Всё внимание толпы было приковано к женщине на крестовине, и никто даже не заметил, как к ним подошла Юй Чэнь.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее ощущала странную напряжённость в воздухе — не просто зной от палящего солнца, а нечто тревожное, раздражающее, почти зловещее.
На Ланьфань стоял на самой окраине толпы и, следуя общему ритму, энергично выкрикивал лозунги вместе со всеми. Внезапно кто-то хлопнул его по плечу. Его рука на миг замерла в воздухе, но он тут же сообразил, что к чему, и, продолжая скандировать, едва заметно повернул голову назад.
Юй Чэнь встретилась с ним взглядом, раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг почувствовала, как её запястье стиснули. Не успев опомниться, она уже оказалась втянутой внутрь толпы.
Чувствуя неладное, Юй Чэнь последовала немому знаку На Ланьфаня и присоединилась к общему действу. Между возгласами она быстро вставила настоящий вопрос:
— Утопите её!.. Что происходит?.. Утопите её!.. Как ты здесь оказался?.. Утопите её!
— Утопите её!.. Не совсем понятно… Утопите её!.. Проходил мимо порта… Утопите её! — ответил На Ланьфань, повторяя тот же приём.
— Посмотри внимательно на окружающих… Утопите её!.. Похоже, их всех загипнотизировали… Утопите её! — добавил он.
Юй Чэнь бросила взгляд вправо и действительно увидела полную женщину с пылающими щеками. Её глаза были устремлены на женщину на крестовине, но взгляд оставался совершенно пустым и безжизненным.
То же самое было и у остальных — будто каждому в голову встроили один и тот же программный код, и теперь они механически повторяли лозунг без малейшего проблеска эмоций. Рубашки передних рядов промокли от пота и плотно прилипли к спинам, но люди, казалось, этого не замечали и продолжали орать во всё горло.
— Утопите её! Утопите её!
— Утопите её!.. Третий слева в третьем ряду… Утопите её!.. Четвёртый справа во втором ряду… Утопите её!.. Их движения странные… Утопите её! — прошептал На Ланьфань.
Юй Чэнь посмотрела туда, куда он указал, и сразу заметила двух человек, которые не поднимали рук, а держали их перед грудью, явно формируя печати.
— Утопите её!.. Слишком много людей впереди… Утопите её! Пока вижу только этих двоих… Утопите её! — сказал На Ланьфань.
Юй Чэнь одобрительно взглянула на него. Этот парень явно перестал быть тем занудным книжником, каким казался раньше — у него оказался неплохой глаз.
Хотя, если подумать, он ведь мог на месте нацарапать несколько символов, капнуть немного крови и создать весьма мощный призывной талисман. Да ещё обладал сверхъестественным слухом. Так что, конечно, он не мог быть простым учёным.
На Ланьфань думал точно так же. Юй Чэнь расширила сознание и обнаружила в толпе шестерых, выполнявших печати. По их расположению было ясно: все вместе они поддерживали некое внушающее заклинание, контролирующее сознание окружающих.
Неудивительно, что когда она хлопнула На Ланьфаня по плечу, его движения на миг замерли — он тоже почуял неладное и удивился, увидев человека, способного сохранить собственную волю и действовать иначе, чем большинство.
Разве у женщины на крестовине есть с ними счёт? Эта мысль мелькнула у Юй Чэнь, но тут же была отброшена. Она уже проверила женщину с помощью сознания — та была обычной смертной, ничем не примечательной. Шестеро же явно обладали силой, достаточной для поддержания масштабного и длительного заклинания. Если бы им действительно нужно было избавиться от неё, зачем такие сложности?
Может, они используют её как приманку? Привязали к крестовине в воде, будто ждут прилива, но на самом деле затягивают время, ожидая появления настоящей цели?
Это предположение казалось наиболее вероятным, хотя и крайне подлым.
Пока Юй Чэнь размышляла, она вдруг почувствовала колебание в потоке ци вокруг — шестеро уже уловили её рассеянное сознание и начали противодействовать, расширив своё восприятие. Их совместная слаженность, способность поддерживать заклинание и при этом оставаться настороже говорили о серьёзной подготовке.
Поняв, что её раскрыли, Юй Чэнь перестала кричать и прямо спросила На Ланьфаня:
— Какие у тебя планы?
Он явно не просто ради зрелища сюда явился и не собирался равнодушно смотреть, как невинную убивают.
Увидев, что она прекратила действия, На Ланьфань сразу понял: их заметили. Он тоже перестал тратить силы и бросил взгляд на двух исполнителей печатей, которых видел. Ему показалось — или ему почудилось? — на их лицах мелькнуло разочарование.
Он задумался и сказал:
— Мы находимся у моря, так что мой призывной талисман как раз пригодится. Но его действие охватывает большую зону, и я боюсь задеть невинных. Поэтому хочу подождать, пока эти люди сами придут в себя и разойдутся, а потом сразиться с ними и спасти женщину.
Юй Чэнь с каждым словом всё больше уважала этого книжника. Он уже понял, что настоящей целью врагов является не женщина на крестовине, и хотя он не мог снять чужое заклинание, знал: рано или поздно оно само прекратится.
Похоже, даже если бы она не вмешалась, женщина не оказалась бы в реальной опасности, а коварные планы противников всё равно провалились бы благодаря На Ланьфаню.
Но раз уж она здесь, стоит принести хоть какую-то пользу.
Юй Чэнь подняла большой палец перед его носом, затем раздвинула толпу и подошла к ближайшему исполнителю печати. Резко рубанула ладонью по затылку — тот глухо хмыкнул и рухнул на землю.
Как и ожидала Юй Чэнь, выпав лишь один угол, массивное заклинание не рассеялось полностью. Однако те, кто стоял рядом с поваленным, начали медленно приходить в себя. Они недоумённо оглядывались, растирая затёкшие плечи и пытаясь понять, что с ними происходило.
Юй Чэнь воспользовалась моментом и громко крикнула:
— Вас обманули! Вы хотели убить свою же односельчанку! Бегите скорее и спасайте её!
Люди поднялись на цыпочки и проследили за её указующим пальцем. Кто-то сразу узнал женщину на крестовине:
— Это же жена Чэн Эра! Как она там оказалась?!
— Быстрее, спасайте её!
Юй Чэнь, лавируя между людьми, с удовлетворением наблюдала, как толпа бросилась к морю. Заметив, что На Ланьфань стоит в стороне и задумчиво смотрит в никуда, она крикнула:
— Эй, книжник! Иди помогай!
* * *
Заклинаний он не знал!
А вот ударить ладонью по затылку — это пожалуйста!
Услышав оклик, На Ланьфань очнулся от изумления — как это ей удалось одним движением нарушить вражеское заклинание? — и направился к ближайшему исполнителю печатей. Стараясь копировать Юй Чэнь, он занёс руку, но, будучи новичком в подобных «грубых» делах, не решался нанести удар.
Юй Чэнь уже вырубила второго и, мельком взглянув на него, увидела, как он то смотрит на свою ладонь, то на затылок противника, явно не решаясь ударить. Она не смогла сдержать улыбки:
— Эй! Ты ведь собирался призвать огромную рыбу, чтобы сожрать их всех! А теперь боишься просто оглушить? В чём дело?!
Вот тебе и лицемерная доброта!
С падением второго исполнителя печати ещё часть деревенских жителей пришла в себя и, растерянно переговариваясь, побежала к крестовине, чтобы узнать у первых освобождённых, что вообще произошло.
На Ланьфань прекратил свои колебания и, перекрикивая толпу, спросил Юй Чэнь:
— Простите, сударыня, вы меня неверно поняли! Я просто хотел рассчитать точный угол и силу удара… Кстати, если их просто оглушить, позже может понадобиться ещё один призывной талисман. Может, лучше сразу убить?
Да, действительно, она ошиблась… Юй Чэнь скрипнула зубами и, продолжая двигаться, крикнула:
— Оглуши! Нам же нужен живой пленный, чтобы выяснить их цели!
На Ланьфань кивнул:
— Вы правы, я упустил это из виду.
Занеся руку, он спросил:
— А на сколько времени вы хотите, чтобы он отключился?
— Да какая разница! Любой срок подойдёт!
Юй Чэнь уже подошла к третьему исполнителю и нетерпеливо нанесла удар. Почему с книжниками так трудно общаться? Вечно цепляются за какие-то мелочи! Неужели думает, что заказывает в «КФС»: «на вынос или здесь?», «острое или нет?», «со льдом или без?»?
— Понял! — наконец перестал мучить деталями На Ланьфань и рубанул ладонью. Увидев, как ещё одна группа людей начинает приходить в себя, он почувствовал прилив героического вдохновения и гордости. На миг задумавшись, он тут же отправился искать следующую цель.
Когда Юй Чэнь уже вырубила четвёртого, он помахал ей рукой:
— Эй, не бей слишком много! Боюсь, у тебя рука заболит!.. Оставь одного мне!
…
На Ланьфань с недоумением смотрел на шестерых, лежащих в ряд на песке. Неужели они с Юй Чэнь, не используя ни единого заклинания, одними ладонями полностью разрушили вражеское заклинание?!
Кстати… Когда он стоял перед первым и колебался, тот что-то прошептал ему. В этот момент мимо проходила толпа только что освобождённых, да и голос был слишком тихим — даже с его острым слухом разобрать не удалось.
Что же он сказал?.. На Ланьфань почесал затылок.
Но прежде чем он успел погрузиться в размышления, Юй Чэнь уже обращалась к толпе, которая теснилась вокруг женщины у крестовины и оживлённо обсуждала случившееся:
— Есть ли среди вас тот, кто может объяснить, что здесь произошло?!
Она повторила трижды, пока вперёд не вытолкнули пожилого мужчину, выглядевшего уважаемым старейшиной. От жары и утомительных криков он еле держался на ногах и, остановившись в нескольких шагах от Юй Чэнь, поклонился:
— Старик от лица всей деревни благодарит вас за спасение.
Юй Чэнь окинула взглядом толпу. После долгого пребывания под палящим солнцем остались лишь самые крепкие взрослые; слабые старики и дети уже потеряли сознание и были увезены домой. Если бы На Ланьфань дождался естественного окончания заклинания, как изначально планировал, наверняка погибли бы несколько человек.
Поэтому слова старика о «спасении жизни» не были преувеличением. Юй Чэнь лишь слегка кивнула, не желая делать из этого особой скромности. А вот На Ланьфань шагнул вперёд, представился и произнёс речь, достойную театральной сцены:
— Мы лишь исполняем долг каждого благородного человека: защищать невинных от несправедливости!
Затем он спросил:
— Уважаемый старейшина, расскажите, что случилось в вашей деревне?
Тот помолчал, взглянул на женщину, сидящую у крестовины, и вздохнул:
— Бедняжка… Несколько лет назад её муж сбежал вместе с дочерью, и с тех пор ни слуху ни духу. А недавно выяснилось, что он где-то навлёк беду, и с тех пор в деревню стали приходить чужаки. Сначала погибли её свёкор и свекровь… Теперь дошла очередь и до неё. А Чэн Эр… казался таким хорошим парнем, а вышел настоящим негодяем — чуть не погубил всю деревню…
Без сомнений, шестеро на песке и были теми, кто искал Чэн Эра. Методы у них, конечно, подлые, но Юй Чэнь вдруг спросила На Ланьфаня:
— Тебе не показалось, что у них сегодня слишком низкий боевой дух?
Ведь когда товарищей одного за другим вырубали, а заклинание явно рушилось, они могли бы хотя бы временно прекратить его и попытаться устранить нас с тобой. Вместо этого упрямо держали позицию до самого конца. Почему? Неужели, как и ты, умеют использовать лишь один навык? Но даже в этом случае логичнее было бы сбежать, пока есть возможность! Такое упорство выглядит крайне странно.
На Ланьфань задумался, а потом вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ага! Вспомнил!
— Что? — Юй Чэнь раздражённо закатила глаза от его театральных выходок.
http://bllate.org/book/11586/1032806
Готово:
