Сяо Вэньюй изначально собирался сказать, что угощать вовсе не нужно, но эти слова вызвали в нём лёгкое тепло — вся усталость и изнурение последних дней словно рассеялись. На самом деле, где тут случайность? Несколько дней назад Цюй Ин, разговаривая с ним по служебным вопросам, между делом упомянула, что Линь Си хочет его найти. Опасаясь, что у неё могут быть другие дела, он позвонил владельцу лавочки у подъезда и узнал: Линь Си и Ли Ао уже едут в Чанъань на поезде. Он предположил, что в ближайшие дни они непременно заглянут в Хуэйфан перекусить местными закусками, и потому вечером сам пришёл сюда поесть бараний суп с раскрошенным хлебом. Кто бы мог подумать, что встретит их уже в первый же день.
Сердце его дрогнуло, и он вдруг спросил, будто без всякой связи:
— Вы собираетесь взбираться на гору Чжуншань?
— А? — растерянно отозвалась Линь Си. — Да, планируем осмотреть Чанъань и окрестности, а в последние два дня подняться туда.
— У меня после задания две недели отпуска. Я как раз собирался через несколько дней отправиться на Чжуншань. Могу пойти вместе с вами, — сказал Сяо Вэньюй, вытирая салфеткой брызги бульона рядом с маленьким Ли Ао.
— Ах, отлично! А ты сам-то эти дни тоже будешь гулять по Чанъаню? — спросила Линь Си и тут же мысленно себя одёрнула: «Осторожнее! Кажется, будто хочешь пригласить его с собой!»
— Я родом из Чанъаня, — ответил Сяо Вэньюй, на миг прикрыв глаза с усталым видом. — Моя мать нездорова, последние дни провожу с ней в больнице.
— Ах, понятно… Надеюсь, твоя мама скорее поправится, — сказала Линь Си. — Она наверняка очень рада, что ты вернулся.
Сяо Вэньюй лишь слабо улыбнулся; в его глазах мелькнула тень, и Линь Си благоразумно не стала расспрашивать дальше. Он вырвал ещё один листок из стоявшего на столе диспенсера для салфеток, достал ручку и написал на нём номер телефона, протянув Линь Си:
— Домашний телефон. Позвони мне перед тем, как пойдёте.
— Хорошо, — кивнула Линь Си, аккуратно положив бумажку в карман. В этот момент официант принёс Сяо Вэньюю его порцию бараньего супа с раскрошенным хлебом. Тот взглянул на Ли Ао и заметил:
— Ты слишком крупно крошишь. Давай я покажу.
Подбородком он указал мальчику передать ему оставшийся кусочек лепёшки. Ли Ао настороженно посмотрел на Сяо Вэньюя, всё ещё крепко сжимая свой хлеб в руке. Заметив его колебания, Сяо Вэньюй тихо рассмеялся, взял свою лепёшку и начал аккуратно крошить её на кусочки размером с горошину, затем положил их в миски Ли Ао и Линь Си:
— Попробуйте, не вкуснее ли так?
Линь Си зачерпнула ложкой немного супа и отправила в рот. Действительно, хлеб, раскрошенный руками Сяо Вэньюя, казался особенно вкусным. Она снова зачерпнула и поднесла ко рту маленького Ли Ао:
— Попробуй, Сяо Ао, совсем не то, что мы сами крошим.
Ли Ао поднял глаза на Сяо Вэньюя, тот тоже смотрел на него. Мальчик упрямо отказался открывать рот, взял ложку у матери и заявил:
— Мне уже шесть лет, я не маленький ребёнок. Сам буду есть.
И, дрожащей рукой, отправил полную ложку супа себе в рот. Действительно, хлеб был особенно нежным и вкусным.
— Вкусно, — сказал Ли Ао, тщательно прожевав.
Больше никто не говорил — все сосредоточились на еде. Вскоре обе миски опустели.
— Куда направляетесь дальше? Может, подвезти вас? — спросил Сяо Вэньюй, кладя палочки и вынимая из кошелька купюру в пятьдесят юаней.
— Что ты делаешь? Я же сказала, что угощаю тебя! — Линь Си потянулась, чтобы убрать деньги со стола, но пальцы Сяо Вэньюя уже прижали купюру.
— Линь Си, это мой город. Не может быть, чтобы гость платил за хозяина. В Шэньане я точно не стану спорить за счёт.
— Ладно… — Линь Си немного повозилась, но Сяо Вэньюй остался непреклонен, и она сдалась. — Мы хотели ещё прогуляться до Барабанной башни, а потом вернуться в гостиницу.
— Пошли, я вас провожу, — кивнул Сяо Вэньюй.
На улице у входа стоял чёрный велосипед «Феникс» модели «двадцать восемь дюймов». Матовая металлическая рама внушала чувство надёжности и основательности. Сяо Вэньюй подошёл, наклонился, открыл замок и, держась за руль, сказал Линь Си и Ли Ао:
— Садитесь.
— У тебя ещё такой велосипед? — удивилась Линь Си. Ведь это же классика семидесятых!
— Отец мой, — ответил Сяо Вэньюй, лёгким движением похлопав по раме. — Каждый раз, когда приезжаю, привожу его в порядок. Как новый. Не бойтесь, безопасно.
Линь Си с Ли Ао подошли ближе. Сяо Вэньюй поднял мальчика и усадил на руль, а Линь Си устроилась позади него. Звонкий звук колокольчика разнёсся в ночи, и велосипед плавно тронулся вперёд, оставляя позади смешанные ароматы уличной еды и толпу прохожих.
Через пару минут они уже были у Барабанной башни. Взглянув вверх, можно было увидеть массивное каменное основание, такое же величественное, как и сам древний город, а над ним — многоярусные черепичные крыши, озарённые светом фонарей. Каждый кирпич, каждая черепица, каждый деревянный элемент хранили в себе историю. Сяо Вэньюй катал Линь Си и Ли Ао вокруг башни круг за кругом. Линь Си держалась за край его рубашки, наблюдая, как Ли Ао запрокинул голову и сияющими глазами смотрит на огни.
«Этот „двадцать восемь дюймов“ и так тяжёл, а тут ещё и ребёнок спереди… Как он умудряется ехать так плавно? — размышляла Линь Си. — Хотя… он сам чем-то похож на этот велосипед…»
— Поедем теперь к Колокольной башне, — предложил Сяо Вэньюй, плавно сворачивая в сторону, где синие трамваи скользили от одного островка света к другому.
Колокольная башня мало чем отличалась от Барабанной — такие же строгие, чёткие очертания. Объехав её пару раз, Сяо Вэньюй отвёз Линь Си и Ли Ао обратно в гостиницу.
Он поднял Ли Ао с руля и аккуратно поставил на землю, а Линь Си сама спрыгнула с заднего сиденья и, улыбаясь, сказала:
— Сяо-гэ, спасибо тебе сегодня. Вообще… спасибо тебе уже не в первый раз. Не знаю, как отблагодарить.
Маленький Ли Ао тоже вежливо добавил:
— Хотя мне немного болело сидеть, всё равно спасибо, дядя Сяо.
Сяо Вэньюй небрежно оперся на руль и произнёс:
— Не стоит благодарности. Служить народу — наш долг.
Сам же тут же усмехнулся. Все попрощались на ночь, и Сяо Вэньюй показал Линь Си жестом: «Если что — звони», после чего оттолкнулся ногой и укатил в темноту.
Вернувшись в номер и уложившись в постель, Ли Ао вдруг перевернулся лицом к матери:
— Мама, сегодняшние Колокольная и Барабанная башни были очень красивые.
Линь Си смотрела на прямой носик и серьёзные брови сына:
— Если тебе нравятся старинные здания, мама будет чаще возить тебя смотреть их, хорошо?
Ли Ао кивнул, и его волосы мягко скользнули по подушке. Через некоторое время он тихо сказал:
— Когда вырасту, хочу стать архитектором.
Линь Си замерла. Перед её мысленным взором всплыл образ того юноши, который в ледяную ночь снимал труп с петли, затем — молодого человека, жестокого и безжалостного во тьме, и наконец — Ли Ао, окруженного вспышками камер, холодного и равнодушного в момент ареста.
Архитектор… Какое прекрасное призвание по сравнению с тем, что было. Линь Си сдержала подступившие к носу слёзы и крепко обняла сына:
— Архитектор — замечательно! Если ты хочешь им стать, мама всеми силами тебя поддержит.
Ли Ао кивнул у неё на груди, но через мгновение робко напомнил:
— Мама, можно меня отпустить? Я задыхаюсь.
— Ах, прости! — Линь Си отпустила его и поправила одеяло. — Спи скорее. Завтра утром пойдём смотреть древнюю городскую стену.
В последующие дни Сяо Вэньюй действительно не появлялся. Линь Си, следуя желанию Ли Ао, обошла с ним все главные достопримечательности: Большая и Малая Пагоды Диких Гусей, терракотовую армию, гробницу Цинь Шихуанди, храм Фамэньсы, гробницу Цяньлин. То она рассказывала сыну об истории, то он, к её удивлению, начинал «доучивать» её сам. К вечеру 18 августа они закупили в супермаркете воду, печенье и прочие припасы для восхождения, собрали вещи, и Линь Си позвонила Сяо Вэньюю.
— Хорошо, завтра в четыре утра встречаемся у входа в вашу гостиницу. Поедем вместе на автовокзал, — быстро ответил он. Его голос в трубке звучал ещё глубже и приятнее, чем вживую.
В пять тридцать утра Линь Си, Ли Ао и Сяо Вэньюй сели в автобус, следующий из Чанъаня к горе Чжуншань. Машина была старой и обшарпанной. В салоне, помимо туристов, ехали деревенские женщины с курами и утками, а также пожилые люди с малышами на руках, возвращавшиеся домой.
Окно рядом с Линь Си было сломано наполовину и не закрывалось. Пыль врывалась внутрь, а в салоне царили хаос и шум: кричали дети, кудахтали куры, лаяли собаки. Автобус трясло так, будто вот-вот развалится. Когда в девять утра он наконец остановился на обочине, лицо Линь Си уже было бледным.
— Мама, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно сжал её руку Ли Ао.
Линь Си улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Просто постоять немного на ровном месте — и пройдёт.
Пока она массировала виски, пытаясь справиться с головокружением, перед ней появилась баночка с ментоловой мазью, уже открытая.
— Намажь, станет легче, — тихо сказал Сяо Вэньюй.
Линь Си намазала немного мази на виски. Ли Ао тут же протянул руки:
— Мама, давай я помогу!
Линь Си присела, и мальчик с серьёзным видом начал массировать ей виски. Его маленькие пальцы оказались удивительно сильными. Через десять минут, только после настойчивых уговоров матери, он наконец прекратил.
Трое медленно двинулись к подножию горы Чжуншань.
Говорят: «С древних времён на Чжуншань ведёт лишь одна тропа». Путь узкий и опасный. Но в этом году, в июне, от подножия до Западного пика была проложена канатная дорога. Оттуда, с высоты двух тысяч метров, оставалось подняться ещё на тысячу метров, чтобы достичь Северного пика — самого крутого и знаменитого своей опасностью.
У входа в монастырь Юэцюань у подножия горы Сяо Вэньюй, с большим рюкзаком за спиной, нахмурился, глядя на короткие рукава Линь Си и Ли Ао:
— У вас с собой есть тёплые куртки? На вершине Чжуншаня круглый год не выше двадцати градусов.
— Для Сяо Ао взяла, а себе — нет. Сейчас же август, должно быть нормально, — ответила Линь Си.
Сяо Вэньюй вздохнул и достал из своего огромного рюкзака чёрную свободную куртку:
— Человек не может бороться с ветром. Надевай, а то простудишься.
— А у тебя самого останется? — сомневалась Линь Си.
— Я специально взял три куртки — на случай, если вы забудете, — невозмутимо похлопал он по своему сорокалитровому рюкзаку.
— Ты подготовился просто идеально, — восхитилась Линь Си. Тащить такой рюкзак по самой крутой горе — не каждому под силу.
Хотя Линь Си была высокой, куртка всё равно болталась на ней, спускаясь почти до изгиба бёдер под джинсами. Сяо Вэньюй мельком взглянул и вежливо отвёл глаза, устремив взгляд вдаль, на облака над горами. От куртки исходил лёгкий аромат — свежий, с нотками мяты. Линь Си застегнула молнию, и её будто окутало запахом Сяо Вэньюя, полностью защитив от горного ветра.
Трое сели в закрытую кабинку канатной дороги. По мере подъёма перед ними открывались всё новые и новые виды: причудливые скалы и утёсы сначала встречали их на уровне глаз, затем опускались вниз, оставаясь под ногами. Облака закрывали обзор, но из них вырывались вершины сосен и кипарисов. То журчал ручей, стекая по склону, то гигантские утёсы вздымались сквозь слои тумана. Ли Ао никогда раньше не видел ничего подобного и тем более не катался на канатной дороге — он прильнул к стеклу, совершенно не испытывая страха перед пропастью внизу.
Через пятнадцать минут кабинка прибыла на станцию. Все вышли, Линь Си помогла Ли Ао надеть куртку, и они двинулись к вершине Западного пика. Кто бы мог подумать, что путь займёт целых шесть часов! Оказалось, что от Западного пика сначала нужно спуститься примерно на четыреста метров, чтобы добраться до перевала, ведущего к Северному пику.
Склоны Чжуншаня были очень крутыми, местами встречались вертикальные металлические лестницы, по которым можно было подниматься, только используя руки и ноги одновременно. Увидев такую лестницу впервые, Линь Си занервничала: Ли Ао всего шесть лет, пусть даже он стал выносливее с тех пор, как пошёл в школу, но карабкаться по таким конструкциям ему явно опасно.
Однако Сяо Вэньюй достал из рюкзака два чёрных пояса и соединяющий их страховочный трос:
— Привяжем Сяо Ао ко мне. Он будет лезть впереди, а я — страховать сзади. Ничего не случится.
Линь Си не удержалась:
— Ты просто Дораэмон! В твоём рюкзаке всё есть!
Увидев непонимающий взгляд Сяо Вэньюя, она пояснила:
— Ну, знаешь, такой мультяшный кот-робот — Дораэмон, или по-китайски «Сяо Дин Дан».
Он всё ещё не понял, и Линь Си махнула рукой:
— Неважно, неважно. Давай лучше лезть.
http://bllate.org/book/11594/1033363
Готово:
