В полдень Фэн Цинъян пришёл к матери, чтобы почтить её, но увидел, что во дворе собралась целая толпа и шумит не на шутку. Любопытствуя, он тоже подошёл поближе — как вдруг Дунсюэ, совсем озверев от ярости, заметила, что кто-то подошёл, схватила метлу и начала размахивать ею во все стороны. Инстинктивно Фэн Цинъян поднял руки, чтобы защитить голову, и получил прямой удар по предплечьям. От боли у него даже слёзы выступили. Он тут же бросился вслед за другими слугами, прячась и отскакивая в сторону, лишь бы снова не попасть под удар.
Тем временем окно, чуть приоткрытое и наблюдавшее за этим хаосом, медленно закрылось.
— Четвёртая госпожа, на дворе настоящий переполох! — сказала няня Чэнь, глядя на сумятицу с явным удовольствием, хотя и с лёгкой тревогой. — Почему управляющий до сих пор не привёл старшую госпожу? А то, как бы действие зелья на Дунсюэ не прошло — тогда уже не будет такого зрелища!
Четвёртая наложница неторопливо отхлебнула глоток чая. На лице её не было и тени беспокойства или тревоги. Она лишь слегка улыбнулась:
— Не спеши. Разве ты не знаешь характер старшей госпожи? Даже если она лично ничего не увидит, всё равно поверит словам окружающих. Просто подождём.
Ради этого она даже сына своего использовала! Если задуманное не удастся, разве не будет его ранение напрасным?
Когда-то замужество за главой генеральского дома стало для неё вынужденной мерой. Все эти годы в сердце её жила любовь к другому мужчине. Она думала, что больше никогда его не увидит… Но он неожиданно появился вновь и вручил ей это поручение, разрушив многолетнее спокойствие её жизни. Что ж, раз уж он решил действовать, она поможет ему — уберёт всех, кто мешает, чтобы их ребёнок однажды увидел величие и славу своего настоящего отца.
— Няня Чэнь, — сказала она, — позже приведи Яна ко мне, пусть я осмотрю его раны. Вдруг он сильно пострадал? Этот мальчик такой чуткий… Если я не проявлю заботы, опять обидится.
Вспомнив упрямый нрав сына, обычно столь холодное лицо четвёртой наложницы смягчилось лёгкой улыбкой. Его характер был точь-в-точь как у отца.
— Хорошо, запомню, — ответила няня Чэнь.
За окном царил полный хаос, но внутри покоев четвёртая наложница оставалась совершенно невозмутимой. Даже зная, что её сын Фэн Цинъян может в любой момент получить новую травму, она не послала никого, чтобы позвать его внутрь. Ведь Ян — первый молодой господин в доме, будущий хозяин генеральского дома! Если он не способен вынести даже такой боли, как ему управлять всем этим в будущем? Она либо вообще не станет бороться, либо будет бороться до конца — и станет единственной победительницей!
Прошло совсем немного времени, как старшая госпожа вошла во двор и увидела, во что превратилось когда-то благоустроенное место. Особенно её рассердило состояние её любимого внука Яна — растрёпанного, испуганного и с явными следами удара. Она тут же приказала схватить обезумевшую Дунсюэ, а самого Яна бережно подозвала к себе и принялась утешать.
— Четвёртая госпожа, — доложила служанка, — старшая госпожа прибыла вместе с третьей госпожой и сейчас утешает молодого господина Яна!
Услышав, что шум прекратился, четвёртая наложница поняла: старшая госпожа пришла. Она лишь кивнула в ответ на слова няни Чэнь и молча достала из шкафа деревянную скалку толщиной с запястье. В глазах её мелькнул холодный блеск. Правой рукой она резко взмахнула скалкой и со всей силы ударила себя по белоснежному предплечью…
— М-м…
Стиснув зубы, она терпела острую боль, проступившую на лбу крупными каплями пота. Поддерживаемая няней Чэнь, она легла на постель. Едва она улеглась, как в покои вошла старшая госпожа, ведя за руку Фэн Цинъяна. Увидев бледное лицо четвёртой наложницы и обильный холодный пот, старшая госпожа тут же забыла обо всём на свете и поспешила отправить за лекарем — нельзя допустить, чтобы с её внуком случилось что-то плохое! При этом она совершенно не заметила, как на лице лежащей женщины мелькнула зловещая усмешка.
Пусть вода в доме Фэн станет ещё мутнее! Именно этого она и добивалась — чтобы весь дом пришёл в полное смятение!
А в это время во дворе Фэн Цинчэнь царила совсем иная атмосфера. Сюй принёс откуда-то щенка, которому едва исполнился месяц. Хотя малышу было всего месяц, он уже достиг половины роста Сюя. Фэн Цинчэнь взглянула на него: чисто белая шерсть без единого пятнышка, большие влажные глаза, полные живого разума. Щенок ей сразу понравился, и она разрешила Сюю оставить его у себя. Судя по размеру, пёс вырастет немаленьким — пусть будет сторожить двор.
— Госпожа, госпожа, беда!.. — воскликнула Байчжи, вбегая во двор как раз в тот момент, когда Фэн Цинчэнь расчёсывала щенку шерсть под солнцем. Заметив довольное выражение на морде пса, она невольно улыбнулась. Но стоило Байчжи крикнуть, как собака тут же открыла глаза и, зарычав, бросилась на неё. Служанка в ужасе отскочила назад.
Фэн Цинчэнь, увидев испуганное лицо Байчжи, мягко улыбнулась:
— Ты опять так громко кричишь — напугала его! В следующий раз будь осторожнее, а то он тебя укусит, и я не стану за тебя заступаться.
Она любила поддразнивать Байчжи — в этой служанке было столько наивной жизнерадостности, чего самой Фэн Цинчэнь так не хватало. Та словно восполняла ту часть её души, что была утрачена.
— Что случилось? — спросила она. — Так разволновалась — боишься, что бабушка увидит и накажет?
Байчжи надула губы и обиженно посмотрела на хозяйку, но, заметив угрожающий взгляд пса, тут же спряталась за спину Цзюнь Мэн и выглянула оттуда только глазами.
— Старшая госпожа меня не увидит… В покоях четвёртой госпожи беда! Дунсюэ, служанка четвёртой госпожи, сошла с ума и начала бить всех подряд! Господин и госпожа сейчас не в доме, поэтому старшая госпожа сама пошла туда разбираться.
Выслушав рассказ служанки, Фэн Цинчэнь задумалась на мгновение, после чего слегка улыбнулась и велела позже сварить куриного бульона и отправить его четвёртой госпоже. Больше она ничего не сказала.
Она уже предчувствовала: это ещё не конец.
И действительно —
На следующее утро, едва она закончила завтрак, старшая госпожа прислала за ней. Как только Фэн Цинчэнь вошла в передний зал, она увидела, что там собрались все женщины дома. Госпожа Цинь сидела справа от старшей госпожи и едва заметно кивнула ей. Напротив неё восседал тощий даос в одежде, с кистью в руке. Увидев лицо этого даоса, Фэн Цинчэнь похолодела. В глазах её вспыхнул ледяной гнев, а пальцы, сжатые в кулаки под рукавами, начали дрожать. Разум её на мгновение опустел!
Он снова здесь!
☆ Глава 50. Ребёнок четвёртой наложницы — звезда бедствий
Фэн Цинчэнь пристально смотрела на старого даоса, сидевшего рядом со старшей госпожой, и в душе её бушевала ярость.
Этот человек появился на год раньше, чем в прошлой жизни. Теперь, пока ещё не произошла великая беда, она обязательно должна помешать его безумным планам! Кто бы мог подумать, что этот «полубог», прославленный на всю округу, на самом деле кровожадный палач, на руках которого — кровь бесчисленных жертв? Но самым непростительным было то, что в прошлой жизни именно он убил Сюя. Маленькому Сюю, которому едва исполнилось девять лет, вырвали сердце и выбросили тело в пустошь. Когда его нашли, труп уже начал разлагаться, а вид его был ужасен и жалок.
Позже, когда императрица пришла в ярость, император повелел Шангуаню Юю расследовать дело, и только тогда удалось выследить этого злодея. Но теперь, вспоминая, всё казалось слишком уж подозрительно: этот даос был хитёр, как лиса, и крайне осторожен — как он мог так легко попасться? Увидев его сегодня, на год раньше срока, Фэн Цинчэнь окончательно убедилась в своих подозрениях.
— Госпожа… госпожа! Старшая госпожа зовёт вас! — шепнула Байчжи, дернув хозяйку за рукав.
Старшая госпожа уже несколько раз окликнула Фэн Цинчэнь, но та не откликалась. Лицо старшей госпожи потемнело от гнева. Байчжи тут же потянула за рукав своей госпожи. Фэн Цинчэнь очнулась и, увидев недовольное лицо старшей госпожи, поняла, что её рассеянность вновь вызвала гнев бабушки. Она встала и подошла, чтобы почтительно поклониться. Старшая госпожа, видя, что рядом посторонний, не стала делать ей выговор, но выражение лица осталось холодным.
— Цинчэнь, — сказала она, стараясь говорить мягко, — это даос У. Его духовная сила безгранична, и его приход — великая удача для нашего дома! В последнее время в доме неспокойно. Вчера служанка четвёртой наложницы сошла с ума и ранила многих, включая твоего младшего брата Яна, и чуть не навредила ребёнку четвёртой наложницы. Сегодня, к счастью, даос У прибыл к нам. Ты — старшая законнорождённая дочь дома Фэн, подойди и почтись перед ним, а то люди скажут, что дочь генеральского дома не знает приличий.
Старшая госпожа нарочно делала вид, будто заботится о репутации семьи, но в глубине души её интересовало лишь одно: согласно словам даоса У, в доме завелась нечисть, и для её изгнания требовалась девушка с судьбой, принадлежащей стихии воды. Из всех женщин в доме только у Фэн Цинчэнь подходящая судьба. Иначе бы старшая госпожа и не обратила бы внимания на эту «нелюбимую» внучку.
«Так и есть!» — мелькнуло в голове у Фэн Цинчэнь. Внешне она сохраняла полное спокойствие и подошла к даосу У, слегка склонив голову:
— Фэн Цинчэнь кланяется даосу У.
Она прекрасно помнила, что и в прошлой жизни в дом приходил какой-то даос. Тогда она не знала подробностей, но сразу после этого госпожа Цинь переехала из главного крыла в западное, где всегда было сыро и холодно, и здоровье её стало стремительно ухудшаться. Теперь же она поняла: всё это тоже связано с этим проклятым даосом.
— Госпожа Фэн, — сказал даос У, взмахнув кистью, — я наблюдал звёзды и узнал, что в вашем доме завелась нечисть. Сегодня — день разрушения зла, лучший день для изгнания демонов. Среди всех женщин вашего дома лишь вы обладаете особой внешностью, предвещающей удачу, и судьбой, принадлежащей стихии воды — величайшему врагу духов и демонов. Мне необходимо провести обряд в ваших покоях. Прошу вас помочь мне в этом священном деле!
Фэн Цинчэнь нахмурилась и с видимым сомнением взглянула на старшую госпожу:
— В моих покоях? Даос, нельзя ли выбрать другое место? Я ведь девушка, это может быть… неуместно.
— Госпожа Фэн, будьте спокойны! — перебил её даос У, нахмурившись. — Я — отшельник, ваша репутация в полной безопасности. Место менять нельзя! Эта нечисть очень сильна. Если мы упустим сегодняшний день, я не смогу её одолеть. Прошу вас, примите решение скорее!
Фэн Цинчэнь заметила, как лицо четвёртой наложницы на миг исказилось странным выражением. Она сразу поняла: этот даос связан с четвёртой наложницей. Вспомнив недавние тайные действия четвёртой наложницы, она кое-что прояснила для себя.
Раньше она считала её тихой и скромной, но теперь стало ясно: у неё большие амбиции. В прошлой жизни та всю жизнь терпела и молчала, а в этой жизни начала действовать. Всё, вероятно, связано с ребёнком в её утробе.
В конце концов, под давлением старшей госпожи Фэн Цинчэнь вынуждена была согласиться на проведение обряда в своём дворе и пообещала помогать даосу. Госпожа Цинь хотела что-то сказать, но старшая госпожа резко оборвала её:
— Ты, злобная женщина, просто не терпишь, когда в доме мир и достаток!
Фэн Цинчэнь до сих пор не знала, что именно произошло между госпожой Цинь и старшей госпожой, чтобы вызвать такую ненависть. Она решила непременно расспросить об этом в доме своего деда.
Даос У объяснил, что обряд нужно проводить в полдень, когда ян в мире достигает максимума. Если же ждать до ночи, сила нечисти возрастёт, и он не сможет с ней справиться. Старшая госпожа тут же распорядилась подготовить всё необходимое для ритуала. К полудню всё было готово.
В полдень —
— Небеса и Земля безграничны! Заимствую силу Цянь и Кунь! Скорее, по велению Ло Цзюнь! Духи и демоны, явитесь!
Фэн Цинчэнь смотрела, как старый даос размахивает деревянным мечом посреди её двора, бормоча заклинания. Вдруг он громко вскричал и рубанул мечом по соседнему дереву — и из ствола хлынула алой струёй кровь!
— А-а! Кровь! Неужели всё это время в доме бушевал древесный дух?
— Даос У великолепен! Одним ударом уничтожил злого духа!
— Как страшно! И всё это время нечисть пряталась во дворе старшей госпожи! Хорошо, что с ней ничего не случилось!
Толпа с благоговением смотрела на даоса У. Четвёртая наложница едва заметно улыбнулась — в глазах её мелькнула тень торжества. Этот даос действительно мастер своего дела: за пару движений заставил этих глупых женщин поверить в него безоговорочно. Не зря она заплатила ему такие деньги! Теперь её планы осуществить будет гораздо легче.
— Почтенные господа, — торжественно произнёс даос У, держа окровавленный меч, — я лишь ранил этого злого духа, но не убил его. Сейчас он скрывается где-то поблизости. Прошу вас, оставайтесь на месте и не двигайтесь, чтобы не дать ему возможности вселиться в кого-либо!
Фэн Цинчэнь, стоя рядом, заметила несколько капель крови на рукаве даоса. Уголки её губ дрогнули в ледяной усмешке.
http://bllate.org/book/11603/1034069
Готово:
