Сяо Вэньюй первым полез вверх, взяв с собой маленького Ли Ао. Линь Си смотрела, как он присел и тщательно застегнул поясной ремень мальчику, затем, подстраиваясь под его шаги, стал медленно подниматься по вертикальной металлической лестнице, крепко придерживая Ли Ао снизу мощной рукой. От этого зрелища её охватило странное чувство покоя.
Конечно, это спокойствие не продлилось до того момента, когда ей самой пришлось карабкаться наверх. Она с детства боялась высоты, но упрямство не позволяло ей сказать хоть слово о страхе или отказаться от восхождения. А ведь сейчас вся её жизнь зависела буквально от железного прута диаметром меньше сантиметра! Под ногами зияла бездонная пропасть, и в голове один за другим всплывали случаи гибели туристов на горе Чжуншань — то ли из-за неосторожности, то ли из-за глупости. Каждый шаг давался с трудом, будто она ступала по тонкому льду, а пальцы так судорожно вцепились в перекладины, что руки начали слегка сводить.
Но Ли Ао и Сяо Вэньюй смотрели на неё сверху. Даже ради того, чтобы подать сыну хороший пример, Линь Си решила сохранять вид бесстрашия.
Однако напряжённые мышцы и едва заметные гримасы на лице никак не могли обмануть заместителя начальника отдела уголовного розыска Сяо Вэньюя. Он тихо что-то сказал Ли Ао, и вскоре над головой Линь Си раздался бодрый возглас:
— Мама, вперёд! Мама, вперёд!
Эти слова придали сил её дрожащим рукам. Сосредоточившись только на том, что было прямо перед глазами, Линь Си наконец добралась до ровной площадки. Ли Ао радостно захлопал в ладоши, а Сяо Вэньюй с лёгкой улыбкой смотрел на неё. Линь Си, держась за ремень рюкзака, нарочито равнодушно бросила:
— Да ладно вам, чего тут такого? Смотрите, расхвалили!
Но, сказав это, сама не удержалась и улыбнулась.
Примерно в половине четвёртого дня они наконец увидели знаменитый пик Фу Жун на вершине Северного пика. Это была огромная бледно-жёлтая скала, возвышающаяся в одиночестве на самой вершине. По гребню шёл узкий каменный путь, на котором могли разойтись лишь два человека, а по обе стороны протянулись шаткие цепи — выглядело всё крайне опасно.
Сяо Вэньюй указал на древнее здание, нависшее над вершиной пика Фу Жун:
— Это даосский храм Цуй Юй. Здесь в эпоху династии Лян великий мудрец Цанхай окончательно постиг Дао. Говорят, взобравшись на вершину Чжуншаня, он ощутил в груди всю мощь мира и вдруг понял суть человеческой жизни, после чего принял решение стать даосом. Именно здесь он создал свои самые важные картины.
Он отстегнул карабин страховочного троса и закрепил его на Ли Ао:
— Если поторопимся, к четырём часам доберёмся. Выпьем в храме Цуй Юй чашку зелёного чая, отдохнём и начнём спускаться.
— Отлично! Я слышала, что с пика Фу Жун открывается самый красивый вид на гору Чжуншань, — сказала Линь Си.
Трое двинулись дальше. Ветер вокруг пика был сильным, и хотя Линь Си была не из хрупких, её постоянно шатало из стороны в сторону. Приходилось держаться за цепи, перевитые красными лентами. Зато маленький Ли Ао, благодаря своему низкому центру тяжести и страховке, шёл уверенно. Сяо Вэньюй протянул ей свободную руку. Линь Си на секунду замешкалась, но, когда очередной порыв ветра чуть не сбил её с ног, решительно сжала его ладонь.
Его рука была тёплой и полностью охватывала её пальцы. Казалось, он почувствовал её холод и страх перед высотой, потому что сжал ещё крепче — так естественно, будто между ними никогда и не было дистанции.
Наконец достигнув вершины, Сяо Вэньюй отпустил её руку и принялся отстёгивать карабин у Ли Ао. Линь Си потёрла щёки, онемевшие от ветра, и почувствовала, как тепло от его прикосновения ещё долго не исчезает с кончиков пальцев — настолько сильно, что даже лицо слегка заалело.
Во время подъёма Сяо Вэньюй почти не говорил, а в храме и вовсе замолчал. Он уверенно повёл Линь Си и Ли Ао через круглую лунную арку, но взгляд его всё время был устремлён в окно, за которым простирался бескрайний горный хребет. Молчание достигло предела, когда они уселись за стол, но тут же было нарушено даосом, несущим к ним чайник. Это был пожилой мужчина лет шестидесяти с аккуратным пучком волос на затылке. Увидев, что Сяо Вэньюй привёл с собой женщину и ребёнка, он слегка удивился, но тут же добродушно улыбнулся и поставил чайник на стол:
— Господин Сяо, в этот раз вы наконец-то не один.
— Дядя Циньфэн, — слегка кивнул Сяо Вэньюй.
— Ты знаком с местным даосом? — удивилась Линь Си, провожая взглядом уходящего старика. — Ты часто сюда приезжаешь?
— Каждый год, — ответил Сяо Вэньюй, сосредоточенно наливая чай в три чашки. Его губы по-прежнему были плотно сжаты в тонкую линию.
— Почему? — с любопытством спросил Ли Ао.
Глядя в наивные глаза мальчика, Сяо Вэньюй на миг смягчился. Он погладил его по голове:
— Когда мне было немного больше тебя, мой отец каждый год водил меня сюда, на Чжуншань. В те времена ещё не было канатной дороги — мы начинали восхождение в четыре утра и добирались до пика Фу Жун только к четырём часам вечера. Потом ночевали в домике этого самого даоса у подножия пика. Храм Цуй Юй тогда был в запустении и не принимал посетителей, а сам даос давно вынужден был оставить служение и жил здесь, вдали от мира. Отец так и не успел побывать внутри храма… С тех пор я, как бы ни был занят, каждый год приезжаю сюда.
— Соболезную, — сказала Линь Си, поняв, что отца Сяо Вэньюя уже нет в живых, но слова получились сухими и неуклюжими.
— Ничего страшного, — ответил он. После этих воспоминаний ему стало легче, и многодневная усталость от дел в Чанъане словно испарилась. Как настоящий уроженец провинции Шэньси, он не привык долго унывать. Опорожнив чашку одним глотком, он добавил:
— Мой отец был боевым героем. Он пал за страну, и я горжусь им.
Линь Си сразу поняла: отец Сяо Вэньюя погиб в юности сына, скорее всего во время войны с Вьетнамом. Такие герои редко возвращались домой — их останки часто терялись навсегда. Теперь ей стало ясно, откуда в его глазах иногда мелькала тень одиночества и почему вокруг него всегда витала аура недоступности.
Она тоже подняла свою чашку и выпила весь чай залпом:
— За твоего отца.
Ли Ао, увидев пример матери, последовал за ней:
— За дедушку Сяо!
Сяо Вэньюй посмотрел на эту парочку и впервые на пике Фу Жун позволил себе мягкую улыбку. Он осторожно чокнулся своей чашкой с их поднятыми чашками:
— Эту чашку — за Сяо Сюнци.
Когда они спустились с горы, уже стемнело. Сяо Вэньюю предстояло сесть на ночной поезд обратно в Чанъань, а Линь Си с Ли Ао решили переночевать в городке у подножия горы и на следующий день уехать прямым поездом в Шэньань.
После почти тридцати восьми часов в пути завершилось первое в жизни Ли Ао длительное путешествие. Мальчик не мог забыть поездку: несколько дней подряд он рассказывал обо всём, что видел в провинции Шэньси — о местных обычаях, еде, пейзажах. Даже упомянул Сяо Вэньюя дважды, причём с явным восхищением, будто прежняя враждебность и не существовала. Некоторые люди обладают особым даром — незаметно внушать другим доверие. «Вот и он такой», — подумала Линь Си.
Отдохнув несколько дней, Линь Си начала оформлять перевод прописки. Это оказалось непростым делом: для оформления выписки из прописки требовалось лично явиться в отделение полиции по месту прописки с оригиналом свидетельства о регистрации и документом о зачислении в университет. А это означало неизбежную встречу с семьёй «первородной» — теми кровососами, которых она так ненавидела.
Линь Си прекрасно знала, насколько они циничны и настырны, но рано или поздно прописку всё равно придётся переводить — либо сейчас, либо при устройстве на работу. Чем дольше тянуть, тем больше у них будет рычагов давления. Только полный разрыв позволит ей избежать их навсегда.
Родина Линь Синь находилась в провинции Хунань. Хотя она была недалеко от Гуандуна, брать с собой Ли Ао было невозможно. Линь Си рассчитывала, что поездка туда и обратно займёт не больше трёх дней, а при удачном стечении обстоятельств — и вовсе вернётся на второй. Она оставила немного денег жене дворника на первом этаже и попросила присматривать за Ли Ао, кормить его и следить, чтобы мальчик вовремя возвращался домой.
Строго-настрого наказав сыну запирать дверь и слушаться тётю-дворничиху, Линь Си села на поезд в провинцию Хунань. Родная деревня Линь Синь называлась Линьцзявань и находилась в уезде Байюэ. Из воспоминаний Линь Синь она знала, что это бедная, глухая деревушка, где многие жители всю жизнь не выезжали дальше своего уезда.
Однако, выйдя на станции Байюэ, Линь Си с изумлением обнаружила, что городок совсем не похож на тот, что хранился в памяти. Большинство старых покосившихся глиняных домов были снесены и заменены новыми кирпичными с плиточной облицовкой. На северной окраине вырос огромный завод, куда входили и выходили сотни рабочих. Над воротами красовался длинный баннер: «Горячо приветствуем генерального директора и его помощника, прибывших с инспекцией!»
— Похоже, местная промышленность бурно развивается, — мелькнуло у неё в голове, пока она проходила мимо завода. Но развитие, очевидно, не дошло до самой деревни Линьцзявань: грунтовая дорога оставалась такой же ухабистой, что ходить по ней в её туфлях на каблуках было просто невозможно.
Линь Си немного постояла у развилки, потом быстро догнала медленно плетущуюся повозку, запряжённую волом. Улыбнувшись старичку в тёмно-синей шляпе, она спросила:
— Дядюшка, не могли бы вы подвезти меня до Линьцзявани?
Старик опешил. Перед ним стояла женщина с гладкими, блестящими волосами до пояса, изящными чертами лица, алыми губами и большими солнцезащитными очками. На ней были шелковая блузка цвета абрикоса с кружевами и обтягивающие джинсы — точь-в-точь как киноактриса из гонконгских фильмов.
— Дядюшка, можно? — повторила Линь Си, видя, что он молчит.
— А-а, конечно, конечно! — смутился старик, зажав сигарету за ухо. — В повозке ещё двое едут в Линьцзявань — вам как раз по пути.
— Спасибо! — Линь Си снова улыбнулась и ловко запрыгнула в кузов. Этот прыжок уже не очень соответствовал образу звезды, но в прежней журналистской работе она часто бывала в деревнях и отлично знала, как обращаться с телегами и волами.
Две женщины средних лет, до этого болтавшие между собой, теперь с любопытством разглядывали красавицу, внезапно появившуюся в их повозке. Они перешёптывались на местном диалекте, тыкая друг в друга пальцами, пока одна из них, с круглым лицом, не спросила:
— Сестричка, к кому ты едешь в Линьцзявань?
— А кого, по-твоему, я ищу? — усмехнулась Линь Си, заметив, как в глазах женщины разгорается огонёк сплетен.
— Откуда мне знать? — хихикнула та, но тут же заговорщицки прищурилась: — Неужто ты жена Ло Чэна?
Услышав имя Ло Чэна, Линь Си внутренне сжалась. Это же тот самый мерзавец, бывший парень «первородной»! Почему они связывают её с этим человеком?
Видя её нейтральное выражение лица, женщина не решилась утверждать наверняка:
— Если ты и правда его жена, его родителям будет невероятно приятно. Они столько лет мечтали увидеть тебя!
— Сестра, вы ошибаетесь, — мягко возразила Линь Си. — Я не имею к Ло Чэну никакого отношения.
— Ах вот как… — женщина смутилась и повернулась к подруге: — Я же говорила, что она не может быть женой Ло Чэна! Он давно женился и переехал к тёще, сам уже много лет не приезжает домой. Разбогател, завёл завод в городе, а дорогу до нашей деревни так и не удосужился починить. Никакой пользы нам от него!
— Этот негодяй, — фыркнула вторая, с длинным лицом, продолжая лущить семечки. — С детства был жадным и тщеславным. Даже если в кармане была всего одна монетка, покупал свиной жир, чтобы казаться богатым. А теперь, говорят, даже подошвы у него золотые! Ездит в машине, а по нашей грязи ходить не желает.
Круглолицая женщина ещё раз внимательно осмотрела Линь Си с ног до головы и вдруг воскликнула:
— Ты… ты же из семьи Линь Жунхуа! Ты Линь Синь!
Она схватила Линь Си за руку:
— Ты меня не помнишь? Я тётя Ми, твоя соседка!
Ни в воспоминаниях Линь Си, ни в памяти Линь Синь не значилось никого с таким именем. Линь Си вежливо кивнула и незаметно выдернула руку из её хватки.
— Так ты и правда Линь Синь? — вторая женщина тут же бросила семечки на обочину и подскочила, оглядывая её с ног до головы. — Ну надо же! Теперь понятно, как ты сумела так быстро устроиться в городе.
http://bllate.org/book/11594/1033364
Готово:
