— Тогда заранее спасибо, — поспешила поблагодарить Линь Си. Хотя соседи в деревне Шацзинь редко общались между собой, заместитель командира Сяо был полицейским и обычно проявлял доброжелательность. В её представлении — в эту эпоху, которую она считала более простой и душевной, — подобное приглашение не казалось чем-то необычным.
— Завтра вечером привезу ещё кое-что, извини за беспокойство, — сказал Сяо Вэньюй.
— Да что вы! Народная полиция ведь заботится о нашей безопасности, — легко пошутила Линь Си и добавила: — Заместитель командира Сяо, вы сегодня устали. Зайдите ко мне на чашку чая — пусть это будет мой скромный приветственный подарок.
Сяо Вэньюй безразлично кивнул, засунул руки в карманы и вместе с Линь Си направился к её дому. Праздник ещё не закончился, и Линь Си поставила на длинный железный стол красную фарфоровую коробку с отделениями, наполненную арахисом, фисташками, карамелью из кукурузы и другими новогодними лакомствами, а затем заварила для Сяо Вэньюя чашку зелёного чая.
Сяо Вэньюй согнул свои длинные ноги и упёрся коленями в край стола, явно чувствуя себя стеснённо. Линь Си тут же потянула стол наружу, но, переусердствовав, случайно сбила на пол блокнот, в котором писала рассказ.
Сяо Вэньюй наклонился, поднял блокнот и сразу же увидел незаконченный текст и математические формулы, каракульками набросанные на полях.
— «Клеветница», — прочитал он заголовок и протянул блокнот Линь Си. — Рассказ?
— Да, пишу для журнала, — ответила Линь Си, не скрывая этого. Её литературный талант был тем, что она принесла с собой в девяностые, и возможность зарабатывать этим на жизнь вызывала у неё гордость.
— О чём он? — Сяо Вэньюй вдруг заинтересовался этой женщиной, которая одна воспитывала ребёнка, могла бы жить за счёт своей внешности, но вместо этого упорно трудилась на двух работах.
Линь Си белыми, как луковые перья, пальцами разгладила смятые страницы и сказала:
— Это фэнтези. Лисья демоница добровольно отрезает себе хвост, чтобы стать наложницей генерала. Но чтобы продлить себе жизнь, ей приходится убивать людей в столице. Она обвиняет в преступлениях разных мужчин, и поскольку её методы особенно жестоки, никто никогда не подозревает её. Позже, случайно убив слугу в доме генерала, она чуть не попадается любимому человеку. В панике она подкладывает улику, указывающую на законную жену генерала, но именно это и выдаёт её. В итоге генерал обезглавливает её мечом.
— «Клеветница»… — Сяо Вэньюй словно что-то вспомнил, задумчиво пробормотал про себя, но больше ничего не сказал, лишь медленно допил чай из своей чашки.
Было уже поздно, и Сяо Вэньюй не стал задерживаться. Линь Си проводила его до двери.
— Спокойной ночи, — мягко улыбнулась она, и её улыбка была подобна цветущей в марте сливе или персикам.
— Запри дверь на ночь, — махнул он рукой и скрылся за своей железной калиткой.
Прошло ещё два дня, и старый книжный магазин «Су Хан» снова открылся. Линь Си отправилась туда на работу вместе с маленьким Ли Ао. Глядя на полки, уставленные старыми книгами, она вновь подумала о той тихой девушке, что больше не вернётся сюда читать, и настроение, только что успокоившееся, вновь стало мрачным.
Эта подавленность длилась до двух часов дня, когда в магазин вошёл Су Юэань в красном клетчатом свитере, держа в руках две стопки рисовой бумаги, чернильницу и бамбуковый футляр для кистей.
— Дядя Ань, с Новым годом! — Линь Си не хотела предаваться унынию и, увидев входящего с улыбкой Су Юэаня, сама оживилась и первая поздоровалась.
— Дедушка Ань, с Новым годом! — вежливо произнёс Ли Ао.
— Отлично, отлично! Вы оба почти не поправились за праздники. Неужели плохо ели? — Су Юэань поставил вещи на прилавок. — Пошли-ка закроем магазин и выпьем чаю! Первый рабочий день после праздников надо отпраздновать.
— Дядя Ань, вы собираетесь заниматься каллиграфией прямо здесь? — удивилась Линь Си, глядя на заваленный прилавок.
— Да нет же! Разве я не говорил на цветочном рынке, что буду учить маленького Ао? Сегодня принёс всё необходимое. Теперь Ао сможет приходить сюда после школы и заниматься со мной каллиграфией.
— Ао, ты хочешь учиться каллиграфии у дедушки Аня? — Линь Си наклонилась к сыну.
Ли Ао уже тайком щупал рисовую бумагу пальцем и теперь энергично кивнул.
— А ты обещаешь, что если начнёшь учиться, то будешь заниматься серьёзно и не бросишь через пару дней?
— Обещаю, — торжественно ответил Ли Ао.
— Значит, дядя Ань скоро получит нового ученика, — улыбнулась Линь Си.
— Конечно! — гордо заявил Су Юэань. — Я давно присмотрелся к этому мальчику: он усидчивый, целеустремлённый и очень сообразительный. Кто знает, может, однажды он даже превзойдёт своего учителя!
Так Ли Ао официально стал учеником Су Юэаня. Однако тот отказался от старомодных ритуалов посвящения, и в итоге мальчик просто трижды поклонился ему с глубоким уважением.
Су Юэань запер магазин, и втроём они прошли через оживляющуюся деревню Шацзинь к ресторану «Жунхуа», открытому выходцами из Шуньдэ. Этот ресторан работал с семи утра до девяти вечера, круглосуточно подавая кантонские закуски. Многие местные жители приходили сюда утром, заказывали чай и пару блюд и могли просидеть до самого обеда.
Маленький Ли Ао дрожащими руками наливал чай Су Юэаню из чайничка, и аромат жасмина, словно тонкая нить, вился над каждым из них.
Официантка в красной униформе катила тележку с паровыми корзинками мимо столов. Линь Си с жадным и взволнованным взглядом следила за каждым её движением. Признаться, за полгода в этом времени она ни разу не позволяла себе с сыном настоящего кантонского бранча. Те самые нежные кристальные пельмени с креветками, сочные рёбрышки с чёрным перцем, тающие во рту куриные лапки в соусе из устриц, хрустящие рулеты с рисовой лапшой и красным рисом, булочки с бараниной, пирожки из редьки и воздушные маляго… всё это до сих пор существовало лишь в её мечтах.
Группер
— Ну-ну, ешьте закуски! — Су Юэань, хоть и приехал в Шэньань по программе переселения, давно освоился здесь и прекрасно знал, какие блюда в «Жунхуа» самые вкусные. Он быстро наполнил стол желанными для Линь Си блюдами: булочками с жидким желтком, рулетами с бараниной и прочим.
Все трое весело принялись за еду, как вдруг у входа раздался крайне неприятный голос:
— Ой, милый, какой ты шалун! Целый праздник не навещал меня! Подари мне огромный красный конвертик!
Такой фальшивый и приторный тон могла издать только София.
Линь Си взглянула к двери: в красном плаще, с мелкими кудряшками по всей голове, Фэйфэй прижималась к старику в серо-зелёной куртке и показывала на аквариум с морепродуктами:
— Милый, я хочу группера.
Старик равнодушно кивнул. Фэйфэй недовольно поджала губы, бросила взгляд по залу и тут же заметила Линь Си, сидевшую у передней части ресторана. Она что-то шепнула старику и потащила его к их столику.
— Ой-ой, Линь Синь! Вот почему тебя давно не видно у гриля — нашла нового покровителя? — Фэйфэй оперлась на край стола, прикрыв рот ладонью и хихикая, при этом многозначительно посмотрела на Су Юэаня. «Мешать другим есть — последнее дело», — мысленно возмутилась Линь Си.
— Мой муж недавно видел А Наня, — продолжала Фэйфэй. — У него теперь двадцатилетняя девушка из провинции Ганьсу, свеженькая, как роса! Верно, милый?
Но её «милый» уже не слушал — он уставился на Линь Си, будто заворожённый. «Разве это та самая вульгарная северянка, что раньше ходила вся в косметике и с вызывающими жестами? — думал он. — Сейчас она просто распустила чёрные волосы, не накрашена, а выглядит в сто раз привлекательнее прежней! Та тётушка Цю с красными губами и картами в зубах не сравнится с ней!»
— Ха! — Линь Си холодно фыркнула и отправила палочки в рот.
— Распутница! — закричала Фэйфэй, увидев, как её «муж» пялится на Линь Си. — Вы, наверное, не знаете, господин, что она пять лет жила с другим мужчиной! А теперь прикидывается невинной! Все мужчины на это ведутся, но вы не дайте себя обмануть!
— Хуан Фэйфэй, ты совсем с ума сошла? — Линь Си, не выдержав, громко стукнула палочками по тарелке. — Да, то, что было пять лет назад, действительно мерзко. Я тогда была как собачка на привязи, виляла хвостом перед мужчиной, умоляя подбросить хоть крошек, и думала, что это делает меня человеком. Так что не мечтай даже о группере!
— Ты!.. — Лицо Фэйфэй покраснело, а пальцы с алыми ногтями дрожали, указывая на нос Линь Си.
— Хватит позориться! — старик явно смутился и, обращаясь к Линь Си, поспешно извинился: — Простите, госпожа Линь, не принимайте близко к сердцу. А Нань ничего плохого о вас не говорил.
С этими словами он увёл Фэйфэй из ресторана. «Хорошо тебе! Теперь не получишь свой группер!» — злорадно подумала Линь Си.
— Извините, дядя Ань, что вынуждены были наблюдать этот позор, — сказала Линь Си, смущённо улыбаясь Су Юэаню. — Раньше я действительно ослепла от блеска большого города, но теперь пришла в себя. Дядя Ань, вы…
— Не надо, — перебил её Су Юэань, махнув рукой. — У каждого в жизни бывают ошибки. Мне не нужно знать ваше прошлое. Я верю своим глазам: сейчас вы — молодая женщина, которая усердно трудится и стремится к лучшему. Этого достаточно.
Линь Си кивнула, чувствуя, как глаза её наполнились теплом. Такое доверие и отсутствие осуждения — редкий дар, который немногие могут предложить.
После обеда они ещё немного посидели в книжном магазине, а затем Линь Си с Ли Ао отправились домой. По дороге им встретился старик-собиратель мусора с одной ногой, который вручную сжимал пустые банки. Он сидел на обочине, уставившись на свою кучу отходов с полной сосредоточенностью.
«Ещё один немощный старик», — подумала Линь Си. Жизнь несправедлива: одни лежат дома без дела, другие владеют миллионами, но больны, а третьи лишены и денег, и здоровья. Внезапно ей вспомнился старик у реки Шэньань — почему он казался таким знакомым? Не встречала ли она его где-то раньше?
«Хромает… хромает…» — вдруг мелькнула у неё мысль. Она крепче сжала руку Ли Ао, который удивлённо на неё посмотрел, но Линь Си уже не замечала сына. В тот день, когда они с Ли Ао сидели на лужайке в Парке водохранилища, она тоже видела человека на инвалидной коляске! Она тогда специально пригляделась к нему. Сейчас лицо того человека она не помнила чётко, но он очень напоминал дядю Цзяна с берега реки Шэньань. Если это один и тот же человек, то его присутствие на двух местах преступлений выглядит крайне подозрительно. Нужно срочно сообщить об этом Сяо Вэньюю.
К ужину Линь Си даже не успела сама пойти к Сяо Вэньюю — три лёгких стука в железную дверь возвестили о его приходе. Она открыла, и на пороге стоял Сяо Вэньюй с небольшой картонной коробкой.
— Это что? — удивилась Линь Си.
— Мои школьные тетради и учебные материалы, — ответил Сяо Вэньюй.
— Откуда вы знали, что мне нужны именно такие материалы? — Линь Си была и рада, и озадачена.
— Видел формулы в углу вашего блокнота. А под тетрадью Ли Ао мелькал Сборник задач из Хуанганя.
— Какая наблюдательность! — Линь Си приняла коробку и горячо поблагодарила: — Заместитель командира Сяо, вы настоящий добрый человек! — про себя добавила: «И внешне, и душой».
— Ничего особенного. Нашёл при переезде. Мы же соседи — неудобно не принести.
Он умолчал, конечно, о том, что аккуратно рассортировал все записи по предметам.
— Заместитель командира Сяо, вы ещё не ужинали? Заходите к нам! У меня есть важная информация по делу, — сказала Линь Си, заметив, что он только что вернулся с улицы и даже не успел переодеться.
Услышав слово «дело», Сяо Вэньюй, конечно, не отказался и вновь оказался гостем в доме Линь Си.
— Ао, принеси, пожалуйста, Сяо-дяде тарелку и палочки, — попросила Линь Си.
Ли Ао, хоть и чувствовал инстинктивную настороженность к Сяо Вэньюю, послушно отправился на кухню.
Поскольку днём они уже пили чай, на ужин Линь Си приготовила только жареную фасоль с мясом и чесночную пустотелку. Боясь, что Сяо Вэньюю будет голоден, она добавила ещё одно блюдо — яичницу с помидорами.
http://bllate.org/book/11594/1033358
Готово:
