— Ничего страшного, в дом пришли почётные гости. Если я сейчас брошу их и уйду отдыхать, пойдут слухи, будто в генеральском доме не умеют принимать гостей. Да и эти гости вот-вот уйдут — подожду немного, а потом уже вернусь в свои покои.
Фэн Цинчэнь слегка кивнула Ло Фаню. В её глазах мелькнул холодок, и каждое слово звучало как вежливое, но недвусмысленное прощание.
Увидев такое отношение, даже обычно невозмутимый Су Ли почувствовал тревогу. Он был послан с важной миссией — вручить свадебные дары. Если он не выполнит поручение и будущую госпожу попросту выставят за дверь, как он объяснится перед своим повелителем? Он не мог забыть вчерашнюю встречу…
Вчера днём Су Ли занимался делами в кабинете, как вдруг почувствовал чужое присутствие. Он поднял глаза — перед ним стоял его повелитель, исчезавший на несколько дней. Поражённый и обрадованный, Су Ли немедленно поклонился:
— Подданный Су Ли приветствует повелителя!
— Не нужно церемоний, Су Ли. Есть дело, которое ты должен выполнить немедля и без малейшей ошибки.
Голос повелителя звучал сурово, в нём проскальзывала едва уловимая злость. Другой бы этого не заметил, но Су Ли, выросший рядом с ним и отличающийся особой чуткостью, сразу понял: дело чрезвычайно важно.
Он напрягся и спросил с опаской:
— Прикажите, повелитель!
— Отправляйся в столицу, в генеральский дом, и сделай предложение законнорождённой дочери генерала Фэна — Фэн Цинчэнь. Пусть десять ли дороги будут устланы алым шёлком, пусть сто сундуков с золотом, драгоценностями и древними реликвиями станут свадебным даром. Устрой всё так громко и великолепно, как только возможно. Единственное условие — нельзя раскрывать мою личность. Но если она сама выдвинет какие-либо требования — соглашайся на всё. Обязательно заключи эту помолвку! Если провалишь задание — принеси мне свою голову!
Су Ли до сих пор помнил то напряжённое выражение лица повелителя. Впервые за всю жизнь он видел на этом совершенном, почти божественном лице человеческие эмоции. Очевидно, повелитель очень серьёзно относится к этой девушке. Су Ли даже приказал разузнать о ней всё возможное… но результаты разведки лишь усилили его разочарование. Как может его повелитель обратить внимание на такую женщину — без достоинства, без таланта, лишённую чести и красоты?
Он заранее решил, что Фэн Цинчэнь недостойна его господина. То же самое думали и другие, пришедшие вместе с ним, включая Ша По, который даже обнажил меч.
Но никто из них и представить не мог, что сама Фэн Цинчэнь вовсе не желает выходить замуж за их повелителя. Может, это просто игра? «Ловля через отпускание»? В глазах Су Ли мелькнула насмешка. Он достал из рукава брачное обещание и протянул его Фэн Цинчэнь:
— Прошу вас, госпожа Фэн, подпишите документ и примите дары. Как только всё будет оформлено, мы немедленно исчезнем из ваших глаз.
Неужели это принуждение?
В глазах Фэн Цинчэнь вспыхнула ирония. Она холодно взглянула на этого внешне учтивого, но поступающего как разбойник человека и долго не протягивала руку, лишь пристально смотрела на него.
Это третий или уже четвёртый раз? Не считая Ло Фаня, это уже третья попытка выдать её замуж насильно. В прошлой жизни такого не случалось, но после возрождения за несколько месяцев подобное повторяется снова и снова. Любопытный опыт!
— Господин Су Ли, неужели вы хотите принудить меня к браку? — спросила она ледяным тоном. — Десятилинейный кортеж, сотня сундуков с дарами, почти тысяча людей… Какое великолепие! Какая роскошь! Видимо, ваш повелитель любит необычные развлечения — потратить столько сил и средств лишь для того, чтобы устроить всем известную помолвку с мёртвой невестой. Я в полном изумлении!
Под вуалью её лицо сияло улыбкой, а в ясных глазах плясала лёгкая насмешка. Её слова заставили красноодетых людей во главе с Су Ли побледнеть. В их взглядах исчезло презрение, появилось уважение.
— Мне нездоровится, и я не могу больше принимать гостей, — продолжала Фэн Цинчэнь. — Если вы не торопитесь устраивать своему повелителю помолвку с покойницей, прошу удалиться. Прощаться не стану.
Угроза? Кто ж не умеет угрожать?
Она не знала, кто стоит за этим повелителем, но была уверена: никто не станет тратить столько ресурсов, чтобы жениться на мёртвой. Она делала ставку на то, что они не посмеют тронуть её. Её единственная ставка — она сама.
Только теперь Су Ли по-настоящему взглянул на девушку, о которой ходили самые противоречивые слухи. Он не ожидал, что она повернёт ситуацию вспять и начнёт угрожать ему. Она действительно умна — сразу нашла их слабое место.
— Значит, госпожа Фэн отказываетесь от помолвки? — спросил он холодно. — Неужели вам всё равно, что случится со всеми в генеральском доме? Вы так эгоистичны, что думаете только о себе и не считаетесь с жизнями других?
— Смерть неизбежна для всех, — ответила Фэн Цинчэнь с ледяным спокойствием. — Важно лишь, за что умираешь. Я всего лишь простая девушка, у меня ничего нет, кроме собственного достоинства. Пусть я и эгоистка, но «не хочу» значит «не хочу». Кто бы ни стоял за вами, раз использует такие методы — он точно не добрый человек. Что мне до того, умрёт он рано или поздно?
Её равнодушный тон, будто речь шла о погоде, а не о сотнях жизней, поразил Су Ли. Он нахмурился и перевёл взгляд на генерала Фэна и старшую госпожу:
— А вы, генерал и старшая госпожа, тоже так думаете? Готовы ради одного человека погубить весь род и навлечь гнев нашего повелителя?
Генерал Фэн, гордый и честный воин, вспыхнул от гнева и уже собирался ответить, но его опередила старшая госпожа:
— Прошу успокоиться, господин! Давайте всё обсудим заново. Подайте гостям чай!
На лице старшей госпожи расцвела фальшивая улыбка. Она явно одобряла эту помолвку, несмотря на яростное сопротивление внучки.
— Внучка с детства избалована, у неё своенравный характер. Прошу не обижаться на неё, господа. Скажите, кто ваш повелитель? Почему он хочет жениться на Цинчэнь? Какова стоимость даров? Ведь Цинчэнь — моя родная внучка, и я хочу для неё самого лучшего.
Старшая госпожа не спросила ни имени жениха, ни его возраста, ни происхождения. Её интересовали только ценность даров и упрямство внучки. Ведь именно Фэн Цинчэнь искалечила ей ногу. Если удастся выдать её замуж в унижении — тем лучше! А если ещё и под предлогом спасения всего рода от гибели, то даже императрица, её родная тётя, не сможет её наказать.
Фэн Цинчэнь прекрасно понимала замысел бабки, но молчала. Ей было любопытно, до чего они дойдут.
— Мать… — начал генерал Фэн с неудовольствием.
Старшая госпожа сердито взглянула на него:
— Хочешь, чтобы наш род погиб из-за тебя? Неужели ты готов уничтожить наше потомство?
Фэн Сяо опустил глаза, бросил на дочь взгляд, полный сожаления, и молча сел.
Отлично. Ещё один устранён.
Под вуалью Фэн Цинчэнь усмехнулась. Она не знала, называть ли отца глупцом или просто слепо преданным матери. К счастью, она никогда не питала к нему особых надежд — иначе сейчас пришлось бы разочаровываться.
— В доме Фэнов есть хоть один разумный человек, — сказал Су Ли с лёгкой усмешкой. — Старшая госпожа, вы поступаете мудро. Вы не пожалеете об этом решении. Личность нашего повелителя пока нельзя раскрыть. Почему он выбрал именно госпожу Фэн — мы, слуги, не ведаем. Но каждый из ста сундуков содержит сокровища на сумму свыше миллиона серебряных монет. Это ли не доказательство его искренних чувств?
Если бы Цзюнь Мэн узнал, каким способом Су Ли исполняет его приказ, он бы со злости задохнулся. Фэн Цинчэнь — его жена. Он не может открыто стоять рядом с ней, а тут ещё появился соперник — Ло Фань. Он хотел официально и честно обручиться с ней, а его подчинённые устроили шантаж!
— Такие щедрые дары… Ваш повелитель, должно быть, великий человек, — старшая госпожа аж засветилась от жадности, и её лицо исказилось от алчности. — Однако…
— Однако что? Говорите смело, старшая госпожа, — переспросил Су Ли.
Она с трудом оторвала взгляд от сундуков и вздохнула с притворной скорбью:
— Моя Цинчэнь была когда-то прекрасной девушкой… Но судьба жестока. Вы, верно, слышали: её лишили чести и изуродовали лицо. Если отдать её вашему повелителю в наложницы — ещё можно. Но в законные жёны… боюсь, она не годится. Как бабушка, я обязана думать о её будущем. Предлагаю вернуть половину даров, а Цинчэнь пусть станет наложницей. Иначе ваш повелитель станет посмешищем, и все обвинения обрушатся на неё. Как я могу допустить, чтобы моя внучка страдала?
Её слова звучали так трогательно, слёзы текли рекой — любой незнакомец подумал бы, что она искренне заботится о внучке.
— Старшая госпожа, вы заходите слишком далеко! — не выдержал Ло Фань, которого Фэн Цинчэнь до сих пор удерживала взглядом. — Лёгкая Цинчэнь — ваша родная внучка! Как вы можете так говорить о ней? Что вы задумали? Неужели вам и правда хочется погубить её жизнь?
Он не знал, насколько близко подобрался к истине. Его слова точно отразили мысли старшей госпожи.
Та на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Ваше высочество, я знаю, что вы благоволите Цинчэнь, и понимаю её негодование. Но вы не имеете права так клеветать на старую женщину! После таких слов мне остаётся только умереть от стыда!
И она заплакала, будто её действительно оклеветали.
Ло Фань, всегда вежливый и сдержанный, растерялся перед такой наглостью и не знал, что ответить.
Его молчание все восприняли как признание вины — будто он действительно оклеветал старшую госпожу по наущению Фэн Цинчэнь. В глазах Су Ли и его людей образ Фэн Цинчэнь окончательно испортился: теперь она была не только бездарной и бесчестной, но ещё и кокеткой, хитрой интриганкой и неблагодарной внучкой.
Если бы Фэн Цинчэнь знала, как её воспринимают, она, вероятно, лишь пожала бы плечами. Ей было совершенно всё равно.
— Цинчэнь, бабушка знает, что ты не понимаешь меня, — продолжала старшая госпожа с притворной болью. — Но всё, что я делаю, — ради твоего же блага. В твоём положении требовать главенства в доме — значит навлечь на себя насмешки. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Ты поймёшь мои намерения?
Фэн Цинчэнь давно привыкла к её подлости. По сравнению с прошлым разом, когда та брала в заложники её близких, сейчас всё было почти цивильно.
В её глазах вспыхнул холодный огонёк, но голос звучал мягко:
— Бабушка, вы слишком беспокоитесь. Я прекрасно понимаю ваши заботы и не сержусь.
Ло Фань удивлённо посмотрел на неё.
Неужели Цинчэнь поддалась на уловки старой ведьмы? Та явно хочет погубить её, а она соглашается?
Нет! Он не позволит ей совершить эту глупость.
http://bllate.org/book/11603/1034138
Готово:
