Фэн Цинчэнь фыркнула и рассмеялась. Этот Сюй и впрямь честен до трогательности — она лишь мимоходом спросила, а он уже весь перепугался!
— Так что подумай хорошенько, Сюй: учиться боевым искусствам нелегко. Если ты правда не боишься труда, сестра разрешит тебе заниматься. Как только вернёмся во владения, я попрошу отца подыскать тебе наставников. Цзюнь Мэн — девушка, ей неудобно быть твоим учителем по боевому искусству, но я поговорю с ней. Пусть, когда будет время, заходит и даст тебе пару советов. Как тебе такое, мой юный господин?
С этими словами Фэн Цинчэнь ущипнула Сюя за носик и ласково поддразнила его, развеяв тем самым всю серьёзность момента.
— Сестра, не щипай мне нос! Я же мужчина…
— Что? Разве Сюй, став мужчиной, перестал быть хорошим младшим братом для сестры? Ах, как же мне грустно! — Она опустила голову, изобразив глубокую печаль, будто вот-вот расплачется. Фэн Цинсюй замахал руками, совсем растерявшись, и тогда она уже не выдержала — снова рассмеялась. Брат с сестрой повалились друг на друга в тесной карете, и их смех разносился по дороге.
Так прошло ещё несколько часов. До деревенского предкового дома оставалось совсем немного, и карета постепенно замедлила ход. Фэн Цинчэнь воспользовалась паузой, чтобы привести в порядок одежду Сюя, заново собрать ему аккуратный пучок на голове и протереть лицо влажным полотенцем, смоченным водой из запасов кареты. Перед ними предстал юный красавец. В ту же минуту Цзюнь Мэн тоже вошла в экипаж и, пока Фэн Цинчэнь возилась с братом, помогла ей привести в порядок собственную одежду. Её движения были невероятно нежными. Только сейчас Фэн Цинчэнь заметила: у Цзюнь Мэн, вопреки её стройной и изящной внешности, оказались большие руки. Она даже почувствовала, как шершавые мозоли на пальцах Цзюнь Мэн слегка пощипывали кожу, когда та поправляла ей воротник.
Это напомнило ей тот момент три дня назад, когда они покидали поместье седьмого принца, и Цзюнь Мэн взяла её за руку. Тогда, неожиданно для себя, она ощутила, как от ладони Цзюнь Мэн исходит тепло и спокойствие. Это чувство было по-настоящему удивительным.
Цзюнь Мэн была чуть выше Фэн Цинчэнь. Сейчас, находясь в карете, она опустилась на корточки перед ней, чтобы поправить одежду, и случайно подняла глаза — прямо в лицо Фэн Цинчэнь, которая, погрузившись в воспоминания, слегка покраснела. Цзюнь Мэн мягко улыбнулась, и в её глазах мелькнул странный блеск.
— Бум!
Карета внезапно наскочила на большой камень и сильно подпрыгнула. Фэн Цинчэнь, задумавшись, не удержалась и полетела прямо на Цзюнь Мэн. Но та в мгновение ока развернулась, обхватила её рукой и прижала к себе, не дав вылететь из кареты и упасть перед всеми.
— Цзюнь Мэн такая ловкая! Сестра, сестра, ты видела? Цзюнь Мэн настоящая мастерица, правда? — Фэн Цинсюй, широко раскрыв глаза, с восторгом наблюдал за этой сценой. Его юное лицо сияло радостью, и он не переставал тараторить Фэн Цинчэнь на ухо.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Ничего не ушибли, ничего не повредили? — Цзюнь Мэн отпустила Фэн Цинчэнь и с тревогой посмотрела на неё.
— Да, да! Сестра, вы не поранились? — Теперь Фэн Цинсюй смотрел на Цзюнь Мэн как на идола: каждое её слово вызывало у него живейший отклик. Эти двое — взрослый и ребёнок — уставились на Фэн Цинчэнь четырьмя глазами, и от такого внимания она почувствовала неловкость.
Она поправила одежду, сначала поблагодарила Цзюнь Мэн, затем строго взглянула на Сюя и сделала ему замечание. В конце добавила наставление:
— Сюй, теперь мы в предковом доме, а не у нас во владениях. Старайся поменьше говорить и больше слушать. Не создавай отцу проблем. Если старшие что-то скажут, ни в коем случае не перечь. Разумные слова — запоминай, бессмысленные — услышал и забыл, не показывай своего недовольства на лице. Если плохо себя поведёшь, не жди от меня наставников!
Она даже прибегла к угрозе, лишь бы Сюй вёл себя прилично и не устраивал скандалов.
Дело не в том, что она боялась конфликтов — просто все в этом доме были старшими по возрасту и положению. Если Сюй случайно обидит кого-то из них, это неминуемо повлечёт за собой череду неприятностей. Лучше сказать, она боялась хлопот, а не самих хлопот.
— Конечно, если кто-то сам нападёт — не бойся. Главное — быть на стороне справедливости. Пока ты прав, и я, и отец всегда будем на твоей стороне. Понял?
Фэн Цинсюй серьёзно кивнул, задумался на мгновение и вдруг поднял глаза:
— Сестра, получается, главное — быть правым? Даже если я устрою ссору, но сумею объяснить, почему поступил так, то вина станет не моей?
— Э-э… — Фэн Цинчэнь опешила. Он уж слишком быстро сделал вывод! Ведь она имела в виду совсем другое!
Она уже собиралась исправить его неверное понимание, но в этот момент снаружи раздался голос — их пригласили выйти: предковый дом достигнут. Услышав это, Сюй мгновенно отдернул занавеску и выскользнул из кареты. Фэн Цинчэнь лишь покачала головой и последовала за ним. Видимо, объяснять ему всё как следует придётся позже.
— Цинчэнь, это твой пятый двоюродный дядя, а это твоя двоюродная сестра Ваньцин. Здорово́вайся, — сказал Фэн Сяо, стоя рядом с мужчиной лет сорока. Рядом с ним стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Увидев, что Фэн Цинчэнь подошла, Фэн Сяо указал на них.
— Цинчэнь кланяется пятому двоюродному дяде и сестре Ваньцин, — вежливо и уверенно произнесла Фэн Цинчэнь, вставая на шаг позади отца с тихой, спокойной улыбкой на лице.
Едва она поздоровалась, как подошла Фэн Цинъюй, оперевшись на руку служанки. Как только Ваньцин увидела роскошный наряд Фэн Цинъюй, её глаза загорелись. Она не сводила с неё взгляда, и в её глазах мелькали какие-то расчётливые мысли.
— Пятый двоюродный брат, это моя старшая дочь Цинчэнь, младшая — Цинъюй, а также сыновья Цинсюй и Цинъян. Дети, здорово́вайтесь, — представил Фэн Сяо своих детей по очереди. Ваньцин бегло взглянула на скромно одетую Фэн Цинчэнь, после чего снова перевела взгляд на Фэн Цинъюй.
После того как Фэн Цинъюй и остальные дети поклонились пятому двоюродному дяде, Ваньцин тепло подошла к Фэн Цинъюй, взяла её под руку и, сияя улыбкой, сказала:
— Сестрёнка Юй, ты ведь впервые возвращаешься в родовой дом? Позволь мне проводить тебя! Здесь так много прекрасных мест, особенно южный сад — там цветёт восхитительный зимний жасмин…
Пока они говорили, все уже вошли в главный зал предкового дома. Старшие собрались вместе и занялись своими разговорами, совершенно не обращая внимания на младших. Один из родственников попросил Ваньцин и других позаботиться о Фэн Цинчэнь и её братьях, показать им окрестности. Те охотно согласились, но стоило старшим отойти, как сразу переменились в лице и окружили Ваньцин с Фэн Цинъюй, осыпая последнюю вопросами.
— Сестра Ваньцин, а кто эта девушка? Такая красавица! Почему ты нам её раньше не представляла?
— Да, сестра Ваньцин, нельзя прятать таких очаровательных сестёр!
…
Все говорили только о Фэн Цинъюй. Ваньцин явно гордилась таким вниманием и с важным видом ответила:
— Эта сестра зовётся Цинъюй. Она дочь седьмого двоюродного дяди и впервые приехала в родовой дом. Только не пугайте её!
— Седьмой двоюродный дядя — это же великий генерал из столицы! Значит, сестра Цинъюй — дочь великого генерала! Неудивительно, что у неё такой изысканный осанок и такая красота…
— Великий генерал — это же высокий чин! Сестра Цинъюй, расскажи нам, пожалуйста, о жизни в столице! Мы ещё никогда там не бывали…
…
Под таким пристальным вниманием Фэн Цинъюй с довольной улыбкой прервала поток вопросов:
— Сёстры, я только что услышала от сестры Ваньцин, что зимний жасмин в южном саду цветёт особенно красиво. Не пойти ли нам вместе полюбоваться цветами и заодно поболтать?
Все, конечно, охотно согласились. Фэн Цинъюй бросила Фэн Цинчэнь торжествующий взгляд и весело направилась с другими девушками к южному саду. Ни одна из них даже не удостоила Фэн Цинчэнь и взглядом. Та не придала этому значения, но Фэн Цинсюй был недоволен и надулся.
— Сестра, эта девица наглая! Ведь именно ты… — начал он защищать сестру.
— Сюй, может, хочешь пойти с ними любоваться цветами? Если хочешь — иди, они ещё не далеко ушли! Разве ты сегодня не говорил, что уже вырос? А теперь надулся, как маленький ребёнок. Не купить ли тебе на улице конфет, чтобы утешить?
Лицо Сюя мгновенно покраснело, будто сваренный рак. Он притоптывал на месте, надув щёки, как лягушка, — выглядело это невероятно мило.
— Младший брат хочет прогуляться? Если не возражаете, я могу проводить вас по предковому дому, — раздался мягкий голос. К ним подходила девушка лет тринадцати–четырнадцати в жёлтом платье и светло-розовом атласном жакете. Лицо у неё было очень миловидное, шаги — плавные и изящные.
— А ты кто? — не дождавшись ответа сестры, резко спросил Фэн Цинсюй, глядя на неё с подозрением. Только что сестру обидели, кто знает, не враг ли и эта?
Девушка слегка удивилась, но улыбнулась:
— Простите мою невежливость. Меня зовут Юньси. Я только что провожала ту сестру, которая ушла с Ваньцин. Я с детства живу в этом городке и много раз бывала в предковом доме, поэтому хорошо знаю окрестности. Увидев, что вы не пошли с Ваньцин в сад зимнего жасмина, подумала: может, вам не нравится смотреть на цветы? Хотела предложить показать вам другие интересные места. У нас, конечно, не так богато, как в столице, но есть свои чудеса. Если не возражаете, я проведу вас.
Юньси улыбнулась Фэн Цинчэнь, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Будучи формально законнорождённой дочерью, но по сути — дочерью наложницы, в своём доме она никогда не пользовалась уважением. Увидев положение Фэн Цинчэнь и её брата, она ошибочно решила, что они такие же, как она — дети наложниц.
— Тогда благодарю тебя, сестра Юньси. Меня зовут Цинчэнь, можешь звать меня просто Чэнь. Это мой младший брат Цинсюй, зови его Сюй.
Заметив сочувствие в глазах Юньси, Фэн Цинчэнь улыбнулась про себя — она поняла, что та ошиблась в их статусе, но не стала её поправлять.
Юньси… Эта девушка, умная, но несчастливая в прошлой жизни.
Благодаря своей сообразительности и упорству она сумела приобрести немного земли, открыла лавку и за пару лет скопила приличное приданое. Но, увы, выбрала не того мужа — человека с лицом святого и сердцем зверя. Всего за полгода после свадьбы он обманом завладел всем её имуществом, а потом оклеветал, обвинив в измене. В результате она получила позор и разводное письмо и, не вынеся унижения, бросилась в озеро.
Фэн Цинчэнь узнала об этом случайно — в доме служила старая нянька, которая раньше жила в предковом доме и рассказывала эту историю. Тогда Фэн Цинчэнь искренне сочувствовала судьбе Юньси, не подозревая, что сама вскоре встретит конец ещё более ужасный. Какова ирония судьбы! Но теперь, получив второй шанс, она хотела помочь этой проницательной девушке избежать трагедии.
— Сестра Чэнь, брат Сюй, смотрите туда! — Юньси указала на длинную галерею неподалёку. — Там птичий коридор. Старый господин держит там множество птиц в клетках. Есть даже попугай, который умеет говорить! У него ярко-зелёные перья — очень красивый.
Юньси весело рассказывала им обо всём по дороге. Надо признать, предковый дом был огромен — они долго бродили, но так и не дошли до места, где, по словам Юньси, держали лисиц.
http://bllate.org/book/11603/1034092
Готово:
