— Постой… — начал он, но Фэн Цинчэнь снова заговорила, и её слова чуть не заставили старшую госпожу изрыгнуть кровь:
— Бабушка, не волнуйтесь. Цинчэнь с самого начала и не думала соглашаться на эту свадьбу, так что мне совершенно всё равно — быть женой или наложницей. Для меня нет разницы. Если бабушка хочет выдать замуж моих младших сестёр, я, как старшая сестра, только порадуюсь и непременно подготовлю щедрые подарки к их свадьбам!
Её слова означали одно: она ни за что не выйдет замуж по этому договору, и пусть кто угодно берёт жениха себе.
— Ты… кхе-кхе… кхе-кхе-кхе… Сяо! Послушай… послушай же! Уговори Цинчэнь, скорее! Она… она погубит всю нашу семью! — закашлялась старшая госпожа и, видя, что Фэн Цинчэнь остаётся совершенно безразличной, обратилась к Фэн Сяо в надежде, что он, как отец, сумеет заставить дочь согласиться.
Брови Фэн Сяо нахмурились, лицо исказилось от растерянности. Он уже собрался что-то сказать, но Фэн Цинчэнь опередила его:
— Отец, и вы тоже хотите заставить Цинчэнь выйти замуж за человека, которого я никогда не видела?
Увидев, как он отводит взгляд, Фэн Цинчэнь почувствовала ледяной холод в груди.
Вот он, её отец! Её родной отец по крови!
На этот раз она окончательно потеряла к нему всякую надежду. Даже если бы он просто сказал пару слов, чтобы утешить её, даже если бы в конце концов вынудил подчиниться — она бы не чувствовала такого разочарования.
— Вы хотите, чтобы я подписала брачное обещание? — В глазах Фэн Цинчэнь мелькнула тень злобы. Она неторопливо подошла к Су Ли и спокойно посмотрела на него, протянув белоснежную, как нефрит, правую руку. — Давайте!
Ло Фань в панике схватил её за руку и резко оттащил в сторону:
— Цинчэнь, нельзя! Ты не должна этого делать…
Он сам не понимал, почему так поступил. Неужели только потому, что Цинчэнь — его друг? В голове царил хаос, и ответа он не находил.
— Ло Фань, это мой выбор. Поверь мне! И… спасибо тебе! — Она видела, как он защищает её, и это согревало её сердце. Она не жалела, что попросила третьего принца спасти князя Дуань. Ей нравился именно такой Ло Фань — не тот безжалостный и жестокий, а вот этот, который способен испытывать радость.
Когда она медленно направилась к Люйли, одетому в алый, сердце Ло Фаня болезненно сжалось, будто он утратил нечто бесконечно дорогое. Много лет спустя, вспоминая эту сцену, он каждый раз чувствовал ту же боль — тогда он наконец понял, что именно потерял в тот день. Он потерял… своё сердце!
— Я рад, что госпожа Фэн пришла к разуму. Прошу, подпишите брачное обещание. Кроме того, как просила старшая госпожа, напишите также письмо, в котором вы добровольно согласитесь стать наложницей, а не законной женой. Что до свадебных даров — их возвращать не нужно, — произнёс Су Ли.
Красные воины за его спиной одобрительно закивали: все они считали, что Фэн Цинчэнь недостойна стать женой их господина, но в качестве наложницы — пожалуйста.
Фэн Цинчэнь заметила их переглядывания и едва заметно усмехнулась. Она взглянула на брачное обещание и на имя в правом нижнем углу.
«Цзюнь» — всего один иероглиф, даже без фамилии. Действительно загадочно!
Р-р-р…
Пока все с нетерпением ждали её подписи, она прямо перед ними разорвала брачное обещание пополам, сложила обрывки и снова разорвала… Так повторяла несколько раз, пока, наконец, не подбросила клочья в воздух. Они медленно опускались на пол, словно снежинки.
Она… она разорвала брачное обещание, написанное собственной рукой их господина!
Сначала Су Ли и его люди остолбенели, но, опомнившись, уставились на Фэн Цинчэнь с яростью, готовые разорвать её на части. Особенно свирепо смотрел Ша По — его правая рука уже легла на рукоять длинного меча за спиной…
Фэн Цинчэнь спокойно взглянула на них. Она стояла среди медленно падающих бумажных хлопьев, которые оседали на её волосах и одежде, создавая ореол таинственности и величия, от которого невозможно было отвести глаз.
— Ты ещё долго собираешься наблюдать за этим представлением? — спокойно произнесла она.
Все изумились: здесь есть ещё кто-то?
Ответ последовал немедленно.
Когда перед ними появился мужчина в лиловых одеждах, прекрасный, словно небесное божество, стало ясно: да, здесь был ещё один человек. Ло Фань вздрогнул всем телом и яростно уставился на незнакомца — именно он в ту ночь увёл Цинчэнь и лишил её чести!
Но в следующий миг поведение красных воинов заставило его нахмуриться от недоумения и шока.
— Мы кланяемся господину! — Су Ли и все в алых одеждах опустились на колени, склонив головы и дрожа всем телом.
Господин здесь?! Неужели он недоволен их действиями? Неужели он действительно хочет взять в жёны эту бездарную, безнравственную и безобразную девушку из рода Фэн? Чем больше Су Ли думал об этом, тем сильнее его охватывал страх. Крупные капли пота стекали по его лбу.
Мужчина в лиловом холодно взглянул на коленопреклонённых, затем на лице его появилась лёгкая улыбка. Он подошёл к Фэн Цинчэнь и нежно снял с её волос один из бумажных клочков.
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил он. Он был уверен, что спрятался идеально — ведь даже Су Ли и Ло Фань его не заметили. Ему было любопытно, как она его раскрыла.
— Ты выдал себя запахом. В следующий раз не прячься с подветренной стороны, — спокойно ответила Фэн Цинчэнь, не выказывая ни малейшего удивления его появлением.
На самом деле она заметила его совершенно случайно. Когда старшая госпожа и Су Ли вели беседу, она вдруг уловила знакомый лёгкий аромат. Вспомнив лицо того, кто был с ней в комнате в тот день, она соединила все детали: его внезапное появление и визит красных воинов с предложением руки и сердца. Она рискнула предположить, что он и есть господин Су Ли. Разрывая брачное обещание, она делала ставку — и, к счастью, выиграла!
— Малышка Цинчэнь так умна, — улыбнулся он, глядя на неё с нежностью. — Неудивительно, что я так тебя люблю. Давай пропустим помолвку и сразу сыграем свадьбу? Хотя ты ещё немного молода, но для меня это не важно.
Его слова звучали дерзко, но в сочетании с его божественной красотой и неземной грацией казались лишь милым флиртом между влюблёнными.
Су Ли и его люди застыли, не веря своим ушам. Они подняли глаза и уставились на своего господина с изумлением и недоверием.
Неужели это действительно их повелитель?
— Хорошо, — спокойно ответила Фэн Цинчэнь, бросив взгляд на дрожащих от страха Су Ли и его людей. Затем, увидев, как лицо мужчины в лиловом озарилось радостью, добавила: — Ведь это же свадьба мёртвых. Если тебе нравится — пожалуйста.
* * *
Идя рядом с Цинчэнь, Ло Фань несколько раз хотел спросить о её отношениях с мужчиной в лиловом, но слова застревали в горле. Неужели он должен прямо спросить: «Этот человек в лиловом — тот самый, кто лишил тебя невинности?» Он не мог этого произнести — боялся причинить ей боль.
— Ло Фань, сегодня я очень благодарна тебе. Спасибо, что всегда защищал меня и говорил в мою пользу, — сказала Фэн Цинчэнь, пригласив его в гостевой зал своего двора.
— Ничего. Это моя обязанность. Если бы не я, ты бы не оказалась в такой ситуации. Всё это — моя вина, — в глазах Ло Фаня мелькнула тень вины и печали. Если бы не он, она по-прежнему была бы высокомерной принцессой, а не девушкой, которую даже родная бабушка называет «достойной лишь быть наложницей». После сегодняшнего поведения старшей госпожи его чувство вины усилилось.
Фэн Цинчэнь пристально посмотрела на него, и в её взгляде появилась серьёзность:
— Ло Фань, всё это — лишь несчастный случай. Я никогда не винила тебя и не хочу, чтобы ты корил себя. Мои раны — лишь поверхностные, и скоро заживут. Более того, из этой беды я извлекла пользу: теперь я многое поняла. На самом деле, мне стоит поблагодарить тебя!
Ло Фань понял, что она имеет в виду отношение старшей госпожи и генерала Фэна, и увидел в её глазах боль. Но он не знал, что это лишь утешение для него.
— Цинчэнь, можно задать тебе один вопрос? — после долгих колебаний Ло Фань всё же решился.
— Говори.
— Почему ты не приняла моё предложение руки и сердца? Или… у тебя есть другой? Тот самый мужчина в лиловом? — Ло Фань тревожно смотрел на неё, боясь упустить малейшее изменение в её выражении. Сердце бешено колотилось в груди, в глазах читалась надежда и тревога.
Фэн Цинчэнь на мгновение замерла, затем повернулась к нему с растерянным взглядом, похожим на взгляд чистого, беззащитного оленёнка:
— Ло Фань, мы друзья. Я знаю, что ты сделал это, чтобы помочь мне. Как я могу быть такой эгоисткой? Если я приму твоё предложение, что будет, когда ты встретишь ту, кого полюбишь по-настоящему? Я не хочу, чтобы из-за чувства вины ты пожертвовал своим счастьем.
— Красавицы не вечны, время неумолимо. Что до любви — моё сердце давно остыло, и говорить о возлюбленном не приходится. Мужчина в лиловом однажды помог мне, и я обязана ему жизнью, но ничего более. Такое неземное существо, как он, вряд ли подходит такой, как я, чья репутация запятнана. Сегодняшнее — всего лишь шутка.
На самом деле, в сердце Фэн Цинчэнь всё ещё жила глубокая рана. Как говорится: «Однажды укусила змея — десять лет боишься верёвки».
«Нет возлюбленного…»
Услышав эти слова, Ло Фань почувствовал прилив радости. Он поднял глаза и посмотрел в её глубокие, тёмные очи.
Увидев в них печаль и одиночество, он захотел обнять её и утешить, но разум взял верх.
— Цинчэнь, можно взглянуть на твоё лицо? — неожиданно попросил он, глядя на её вуаль.
Она замялась, и Ло Фань искренне сказал:
— Ты получила раны из-за меня. Если я не увижу, что они действительно зажили, мне всю жизнь не будет покоя. Прошу, позволь мне хоть раз взглянуть. Только один раз.
Зная его характер, Фэн Цинчэнь поняла: он и правда будет мучиться угрызениями совести. В конце концов, это не такая уж большая просьба.
— Хорошо. Мои раны почти зажили. Если так хочешь — смотри. Но после этого перестань винить себя. Если хочешь загладить вину — просто принеси мне несколько книг, — сказала она, снимая вуаль.
Через несколько дней рана на её левой щеке уже затянулась корочкой, оставив розовый шрам на белоснежной коже — как трещина на прекрасном нефрите.
Лицо Ло Фаня потемнело от вины. Не в силах сдержаться, он потянулся, чтобы коснуться шрама. Фэн Цинчэнь инстинктивно отступила на два шага, но споткнулась о край стола и чуть не упала. К счастью, Ло Фань быстро среагировал и обхватил её за талию, спасая от падения.
Он вдруг почувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё, и на мгновение погрузился в него, забыв убрать руку с её талии. Но в этот момент раздался гневный окрик:
— Ло Фань, негодяй! Готовься умереть! — мощный удар ладони обрушился на него.
Только тогда Ло Фань осознал, что натворил. Щёки его вспыхнули, и он не посмел взглянуть на Цинчэнь, вместо этого бросившись навстречу разъярённому мужчине в лиловом.
Цзюнь Мэн, настоящий облик мужчины в лиловом, только что закончил разбираться с Су Ли и поспешил в её двор, чтобы не дать Ло Фаню остаться с ней наедине. Но увиденное привело его в ярость: Ло Фань обнимал её за талию, а его «малышка» даже не сопротивлялась! Это было невыносимо!
http://bllate.org/book/11603/1034139
Готово:
