахмурился. Сегодняшние события заставили его принять решение.
«Свою женщину должен защищать сам!»
Пора было исчезнуть образу Цзюня Мэня. Отныне он будет открыто находиться рядом с ней, защищать и баловать. Он больше не позволит повториться тому, что случилось сегодня. Его женщина должна быть самой благородной и счастливой в мире — никто не посмеет её обидеть.
Тем временем Фэн Цинчэнь и Фэн Цинсюй, сидя на коне, появились перед императором и свитой. Их вид вызвал всеобщее потрясение. Особенно поразило всех величественное достоинство Фэн Цинчэнь в седле — и жалкое состояние мальчика: изорванная одежда, окровавленные руки, кровавые следы на шее. Всё это ясно говорило о пережитых ужасах.
— Цинчэнь! Сюй! Что случилось?! — воскликнула императрица, лицо которой мгновенно омрачилось от тревоги. — Цинчэнь, почему ты выходишь именно оттуда? Быстро позовите придворного лекаря!
Она тут же приказала служанке вызвать врача, и её искренняя забота согрела сердца брата и сестры. Однако многие в толпе смотрели на них с завистью и злобой.
Лицо Фэн Цинчэнь пылало румянцем, но, к счастью, вуаль скрывала это. Всё это благодаря тому мужчине — всю дорогу он упорно держал её в объятиях, и ей ничего не оставалось, кроме как смириться.
— Тётушка, мне так кружится голова… Можно воды? — с просьбой обратилась она к императрице, в голосе звучала слабость и усталость.
Все с ещё большим любопытством задавались вопросом: что же с ней произошло?
Фэн Цинчэнь тем временем внимательно наблюдала за окружающими. Она заметила, как девятая принцесса, увидев её, сначала выразила разочарование, а затем поспешно спрятала растерянность. В глазах Фэн Цинчэнь вспыхнула холодная решимость — она запомнила это.
http://bllate.org/book/11603/1034155
Готово:
