Су Чуньхуа поспешно дёрнула мужа за рукав и тихо прошептала:
— Муженёк, потерпи её хоть одну ночь. Пускай наберётся сил — сейчас это важнее всего. А не то свадьба сорвётся, и нам ещё сколько лет держать на шее эту обузу? Вон нашему Дуньцзы уже шестнадцать — пора строить дом да собирать приданое. Откуда деньги возьмём?
Услышав слова жены, Тянь Дайе сдержал гнев, вернулся к очагу и со злостью впихнул в него охапку хвороста.
Перед тем как выйти, он обернулся к лежащей на кане Тянь Фэньфан и крикнул:
— Лежи и выздоравливай! Завтра только попробуй устроить какой-нибудь фокус — узнаешь, как я с тобой разделаюсь!
С этими словами он вместе с Су Чуньхуа громко захлопнул дверь боковой комнаты, запер её на замок, затем тщательно проверил окна, чтобы убедиться, что всё надёжно закрыто. Убедившись, что всё в порядке, Тянь Дайе отправился в главный дом, обнял жену и сразу уснул.
Однако они не знали, что у Тянь Фэньфан уже был заготовлен план. Этот жалкий замок её не удержит.
Ещё когда Су Чуньхуа ходила за одеялом, Тянь Фэньфан незаметно подсунула в оконную раму деревянный клинышек. Снаружи казалось, будто окно плотно закрыто, но на самом деле оставалась узкая щель — стоило лишь хорошенько толкнуть, и створка откроется. Так даже если дверь заперта, она сможет выбраться через окно.
Если бы не тот случай в прошлой жизни, когда дядя с тёткой продали её хромому Ли и из страха, что она сбежит до свадьбы, постоянно запирали в комнате, она бы и не додумалась до такого способа. Именно потому, что она слишком хорошо знала их натуру, заранее подготовилась.
Но сейчас бежать нельзя. Во-первых, сил нет. Во-вторых, даже если удастся скрыться, рано или поздно её найдут — в те времена без справки о регистрации и паспорта в городе работу не найти.
Поэтому Тянь Фэньфан твёрдо решила: нужно решить проблему раз и навсегда, заставить хромого Ли отказаться от мысли жениться на ней.
Чтобы набраться сил для предстоящего дела, она съела две грубые овощные лепёшки и выпила немного горячей воды. После этого она легла спать, чтобы восстановить силы и завтра же приступить к своему плану.
Насытившись и напившись, она проспала до четырёх часов утра — до первого петуха. Небо уже начало светлеть. Тянь Фэньфан потянулась, проверила, вернулись ли силы, и быстро вскочила с кана.
Не расчесавшись и не умывшись, она отломила половину оставшейся лепёшки, съела и запила водой. Затем тихонько приоткрыла окно и выпрыгнула наружу.
Во дворе её встретил пёс Дахуан, который тут же насторожился, но, узнав хозяйку, радостно завилял хвостом и подбежал к ней.
Тянь Фэньфан погладила его по голове и тихо сказала:
— Дахуан, сегодня пойдёшь со мной на Дагоулян.
Услышав, что хозяйка поведёт его погулять, Дахуан обрадовался так, что встал на задние лапы и стал лизать ей руку.
Тянь Фэньфан улыбнулась, почесала ему шею и на цыпочках направилась к хлеву.
Там стояли два осла — один старый, лет семи–восьми, а другой — его жеребёнок, которому уже перевалило за три года.
Жеребёнка принимала сама бабушка Тянь Фэньфан, а растила и ухаживала за ним она сама.
Кормила ночью, поила днём — благодаря её заботе оба осла были здоровыми и упитанными, чему завидовали все в деревне.
Поэтому и привязались они к Тянь Фэньфан особо сильно. Хотя теперь хозяином считался дядя, ослы слушались только её, а не Тянь Дайе.
Когда Тянь Дайе пытался гнать их в поле, они упрямо стояли на месте, хоть колом бей. Но стоило появиться Тянь Фэньфан — они сами шли за ней следом, ни на шаг не отставая.
Как только она вошла в хлев, оба осла тут же подошли к ней.
Тянь Фэньфан достала оставшуюся половину лепёшки, отломила кусок для молодого осла, а вторую половину бросила Дахуану. Погладив осла по переносице, она сказала:
— Пойдём, Сяохэйцзы, нам на Дагоулян.
Осёл обрадовался лакомству и уже собрался фыркнуть, но Тянь Фэньфан прижала ему нос:
— Тише! И ты, Дахуан, не шумите — а то дядя услышит.
И собака, и осёл, будучи очень сообразительными, сразу замолчали.
Тянь Фэньфан улыбнулась, оседлала осла, взяла его за поводья и, ведя за собой пса, бесшумно вышла из двора.
Она собиралась лично встретиться с хромым Ли и показать ему, на что способна, чтобы он навсегда отказался от мысли взять её в жёны.
В главном доме Су Чуньхуа, услышав какой-то шорох, уже собралась встать, но Тянь Дайе потянул её обратно под одеяло:
— Куда собралась, жёнушка?
— Мне показалось, во дворе кто-то есть… Может, эта девчонка сбежала?
Тянь Дайе даже глаз не открыл и пробурчал:
— Сбежит? Я ей ноги переломаю! Да и двери с окнами заперты наглухо. Спи спокойно.
С этими словами он обхватил жену руками и залез ей под кофту, после чего Су Чуньхуа сразу затихла.
Выйдя из двора, Тянь Фэньфан легко вскочила на осла и окликнула пса:
— Дахуан, за мной! Не отставай!
Так они втроём — человек, осёл и собака — рысью покинули деревню.
Когда они добрались до околицы, солнце только-только показалось из-за горизонта. По дороге им встретились несколько ранних крестьян, уже направлявшихся в поля.
Люди удивились, увидев, как Тянь Фэньфан так рано скачет на осле с собакой и покидает деревню. Они хотели окликнуть её, но она уже проскакала мимо, не дав им сказать и слова.
У самой околицы она повстречала пару, несущую мотыги. Мужчина тоже был из рода Тянь, звали его Тянь Дайюй. По родству он приходился Тянь Фэньфан дядей, хотя и был дальним двоюродным братом Тянь Дайе.
Он тоже заметил, как Тянь Фэньфан промчалась мимо на осле, и крикнул ей вслед:
— Фэньфан! Ты куда так рано поскакала?
Тянь Фэньфан сделала вид, что не слышит, пришпорила Сяохэйцзы, и тот ещё быстрее застучал копытами, унося её за большой тополь у выхода из деревни.
Тянь Дайюй хотел крикнуть ещё раз, но Дахуан обернулся и грозно зарычал, заставив его отпрыгнуть назад.
Этот пёс был самым свирепым во всей деревне — ловил хорьков, гнал лис. Тянь Дайюй не осмелился с ним связываться и замолчал.
Дахуан, убедившись, что тот больше не пристаёт, пустился вскачь и быстро догнал хозяйку.
Тянь Дайюй, глядя, как фигура Тянь Фэньфан исчезает за поворотом, злился всё больше. Он хотел вмешаться, но вместо благодарности получил угрозу от собаки — теперь перед женой лицо потерял.
— Говорят, Тянь Дайе хочет выдать эту девчонку замуж, — проворчал он. — Жених-то плотник, денег полно, только хромой да старый.
Жена презрительно фыркнула:
— Эти мерзавцы никогда не сделают ничего даром! Фэньфан хоть и смуглая, не такая уж красивая, но девушка трудолюбивая и послушная. Разве она заслуживает такого старого хромого? Ясно же, что дядя с тёткой хотят от неё избавиться!
— Да что ты говоришь! — возразил Тянь Дайюй. — Такая некрасивая — ещё повезёт, если кто-то вообще захочет взять её. Родители давно умерли, теперь она должна слушаться дядю с тётей. Свадьбы всегда решают родители. Может, ей и повезёт с этим богатым хромым. А иначе — кто из соседних деревень на неё посмотрит?
— Хватит болтать! — перебила его жена и ущипнула его за ухо так, что он завопил от боли. Больше он не сказал ни слова.
Тянь Фэньфан ничего этого не слышала — она спешила в путь. Когда солнце уже взошло высоко, а она ехала около часа, она остановилась у дорожной канавы, чтобы напоить осла и собаку.
До Дагоуляна оставалось недалеко — ещё час пути.
Дагоулян был единственной дорогой, соединявшей деревню Тяньцзя с двумя другими деревнями и внешним миром.
Из-за плохой транспортной доступности деревня Тяньцзя не была богатой, но зато земли здесь было много, плодородной, да и дождей хватало. Поэтому, хоть и жили бедновато, но голодать не приходилось.
К тому же местные девушки славились красотой — видимо, благодатная земля и вода делали своё дело. Их охотно брали даже из дальних городов и уездов. Поэтому Тянь Фэньфан особенно выделялась: с детства она была смуглой, часто работала в поле вместе с бабушкой и всегда ходила вся в пыли и грязи. Из-за этого никто даже не обращал внимания на её черты лица, хотя на самом деле она была далеко не уродлива — большие глаза, высокий нос, овальное лицо.
Просто она совсем не заботилась о внешности, целыми днями трудилась в поле, отчего стала крепкой и мускулистой, совсем не похожей на свою тётку с тонкой талией и мягкой походкой.
Из-за такой внешности Тянь Фэньфан стала настоящей головной болью для семьи. За других девушек платили хорошие приданые, а за неё, скорее всего, пришлось бы ещё и доплатить.
Бабушка ещё при жизни переживала за её судьбу. Теперь же, когда бабушки не стало, а тётя уехала замуж далеко, дядя с тёткой решили побыстрее избавиться от «обузы» и выдать её за хромого Ли, чтобы получить хорошее приданое.
Но они не знали, что Тянь Фэньфан больше не та беззащитная девочка. Сегодня она заставит хромого Ли самому отказаться от свадьбы и сорвёт все планы Тянь Дайе с Су Чуньхуа.
Добравшись до Дагоуляна, Тянь Фэньфан привязала Сяохэйцзы к вязу у дороги, а сама с Дахуаном спустилась к ручью у подножия склона.
Она выкопала комок грязи с берега и, не задумываясь, намазала себе лицо и шею. Затем сорвала с ближайших кустов охапку травы и небрежно воткнула в волосы.
После всех этих ухищрений она заглянула в воду и, увидев своё отражение — растрёпанное, грязное и странное, — не расстроилась, а хихикнула:
— Ха-ха!
Даже Дахуан смотрел на неё с недоумением, будто думал: «Ты точно моя хозяйка? Я тебя не узнаю!»
Тянь Фэньфан обняла его за шею и, смеясь, потрепала по голове:
— Ну что, даже ты меня не узнал? Значит, хромой Ли точно не выдержит!
Дахуан, узнав знакомый запах, успокоился и радостно завилял хвостом, лизнув хозяйку в грязную щеку.
Они ещё немного поиграли, когда вдруг с горной дороги Дагоуляна донёсся стук колёс.
По этой дороге редко кто ездил, да ещё так рано — почти наверняка это был сам хромой Ли, едущий на смотрины.
Тянь Фэньфан быстро поднялась и, схватив Дахуана, побежала к дороге.
Как только она показалась из-за поворота, навстречу ей выехал осёл с телегой. На телеге сидел никто иной, как хромой Ли — её муж из прошлой жизни!
Увидев его, Тянь Фэньфан почувствовала, как в груди закипела смесь чувств. Большая часть её несчастий в прошлой жизни была связана именно с этим человеком. В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы снова попасть к нему в руки.
Не раздумывая, она бросилась к телеге с криком:
— Дахуан, останови эту телегу!
Пёс, не раздумывая, как стрела, выскочил вперёд. Испуганный осёл заржал и чуть не свернул с дороги в обрыв.
Хромой Ли тоже перепугался и, торопливо спрыгнув с телеги, изо всех сил натянул поводья и замахал кнутом, чтобы удержать осла от падения.
Но из-за своей хромоты и спешки он подвернул ногу и рухнул прямо на обочину, стоня от боли:
— Ой-ой! Проклятая собака! Сегодня я в новом наряде поехал на смотрины, а тут такое несчастье!
http://bllate.org/book/11589/1033018
Готово:
