Она с благодарностью взглянула на Цзюнь Мэня. Если бы тот вовремя не увёл её оттуда, Шангуань Юй наверняка поймал бы её врасплох. Единственное её преимущество сейчас — знание будущих событий, опережающее всех остальных. Если же она преждевременно вмешается в их планы, то упустит прекрасную возможность нанести ответный удар — а этого она допустить не хотела. К счастью, её не заметили!
Но… разве Цзюнь Мэнь действительно всего лишь дочь воина? Может ли обычный человек обладать столь изумительным мастерством лёгких шагов?
С этим сомнением в сердце она обернулась и посмотрела на Цзюнь Мэня, но в следующее мгновение её тело словно пронзила молния. Глаза распахнулись от изумления, лицо застыло в шоке, а разум опустел.
Мужчина?
Цзюнь Мэнь — мужчина?! Она не могла поверить: эта изящная, хрупкая девушка на самом деле — мужчина с кадыком!
От этого откровения голова её снова пошла кругом. Она бросила на стоящего рядом Цзюнь Мэня взгляд, полный противоречивых чувств. Кто он такой? Зачем скрывал своё истинное лицо и пол, появившись рядом с ней? Не преследует ли каких-то тайных целей?
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вам нездоровится? — раздался нежный, звонкий голос Цзюнь Мэня.
На прекрасном лице проступило искреннее беспокойство. Фэн Цинчэнь смотрела на это очаровательное лицо, слушала мягкий, приятный голос — и всё равно не могла поверить, что перед ней мужчина. Может, ей просто показалось? Эта мысль пришла ей в голову, и она решила не торопиться с разоблачением. Лучше выбрать подходящий момент, чтобы точно установить его подлинную сущность и свести возможный ущерб к минимуму.
— Ничего страшного. Просто я размышляю, кто такая та «госпожа», о которой говорили те двое, и зачем она хочет мне зла, — сказала она, не желая выдавать, что уже раскусила его личину и начала сомневаться в нём. Вместо этого она использовала диалог Шангуаня Юя и Хунлин как прикрытие.
— Возможно, кто-то завидует высокому положению госпожи и замышляет против вас зло. Но не бойтесь! Я умею владеть боевыми искусствами и обязательно защитлю вас от подобных негодяев, — серьёзно произнёс Цзюнь Мэнь, и в глубине его глаз мелькнул едва уловимый холодный блеск.
Раньше Фэн Цинчэнь, услышав такие слова, возможно, обрадовалась бы. Но теперь они лишь добавили ей тревоги.
Вернувшись к входу в главный зал, Фэн Цинчэнь вдруг что-то вспомнила. Она наклонилась к уху Цзюнь Мэня и тихо что-то прошептала. Тот тут же поспешно удалился, а Фэн Цинчэнь одна вернулась в переполненный гостями зал.
— Старшая сестра так долго отсутствовала! Я уж испугалась, не случилось ли с вами чего! — с невинной улыбкой воскликнула Фэн Цинъюй. Хотя её слова звучали несколько неуместно, все сочли это детской наивностью и не стали обращать внимания, упуская из виду ненависть, мерцавшую в её глазах.
— Сегодня я чувствовала себя немного нехорошо, поэтому двигалась медленнее обычного. Прости меня, младшая сестра, что заставила тебя ждать. Это моя вина, — ответила Фэн Цинчэнь. Кто ж не умеет притворяться глупой и слабой? Она прекрасно знала, что Фэн Цинъюй использует эту тактику — нарочито невинные слова, чтобы спровоцировать её на гнев, после чего сама заплачет и будет казаться жертвой, а Фэн Цинчэнь окажется надменной злодейкой, унижающей младшую сестру. Но она не собиралась давать ей ни единого шанса.
Фэн Цинъюй явно не ожидала, что старшая сестра действительно извинится перед ней, поклонившись. На мгновение она растерялась. Лишь почувствовав насмешливые и презрительные взгляды окружающих, она осознала свою ошибку. Но было уже поздно.
В этом раунде Фэн Цинчэнь одержала полную победу!
Фэн Цинчэнь была прекрасна, её характер — мягким и скромным, а происхождение — безупречно знатным. Поэтому дамы немедленно начали льстить ей и добиваться её расположения. Она не сердилась, сохраняя на лице спокойную, милую улыбку. На любые слова дам она не реагировала ни одобрением, ни возражением, словно была сторонней наблюдательницей. От такого поведения даже самые настойчивые дамы почувствовали неловкость и прекратили свои попытки.
Пока женщины в заднем зале закончили ужин, мужчины во внешнем зале были в самом разгаре веселья, и то и дело раздавался их смех. Поскольку большинство дам пришли вместе с мужьями, а те ещё пили, им было не пристало уходить первыми. Тогда наложница Ли предложила всем отправиться в сад, чтобы полюбоваться луной. Дамы, конечно, не возражали, и вся компания направилась в сад.
Никто не обратил внимания, что рядом с Фэн Цинчэнь исчез один человек. Даже если бы кто-то и заметил, вряд ли стал бы спрашивать. А если бы и спросил — у Фэн Цинчэнь нашёлся бы ответ. Отсутствие Цзюнь Мэня лишь облегчит ей выполнение задуманного.
*
*
*
Группа женщин неспешно шла под серебристым лунным светом. Осенняя луна обладала особой красотой — с оттенком печали и древней грусти. Фэн Цинчэнь заметила, что вторая сестра, Фэн Цинлянь, намеренно держится рядом с ней. Та ничего не сказала, и Фэн Цинчэнь лишь мило улыбнулась ей и продолжила идти.
— Госпожи, вы, вероятно, не знаете, но в генеральском доме есть одно место, идеально подходящее для вечернего созерцания луны. Вон тот павильон посреди озера! — начала рассказывать Фэн Цинъюй, поскольку Фэн Цинчэнь была занята разговором с Фэн Цинлянь. — Небо усыпано звёздами, а луна сияет над водной гладью, где отражается целая другая вселенная… Ой! Кто это там? Как он смеет находиться в нашем павильоне? Сяо Янь, быстро сходи проверь!
Когда дамы подошли ближе к павильону, они увидели в нём чей-то силуэт. Свечи мерцали, лёгкие занавески развевались на ветру, а над всем этим великолепием сияли звёзды и луна — зрелище напоминало картину из поэмы.
— Госпожи, не волнуйтесь! Сегодня день рождения старшей госпожи, и в доме много почётных гостей. Вероятно, кто-то из них выпил лишнего и вышел подышать свежим воздухом. Пусть служанка вежливо попросит его удалиться…
До прихода гостей старшая госпожа вдруг почувствовала недомогание и оставила госпожу Цинь с собой. Теперь же наложница Ли вела себя как хозяйка дома. Хотя дамы и презирали её статус наложницы, никто не хотел портить отношения и позволили ей распоряжаться.
Скоро Сяо Янь вернулась, щёки её пылали, а в глазах читалась нерешительность. Наконец, она склонилась к уху Фэн Цинъюй и что-то прошептала. Та мгновенно побледнела от изумления, затем прикрыла рот рукой и бросила на Фэн Цинчэнь крайне сложный взгляд.
— Третья госпожа, что случилось? Узнала ли Сяо Янь, кто тот человек? — спросила наложница Ли, нахмурившись.
Фэн Цинъюй, встречаясь с вопросительными взглядами всех присутствующих, несколько раз открывала рот, но не могла вымолвить и слова. Её тревожные взгляды постоянно скользили по Фэн Цинчэнь, лишь усиливая любопытство дам.
— Это… ничего… ничего такого…
— Сяо Янь, повтори то, что ты только что сказала третьей госпоже, — приказала наложница Ли, заметив, что Фэн Цинъюй явно что-то скрывает.
Сяо Янь колебалась, то и дело бросая взгляды на Фэн Цинчэнь, и наконец, запинаясь, повторила:
— Тот господин… тот господин сказал, что ждёт здесь кого-то и просил не мешать ему. Он сказал, что уйдёт, как только дождётся того, кого ждёт…
— Какая наглость! Кто осмелился прийти в чужой дом и ждать кого-то в заднем саду? Наверняка какой-то распутник пробрался сюда во время праздника! Беги к управляющему, пусть поймают этого негодяя и отдадут властям!
— Я… я тоже так ему сказала, но тот господин заявил… заявил, что ждёт старшую госпожу и даже показал заколку для волос, сказав, что это обручальный подарок от неё…
— Что?! Обручальный подарок?! Это… старшая госпожа, вы что же такое натворили?! — воскликнула наложница Ли, переводя взгляд на Фэн Цинчэнь.
Фэн Цинчэнь нахмурилась, готовясь что-то сказать, но её опередили…
— Сяо Янь, замолчи! Госпожи, не верьте этой глупой служанке! Недавно у неё была горячка, и с тех пор она часто бредит. Старшая сестра всегда была благородна и скромна — как она могла совершить нечто столь постыдное? Это просто очередной бред этой девчонки! Прошу вас, госпожи, не судите строго! — с жаром воскликнула Фэн Цинъюй.
Её щёки зарделись, в глазах блестели слёзы, и она выглядела невероятно трогательно. Если бы Фэн Цинчэнь не знала её истинной натуры, она сама поверила бы в эту сцену. Сейчас же она лишь подумала про себя: «Какой великолепный актёрский талант!»
Однако объяснения Фэн Цинъюй лишь укрепили подозрения дам: получалось, что Фэн Цинчэнь действительно тайно обручилась со Шангуанем Юем. Все взгляды теперь с недоверием и недоумением обратились на Фэн Цинчэнь.
Все ждали, что скажет она.
Шангуань Юй, хоть и не пользовался любовью отца-князя, всё же был сыном князя Дуань. Раньше он частенько ходил с друзьями в дома терпимости, но был осторожен: никогда не называл своего имени, и девушки знали лишь, что есть щедрый и красивый господин, но не знали его происхождения. Поэтому в прошлой жизни Фэн Цинчэнь ничего не слышала о его позоре и всей душой верила, что он — её судьба. Как же она ошибалась! Перед ней был настоящий волк в человеческой шкуре!
Сегодня, после того как он совершил постыдный поступок с Хунлин, он пришёл в павильон, как и договаривались. Глядя на звёздное небо, он уже видел, как титул князя Дуань переходит к нему. Мысль о будущем богатстве, власти и возможности сокрушить всех, кто его унижал, наполняла его экстазом. Он твёрдо решил добиться Фэн Цинчэнь — ведь это единственный путь к успеху.
— Ах! Разве вы не тот самый господин Шангуань, который недавно поднял платок моей старшей сестры? — воскликнула Фэн Цинъюй, а затем, встретившись со взглядами дам, напомнила всем об этом инциденте. Она сделала реверанс перед Шангуанем Юем и с глубокой тревогой произнесла: — Сегодня день рождения моей старшей сестры. Прошу вас, господин Шангуань, не шутите с её репутацией! Если вы действительно нашли её заколку, верните её сестре. От лица старшей сестры благодарю вас.
В глазах Фэн Цинчэнь мелькнула насмешка. Фэн Цинъюй действительно коварна: из ничего создала правду. Даже если Шангуань Юй сейчас откажется от своих слов о «обручальном подарке», никто ему не поверит. Теперь весь свет сочтёт, что Фэн Цинчэнь и Шангуань Юй тайно обручились. Если бы она была прежней Фэн Цинчэнь, то снова попала бы в ту же ловушку.
— Не знала, что вторая и третья сёстры так заботятся обо мне, что даже помнят, какие у меня украшения. По сравнению с вашей заботой я, старшая сестра, кажусь совсем нерадивой. Обещаю впредь уделять вам больше внимания, — сказала Фэн Цинчэнь своим обычным мягким тоном, хотя в глазах её мелькнула ледяная насмешка.
Шангуань Юй не ожидал такой реакции. Он думал, что Фэн Цинчэнь расплачется от унижения, и тогда у него появится шанс завоевать её сердце. Но теперь всё пошло не так.
Фэн Цинчэнь взяла фениксовую шпильку, которую протянул Шангуань Юй, и внимательно осмотрела её. Её брови нахмурились, лицо стало мрачнее. Однако окружающие приняли это за признак вины.
— Госпожа, разве это не та самая… — не сдержалась Байчжи, но тут же поняла, что проговорилась, и зажала рот, полная раскаяния.
Теперь даже те дамы, которые ещё верили Фэн Цинчэнь, выглядели разочарованными. Их взгляды переместились на Фэн Цинъюй, и многие подумали, что третья дочь семьи Фэн — весьма достойная невеста…
— Возьмите эту дерзкую служанку и заприте её в чулане! Как она смеет клеветать на старшую сестру! — приказала Фэн Цинъюй, но в её голосе прозвучала лёгкая паника, будто она пыталась что-то скрыть.
— Всем отойти! — голос Фэн Цинчэнь прозвучал с холодной властью. Она бросила ледяной взгляд на служанок, собравшихся увести Байчжи, и медленно произнесла: — Эта заколка действительно моя. Однако…
— Что?! Старшая сестра, значит, вы правда тайно обручились с господином Шангуанем?!
http://bllate.org/book/11603/1034058
Готово:
