На самом деле, она ещё кое-что утаила от Сяо Вэньюя: смутно помнила, что убийца — не вполне здоровый человек. Однако снятие кожи требует либо определённых навыков, либо хотя бы физической силы, а потому ей очень хотелось осмотреть место преступления — вдруг там найдётся какая-нибудь зацепка.
— Тогда пойдём, — сказал Сяо Вэньюй.
— Вы тоже идёте с нами? — спросила Линь Си.
— Ты думаешь, я просто так болтаю? — Сяо Вэньюй засунул руку в карман пиджака и небрежно добавил: — Нам поручено обеспечить твою безопасность. Особенно, — он не выглядел осуждающе, но слова его звучали иначе, — после того, как ты только что из гордости разозлила Ма Чжифэя.
— Тогда пошли, — сказала Линь Си. Она уловила в его словах доброжелательность и скрытое одобрение её поступка, так что спорить не стала.
Пара красивых людей и ребёнок с ангельским личиком шли по улице — со стороны казалось, будто это настоящая семья. Вдруг к ним подбежала девочка с букетом роз, схватила Сяо Вэньюя за штанину и попросила:
— Дяденька, купите розочку для своей жены! Такая красивая тётя заслуживает свежих роз!
Ситуация на миг стала неловкой. Ли Ао серьёзно отодвинул девочку:
— Они пока не пара.
Девочка была грязная, в старом, запачканном ватнике, но в больших глазах стояла мольба:
— Дяденька, пожалуйста, купите хоть одну розу! Всего за двадцать центов!
Увидев, что Сяо Вэньюй хмуро смотрит на неё, девочка упала на колени и крепко обхватила его ногу, явно решив не вставать, пока он не купит цветы.
Сяо Вэньюй остался на месте, не обращая на неё внимания, но незаметно начал осматривать окрестности. Линь Си присела, будто выбирая цветы, и мягко сказала девочке:
— Малышка, не держись за этого дядю. Дай-ка мне посмотреть твои розы, я сама выберу несколько.
Девочка на миг замялась, потом осторожно разжала пальцы и протянула букет потемневших бордовых шампанских роз. В тот самый момент, когда она отпустила ногу Сяо Вэньюя, тот стремительно рванул вправо, перепрыгнул через невысокий заборчик и выволок из-за клумбы двух мужчин — одного высокого и худощавого, другого коренастого и приземистого. Одновременно с этим Линь Си крепко обняла девочку, пытавшуюся убежать. Та вцепилась зубами в рукав пальто Линь Си, но Ли Ао сжал ей подбородок и оттолкнул голову, угрожающе глядя на неё, словно защитник своей добычи.
— Сяо, со мной всё в порядке, она не укусила меня, — успокоила Линь Си сына и обратилась к извивающейся в её объятиях девочке: — Не бойся, тех, кто тебя заставлял, уже поймали полицейские. Скоро ты сможешь вернуться домой.
Девочка поначалу не верила и продолжала вырываться, но когда Сяо Вэньюй подвёл обоих связанных мужчин и заставил их опуститься на землю, она постепенно затихла, и по её лицу потекли чёрные от грязи слёзы.
— Уже сообщил коллегам, они скоро приедут, — сказал Сяо Вэньюй Линь Си, затем взглянул на рассыпавшиеся по земле бордовые розы, молча поднял их, сжал в руке и сунул пять юаней в карман девочки: — Я покупаю твои розы. Когда приедут полицейские, ты сразу отправишься домой.
Он встал и, вытянувшись во весь рост, остановился перед Линь Си. «Статный, как нефритовая башня», — первым делом мелькнуло у неё в голове.
Так как управление находилось совсем рядом, вскоре приехали сотрудники в форме и увезли троих задержанных. Девочка не сопротивлялась — с того самого момента она лишь тихо плакала у Линь Си на руках.
Линь Си встала, вытерев слёзы с пальто, и Сяо Вэньюй сказал:
— Перед праздником мы разгромили одну такую группировку, но сразу после Нового года они снова появились. Спасибо тебе.
Спасибо, что удержала ту девочку.
Сяо Вэньюй протянул Линь Си двадцать роз:
— Возьми. Мне они ни к чему.
Линь Си посмотрела на шампанские розы, вспомнив, что собиралась навестить место гибели Цзян Юйцюй, и приняла букет.
Через десяток минут они уже подходили к реке Шэньань. По берегу развевались заросли дикой травы, а длинная колючая проволока преграждала путь к воде. На противоположном берегу тянулись горы, принадлежащие Ганчэну.
— Здесь каждые два километра стоит пост пограничной охраны, — сказал Сяо Вэньюй, — даже в праздники патрулирование проводится дважды в час. Чтобы убийца смог бесследно совершить убийство и скрыться, он наверняка отлично знает эту местность.
Они прошли немного дальше по бетонной дорожке и увидели жёлтую полицейскую ленту и нескольких специалистов, склонившихся над землёй с кисточками в руках.
Линь Си и Сяо Вэньюй подошли ближе. Большой участок травы был примят, на земле засохло огромное чёрное пятно крови, а рядом лежал цветок бугенвиллеи, чьи тычинки были окрашены в алый. Картина была настолько жуткой, что Линь Си почувствовала жжение в глазах. Она глубоко вдохнула и положила букет роз рядом с лентой.
— Сяо заместитель! — один из техников заметил их и кивнул Сяо Вэньюю. Тот махнул рукой, давая понять, что они просто осматривают окрестности.
Бугенвиллея, платье, снятие кожи, пограничная река… Убийца, скорее всего, мужчина среднего возраста с постоянным местом жительства, хорошо знакомый с пограничным контролем. Он одержим извращённым чувством эстетики, возможно, имеет высшее образование и работает в сфере медицины или биологии.
Линь Си поделилась своими выводами с Сяо Вэньюем, но тот ответил:
— За последние месяцы мы проверили всех мужчин в возрасте от двадцати до пятидесяти лет с образованием не ниже среднего, работающих в медицине, искусстве, биологии и смежных областях. Ничего не нашли. Убийца очень хитёр, следы на месте преступления почти полностью уничтожены. Видно, что он обладает навыками противодействия расследованию.
Линь Си помолчала, не зная, что добавить, и лишь наблюдала за работой криминалистов, представляя себе, что происходило здесь в ночь убийства.
— Пойдём, — наконец сказала она, простояв на холодном ветру довольно долго.
Они молча двинулись обратно. Ветер доносил зловоние реки Шэньань — раньше в ней можно было купаться и ловить рыбу, но теперь вода стала мутной из-за промышленных стоков. По дороге им встретился старик со сборным мешком, собирающий мусор щипцами. Он хромал на одну ногу и, увидев их, кивнул Сяо Вэньюю.
— Это дядя Цзян, — пояснил Сяо Вэньюй, — он убирает эту территорию, а по ночам сторожит в пограничной части. Именно он обнаружил тело Цзян Юйцюй.
Линь Си показалось, что старик где-то ей встречался, но она не могла вспомнить где. В этот момент один из техников радостно закричал и побежал к ним:
— Есть зацепка! Сяо заместитель, в полкилометре отсюда, на краю зарослей, мы нашли половину окровавленного отпечатка обуви! Почти наверняка это след убийцы! Как только анализ крови подтвердит — дело в шляпе. Только странно: почему он вдруг оставил след, если до этого двигался совершенно бесследно? Неужели летел по воздуху?
— Покажи, — быстро сказал Сяо Вэньюй и последовал за техником. Линь Си с Ли Ао шли за ними, но, подойдя к месту находки, сами отошли в сторону — как посторонние, они не имели права приближаться к уликам.
Сяо Вэньюй быстро осмотрел всё, дал несколько указаний и вернулся:
— Прости. Пойдём, я провожу тебя домой.
Они доехали на автобусе до дома, и Сяо Вэньюй, проводив мать с сыном до подъезда, сказал:
— Наши коллеги днём наблюдают за твоей квартирой, так что не бойся. Мне нужно в управление, я пойду.
«А как же ночью?» — мелькнуло у Линь Си, но она вспомнила, что уволилась из ресторана и теперь будет сидеть дома с Ли Ао — в ближайшее время опасности нет.
Вернувшись домой, она долго сидела в задумчивости, потом достала январский номер журнала «Знакомая женщина». Там была история, которую Цзян Юйцюй просила её написать. В конце девочка и спасший её герой жили долго и счастливо… Но кто знал, что это вовсе не конец истории.
Ли Ао, увидев, как расстроена мама, вздохнул, принёс маленький стульчик на кухню и попытался разогреть остатки праздничного ужина. Линь Си заметила это, запретила ему трогать газ и сама приготовила ужин.
Ели молча, без аппетита. После ужина, уже в восемь вечера, когда она убирала посуду, с улицы донёсся шум. Линь Си напряглась и заперла дверь. Через полчаса раздался стук — ровно три удара — и за дверью послышался голос Сяо Вэньюя.
Линь Си открыла дверь. Снаружи стоял Сяо Вэньюй.
— Сяо заместитель, вы зачем пришли? Что-то случилось? — спросила она.
Сяо Вэньюй чуть склонил голову и улыбнулся. Его фигура в чёрной кожаной куртке и белой футболке выдавала привычку к физическим нагрузкам:
— Ничего особенного. Просто решил сообщить: я переехал.
— Переехали? — Линь Си недоуменно уставилась на него.
Сяо Вэньюй отступил в сторону, давая ей возможность заглянуть в коридор. Дверь соседней квартиры была распахнута, и под тусклой лампочкой стоял длинный кожаный диван.
— Вы переехали ко мне в соседи? — недоверчиво переспросила Линь Си, потом, будто во сне, пробормотала: — Вы такой богатый…
Только произнеся это, она поняла, насколько это прозвучало странно. Хотя соседняя однокомнатная квартира с кухней действительно стоила не меньше семисот юаней в месяц — слишком дорого для одного человека.
— В общежитии не хватает мест, — пояснил Сяо Вэньюй, прислонившись к стене, — тем, кто снимает жильё, дают небольшую компенсацию.
— Понятно, — улыбнулась Линь Си и добавила: — Вы переезжаете сюда только из-за дела?
Сяо Вэньюй вдруг стал серьёзным:
— Чтобы обеспечить твою безопасность. И вообще искал новое жильё. После завершения расследования, скорее всего, останусь здесь.
Он не лгал. Просто, узнав, что Линь Си — последняя, кто видел Цзян Юйцюй, и что Ма Чжифэй, возможно, угрожает ей, он инстинктивно решил снять квартиру поблизости. Его договор аренды как раз истекал.
К его удивлению, соседка как раз уехала перед праздниками, и квартира освободилась. Сяо Вэньюй, человек действия, утром принял решение, а днём уже начал переезд. Хотя он и не придавал значения своим смутным побуждениям, его звериное чутьё подсказывало: лучше никому не показывать, насколько они для него важны.
— Значит, теперь мы соседи, — сказала Линь Си. Обычно это вызвало бы радость — ведь Сяо Вэньюй красавец с прекрасной фигурой и умом, — но смерть Цзян Юйцюй будто покрыла всё серой пеленой. Тем не менее, Линь Си решила проявить дружелюбие: — Давайте я помогу вам занести диван, он выглядит тяжёлым.
По обыкновению, Сяо Вэньюй должен был отказаться от ненужной помощи, но вместо этого просто сказал:
— Хорошо, спасибо.
— Ты хочешь помочь дяде? — спросила Линь Си у Ли Ао. Но обычно послушный сын лишь холодно поднял руку с тетрадкой и не шелохнулся.
— Ну и характер у тебя, — улыбнулась Линь Си Сяо Вэньюю и вышла в коридор.
Диван и правда оказался тяжёлым. Линь Си уперлась плечом в деревянное основание и изо всех сил помогала Сяо Вэньюю дотащить его до места.
Она оглядела пустую гостиную: кроме телевизионной тумбы, журнального столика и только что занесённого дивана, мебели не было. Но даже эта простая обстановка выглядела намного солиднее её собственной дешёвой мебели. Хорошо быть официально трудоустроенным.
— У вас есть телевизор? — спросила Линь Си, глядя на тумбу с такой тоской, будто только что приехала из деревни: — Как здорово!
— Если захочешь посмотреть — заходи, — сказал Сяо Вэньюй, заметив этот неожиданно наивный взгляд на её прекрасном лице. Сам он не был скупым, и даже его сильное чувство собственничества как-то само собой испарилось перед этой женщиной.
http://bllate.org/book/11594/1033357
Готово:
