Цзян Фан был молчаливым человеком, но ведь у него были братья и сёстры! Кроме отца Юй Чэнь, давно ушедшего из жизни, у Цзян Фана оставались два младших брата — оба жили в той же деревне. В таком крошечном месте не бывает секретов. Узнав, как обстоят дела у старшего брата, младшие почувствовали неловкость и не осмелились заговаривать с ним сами. Вместо этого они наказали жёнам: при случае намекнуть госпоже Цуй, чтобы та не перегибала палку.
Госпожа Цуй этого не стерпела. Как так? Только у вас, выходит, родня большая, а у меня разве нет братьев и сестёр?
В тот день, получив от своячениц эти «намёки», она заперлась дома и устроила Цзян Фану грандиозный скандал. Потом собрала вещи и побежала в родительский дом, где проревела до полного изнеможения. На следующий день её родственники уже явились в дом Цзян. Братья Цзян отправились разбираться к ним, после чего родня Цуй снова пришла в ответ… И так без конца. Семья Цзян стала настоящей знаменитостью всей деревни.
Юй Чэнь слушала этот нескончаемый рассказ Цзян Фана в атмосфере, когда соседи один за другим приходили «одолжить» то одно, то другое, почти полностью опустошив его дом. Она не могла чётко определить, какие чувства испытывала сейчас.
Цзян Фан был человеком замкнутым и честным. Как старший сын в семье, он всю жизнь терпел всё молча. То, что он теперь вылил всё это перед племянницей, с которой не виделся много лет, говорило лишь об одном: он совершенно измучился.
И действительно, Юй Чэнь заметила, что он выглядел гораздо хуже, чем в её воспоминаниях. Его добротная, мягкая внешность сохранилась, но морщины у глаз, сгорбленная спина, седина на висках и потухший взгляд ясно свидетельствовали: последние годы прошли для него крайне тяжело.
Юй Чэнь терпеть не могла двух своих капризных двоюродных сестёр и не питала особой симпатии к госпоже Цуй, которая всегда считала её обузой. Узнав, что та попала в такую переделку, она честно призналась себе: у неё было полное право порадоваться. Более того, ей даже казалось, что это справедливое воздаяние судьбы.
Но Цзян Фан похоронил её родителей и взял её под свою крышу — за это она была ему глубоко обязана. Раз ему плохо, она никак не могла радоваться. Правда, в семейные распри ей вмешиваться было не место, и кроме сухого «всё наладится» утешительных слов у неё не нашлось.
Сам Цзян Фан тоже удивлялся, почему рассказал столько всего давней знакомой племяннице. Он не знал, чувствовать ли облегчение или сожаление, и просто сидел напротив Юй Чэнь, опустив голову и молча глядя в пол. Он даже забыл спросить, через что она прошла все эти годы и с какой целью вернулась.
Юй Чэнь почувствовала неловкость и первой нарушила молчание:
— Я приехала в основном, чтобы помолиться у могил родителей. Но по дороге услышала, будто их прах уже перезахоронили…
Цзян Фан очнулся и еле успел кивнуть, как за дверью раздался резкий голос:
— О-о-о! Та, что годами жила у нас на шее, не сказав ни слова, внезапно исчезла, а теперь заявилась сюда не для благодарности, а чтоб деньги вытрясти! Цок-цок! Наняла карету, чтобы всем показать, какая ты важная! Теперь полдеревни болтает, что ты разбогатела, а мы-то не хотим быть дураками, которые будут платить за твою показуху!
Услышав этот голос, Юй Чэнь нахмурилась.
Цзян Фан вскочил на ноги и крикнул в дверь:
— Подлая женщина! Что ты несёшь?!
Госпожа Цуй, получив от соседей весть о приезде Юй Чэнь, поспешила из дома второй дочери. Не зная, с какими намерениями та явилась, она сначала постояла под окном и подслушала разговор. Услышав, как муж рассказывает чужому человеку семейные тайны, она уже кипела от злости. А когда Юй Чэнь заговорила о перезахоронении, госпожа Цуй сразу решила, что та приехала требовать компенсацию за перенос могилы.
Правда, по закону деньги за перенос принадлежали родителям Юй Чэнь, и госпожа Цуй чувствовала некоторую вину. Но раз уж она их получила, назад их никто не вытащит — даже двери не будет! Решила ударить первой!
Теперь, услышав окрик мужа, она тут же покраснела от слёз, резко откинула занавеску и ворвалась в дом:
— Это я несу чепуху?! Да ты сам больше наговорил!
Она сверкнула глазами на Юй Чэнь:
— Не слушай болтовню со двора! Думают, будто тогда дали тебе много серебра! Ха! Если прикинуть, и на твоё проживание не хватило бы! Как тебе не стыдно… Ой! — вдруг воскликнула она, приложив ладонь ко лбу. — От этого палящего солнца мозги совсем расплавились! Что я такое несу? Сама себя надо наказать!
Муж был ошеломлён резкой переменой тона. Он с изумлением наблюдал, как жена со всей силы шлёпнула себя по щеке.
Госпожа Цуй, хоть и была простой деревенской женщиной, прожила всё же дольше тех ребятишек, что бегали за каретой. И хотя она не умела читать и писать, она прекрасно знала, что означает бамбуковая палочка, воткнутая в карету: это знак аренды.
Поэтому, увидев карету у ворот, она сразу презрительно подумала: «Родилась нищей, а хочет казаться богатой! Да ещё и не умеет притворяться!»
Но теперь, глядя на Юй Чэнь, она обратила внимание на фасон, пошив и ткань её одежды — такой наряд стоил столько, сколько она раньше за полгода зарабатывала, работая подёнщицей у портного. Госпожа Цуй даже не заметила нефритовой подвески на поясе девушки, которая стоила в десятки раз дороже платья. В её голове пронеслась одна мысль: её племянница, которую она считала обузой, действительно разбогатела.
Может, и семье удастся немного пригреться у её удачи?
Эх, жаль, что раньше не относилась к ней получше…
Ладно, кто же знает наперёд? К тому же, если бы она тогда хорошо к ней относилась, та, может, и не ушла бы. А если бы не ушла, разве получила бы такую удачу? Прошлое прошло. Главное — начать сейчас и загладить вину добрыми словами…
Все эти мысли промелькнули в голове госпожи Цуй за мгновение, так что она даже закружилась.
«Плевать на эту бамбуковую палочку! — подумала она. — Может, это новая мода у городских аристократов? Или причуда богачей — водить арендованную карету, а если кто спросит, улыбнуться и сказать: „Простите, это частное средство передвижения“? В общем, мир богачей мне не понять».
— Да что же ты, муженька! — воскликнула она, игнорируя недоумённый взгляд Цзян Фана. — Родная племянница приехала, а ты и чаю не предложил!
Она уже направилась к печке, но Юй Чэнь встала и остановила её:
— Не нужно. Я прошу дядю проводить меня к новой могиле родителей.
Она сделала приглашающий жест в сторону Цзян Фана.
Госпожа Цуй замерла. Значит, только помолиться? Выходит, та действительно не интересуется деньгами за перенос могилы… и она зря раскрыла рот…
— Ну что ты, — заулыбалась она, стараясь быть любезной. — Так далеко приехала, останься хоть обедать!
Юй Чэнь уже шла за Цзян Фаном к двери, но на эти слова остановилась и обернулась:
— Это твой дом, но никогда не был моим. Всё у вас слишком ценное — мне не по карману.
Госпожа Цуй растерянно смотрела на девушку. Черты лица почти не изменились, просто стали более зрелыми и живыми. Но во взгляде, хоть и улыбающемся, чувствовалась холодная отстранённость и неприступность.
Эта девчонка уже не та жалкая сирота, что жила у них на посылках.
Взросление — удивительная и пугающая вещь.
Гора Линцюань находилась на северо-западе от всего уезда Чжу. Когда-то это была никому не нужная пустошь, но в последние годы её превратили в общественное кладбище — именно там теперь покоились родители Юй Чэнь.
Стоя у надгробий, Юй Чэнь заметила, что вокруг могил всё ухожено, травы почти нет. Несмотря на все свои беды, Цзян Фан всё же регулярно навещал могилы её родителей.
Тронутая этим, она с глубоким уважением поклонилась дяде:
— Спасибо вам, дядя!
Цзян Фан неловко кашлянул и инстинктивно отступил на полшага назад — он явно не считал, что заслуживает такого почтения. Немного помолчав, он тихо сказал:
— Ты тогда ушла и пропала без вести… Когда переносили могилы, мы не могли связаться с тобой и не получили твоего согласия…
— Дядя отлично заботился о моих родителях, — перебила его Юй Чэнь. — А я, неблагодарная дочь, столько лет не навещала их.
Она достала из рукава приготовленный заранее банковский билет на сто лянов и сунула его Цзян Фану, не дав ему отказаться:
— Во-первых, это благодарность за то, что вы приняли меня после смерти родителей. Во-вторых, я знаю, что у вас сейчас трудные времена, и это — долг племянницы. В-третьих, я отдаю вам это здесь, перед могилами родителей, чтобы доказать им: их дочь выросла и теперь может заботиться о том, кто заботился о них. Поэтому, дядя, вы обязаны принять мой подарок.
Цзян Фан, человек не красноречивый, растрогался до слёз. Он молча спрятал билет и, немного подумав, кивнул:
— Хорошая девочка… Поклонись родителям. Потом пойдём домой!
Но Юй Чэнь покачала головой:
— Я зашла к дяде только затем, чтобы узнать, где теперь покоятся родители. После молитвы мне нужно заняться другими делами. В будущем, возможно, придётся просить вас продолжать ухаживать за их могилами.
Цзян Фан понял, что она мягко, но твёрдо даёт ему понять: она не останется. Он удивился, но сказал:
— Ладно… Ты всегда была решительной.
Затем добавил с беспокойством:
— Только будь осторожна, одна девушка в дороге… Не дай себя обидеть.
— Посмотрим, у кого хватит смелости! — подмигнула Юй Чэнь.
Увидев на лице дяди странное выражение, она тут же стала серьёзной:
— Я позабочусь о себе.
Попрощавшись, она проводила взглядом Цзян Фана, который сел в карету и уехал. Вздохнув, Юй Чэнь расставила подношения перед могилами, поклонилась, сожгла бумажные деньги и, всхлипывая, поговорила с родителями. Затем поднялась и пошла дальше.
Добравшись до вершины, она вытащила из дорожной сумки недавно полученное сокровище — зеркало-шпион — и перевела его в режим подзорной трубы, направив в сторону востока деревни Му Юй, где раньше находились могилы её родителей.
Там действительно выросло большое поместье.
Место было глухим, а теперь, с новым домом, вокруг почти никто не ходил. Неужели хозяину не одиноко?
С вершины открывался отличный вид. Юй Чэнь продолжала настраивать зеркало, проверяя максимальную дальность действия подзорной трубы.
Она поворачивала его в разные стороны, как вдруг заметила на пляже неподалёку от горы толпу людей. Мужчины, женщины, старики и дети — все с криками поднимали руки, словно требовали чего-то.
В центре полукруга, образованного людьми, стоял крест, глубоко вбитый в песок. К нему была привязана женщина в растрёпанной одежде и с распущенными волосами.
За её спиной простиралось бескрайнее море. Прилив ещё не начался, и вода доходила ей до пояса, но когда начнётся прилив, она накроет женщину с головой и унесёт её жизнь.
Что происходит?
Юй Чэнь задумалась, держа зеркало в руках. Жертвоприношение богам?
Ей не хотелось вмешиваться, но в момент, когда она уже собиралась убрать зеркало, взгляд случайно скользнул мимо — и она увидела знакомую фигуру.
Был уже почти полдень, и солнце нещадно палило открытый пляж.
Женщина, привязанная к кресту, стояла в воде и не чувствовала жары, но окружающие её люди, яростно крича и размахивая руками, сильно вспотели. Однако им было не до жары.
Они все с красными от ярости глазами смотрели на женщину на кресте и хором выкрикивали:
— Утопите её! Утопите её!
http://bllate.org/book/11586/1032805
Готово:
