— Говорящая птица? Сестра, я ещё никогда не видел, чтобы птицы разговаривали! Пойдём посмотрим! — Фэн Цинсюй всё же остался ребёнком: едва услышав о чём-то необычном, тут же захотелось поближе взглянуть. Фэн Цинчэнь, конечно, не могла отказать ему в такой маленькой просьбе и сразу кивнула в знак согласия.
— Жить сто лет…
— Есть… есть…
Когда они подошли, как раз один из слуг кормил попугая. Тот, клевая зёрнышки, хлопал крыльями и выкрикивал фразы. Его резкий, скрипучий голос напоминал звук ногтя, проводящего по медной поверхности зеркала. Фэн Цинчэнь чуть нахмурилась и незаметно отступила на два шага. Но Фэн Цинсюю это пришлось по душе: он взял у слуги горсть корма и начал забавлять говорящую птицу.
— Сестра, смотри, у него на голове красные перья! Прямо как пламя!
— Сестра, слушай, он говорит «жить сто лет»! Какой умный!
— Сестра…
Фэн Цинсюй будто подсел на эту игру: на его красивом лице проступил лёгкий румянец, и он смеялся от искренней радости. Мальчик и птица веселились, словно старые друзья.
Примерно через полтора часа Фэн Юньси, заметив, что уже поздно, предложила отложить поход к лисёнку на другой день и отправиться в главный зал на ужин — иначе их могут наказать.
Фэн Цинчэнь, разумеется, согласилась. Она позвала увлечённого игрой Фэн Цинсюя, и все вместе направились к главному залу. Едва они переступили порог, не успев даже поздороваться со старшими родственниками, как в зал вошли Фэн Ваньцин, Фэн Цинъюй и их свита, весело болтая между собой. Особенно Фэн Ваньцин, увидев Фэн Юньси рядом с Фэн Цинчэнь и её братом, бросила на неё такой злобный взгляд, что предупреждение стало очевидным.
— Ваньцин кланяется отцу и всем почтённым дядюшкам. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни! — Фэн Ваньцин грациозно сделала несколько шагов вперёд и поклонилась каждому из старших, демонстрируя безупречные манеры. Её похвалили все без исключения.
Фэн Ваньцин задала тон, и остальные последовали её примеру, начав приветствовать старших. Среди всех присутствующих особенно выделялись Фэн Ваньцин и Фэн Цинъюй. Фэн Цинчэнь же намеренно держалась в тени, да ещё и стояла рядом с нелюбимой всеми Фэн Юньси — поэтому внимание собравшихся естественным образом сместилось на роскошно одетую Фэн Цинъюй.
Фэн Цинчэнь незаметно взглянула на Фэн Юньси, стоявшую рядом. Та выглядела подавленной, в глазах читалась зависть и тоска, но она робко молчала, не решаясь подойти. Даже приветствуя старших, она заикалась, будто те были ядовитыми змеями или свирепыми зверями, готовыми вот-вот наброситься. Фэн Цинчэнь невольно тихо вздохнула.
Действительно, Небеса справедливы: даровали ей острый ум, но не наделили смелостью. Вероятно, из-за постоянных унижений и издевательств с детства характер Фэн Юньси дома был мягким и добрым, а перед людьми становился чересчур робким.
— Куда вы сегодня водили сестёр? Ничего запретного не натворили? — с любовью спросил Фэн Цянь, глядя на прекрасную и послушную дочь Фэн Ваньцин.
— Отец… мы только что были в саду сливы, любовались цветами. А Цинъюй-сестра такая талантливая — прямо на месте сочинила стихотворение! Раньше вы с дядюшками всегда хвалили мои стихи, но теперь, кажется, Цинъюй-сестра пишет гораздо лучше меня. Мне придётся усердно учиться, чтобы в следующий раз догнать её! — Фэн Ваньцин, казалось бы, шутливо пожаловалась, но при этом искусно возвысила Фэн Цинъюй и продемонстрировала собственную скромность и доброжелательность. Выходило очень выгодно для неё самой.
Фэн Цинчэнь про себя усмехнулась. Стихи? Насколько ей было известно, Фэн Цинъюй преуспевала в танцах и пении, но никак не в поэзии. Раз Фэн Ваньцин решила возвысить её до небес, пусть будет так. Главное — чтобы потом не упала слишком больно. Пусть хоть руки и ноги сломает, лишь бы не умерла.
— Ха-ха-ха! Отлично! Наконец-то ты поняла, что «за пределами человека есть ещё люди, за пределами неба — ещё небеса». Это очень хорошо! Цинъюй, раз уж ты здесь, пусть Ваньцин покажет тебе окрестности. Вам почти ровесницам — вам стоит чаще общаться, — сказал Фэн Цянь, уже рассматривая Фэн Цинъюй как законнорождённую дочь Фэн Сяо. Он кое-что слышал о настоящей дочери Фэн Сяо, но теперь, глядя на эту девушку, подумал: «Ну и что с того?» Пусть Ваньцин поближе с ней пообщается — вдруг удастся устроить выгодную помолвку.
— Отец, ну как вы так обо мне говорите! Даже если я и не очень хороша, всё равно лучше, чем эта бесполезная ничтожность! В книге сказано: «Люди собираются по интересам, вещи группируются по свойствам». С кем водится ничтожество, тот и сам ничтожество. Вы ведь со мной согласны? — Фэн Ваньцин при этих словах пристально смотрела на троицу Фэн Цинчэнь, но никто не подумал, что она имеет в виду именно её. Все решили, что речь идёт о Фэн Юньси, и одобрительно закивали. Даже старшие сделали вид, что ничего не слышали: это ведь внутренние дела двора Фэн Цяня, им нечего вмешиваться.
— Племянница Ваньцин, что ты имеешь в виду? Я так давно не был дома, что уже не понимаю речей молодых. Видимо, я постарел, — Фэн Сяо обычно приезжал всего на несколько дней и не знал дворцовых интриг. Его характер, закалённый в армейских лагерях, был прямолинеен, поэтому он прямо спросил.
Фэн Ваньцин, избалованная вниманием, подумала, что Фэн Сяо заговорил с ней потому, что заметил её дружелюбие к Цинъюй.
— Седьмой дядюшка, вы не знаете, в нашем роду появилось ничтожество! Эта девица не умеет ни читать, ни писать стихов, не знает вышивки и рукоделия, не владеет музыкой, шахматами, каллиграфией или живописью. Она труслива, как мышь, и постоянно дрожит. Просто позор для рода Фэн! — презрительно заявила она, глядя на Фэн Юньси, умалчивая при этом, что ей и её матери никогда не нанимали учителей и целыми днями издевались над ней.
— О, правда? — брови Фэн Сяо удивлённо приподнялись.
— Конечно! Вот, седьмой дядюшка, смотрите сами — это она. Хотя она и моя младшая сестра, но стыдно даже признаваться. А вот Цинъюй-сестра — совсем другое дело! Красива, образованна — истинная гордость нашего рода! — указала она пальцем на Фэн Юньси, на лице которой читалось лишь презрение и насмешка.
Фэн Цинчэнь с холодной усмешкой смотрела на Фэн Ваньцин, которая вела себя как клоун. «Видел дураков, но такого уровня — нет», — подумала она. А Фэн Цянь делал вид, будто ничего не замечает. «Неудивительно, что дочь такая глупая — отец ничуть не умнее», — вздохнула про себя Фэн Цинчэнь. Не разобравшись даже в характере Фэн Сяо, уже торопится ему угождать. Поистине безнадёжная дурочка.
— Пятый брат по роду, не пора ли начинать ужин? — Фэн Сяо равнодушно взглянул на нарядно одетую Фэн Цинъюй, затем перевёл взгляд на Фэн Цинчэнь, стоявшую в самом конце, и в глазах его мелькнул гнев — хотя и непонятно, на кого именно он был зол.
— Конечно! Прошу всех занять места. Блюда уже подают, — Фэн Цянь встал и пригласил всех к столу. Одно за другим на стол стали ставить изысканные блюда, источающие аппетитный аромат.
Фэн Цинсюй обычно любил сидеть рядом с Фэн Цинчэнь, а после событий пары дней назад стал ещё более привязан к ней — даже за столом уселся вплотную. Увидев, что за этим столом сидят только женщины, Фэн Цинчэнь уже собиралась предложить ему пересесть к Фэн Сяо, но кто-то опередил её. И сказанные слова заставили её слегка измениться в лице.
— Цинъюй-сестра, почему твой брат не сидит за тем столом? Неужели он не знает, что этот стол предназначен для женщин? Как говорится, одна вода, а два разных ростка: Цинъюй-сестра так умна и обаятельна, а вот братец… — Фэн Ваньцин презрительно покосилась на растерянного Фэн Цинсюя.
— Сестра Ваньцин, не сердись. Мой братик в детстве упал и немного отстал в развитии. Просто не обращай на него внимания. Попробуй-ка эту рыбу с восемью сокровищами — говорят, от неё кожа становится нежной, — Фэн Цинъюй положила кусочек рыбы в тарелку Фэн Ваньцин и вызывающе посмотрела на Фэн Цинчэнь, будто говоря: «Ну что, осмелишься разозлиться?»
В глазах Фэн Цинчэнь вспыхнул гнев, но она тут же скрыла раздражение, взяла палочки и положила Фэн Цинсюю кусочек зелёного овоща. Затем, обратившись к Фэн Юньси, которая уже протянула палочки к рыбе, она мягко сказала:
— Сестра Юньси, твоя кожа белоснежна и гладка, словно очищенное куриное яйцо. Тебе и без рыбы быть красивой. Наш учитель в академии часто напоминает: «Старшие должны заботиться о младших, а младшие — уважать старших; сёстры должны проявлять друг к другу доброту и уступчивость». Поэтому всю эту рыбу мы уступим сестре Ваньцин. Она старше, ей полезно есть рыбу для кожи… и для мозгов.
Едва эти слова прозвучали, палочки Фэн Юньси, уже наполовину протянутые к рыбе, заметно дрогнули — чуть не выпали из рук. Она быстро изменила направление и взяла кусочек тушеного баклажана.
Ранее Фэн Ваньцин и Фэн Цинъюй нарочно говорили громко, чтобы все услышали оскорбление. Теперь же, после слов Фэн Цинчэнь, Фэн Ваньцин не знала, что делать с куском рыбы у рта: есть — неловко, не есть — ещё хуже. Атмосфера за столом мгновенно стала ледяной.
— Что ты имеешь в виду? — Фэн Ваньцин сверкнула глазами на Фэн Цинчэнь и сквозь зубы процедила эти слова.
Уголки губ Фэн Цинчэнь слегка приподнялись. В сердце её закипал холодный смех. «Фэн Ваньцин — настоящая дура. Её явно используют как пушечное мясо, а она ещё и радуется. И в такой обстановке осмеливается нападать на меня? Полный ноль в уме».
— Сестра Ваньцин, ты часто ешь свинину. Скажи, видела ли ты когда-нибудь живую свинью? — спросила она, совершенно не по теме, но с лёгкой улыбкой на лице.
— Свинью? Зачем ты спрашиваешь? Конечно, видела! — Фэн Ваньцин нахмурилась, но честно ответила.
Фэн Цинчэнь кивнула, в уголках губ заиграла насмешка:
— Должно быть, ты видела свиней ещё в раннем детстве?
— Откуда ты знаешь? — не сообразив, Фэн Ваньцин машинально выдала ответ.
— Я знаю, потому что в книгах написано: если в детстве часто видишь что-то, то во взрослом возрасте начинаешь на это походить. Например, многие похожи на своих родителей — всё по той же причине. То, что я знаю о твоём детстве, объясняется точно так же.
После этих слов, где оскорбление было замаскировано под учёную речь, все за столом замерли. Затем кто-то резко вдохнул. Взгляды гостей метались между Фэн Цинчэнь и Фэн Ваньцин: никто не верил, что эта нелюбимая дочь генеральского дома осмелилась прямо назвать Фэн Ваньцин свиньёй. Невероятная дерзость!
(Конечно, они не знали, что Фэн Цинчэнь — вовсе не незаконнорождённая дочь, а принцесса, лично пожалованная императором. Даже императрица мечтает выдать её замуж за наследного принца, чтобы та в будущем стала императрицей. А их «идеальная» Фэн Цинъюй — обычная незаконнорождённая дочь, которую чуть не отправили в монастырь по указу самого императора.)
— Ха-ха-ха! — Фэн Цинсюй не церемонился с приличиями и от души рассмеялся. — Сестра, ты права! Эта госпожа действительно похожа на свинью… хотя свинья куда милее! А ты, вторая сестра, не прищемила ли голову дверью, когда входила? Иначе зачем тебе водиться со «свиньёй»? Боюсь, и сама скоро превратишься в такую же!
Оказалось, Сюй тоже умеет держать обиду: только что Фэн Цинъюй сказала, что он «упал в детстве», а он тут же ответил, что у неё «голова прищемлена дверью». Ни капли не уступает!
Фэн Ваньцин дома всегда была в центре всеобщего обожания. Никто никогда не смел так её оскорблять. Сдерживаемый гнев, наконец, вырвался наружу под насмешками Фэн Цинсюя.
— Бах! — Она громко ударила кулаком по столу. — Кто тут свинья?! Скажи ещё раз!
Весь зал повернулся к ней. На лицах — шок и недоумение. Фэн Цянь нахмурился и начал незаметно подавать ей знаки, чтобы прекратила истерику.
Но Фэн Ваньцин, ослеплённая яростью, не поняла его намёков. Подумав, что отец, как обычно, поддерживает её, она ещё громче закричала на Фэн Цинсюя и Фэн Цинчэнь:
— Мелкий ублюдок! Кто тут свинья?! Если сейчас же не объяснишься — выбью все твои зубы!
http://bllate.org/book/11603/1034093
Готово:
