Услышав, что чудовище ещё не убито и может вселиться в кого-то из присутствующих, все замерли на месте от страха. Даос У обменялся взглядом с четвёртой наложницей — всё это не укрылось от глаз Фэн Цинчэнь. Заметив, как няня из покоев четвёртой наложницы незаметно приближается к госпоже Цинь, девушка сразу поняла: весь этот спектакль с изгнанием злого духа затеян лишь для того, чтобы нанести удар по госпоже Цинь. Цель, как и в прошлой жизни, — вытеснить законную жену главы дома из её резиденции. Но если разорвать союз между генеральским домом и домом канцлера Цинь, кому это пойдёт на пользу? Фэн Цинчэнь нахмурилась, чувствуя смутное недоумение.
Когда служанка подошла к госпоже Цинь на расстояние трёх–пяти шагов, Фэн Цинчэнь вдруг схватила фарфоровую чашу с пеплом с алтаря и метко швырнула её в поясницу няни. Та вскрикнула от боли, и все взгляды тут же обратились на неё.
— А-а! Даос, скорее изгоните злого духа! Он уже вселился в эту няню! Быстрее уничтожьте его! — закричала Фэн Цинчэнь, указывая на няню Чэнь, стоявшую за спиной госпожи Цинь, и изобразила такой ужас, будто действительно увидела нечисть.
— Цинчэнь, ты точно видишь, что злой дух вошёл в няню Чэнь? — спросила госпожа Цинь, тоже испугавшись, и поспешила отступить на несколько шагов, увеличив дистанцию до служанки.
Лица окружающих исказились от страха, и все, как один, отпрянули назад, оставив няню Чэнь одну посреди двора. Она в панике завопила:
— Ваша служанка невиновна! Милостивая госпожа, я невиновна!
Фэн Цинчэнь заметила, как лицо четвёртой наложницы потемнело, и та несколько раз собиралась что-то сказать, но каждый раз сдерживалась — она понимала, что сейчас не время вмешиваться. Получив знак от четвёртой наложницы, даос У обратился к Фэн Цинчэнь:
— Госпожа Фэн, будьте осторожны в словах. По мнению смиренного даоса, эта служанка не одержима злым духом. Если мы…
— Даос ошибается! Я — старшая законнорождённая дочь генеральского дома, принцесса, лично пожалованная императором! Вы сами сказали, что моя судьба благословенна и я могу видеть то, что недоступно другим. Неужели даос сомневается в словах самой принцессы? — Фэн Цинчэнь сурово нахмурилась, и её глаза, острые как клинки, заставили даоса У умолкнуть на полуслове.
Незаметно перейдя с «я» на «принцесса», она одним этим оборотом речи лишила противников возможности возражать: оскорбление представителя императорской семьи — тягчайшее преступление, и никто не хотел ради простой служанки навлечь на себя беду.
— Я знаю, некоторые не верят моим словам. В таком случае, я лично покажу вам, как злой дух явит свою истинную сущность! — Фэн Цинчэнь будто преобразилась: вокруг неё словно засияло ослепительное сияние, заставляющее всех опустить глаза. — Даос У, будьте добры передать мне чашу с освящённой водой. Цзюнь Мэн, схвати эту одержимую няню, чтобы она никому не навредила!
Все, опасаясь, что няня Чэнь действительно одержима, отступили подальше, и теперь ближе всего к ней оказались лишь Цзюнь Мэн и сама Фэн Цинчэнь, медленно приближающаяся к ней. Даос У, хмурясь, стоял у алтаря и поджигал бумагу с заклинаниями, готовя напиток. Цзюнь Мэн, схватив няню, молниеносно закрыла ей рот, нажав на точку, и, пока никто не видел, выхватила из её рук свёрток с порошком, незаметно передав его Фэн Цинчэнь.
— Напиток готов, — сказал даос У, протягивая чашу Фэн Цинчэнь. В его узких глазах мелькнуло презрение: он хотел посмотреть, как эта девчонка из генеральского дома выкрутится, ведь весь ритуал был лишь театром, и откуда ей взять настоящего злого духа?
Фэн Цинчэнь взяла чашу и мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, даос. Скажите, верите ли вы в кармическую воздаятельность?
Оставив эту загадочную фразу, она не стала дожидаться ответа, а решительно влила напиток, подмешанный с порошком мака, в рот няни Чэнь, заставив её проглотить. Затем, вернув чашу даосу, она наклонилась к нему и тихо прошептала так, чтобы слышал только он:
— Даос, как мило выглядит малыш, сидящий у вас на плече… Ему, наверное, лет два-три?
— Пах!
Даос У вздрогнул всем телом, и чаша выскользнула из его пальцев, с громким звоном разбившись о каменные плиты двора.
Он резко обернулся, и в его узких глазах вспыхнула злоба. Он пристально уставился на Фэн Цинчэнь, и вены на шее вздулись от шока.
— Что вы сказали? — выдавил он дрожащим голосом.
Неужели она знает?.. Сердце даоса У забилось так сильно, что он едва мог дышать.
Никто, кроме них двоих, не слышал её слов, поэтому странная реакция даоса сразу привлекла внимание окружающих. Десятки глаз уставились на него.
Фэн Цинчэнь лишь слегка улыбнулась и, сделав пару шагов вперёд, тихо произнесла ещё две фразы, которые услышал только даос У. Тот побледнел, как полотно, и пошатнулся, сделав два шага назад от ужаса.
Старшая госпожа и другие, удивлённые таким поведением даоса, уже собирались расспросить его, как вдруг няня Чэнь, выпившая напиток с маковым порошком, внезапно вырвалась из рук Цзюнь Мэн. Она словно сошла с ума: дико крича, рвала на себе волосы и одежду, бормоча бессвязные слова. Её вид был поистине ужасающим.
— Быстрее! Схватите её!
— Даос, скорее убейте этого злого духа!
— Держитесь подальше! Она безумна! Не дайте ей убежать!
…
Под действием мака няня Чэнь превратилась в буйную сумасшедшую. Она побила нескольких служанок и помчалась прочь из двора. Даос У, под давлением ожиданий толпы, схватил персиковое дерево и бросился следом. Фэн Цинчэнь, как та, кто обнаружила злого духа, по праву первой пустилась в погоню. Остальные последовали за ними, желая увидеть, как даос У уничтожит демона.
Когда все прибыли на место, одержимую няню Чэнь уже связали. Лицо даоса У было мрачным. Он бросил злобный взгляд на невозмутимую Фэн Цинчэнь, в глазах мелькнула досада, но он подошёл к старшей госпоже и поклонился:
— Злой дух пойман, почтенная госпожа. Можете быть спокойны. В вашем доме живёт человек с великой кармой — благодаря этому злые духи больше не посмеют явиться сюда. Однако… есть одно слово, которое смиренный даос не уверен, стоит ли говорить.
Старшая госпожа, услышав, что злой дух пойман и что Фэн Цинчэнь обладает великой кармой, обрадовалась, но последние слова даоса заставили её сердце сжаться.
— Прошу, говорите без опасений, — торопливо сказала она.
— Если смиренный даос не ошибается в расчётах, в этом дворе проживает беременная женщина, рождённая в час Инь. Её судьба несёт в себе зловещую энергию, но до сих пор это смягчалось удачей главной госпожи дома. Однако плод в её чреве обладает слишком сильной злой кармой. Если она останется жить в доме, это привлечёт бесчисленных злых духов, и даже смиренный даос окажется бессилен!
Даос У покачал головой, изображая глубокую печаль и беспомощность.
Лицо четвёртой наложницы изменилось. Она резко вскричала:
— Ты, старый шарлатан! Как ты смеешь нести такую чушь?! Убирайся прочь!
Только теперь все поняли, что находятся во дворе четвёртой наложницы Ху. Старшая госпожа взглянула на её плоский живот и, стиснув зубы, спросила даоса У:
— А если… избавиться от ребёнка? Это поможет?
Её слова вызвали сочувственные и даже злорадные взгляды окружающих. Старшая госпожа никогда не пожертвует всем домом ради одного ребёнка наложницы.
Лицо четвёртой госпожи побелело. Она никак не ожидала, что даос У в самый последний момент предаст её. Теперь, когда старшая госпожа полностью поверила в историю с злыми духами, а два случая одержимости произошли именно в её дворе, доказательства казались неопровержимыми. Даже зная, что всё это ложь, она ничего не могла поделать — пришлось глотать горькую пилюлю молчания.
— У-у-у! Небеса милосердны! — воскликнул даос У. — Но жизнь священна. Если почтенная госпожа построит в доме буддийский храм и велит этой женщине день и ночь читать сутры, а после рождения ребёнка отправит его в монастырь на три года для очищения злой кармы, тогда он сможет жить как обычный человек. Больше смиренный даос не смеет открывать небесные тайны. Прощайте!
Даос У решил поскорее уйти — он боялся, что Фэн Цинчэнь задержит его. Эта девушка из генеральского дома оказалась слишком проницательной: она знала даже о его прошлом убийстве! Он бежал в столицу, чтобы скрыться, и если его поймают, ему не миновать казни. Лучше уж потерять пятьдесят лянов серебра, чем рисковать жизнью.
Старшая госпожа, услышав, что беду можно отвести, облегчённо вздохнула. Род Фэн и так малочислен, и убивать ещё одного ребёнка ей было жаль. Раз решение есть, пусть четвёртая наложница три года живёт в храме и читает сутры — это не так уж страшно.
— Благодарю вас, даос! Управляющий, выдай ему пятьсот лянов серебра из казны, — сказала старшая госпожа, искренне благодарная.
Фэн Цинчэнь холодно наблюдала за этим. В её памяти всплыл образ старшей госпожи из прошлой жизни, когда та узнала, что уважаемый ею даос на самом деле убил её внука. В глазах Фэн Цинчэнь мелькнул ледяной огонь.
После ухода даоса У старшая госпожа приказала вынести бесчувственную няню Чэнь и выбросить за ворота. Затем, немного помедлив, она обратилась к госпоже Цинь:
— Юньнян, помнишь северный двор? Кто там сейчас живёт?
Госпожа Цинь сразу поняла, чего хочет старшая госпожа, и кивнула:
— Матушка, северный двор пустует. Его регулярно убирают, а прежняя хозяйка была благочестивой — там уже есть храм и всё необходимое, не придётся ничего строить заново.
— Отлично. Распорядись, чтобы завтра же начали уборку. Через три дня она должна туда переехать. Пусть остаётся там и день за днём читает сутры, — сказала старшая госпожа, и эти слова чуть не свалили четвёртую наложницу с ног. Та упала перед старшей госпожой, умоляя о пощаде, но та была непреклонна. Ради спокойствия дома она готова была на всё.
Фэн Цинчэнь всё это время молчала. Она ничуть не сочувствовала четвёртой наложнице: раз та первой задумала зло, пусть теперь пожнёт плоды своего коварства, вместе с ребёнком, которому суждено родиться под знаком звезды бедствий. Это она сама себе устроила.
Теперь, когда злой дух изгнан, а источник бед найден, собравшиеся стали расходиться по своим покоям. Госпожа Цинь хотела остаться, чтобы организовать переезд в северный двор, но Фэн Цинчэнь, заметив усталость на её лице, предложила:
— Мама, идите отдыхать. Я всё устрою.
Госпожа Цинь сначала засомневалась, но потом подумала: Цинчэнь уже двенадцать лет, пора учиться управлять домом — ведь в будущем ей предстоит стать хозяйкой чужого дома. Так что она согласилась, оставив на помощь Цуйхуа.
Фэн Цинчэнь прекрасно понимала заботу матери. После её ухода она отправила Цуйхуа за управляющим, чтобы тот выделил слуг для уборки, а саму Цуйхуа отправила в северный двор. Таким образом, во дворе остались только Фэн Цинчэнь и четвёртая наложница.
— Госпожа Фэн, вы мастерски всё провернули. Я сдаюсь, — с горечью сказала четвёртая наложница, сверля Фэн Цинчэнь взглядом. Её идеальный план рухнул из-за предательства даоса У, и теперь она сама попала в капкан, устроенный этой девчонкой.
Фэн Цинчэнь мягко улыбнулась, поправила прядь волос на лбу и тихо произнесла:
— Четвёртая наложница слишком хвалит меня. Если однажды вы поймёте истину, просто пришлите за мной слугу. Я лично приеду в поместье и встречу вас обратно в эти покои. Ведь Цинъинь и Цинъян ещё так юны — без родной матери им будет трудно расти.
Услышав имена своих детей, четвёртая наложница вздрогнула. Губы её дрогнули, но она так и не смогла вымолвить ни слова. Лицо её стало ещё мрачнее.
http://bllate.org/book/11603/1034070
Готово:
