Фэн Цинъюй налила стакан воды и подала его матери, тихо вздохнув. На её миловидном лице застыло раздражение.
— Я тоже хочу избавиться от неё, но как? Сейчас ты больна, и мне даже обратиться не к кому. Как я одна справлюсь?
Ненависть Фэн Цинъюй к Фэн Цинчэнь была ничуть не слабее материнской. Если бы у неё нашлись средства, она давно бы устранила сестру.
Наложница Ли сделала глоток воды, уголки губ изогнулись в холодной усмешке.
— Дочь, в начале месяца вы с сёстрами поедете в храм Байюнь помолиться и принести подношения. У меня есть дальний двоюродный брат — много лет назад его семья пострадала от несчастья, и теперь он монах в том храме. Твой дедушка когда-то оказал его родне великую услугу. Приедешь — просто найди его и всё объясни. Он поможет тебе устроить всё, как надо…
Она подробно изложила свой план, и лицо её исказилось злобой.
Глаза Фэн Цинъюй загорелись: замысел показался ей блестящим. Покинув двор наложницы Ли, она тут же отправила два письма, а сама направилась во двор Фэн Цинчэнь.
*
*
— Госпожа, попробуйте свежие грецкие пирожные из таверны «Якэцзюй»! Зная, как вы их любите, я специально сходила за ними, — весело щебетала Байчжи, торжественно ставя перед Фэн Цинчэнь изящное блюдо с выпечкой и с надеждой наблюдая, как та берёт маленький кусочек. От соблазнительного аромата служанка невольно сглотнула слюну.
Фэн Цинчэнь рассмеялась, увидев такое выражение лица у своей служанки. Её улыбка была спокойной и изящной, словно цветок в глухой долине — благородной, но с налётом таинственности, вызывающей желание приблизиться, но не осмеливающейся осквернить её совершенство. Каждое движение и взгляд обладали особой притягательной силой. Байчжи заворожённо уставилась на неё!
— Госпожа, вы так прекрасны! — восхищённо прошептала Байчжи, снова сглотнув слюну и глуповато улыбаясь.
Фэн Цинчэнь приподняла бровь и придвинула блюдо поближе к служанке.
— Да уж, язык у тебя медом намазан. Знаю, голодна — ешь скорее, чтобы заткнуть рот, — с ласковой насмешкой проговорила она, взяв сразу два-три пирожных и запихнув их в рот Байчжи. Щёки служанки надулись, как у жабы, и Фэн Цинчэнь залилась звонким смехом.
— Фии… фии… кхе-кхе… — задыхалась Байчжи, размахивая руками и пытаясь что-то сказать.
Цзюнь Мэн, наконец, сжалилась и подала ей воды, спасая от удушья.
— Глот… глот… — Байчжи жадно выпила два стакана и наконец смогла перевести дух. Взглянув на смеющееся лицо госпожи, она надула губы и обиженно уставилась на неё. Фэн Цинчэнь лишь ещё шире улыбнулась.
В этот момент Фэн Цинъюй подошла ко двору сестры и услышала доносившийся оттуда звонкий смех. Она сжала край рукава, в глазах мелькнула ненависть, но лицо тут же озарила беззаботная, невинная улыбка. Сияя, будто цветущая вишня, она вошла во двор Фэн Цинчэнь.
— Старшая сестра, о чём вы там так весело беседуете? Я ещё издали услышала ваш смех! Расскажите и мне, чтобы я тоже порадовалась! — Фэн Цинъюй, с лицом, круглым, как ладонь, надула розовые губки и, подойдя к сестре, ласково обвила её руку, капризно прижавшись.
Фэн Цинчэнь на миг презрительно прищурилась, но тут же приняла нежное выражение лица и аккуратно поправила растрёпанные пряди на лбу младшей сестры, демонстрируя глубокую привязанность.
— О чём это ты, младшая сестра? Конечно, расскажу! Просто я сейчас поведала одну забавную историю, и служанки так развеселились, что начали шалить. Хорошо ещё, что это ты застала нас, а не матушка — иначе бы она меня отчитала.
— Старшая сестра шутит! Кто же не знает, что матушка больше всех любит именно вас и никогда не станет вас ругать! — надула губы Фэн Цинъюй.
— Неужели младшая сестра ревнует? Ведь все в доме знают: матушка особенно хвалит твою сообразительность. Мне даже завидно становится! Да и бабушка ведь тебя обожает — ты у неё в самом сердце! Смотрю на это и сама завидую! — Фэн Цинчэнь прекрасно понимала характер сестры: всякий раз, когда та начинала льстить и проявлять необычную заботу, это означало, что замышляет коварство. Она думала, что после недавнего скандала с наложницей Ли та хотя бы немного успокоится, но прошло всего несколько дней, а та уже снова строит козни.
Две сестры продолжали взаимно восхвалять друг друга, и атмосфера казалась по-настоящему тёплой. Любой сторонний наблюдатель решил бы, что перед ним — пара преданных подруг, не подозревая, что внутри каждая из них ненавидит другую до смерти.
— Ах, совсем забыла! Старшая сестра, бабушка просила передать: скоро Новый год, и пора ехать в храм Байюнь за благословением. Она плохо себя чувствует, а матушка, как хозяйка дома, занята делами. Поэтому бабушка решила отправить нас троих сестёр вместе. Лучше бы переночевать в храме, чтобы утром первыми возжечь благовония. Я ещё ни разу не ночевала в храме! Прошу вас, старшая сестра, позаботьтесь обо мне там!
Фэн Цинчэнь спокойно улыбнулась, но в глазах её мелькнул ледяной огонёк.
«Храм Байюнь!» — мысленно повторила она дважды, вспоминая тот храм, расположенный на склоне горы. Уголки её губ приподнялись ещё выше.
— Не волнуйся, младшая сестра. Я обязательно позабочусь о тебе и не позволю горным волкам или тиграм утащить тебя! — Фэн Цинчэнь незаметно высвободила руку из объятий сестры и, прикрыв рот платком, тихонько рассмеялась, но её глаза оставались ледяными.
Храм Байюнь находился в двадцати ли от столицы, на горе Байюнь.
Согласно легенде, именно здесь Будда достиг просветления и стал Татхагатой. Вся гора с тех пор озарена божественным светом. Позже на этом месте был построен храм Байюнь, который вот уже много веков пользуется огромной популярностью среди паломников.
Говорят, что тому, кто сумеет возжечь первые благовония в храме Байюнь, Будда дарует особое благословение.
Это поверье живо и по сей день. Люди часто поднимаются на гору ещё до рассвета с факелами, лишь бы успеть первыми. Конечно, богатые семьи предпочитают заранее приехать и переночевать в храме, чтобы утром быть готовыми к церемонии. Но получится ли у них стать первыми — зависит от кармы.
Только что миновал полдень. Золотистое солнце ласково согревало землю. Множество людей с корзинками благовоний, бумаги для подношений и простых фруктов медленно поднимались по ступеням к храму на склоне горы. Вдруг у подножия горы остановилась роскошная карета. Из неё вышли три девушки, все на вид лет двенадцати–тринадцати, но каждая — необычайно красива и изящна. Прохожие невольно оборачивались на них.
— Старшая сестра, храм Байюнь так высоко! Нам правда нужно подниматься пешком? — девушка в голубом платье нахмурилась и обиженно надула губы. Это была Фэн Цинъюй. Раньше её не брали с собой в храм из-за возраста, и она думала, что это обычное святилище. Увидев же, сколько ступеней предстоит преодолеть, она тут же расстроилась и обиженно посмотрела на Фэн Цинчэнь.
Та едва сдержалась, чтобы не ответить: «Не только пешком — ради искренности нужно каждые три шага кланяться!» Но, конечно, такого она не сказала. Лицо её оставалось спокойным и доброжелательным:
— Не переживай, младшая сестра. Я не позволю вам с сестрой идти пешком. Всё уже подготовлено — вот носилки. Через минуту отправимся в путь! — Она указала белоснежной рукой на слуг, занятых рядом.
Вскоре носилки были готовы, и девушки уселись в них, чтобы подняться на гору.
Фэн Цинчэнь заметила, что Фэн Цинъюй то и дело оглядывается по сторонам, явно кого-то высматривая. Лишь увидев нужного человека, та расслабилась. Фэн Цинчэнь запомнила внешность того, кого искала сестра.
*
*
— Почтенные госпожи, сегодня вы будете ночевать в этом отдельном дворике. Ночью в горах холодно, не выходите из помещений. Если понадобится что-то — обращайтесь ко мне. Аминь! — сказал молодой монах лет двенадцати–тринадцати, проводив их после осмотра храма и скромного ужина из постной пищи.
Служанки и слуги были размещены в другом дворе.
Фэн Цинчэнь почтительно сложила ладони и ответила с искренним благоговением:
— Благодарю вас, юный наставник!
— Аминь! Я удаляюсь! — монах поклонился и ушёл.
Девушки выбрали себе комнаты и разошлись отдыхать.
Ночью в горах стало особенно холодно. Монахи привыкли рано ложиться, и вскоре почти все огни в храме погасли. Фэн Цинлянь не могла уснуть и решила заглянуть к одной из сестёр — может, поболтают, и сон придёт.
Она велела служанке остаться в комнате и сама вышла в коридор. Едва открыв дверь, она увидела, как из комнаты Фэн Цинъюй выскользнула тень. Фэн Цинлянь узнала сестру, но удивилась: куда та направляется в такой час? Любопытство взяло верх, и она осторожно последовала за ней.
Фэн Цинъюй тайком покинула комнату и направилась к заранее условленному месту. Это был её первый визит сюда, и она немного боялась, поэтому не заметила, что за ней следует кто-то ещё.
Фэн Цинлянь проследовала за сестрой за пределы двора и остановилась у небольшого холма. Там её уже ждал высокий мужчина. Из-за темноты разглядеть его лицо было невозможно, и она спряталась за деревом, чтобы подслушать разговор.
— Прошу прощения, что заставила вас ждать, господин Шангуань. Всё ли готово? — Фэн Цинъюй взглянула на благородного и красивого Шангуаня Юя, и её сердце заколотилось. Она влюбилась в него с первого взгляда, но его статус незаконнорождённого сына мешал мечтам. Она хотела выйти замуж только за представителя императорской семьи или знатного аристократа и стать главной хозяйкой великой семьи. Эту искру чувств она безжалостно подавила.
Шангуань Юй кивнул, и в его тёмных глазах вспыхнула ненависть.
— Госпожа Фэн, вы подумали? Даже если мы испортим репутацию этой мерзавки Фэн Цинчэнь, вы всё равно не гарантируете, что получите её. Вас могут даже наказать за ту прошлую историю, — заметила Фэн Цинъюй, видя недоумение на лице Шангуаня. — Есть одно средство, которое точно сработает. Только боюсь, вам будет тяжело на него решиться.
— Какое средство? Говорите! — в глазах Шангуаня Юя вспыхнул огонь, брови нахмурились.
На лице Фэн Цинъюй расцвела невинная, ангельская улыбка, но слова её были ядовиты, словно иглы, смоченные в яде:
— Всё просто. Вам нужно лишь этим ножом сделать один маленький надрез на лице Фэн Цинчэнь. Кто захочет взять в жёны женщину с изуродованной внешностью и испорченной репутацией? Тогда вы сможете прийти свататься, и отец непременно согласится. А левый министр и императрица почувствуют перед вами вину и окажут всю поддержку, чтобы вы заняли место принца.
— Правда, после этого вам придётся страдать: такой прекрасный и благородный мужчина вынужден будет жениться на уродке с изуродованным лицом. Мне даже жаль вас становится, — добавила она с кокетливой скромностью, глядя на Шангуаня Юя.
Лунный свет окутал её серебристым сиянием, и её красота стала ещё более неземной. Шангуань Юй залюбовался ею.
— Цинъюй, ты так прекрасна! — прошептал он и, не в силах сдержаться, протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
Щёки Фэн Цинъюй залились румянцем, но она не отстранилась. Шангуань Юй мягко притянул её к себе, вдыхая тонкий аромат её кожи. Он с трудом сдерживал своё желание — эта женщина была слишком совершенна, слишком заботлива. Он не хотел её напугать. Позже, в другой раз, он найдёт возможность насладиться её близостью.
http://bllate.org/book/11603/1034061
Готово:
