Фэн Цинчэнь, увидев Шангуаня Юя в таком виде, с холодной усмешкой изогнула губы.
— Шангуань Юй, ну как, наслаждаешься?
Не бойся — я не дам тебе умереть. Я сдержу клятву и заставлю тебя жить в муках! Уничтожать человека — значит разрушать его сердце. Этому ты научил меня в прошлой жизни, и я заплатила за это страшную цену. А теперь, в этой жизни, ты постепенно испытаешь всю горечь утраты всего, что тебе дорого, и будешь жить, словно мёртвый!
☆
После того как Фэн Сяо приказал вышвырнуть Шангуаня Юя из генеральского дома, гости — все до одного люди понимающие — произнесли положенные вежливые слова и один за другим стали расходиться. Вскоре особняк опустел: все поздравлявшие уже покинули его.
День выдался изнурительный, а тут ещё и такой скандал — все были измотаны и злы. Фэн Сяо уже собирался отпустить домочадцев отдыхать, как вдруг заметил у входа маленькую голову, которая робко выглядывала, будто искала кого-то. Узнав мальчика, он нахмурился, но тот уже бросился прямо к Хунлин, служанке наложницы Ли, и громко закричал:
— Сестра Хунлин! Сестра Хунлин! Сегодня вечером, когда вы с тем прекрасным господином проходили мимо бамбукового леса, вы обронили вещицу! Я подобрал её для вас! Малыш Ань везде искал того господина, но не нашёл. Сестра Хунлин, отдай ему, пожалуйста!
Он раскрыл ладонь, и на ней лежала безупречная по качеству нефритовая подвеска. На обороте был вырезан цветок парной лилии, а в самом сердце цветка чётко проступала надпись «Юй» — именно так помечали принадлежность к сыновьям княжеского дома Дуань. Подделать такое было невозможно.
Бамбуковый лес…
Все взгляды мгновенно обратились к Хунлин, стоявшей за спиной наложницы Ли. Та побледнела и, пошатываясь, сделала несколько шагов назад…
Её реакция стала немым признанием слов малыша Аня!
Все в доме знали: Ань — честный ребёнок. Пусть у него и не слишком соображало в голове, но он никогда не лгал. Гневные глаза старшей госпожи и Фэн Сяо тут же обратились к наложнице Ли!
Теперь всем стало ясно, как Шангуань Юй проник в генеральский дом. Весь особняк имел лишь один бамбуковый лес — у задних ворот. Если Ань видел там Хунлин вместе с Шангуанем Юем, значит, именно она провела его через заднюю калитку. А поскольку Хунлин была доверенной служанкой наложницы Ли, вывод напрашивался сам собой: заговорщица, желавшая опозорить Фэн Цинчэнь, была налицо!
Наложница Ли мысленно проклинала глупость Хунлин, лихорадочно соображая, как выпутаться. Её лицо исказилось, но тут же она сумела скрыть эмоции.
— Ли Мэй’эр, да какое же у тебя змеиное сердце! Ты в сговоре с чужаком хочешь погубить честь нашей дочери! Ты… ты… — Госпожа Цинь была вне себя от ярости, её пальцы дрожали, указывая на наложницу. Фэн Цинчэнь, опасаясь, что мать слишком разволнуется и навредит ребёнку во чреве, незаметно встала рядом и, всхлипывая, мягко уговаривала:
— Мама, не волнуйтесь. Дочь верит, что наложница Ли ни при чём. Хотя она часто говорит мне, какой Шангуань Юй достойный человек и советует чаще с ним общаться, дочь всё равно уверена: наложница Ли не пошла бы на такое, что позорит имя рода Фэн. Прошу вас, отец, расследуйте дело тщательно и не обвиняйте наложницу без доказательств.
Говоря это, она незаметно потянула за рукав матери, давая знак сохранять спокойствие.
Если бы Фэн Цинчэнь промолчала, было бы лучше. Но теперь наложница Ли готова была вцепиться ей в горло: что значит «часто советовала общаться»? Это же прямое обвинение в том, что она сговорилась с Шангуанем Юем! При этом всё звучало так благородно и невинно, что Ли Мэй’эр посинела от злости.
Под взглядом наложницы, полным ненависти, Фэн Цинчэнь зарыдала, будто переживала величайшее унижение. Её вид был так трогателен, что даже старшая госпожа, обычно её недолюбливавшая, почувствовала жалость.
— Что?! — взревел Фэн Сяо. От его гневного взгляда наложница задрожала всем телом. — Ты, женщина, совсем ослепла! Цинчэнь ещё ребёнок, а ты учишь её таким грязным штучкам? Неужели так ты воспитываешь дочь? Признавайся сейчас же: это твоих рук дело или нет?!
Фэн Сяо любил наложницу Ли — их связывали годы брака. Но честь семьи для него значила больше.
Наложница Ли рухнула на колени и, рыдая, завопила:
— Господин, я невиновна! У меня и в мыслях не было причинить зло старшей госпоже! Она же — свет очей нашего дома! Я родилась женщиной рода Фэн и умру женщиной рода Фэн! Как я могла пойти на то, чтобы опозорить наш род? Господин…
Сердце Фэн Сяо смягчилось — её слова звучали правдоподобно. Он чуть кивнул.
Фэн Цинъюй, заметив, что отец колеблется, тут же воспользовалась моментом и выступила вперёд:
— Бабушка, отец, матушка, всё это дело рук этой служанки. Лучше сначала допросить её — кто приказал ей клеветать на старшую сестру?
Она медленно подошла и встала прямо перед Хунлин. В мгновение ока, повернувшись, она бросила на служанку угрожающий взгляд — так быстро, что никто этого не заметил.
— Разумное предложение, — кивнула старшая госпожа и, сверкнув глазами на бледную Хунлин, прогремела: — Ты, дерзкая служанка! Говори без промедления: кто велел тебе оклеветать старшую госпожу? Ну?!
Хунлин молча стояла на коленях, не поднимая головы и не отвечая. Она понимала: признавайся она или нет — ей несдобровать. Оставалось лишь молиться, чтобы её семью пощадили.
— Бах!
Неожиданный удар по щеке сбил её с ног. Хунлин, прикрыв распухшее лицо, тихо всхлипывала.
— Какое же у тебя жестокое сердце, негодница! Я, дура, доверяла тебе все эти годы, считала почти родной! Говори, кто велел тебе губить старшую госпожу? — Наложница Ли, со слезами на глазах, с ненавистью смотрела на служанку, будто переживала предательство близкого человека.
Никто не заметил, как при слове «родная» Хунлин вздрогнула, её лицо стало ещё мертвенно-бледнее, а в глазах погас последний огонёк надежды.
— Это я… всё это сделала я… Я хотела погубить старшую госпожу… Это я… только я… — Хунлин несколько раз пыталась заговорить, но слова не ладились. Взгляд её был полон мольбы и надежды, обращённой к наложнице Ли.
— Ты всего лишь простая служанка — откуда у тебя связи с сыном княжеского дома? Не пытайся прикрыть своего хозяина! Теперь я — принцесса, назначенная лично императором. Покушение на меня — это преступление против императорской семьи! За это казнят девять родов! Ты хорошенько подумай! — Фэн Цинчэнь едва заметно улыбнулась, поправила прядь волос и подошла к Хунлин. Наклонившись, она тихо, так, что слышала только служанка, что-то прошептала. Лицо Хунлин мгновенно изменилось — она замешкалась, явно колеблясь.
Помолчав немного, Хунлин подняла голову и, пристально глядя на наложницу Ли, чётко произнесла:
— Старшая госпожа, господин, госпожа, всё это приказала сделать вторая госпожа. Я лишь исполняла её волю. Прошу вас, пощадите мою жизнь!
Тишина.
Во всём зале воцарилась абсолютная тишина.
Никто не ожидал, что Хунлин, услышав всего несколько слов от Фэн Цинчэнь, выдаст заказчицу. И всё же это случилось — все были поражены, особенно наложница Ли и Фэн Цинъюй. В глазах наложницы мелькнула ярость: она никак не ожидала, что Хунлин изменит ей.
— Замолчи, негодница! После всего, что я для тебя сделала, ты осмеливаешься оклеветать меня?! Ты… ты… Господин, защитите меня! Лучше уж мне умереть!.. — Наложница Ли, вне себя от ярости, бросилась к столу, намереваясь удариться головой о угол, но Фэн Сяо перехватил её и прижал к себе, успокаивая.
Увидев, что наложница готова на отчаянные поступки, Фэн Цинчэнь холодно наблюдала за этим представлением.
Они ведь не одни умеют шантажировать. Её методы ничуть не хуже.
Когда взгляд наложницы скользнул по Фэн Цинчэнь, в её душе пробежал холодок. Та всего лишь несколькими словами заставила Хунлин переметнуться — какие же у неё хитрость и расчёт!
— Господин, всё, что я говорю, — правда. Вторая госпожа завидовала высокому положению старшей госпожи и решила выдать её за незаконнорождённого сына из низкого рода. Сегодняшняя интрига — её способ связать Шангуаня Юя и старшую госпожу общественным мнением. Я лишь провела Шангуаня Юя через задние ворота. Больше я ничего не делала. Прошу пощады!
Хунлин понимала: её слова мало кому поверят. Тогда она, стиснув зубы, выдала фразу, от которой даже наложница Ли и Фэн Цинъюй остолбенели:
— У меня есть письмо от второй госпожи и Шангуаня Юя! Оно докажет мою правоту!
Фэн Цинчэнь едва заметно улыбнулась и спокойно наблюдала за происходящим.
Наложница Ли и Фэн Цинъюй в ужасе смотрели на Хунлин. Они никогда не писали писем Шангуаню Юю — специально, чтобы не оставить улик. Откуда у служанки их переписка? В их сердцах закралось подозрение: это ловушка.
— Проклятье! — взревел Фэн Сяо, схватил наложницу Ли и швырнул на пол. — Ты, мерзавка, какое змеиное сердце! Будучи наложницей, ты осмелилась строить козни младшему поколению! Да ты просто чудовище!
На письме чёрным по белому был изложен план на сегодняшний вечер, а почерк несомненно принадлежал второй госпоже. Фэн Сяо не мог поверить: женщина, с которой он делил ложе много лет, оказалась ядовитой змеёй!
— Взять эту мерзавку и выгнать из дома! Я не потерплю в своём доме такой отравы! — Фэн Сяо, в ярости, ударил кулаком по столу и вскочил на ноги.
☆
— Господин… я признаю свою вину. Простите меня на этот раз! Я же столько лет вам служила… дайте мне шанс выжить! Прошу вас… У Цинъюй ещё такая маленькая, она не может остаться без… — Наложница Ли, услышав, что Фэн Сяо собирается выдать ей разводное письмо, забыв о боли, ползком добралась до его ног и, рыдая, умоляла. Её вид был поистине жалок.
— Прочь!
Фэн Сяо пнул её ногой. Она врезалась в столб и глухо стонала от боли.
Фэн Цинъюй бросилась к отцу, упала на колени и, стукнувшись лбом о пол несколько раз, зарыдала:
— Отец, простите наложницу! Она просто сбилась с пути, одержимая злым духом! Теперь она раскаивается! Прошу вас, дайте ей шанс! Я готова понести наказание вместо неё! Ууу…
— Старшая сестра, умоляю вас, попросите отца простить наложницу! Сестра, ради меня… — Фэн Цинъюй с мольбой смотрела на Фэн Цинчэнь, слёзы катились по щекам.
— Цинъюй… — прошептала наложница Ли и вдруг потеряла сознание.
— Сяо, пусть Ли и поступила неправильно, но теперь она раскаивается. К счастью, беды удалось избежать. Думаю, стоит ограничиться двухмесячным домашним заключением и заставить её переписать пятьдесят раз буддийские сутры для очищения духа. Как тебе такое решение? — Старшая госпожа отхлебнула чаю, бросила гневный взгляд на Хунлин и произнесла.
Фэн Цинчэнь насмешливо усмехнулась про себя. Реакция бабушки была предсказуема. Она даже задумалась: сможет ли старшая госпожа так же спокойно защищать их, когда Фэн Цинъюй приведёт весь род Фэн к краю гибели?
Фэн Сяо немного подумал. Вспомнив о влиянии рода Ли, к которому принадлежала наложница, и о многих годах совместной жизни, он почувствовал, как гнев утихает, и согласился:
— Пусть будет по-вашему, матушка. А эту служанку, Юнь, завтра отдай перекупщику.
Госпожа Юнь кивнула, но лицо её было мрачным.
*
*
*
Время шло, и вот уже наступил ноябрь. Погода стояла чудесная, тёплое солнце ласкало кожу.
В то время как за окном царило солнце, во дворе наложницы Ли нависли тучи. Все слуги ходили на цыпочках, боясь совершить ошибку и разозлить госпожу. За последние дни несколько служанок уже получили наказание.
— Цинъюй, мы обязательно должны избавиться от Фэн Цинчэнь. Её нельзя оставлять в живых… Кхе-кхе… — Наложница Ли, бледная и больная, лежала в постели. Удар Фэн Сяо и душевные терзания серьёзно подкосили её здоровье.
http://bllate.org/book/11603/1034060
Готово:
