— Ах! — воскликнула Фэн Цинъюй, прикрыв рот ладонью. Её прекрасное личико исказилось от изумления, но в душе она ликовала: глупая Фэн Цинчэнь сама во всём призналась! Неужели та всерьёз вообразила, будто, став принцессой по указу императора, может безнаказанно творить что вздумается? Да она просто осёл! Сейчас посмотрим, как ты выпутаешься из этой передряги!
— Наглец! Какая бесстыдница! Опозорить род Фэн подобным позором!.. Я… кхе-кхе… Убью тебя сейчас же! Кхе-кхе-кхе…
Неизвестно откуда позади всех уже стояли старшая госпожа и госпожа Цинь, а за ними — несколько высокопоставленных чиновников с весьма странными лицами. Хотя они не знали, как всё началось, каждое слово Фэн Цинъюй дошло до них ясно. Старшая госпожа так разгневалась на Фэн Цинчэнь, что её лицо посинело, и приступ кашля не давал ей вымолвить ни слова.
— Матушка, с вами всё в порядке? — заторопилась госпожа Цинь, пытаясь облегчить её дыхание, боясь, как бы со старшей госпожой чего не случилось.
Та, однако, не оценила заботы: как только перевела дух, сразу оттолкнула госпожу Цинь с такой силой, что та чуть не упала. Если бы Фэн Цинчэнь не подхватила мать вовремя, падение могло стоить жизни не только ей самой, но и ребёнку в её чреве. Это окончательно вывело Фэн Цинчэнь из себя.
— Прочь! Не трогай меня! Ты, несчастная, ещё мало бед наделала нашему роду? Хочешь добиться того, чтобы в доме Фэн совсем не осталось наследников? Как же я тогда ослепла, позволив Сяо взять в жёны тебя, роковую звезду?! Небеса! Вы хотите погубить наш род?! — сквозь слёзы рыдала старшая госпожа, гневно сверля взглядом молчаливую госпожу Цинь и вороша старые обиды, возлагая всю вину именно на неё.
Фэн Цинчэнь разозлилась ещё больше, увидев, как старшая госпожа грубо обошлась с матерью, но услышав эти слова, в душе её зародились сомнения.
И в прошлой жизни, и в нынешней она никак не могла понять, почему старшая госпожа так ненавидит госпожу Цинь. По происхождению та — дочь канцлера, законнорождённая наследница; по красоте и характеру — умна, добра и всегда проявляла к свекрови предельное почтение; кроме того, родила в дом двоих детей. При таких обстоятельствах у старшей госпожи не было бы причин её недолюбливать, тем более — питать к ней настоящую ненависть. Но факт оставался фактом: она действительно её терпеть не могла. И вот теперь, услышав эти слова, Фэн Цинчэнь задумалась: не произошло ли чего-то особенного после свадьбы матери, что и стало причиной всей этой вражды?
— Матушка, не гневайтесь. Присядьте, отдохните. Этим займусь я сам, — сказал Фэн Сяо, и в его бровях мелькнула боль. Он посмотрел на госпожу Цинь с лёгкой виноватостью, но, повернувшись к Фэн Цинчэнь, лицо его мгновенно потемнело от гнева. — Цинчэнь! Что здесь происходит? Почему твоя шпилька оказалась у молодого господина Шангуаня? Откуда этот разговор о тайной помолвке? Говори немедленно, как всё было на самом деле!
Все взгляды снова обратились на Фэн Цинчэнь. Госпожа Цинь беззвучно плакала, крепко сжимая руку дочери и шепча сквозь слёзы:
— Цинчэнь… Мама верит тебе!
От этих слов Фэн Цинчэнь улыбнулась — спокойно, мягко и так светло, что даже лунный свет поблек перед её лицом.
— Мама, не волнуйтесь. Ваша дочь никогда не поступит так, чтобы причинить вам боль, — успокоила она мать, затем подняла глаза и медленно обвела всех присутствующих. — Отец, лучше всего расскажет об этом молодой господин Шангуань. Ведь, насколько мне известно, его имени не было в списке приглашённых на сегодняшний пир, он и вовсе не присутствовал на банкете. Так почему же он оказался в павильоне на озере? Может, для начала пусть он сам объяснит нам это?
Фэн Сяо кивнул и перевёл взгляд на Шангуаня Юя:
— Прошу вас, молодой господин Шангуань, поясните, зачем вы здесь оказались?
Шангуань Юй глубоко вздохнул, томно глядя на Фэн Цинчэнь, и с горечью произнёс:
— Ах… Цветок стремится следовать за водой, но вода равнодушна к цветку. Ладно! Ладно! Сегодня я был слишком дерзок. Прошу простить меня, генерал Фэн. Я немедленно покину ваш дом и больше не стану беспокоить…
Его уход, полный притворного достоинства, лишь укрепил у всех впечатление, будто между ним и Фэн Цинчэнь действительно существуют тайные чувства, и теперь ей нечем было оправдаться.
С самого начала Шангуань Юй не сводил с неё томного взгляда. Любой, у кого есть глаза, понял бы, что он говорит правду о своих чувствах. А его одинокая фигура, удаляющаяся прочь, казалась столь искренне опечаленной, что никто и не усомнился бы в его словах.
— Молодой господин Шангуань, подождите! — окликнула его Фэн Цинчэнь. — У меня к вам один вопрос. Не сочтёте ли за труд ответить при всех: как именно эта шпилька попала к вам в руки?
В этот самый момент она заметила в толпе Цзюнь Мэн, которая кивнула ей — всё готово!
☆ Глава 043: Раскрытие правды ☆
Фэн Цинчэнь хоть и сомневалась в Цзюнь Мэн и держала дистанцию, но понимала: именно ей нужно было поручить это дело. Во-первых, лицо Цзюнь Мэн мало кому знакомо, так что даже если бы её заметили, последствия были бы минимальными. Во-вторых, раз та скрывается под видом служанки, явно преследует какие-то свои цели; пока они не достигнуты, она вряд ли допустит, чтобы с Фэн Цинчэнь что-то случилось — иначе зачем было открыто демонстрировать свои боевые навыки? Исходя из этого, Фэн Цинчэнь решила временно довериться ей. Даже если что-то пойдёт не так, у неё уже был готов запасной план. По сути, это был и небольшой тест для Цзюнь Мэн.
— Ты точно хочешь, чтобы я это сказал? — внешне спокойный, Шангуань Юй почувствовал тревожное предчувствие.
— Раз уж я заговорила об этом, значит, не шучу, — мягко улыбнулась Фэн Цинчэнь. — Но прежде чем вы расскажете, как я якобы вручила вам эту шпильку, позвольте мне поведать одну историю.
— Полагаю, бабушка помнит тот случай в северном дворе несколько дней назад? Там служила моя горничная второго разряда по имени Чуньцзюй. До этого из моих покоев часто пропадали мелкие украшения, но я не придавала этому значения. Однако когда служанки обыскали комнату Чуньцзюй, они нашли там закладную. Я послала людей в ломбард, чтобы выкупить вещь, но мне сказали, что её уже кто-то выкупил. Уважаемые господа, не хотите ли угадать, что это была за вещь?
Она рассказывала всё это так, будто повествовала сказку, но обвиняла во всём уже «умершую» Чуньцзюй, создавая ситуацию, где виновная мертва и не может оправдаться.
Присутствующие не были глупцами: услышав вопрос о шпильке и тут же эту историю, все поняли намёк.
— Цинчэнь, это ведь… та самая шпилька?! — нахмурился Фэн Сяо, переводя холодный взгляд с дочери на Шангуаня Юя. В его глазах уже вспыхивал гнев.
Под общим вниманием Фэн Цинчэнь кивнула и тихо сказала:
— Эта шпилька — подарок бабушки. Я берегла её как зеницу ока. Когда мне сообщили, что её выкупили, я очень переживала и отправила людей на поиски. Кто бы мог подумать, что она окажется у молодого господина Шангуаня!
Этими словами она легко опровергла все обвинения Шангуаня Юя в тайной помолвке и обмене знаками любви. Теперь неважно, что он скажет — она будет настаивать, что шпильку украли и продали, а она сама искала её повсюду!
— Невозможно! Это ты сама вручила мне её! Не может быть, чтобы всё было иначе! Если не хочешь признавать наши отношения, зачем выдумывать такие сказки?! — первым делом Шангуань Юй вспомнил именно фениксовую шпильку. Ведь вторая наложница дома Фэн лично передала ему её, сказав, что с большим трудом выкрала из комнаты Фэн Цинчэнь. Как такое может быть ложью? Но уверенность Фэн Цинчэнь заставила его усомниться.
— Молодой господин Шангуань, не сердитесь. Вы утверждаете, будто я сама вручила вам эту шпильку. Есть ли у вас хоть какие-то доказательства? — не давая ему опомниться, Фэн Цинчэнь подозвала Цзюнь Мэн, взяла у неё лист бумаги и, раскрыв его перед всеми, прочитала вслух, после чего передала отцу. Все увидели яркий красный штамп ломбарда. Сама же Фэн Цинчэнь заплакала, и слёзы катились по её щекам.
— Отец, вот закладная, найденная в комнате Чуньцзюй. Она доказывает, что мою шпильку украли и заложили, а не то, что я тайно передала её в качестве знака любви! Кто-то пытается оклеветать меня и загнать в безвыходное положение… С детства я знаю, что моё имя — это честь рода Фэн. Разве я могла совершить нечто столь постыдное и легкомысленное? Прошу вас, отец, защитите меня!
С этими словами она бросилась в объятия матери и горько зарыдала, будто пытаясь выплакать всё накопившееся унижение. Госпожа Цинь сжала её в объятиях, сердце её разрывалось от боли. Дамы, присутствовавшие при этом, растрогались до слёз: на месте любой другой девушки они бы уже давно истерически рыдали, но Фэн Цинчэнь сначала спокойно разобралась во всём, доказала свою невиновность — и только потом позволила себе слёзы. За такое мужество и стойкость её можно было только восхищаться.
Лицо Шангуаня Юя побледнело, как бумага, едва Фэн Цинчэнь прочитала содержание бумаги. Он проиграл. Неважно, правду ли она говорила — он всё равно проиграл. Он не только не завоевал сердце Фэн Цинчэнь, но и поставил себя в противостояние с генералом Фэном и канцлером Цинем. Всё, что он строил годами, рухнуло в одно мгновение! Он уже представлял, что ждёт его по возвращении во дворец князя… Сердце его дрогнуло от страха.
— Шангуань Юй! Ты посмел так опорочить честь моей дочери?! Это уже слишком! Завтра же я подам прошение императору и потребую справедливости для моей дочери! Пусть ты сын князя и родственник императора — я, Фэн, не испугаюсь тебя! — взревел Фэн Сяо. Сегодня день рождения Цинчэнь, император и императрица лично одарили её ценными дарами, а этот наглец осмелился так оскорбить её честь! Если бы не его титул, Фэн Сяо уже давно ударил бы его «Раскалывающей горы» ладонью.
— Генерал Фэн, вы неправильно поняли! Я восхищён госпожой Фэн с первого взгляда! Эту шпильку мне передали от её имени! Мои чувства к ней чисты, как солнце и луна! Я… — Шангуань Юй пытался что-то исправить, но было уже поздно. Никакие слова не могли изменить сложившегося впечатления.
— Отец, мать… Я опозорила наш род. Мне стыдно смотреть людям в глаза. Благодарю вас за заботу и воспитание… Жизнь не в счёт — отплачу вам в следующем рождении…
С этими словами она бросилась к озеру, но её вовремя удержали.
— Ни в коем случае, принцесса Чэньси! Вас оклеветали! Вы совершенно невиновны! Не надо такого делать!
— Да, принцесса, вы благородны и добродетельны! Не позволяйте этому негодяю вас сломить! Мы обязательно расскажем всем правду и восстановим вашу честь!
— Этот Шангуань Юй, пользуясь своим положением, совершил поступок хуже звериного! Император справедлив — он накажет его и вернёт вам доброе имя!
…
Шангуань Юй смотрел на эту сцену, где все отвернулись от него, и лицо его исказилось от ярости и унижения.
Только сейчас он понял, насколько ошибся. Он хотел использовать общественное мнение, чтобы заполучить Фэн Цинчэнь — золотую жилу для своего будущего. Но хитрость обернулась против него самого. Годы, потраченные на построение репутации, рухнули в один миг. Союзники, которых он с таким трудом привлёк, теперь наверняка отвернутся от него. Если Фэн Цинчэнь была для него опорой в борьбе за наследство, то его репутация и союзники — это капитал, на котором строилась вся его карьера. Одной глупой ошибкой он потерял доверие людей и свёл на нет все свои усилия. Он думал лишь о выгоде, не заглядывая вглубь… Теперь уже ничто не вернёт утраченного!
— Прими мой удар!
Фэн Сяо, вне себя от ярости, метнул в Шангуаня Юя мощный удар ладонью. Этот праздник был испорчен, и если не наказать обидчика, весь город осудит генеральский дом и самого Фэн Сяо!
— Бульк!
Шангуань Юй, пытаясь увернуться, забыл, где находится, и, поскользнувшись, рухнул прямо в озеро.
— Помогите!.. Спасите!.. Кхе-кхе…
В этот зимний месяц вода была ледяной. Шангуань Юй долго барахтался на поверхности, наглотался воды и лишь через некоторое время слуги генеральского дома вытащили его на берег.
Все смотрели на него: мокрый, растрёпанный, дрожащий от холода, с круглым животом от наглотанной воды, лицо белее мела, губы посинели, черты лица перекошены — точь-в-точь водяной дух из сказок странствующих рассказчиков. Выглядел он ужасно.
— Вынесите этого мерзавца и выбросьте за ворота! Не хочу, чтобы в такой счастливый день в доме была нечисть, — холодно приказал Фэн Сяо, даже не глядя на него.
http://bllate.org/book/11603/1034059
Готово:
