— Кто там шумит? — нахмурился один из мужчин — громоздкий, плечистый — и рявкнул так громко, что у всех зазвенело в ушах.
— Седьмой господин! — запыхавшись, на колени бросился стражник, лицо его было искажено тревогой. — В «Бамбуковом павильоне» пожар! Сегодня как раз дует юго-восточный ветер, огонь уже не сдержать — загорелись и соседние строения!
«Бамбуковый павильон» горит?
Седьмой принц слегка нахмурил брови и бросил взгляд на Фэн Цинчэнь, стоявшую внизу под свадебным покрывалом. Ведь именно там держали Фэн Цинсюя — козырь, с помощью которого он держал Фэн Цинчэнь под контролем. Если тот сгорит заживо, весь план пойдёт прахом!
— Кто-нибудь успел выбраться из «Бамбукового павильона»? — спросил он. Если человек цел, то сама усадьба — дело второстепенное: построит новую, не впервой.
— Никто не вышел, господин, — ответил стражник.
Эти слова заставили его нахмуриться ещё сильнее. Обычно ложная тревога его бы не смутила, но сейчас внутри всё ещё находился заложник…
Поколебавшись, он наконец приказал:
— Чжао Цзюнь! Возьми людей и отправляйся в «Бамбуковый павильон». Пусть здание сгорит — не важно. Главное — вывести оттуда человека живым. Там ведь младший брат самой госпожи Оу. Берегите его любой ценой!
Он произнёс это специально для Фэн Цинчэнь.
И действительно, услышав эти слова, она замерла, резко сорвала с головы свадебное покрывало и в ужасе уставилась на него:
— Седьмой господин! Вы обязаны спасти моего брата! Иначе я, Фэн Цинчэнь, даже мёртвой не прощу вам этого! Хм!
Её слова звучали дерзко и вызывающе, но на самом деле были тщательно продуманной уловкой. Она знала: Седьмой принц проверяет её реакцию, хочет понять, не причастна ли она к пожару. А такой импульсивный, эмоциональный ответ — самый правдоподобный. Если бы она спокойно продолжила играть роль невесты, это вызвало бы подозрения и сорвало бы план Цзюнь Мэн.
Правда, о поджоге она заранее не знала. Но сразу же догадалась: это работа Цзюнь Мэн. Та должна была выполнить лишь одно задание — остальное решала по обстановке. И блестяще применила тактику «отвлечь внимание»: используя Сюя как приманку, она вывела часть охраны Седьмого принца, открыв тем самым путь для следующего шага.
— Госпожа Фэн может быть спокойна, — сказал Седьмой принц, как и ожидала Цинчэнь, без гнева, с прежней холодной улыбкой. — Как только вы станете женой господина Оу, ваш брат будет в полной безопасности.
— Нет! Пока я не увижу брата живым и здоровым, я ни за что не выйду замуж! — Чтобы подчеркнуть решимость, она швырнула покрывало на пол и с ненавистью уставилась на Седьмого принца, не скрывая страха и гнева.
В то время как в главном зале разворачивалась эта бескровная битва, у Цзюнь Мэн дела шли куда интереснее.
Не имея права раскрыть всю свою силу, она действовала хитростью: сначала устранила двух стражников у входа, затем, воспользовавшись моментом, оглушила Е Яо, охранявшую Фэн Цинсюя, и подожгла дом. Юго-восточный ветер быстро разнёс пламя, и вскоре вся усадьба озарилась огнём. Когда Чжао Цзюнь со своими людьми прибыл на место, от «Бамбукового павильона» уже остались одни руины.
— Оставайся здесь, я скоро вернусь, — сказала Цзюнь Мэн, усадив Фэн Цинсюя на густое дерево.
Правая рука её дрогнула — и в ладони появился тонкий мягкий клинок, мерцающий зловещим светом.
Стражники без устали носили воду, чтобы потушить огонь, но вскоре стали чувствовать слабость. Один за другим они падали на землю, не в силах даже стоять. Прибывшие позже люди Чжао Цзюня держались чуть лучше, но и их ноги дрожали.
— Проклятье! Мы отравлены! — прохрипел Чжао Цзюнь, но в следующий миг из груди его хлынула кровь, глаза распахнулись в немом вопросе — и он рухнул, так и не увидев, кто его убил.
Цзюнь Мэн, держа в руке клинок, окроплённый кровью Чжао Цзюня, проворно крутила запястьем. Каждое движение — и ещё один человек падал с пробитой грудью. Когда все десятки стражников лежали мёртвыми, её одежда осталась чистой, без единого пятнышка крови. Достав платок, она аккуратно вытерла лезвие, а затем одним ловким движением свернула меч в браслет и надела на запястье. Спустив рукав, она снова стала той же неприметной служанкой — никто бы не заподозрил в ней убийцу.
Тем временем в главном зале…
Седьмой принц был слишком горд и самонадеян, чтобы терпеть дерзость какой-то девчонки. Его взгляд, полный ледяного гнева, упал на Фэн Цинчэнь, и в глазах мелькнула угроза смерти.
— Продолжайте церемонию! — рявкнул он.
Всего четыре слова, но Фэн Цинчэнь будто облили ледяной водой в самый лютый мороз — до костей пронзило холодом.
Ощутив открытую угрозу, она мудро решила больше не провоцировать его. Лишь мельком взглянула на вход и с трудом скрыла тревогу.
— Первый поклон предкам! — возгласил ведущий.
Но едва Фэн Цинчэнь и Оу Фэй собрались кланяться, из чёрной ночи за окном хлынула туча маленьких существ.
— Ж-ж-ж… ж-ж-ж-ж… — раздался низкий, зловещий гул.
— Шершни! Это шершни с Горы Злого Тигра! — закричал кто-то.
Мгновенно в зале началась паника. Люди метались, закрывая окна и двери, пытаясь хоть как-то защититься.
Среди хаоса лишь одна Цзюнь Мэн слегка улыбалась, совершенно не испугавшись этих насекомых, прославившихся своей смертоносностью.
Наконец-то!
Фэн Цинчэнь незаметно отошла в сторону, наблюдая за суматохой с холодной насмешкой в глазах.
«Вы думаете, двери и окна вас спасут? — подумала она. — Глупцы… Если бы шершни боялись простых преград, их бы не числили среди десяти величайших ядов мира».
Один-два шершня опасны лишь временным параличом. Десяток — уже серьёзная угроза. Сотня — катастрофа. А здесь их было не меньше тысячи. Для всех присутствующих это стало настоящей бедой.
В прошлой жизни она слышала, что в этих местах водятся шершни с Горы Злого Тигра. Поэтому велела Цзюнь Мэн ночью сорвать два куста травы «Цюйфэн», размять в кашицу и втереть в волосы. Шершни, хоть и свирепы, ненавидят запах этой травы. Когда Цзюнь Мэн приведёт их сюда, им не понадобится ни одного воина, чтобы спасти Сюя и наказать тех, кто осмелился угрожать ей.
— Ж-ж-ж… ж-ж-ж-ж… — бумажные окна рвались на части, и сотни крупных, с палец взрослого человека, шершней врывались внутрь, набрасываясь на людей. По прикидкам Фэн Цинчэнь, на каждого приходилось не меньше тридцати насекомых. Она же спокойно стояла в стороне, слушая вопли и стоны.
Странно, но шершни, летевшие к ней, вдруг останавливались в метре и, развернувшись, нападали на других. Будто её вовсе не существовало.
— А-а-а!.. Ты… Фэн Цинчэнь! Почему на тебя не нападают?! — закричал Седьмой принц, отбиваясь мечом от насекомых. Заметив единственную невредимую девушку, он в ярости потребовал объяснений.
Фэн Цинчэнь лишь усмехнулась в ответ и направилась к выходу. Где бы она ни проходила, шершни мгновенно расступались, не подпуская её ближе чем на метр.
Седьмой принц сразу заметил это. Рубя насекомых, он рванул к ней — если уж не может победить, то хотя бы использовать её как щит!
Но не успел он приблизиться на два метра, как его с размаху ударили ногой —
— Бах! — с глухим стуком он врезался в колонну и выплюнул кровь.
— Кто ты такой?! — с трудом поднимаясь, прохрипел он, сверля взглядом того, кто его сбил.
Это была Цзюнь Мэн. По плану Фэн Цинчэнь, она привела сюда шершней. На них обеих был запах «Цюйфэн», поэтому насекомые их не трогали. Но для остальных эта туча стала смертельной казнью.
— Ты не достоин знать, — холодно бросила Цзюнь Мэн, взяла Фэн Цинчэнь за руку и вывела наружу.
* * *
— Сестра… э-э… можно тебя попросить… — в карете Фэн Цинсюй уже в который раз поднимал глаза на сестру, робко открывал рот и тут же закрывал его. Наконец, собравшись с духом, он тихо заговорил.
Фэн Цинчэнь давно заметила его нерешительность и нарочно делала вид, что не замечает, давая ему самому решиться.
— Сюй, что ты сказал? Я не расслышала. Повтори, пожалуйста, — лениво отозвалась она, опираясь на стенку кареты.
Фэн Цинсюй сжал кулачки, решительно поднял голову и выпалил:
— Сестра, можешь попросить Цзюнь Мэн научить меня боевым искусствам? Я… хочу…
Он снова робко взглянул на сестру, и только что найденная смелость тут же испарилась.
Он помнил, как Цзюнь Мэн спасала его. Не знал, что она так сильна! Она не только подожгла дом, но и перебила всех злодеев. Хотя она думала, что он ничего не видел, спрятав на дереве, он тайком раздвинул ветки и всё наблюдал. Две ночи подряд ему снились кошмары. Отец думал, что мальчик просто напуган похищением, но на самом деле его пугало убийство, которое он видел. И именно это укрепило его решение стать сильным.
Он долго колебался, но всё же решился попросить сестру. Он знал: Цзюнь Мэн — её служанка, и если сестра попросит, та обязательно согласится.
Научиться боевым искусствам? У Цзюнь Мэн?
Фэн Цинчэнь открыла глаза и внимательно посмотрела на брата. Лицо у него было нежное, как у девочки — черты пошли в отца, но слабое телосложение унаследовал от матери. Хотя он и не болен, всегда казался хрупким, будто лёгкий ветерок может его сбить с ног. Боевые искусства, возможно, придали бы ему мужественности. Даже если не станет мастером, хоть здоровье укрепит.
Но она также знала: путь воина — это годы тяжёлых тренировок и боли. Если он не выдержит, лучше и не начинать.
— Сюй, почему ты хочешь учиться боевым искусствам? — спросила она, решив сначала выяснить причину. Если он действительно настроен серьёзно, по возвращении домой займётся этим вопросом.
— Я хочу защищать маму и сестру! — теперь, когда он заговорил, слова лились свободно. — Если бы я умел сражаться, мне не пришлось бы ждать, пока ты придёшь меня спасать. А если кто-то захочет обидеть тебя, я смогу встать на защиту! Я же мужчина, а не трус! — последние слова он почти прокричал, и даже Цзюнь Мэн, сидевшая снаружи, услышала их.
http://bllate.org/book/11603/1034091
Готово:
