Особенно Фэн Цинлянь — её не только лишили чести, но и лицо превратилось в нечто ужасное, нечеловеческое. После всего случившегося она окончательно порвала с Фэн Цинчэнь, а теперь должна была просить у неё прощения. Фэн Цинлянь крепко стиснула губы, на языке ощутила горько-солёный привкус крови, всё тело её тряслось, но на лице пришлось вымучить улыбку.
— Старшая сестра, это моя вина, — произнесла она дрожащим голосом. — В такой темноте я по ошибке приняла другую за тебя и чуть не наделала страшных глупостей. Мне стыдно даже смотреть тебе в глаза. Прошу, накажи меня как сочтёшь нужным — бей, карай, я всё приму без ропота. Только не позволяй этой глупой ошибке разрушить нашу сестринскую привязанность.
В отличие от мучившейся Фэн Цинлянь, Фэн Цинъюй оказалась куда сообразительнее. Хитрая и эгоистичная, она прекрасно понимала, что иногда нужно уметь гнуть спину. Сегодня она слабее — значит, унижается и извиняется. Но если однажды она станет сильнее, то жестоко отомстит.
Фэн Цинчэнь лишь взглянула на выражение лица Фэн Цинъюй и сразу поняла, о чём та думает. Ей было всё равно. Их судьбы уже давно переплелись в смертельной схватке. Раз Фэн Цинъюй и так ненавидит её до мозга костей, то один грех больше или меньше значения не имел.
— Третья сестра, ты действительно красноречива, — с лёгкой насмешкой сказала Фэн Цинчэнь. — Если бы я не представила доказательств, исход был бы совсем иным. Но, как ты сама сказала, к счастью, беды удалось избежать. Так что ни бить, ни наказывать тебя не стану — мы же сёстры, не стоит из-за этого портить отношения. Только в следующий раз, сестрица, постарайся получше разглядеть человека. Людей надо узнавать в лицо, а слова — выбирать осторожнее. Ведь, как говорится, язык без костей, а беду нажить — раз плюнуть.
Фэн Цинъюй стиснула зубы, подавила в себе ненависть и выдавила натянутую улыбку:
— Благодарю сестру за наставление. Я запомню.
— Я оклеветала старшую сестру и прошу её наказать меня…
Перед таким покаянием двух «добрых» сестёр Фэн Цинчэнь приняла извинения с удивительной естественностью. Со стороны казалось, будто перед ними трогательная картина: младшие сёстры, совершив ошибку, чуть не оклеветав старшую, раскаиваются, а та великодушно прощает их. Образ Фэн Цинчэнь в глазах окружающих мгновенно преобразился. С этого дня в столице начали говорить, что она добрая, мягкосердечная и благородная. Она даже не ожидала, что станет знаменитостью.
Но в этот момент она видела лишь их ненависть и злобу — и принимала всё это целиком. Когда её взгляд упал на Шангуаня Юя, уголки губ искривились в холодной усмешке:
— Господин Шангуань, сегодня я обязательно попрошу Его Величество восстановить справедливость. Уверена, государь сам разберётся, кто прав, а кто виноват.
Её голос звучал мягко и вежливо, но слова были ледяными, пронизывающими до костей.
После такого скандала о продолжении церемонии не могло быть и речи. Да и лицо Фэн Цинлянь в таком состоянии требовало немедленного лечения. К счастью, она ещё не видела собственного отражения — иначе непременно бросилась бы на Фэн Цинчэнь, чтобы убить её или умереть самой. Для Фэн Цинлянь утрата красоты хуже смерти.
Когда они вернулись во владения Фэн, уже перевалило за полдень. Генерал Фэн как раз возвращался с утренней аудиенции. Выслушав подробный рассказ Фэн Цинчэнь, он пришёл в ярость, немедленно велел управляющему вызвать лекаря для Фэн Цинлянь, а сам вскочил на своего коня и помчался во дворец.
Вернулся он лишь к ужину. Гнев его заметно утих. По его словам, император уже издал указ: Шангуаня Юя отправили на границу в качестве младшего заместителя командира. Человека, привыкшего держать в руках перо, заставили взять в руки меч и идти на поле боя. Хотя казни ему не назначили, это было равносильно смертному приговору.
Узнав о судьбе Шангуаня Юя, Фэн Цинчэнь холодно усмехнулась. Остальные не знали его настоящих козырей, но она-то прекрасно понимала: планы императора, скорее всего, провалятся. Тем не менее, это было хорошей новостью. Лишить Шангуаня Юя права наследования титула было для него мучительнее, чем смерть.
— Доченька, о чём ты задумалась? Неужели до сих пор в шоке? Может, вызвать даоса, чтобы провёл обряд отведения испуга?
После ужина госпожа Цинь заметила, как Фэн Цинчэнь сидит в одиночестве, то улыбаясь, то хмурясь, и это её встревожило.
Фэн Цинчэнь очнулась и увидела обеспокоенное лицо матери. В груди потеплело. Она накрыла белоснежной ладонью руку госпожи Цинь и мягко улыбнулась:
— Мама, со мной всё в порядке! Испугались вторая и третья сёстры, а я просто немного вздремнула в храме. Да, было немного обидно, но ведь они уже извинились. Мы же сёстры — прошлое пусть остаётся в прошлом.
Подумав о положении Фэн Цинлянь и Фэн Цинъюй, она невольно приподняла уголки губ в изящной улыбке. Лекарь сказал, что лицо Фэн Цинлянь получило лишь лёгкие ожоги — через полмесяца всё пройдёт. Гораздо хуже дело с глазами. Известь при контакте с водой выделяет тепло. Если бы она сразу промыла глаза чистой водой, ничего бы не случилось. Но боль заставила её плакать, а потом она ещё и терла глаза руками. Из-за этого зрение пострадало: полностью ослепнуть она не должна, но теперь будет плохо видеть и плакать при малейшем ветерке.
Фэн Цинчэнь не испытывала к ней ни капли сочувствия. Всё это — плоды собственных поступков Фэн Цинлянь. Ведь на её месте сейчас могла оказаться сама Фэн Цинчэнь, и тогда её судьба была бы в сотни раз хуже. Она ничуть не сомневалась в жестокости Фэн Цинъюй — та способна на самые кровавые злодеяния.
Что до Фэн Цинъюй, то хотя она и не потеряла честь, не искалечила лицо и не рисковала ослепнуть, факт клеветы на Фэн Цинчэнь оставался. Генерал Фэн, будучи воином, не отличался хитростью и на аудиенции у императора честно пересказал всё, как было. А государь, который особенно чтит порядок законнорождённых наследников, пришёл в ярость: ведь совсем недавно он лично пожаловал Фэн Цинчэнь титул принцессы, а тут какая-то незаконнорождённая дочь осмелилась вознести руку на неё и чуть не повесила на неё чёрную метку! Это было прямым оскорблением самого императора.
Разгневанный государь не только сослал Шангуаня Юя на границу, но и хотел издать указ, чтобы отправить Фэн Цинъюй в монастырь служить богине Гуаньинь. Лишь тогда генерал Фэн понял, насколько серьёзно рассердил императора, и поспешил умолять за дочь, утверждая, что та ещё молода, испугалась и не соображала, что делает. В конце концов он сослался на слова Фэн Цинчэнь: «Мы сёстры, прошлое пусть остаётся в прошлом. Они ведь не со зла, разве что простить их?»
Император, который особенно ценил братские и сестринские узы — ведь именно ради них его предшественник добровольно отрёкся от трона, позволив ему занять престол, — сразу смягчился и стал ещё больше уважать Фэн Цинчэнь.
Гнев императора утих, и наказание Фэн Цинъюй отменили. Генералу Фэну велели передать множество подарков для утешения «потрясённой» Фэн Цинчэнь и намекнули, что ему следует строже следить за своими наложницами и их детьми.
Вернувшись домой, генерал Фэн прямо направился в покои Фэн Цинъюй. Увидев, как наложница Ли уже готова броситься к нему с жалобами, он одним взглядом заставил её замолчать. Фэн Цинъюй побледнела, крупные слёзы покатились по щекам. Она хотела что-то сказать, но отец резко оборвал её:
— Выбирай: провести время до Нового года в семейном храме или уйти в монастырь служить богине. Решай сама!
С этими словами он развернулся и отправился в покои Фэн Цинчэнь, чтобы лично передать ей императорские дары. Узнав об этом, Фэн Цинъюй возненавидела старшую сестру ещё сильнее.
Старшая госпожа, узнав, что внучку отправили в храм, устроила генералу Фэну скандал. В конце концов она настояла, чтобы Фэн Цинъюй осталась в Анхуацзюй — ведь там есть собственный молельный зал. Генерал Фэн, не желая спорить с матерью, согласился. Так Фэн Цинъюй переехала из холодного храма в уютные покои бабушки.
Спокойствие продлилось недолго. Вскоре в павильоне четвёртой наложницы снова началась суматоха…
Однажды после обеда, когда солнце светило особенно ласково, старшая госпожа пригласила Фэн Цинъюй прогуляться с ней в павильон во внутреннем саду. Та с улыбкой подала бабушке чашку свежезаваренного чая:
— Бабушка, попробуйте, как я заварила чай.
На лице девушки читалась наивная надежда, но при этом она сохраняла достоинство настоящей госпожи.
Старшая госпожа с нежностью улыбнулась и сделала глоток:
— У тебя отлично получается, дитя. Этот билоучунь источает тонкий аромат, во вкусе чувствуется лёгкая сладость, а в послевкусии — горчинка. Если заваривать его чистой горной водой, будет ещё лучше.
— Тогда я завтра же пошлю людей за горной водой специально для вас, бабушка. Я знаю, ваше глазное недомогание обострилось. Лекарь советовал промывать глаза утренней росой — говорят, помогает. Вот, я сегодня рано утром собрала росу с трав на заднем холме. Попробуйте завтра утром.
Фэн Цинъюй поставила перед бабушкой маленький зелёный фарфоровый флакон, но случайно обнажила белоснежное запястье, на котором виднелись красные царапины. Она поспешно спрятала руку в рукав и смущённо улыбнулась.
— Ах, моя хорошая девочка… Какая ты заботливая! Бабушка не зря тебя любит, — растрогалась старшая госпожа. Но, заметив царапины, её улыбка померкла. — Дитя, откуда у тебя эти раны?
Фэн Цинъюй опустила глаза и запнулась:
— Ничего страшного… Просто колючки на заднем холме поцарапали. Сейчас намажу мазью — и всё пройдёт. Не волнуйтесь, бабушка.
Чем больше она запиналась, тем сильнее старшая госпожа тревожилась. Она взяла внучку за руку и, увидев на белой коже следы от ударов, сжалась от боли.
А когда её взгляд упал на тонкие синяки на руке девушки, лицо старшей госпожи стало каменным:
— Дитя, откуда у тебя столько синяков? Скажи бабушке правду — кто-то тебя избивает?
Эти синяки явно были от ударов и укусов, а не от несчастного случая. Её любимая внучка! Кто осмелился так с ней поступить?!
— Н-нет… Никто меня не обижает… — пробормотала Фэн Цинъюй, избегая взгляда.
Чем уклончивее она становилась, тем увереннее старшая госпожа была, что кто-то издевается над внучкой и запугивает её, чтобы та молчала. В ярости она уже собиралась вытянуть правду, как вдруг перед ними появился управляющий Лао Ян.
— Госпожа! В павильоне четвёртой госпожи беда! Одна служанка сошла с ума и избила всех вокруг. Четвёртую госпожу толкнули — началась угроза выкидыша, лекарь сейчас у неё. А молодого господина Яна тоже избили…
Лао Ян спешил, его лицо было озабочено.
— Что?! Да как они смеют! А где госпожа Цинь? Почему она не управляет ситуацией?
— Госпожа с господином уехали и ещё не вернулись. Я пришёл просить вас, госпожа. Ваша благодать и удача наверняка помогут четвёртой госпоже и ребёнку, — льстиво сказал Лао Ян, зная, что старшая госпожа любит такие речи. Без главных хозяев дома он боялся за последствия, если с ребёнком что-то случится.
— Пойдём, дитя, со мной в павильон четвёртой госпожи. Нельзя допустить, чтобы твоего братика кто-то обидел, — сказала старшая госпожа.
В конце концов, для неё важнее всего было продолжение рода. Как бы она ни любила Фэн Цинъюй, та всё равно выйдет замуж и уйдёт из дома. А вот внуки — вот истинное будущее рода Фэн.
*
*
*
Тем временем павильон четвёртой наложницы был в полном хаосе. Девушка с растрёпанными волосами и грязным лицом размахивала метлой, бросаясь на всех подряд. Слуги и служанки, пытавшиеся её усмирить, разбегались с криками:
— Дунсюэ, очнись! Слезай скорее!
— А-а-а! Не бей! Больно!
— Ай! Ты наступила мне на ногу! Дунсюэ, это же Янхун! Очнись!
— Вы все злодеи! Не трогайте меня! Я убью вас! Все злодеи! Бить! Бить злодеев!
Глаза Дунсюэ были налиты кровью, она в ярости гналась за тенями.
http://bllate.org/book/11603/1034068
Готово:
