На Ланьфаню было совершенно наплевать. Он задумчиво вспомнил:
— Я стоял перед первым из тех, кого свалил, и как раз собирался сделать снимок — тут он тихо прошептал мне: «Поскорее сними все печати…»
Старик не стал дожидаться реакции Юй Чэнь и тут же презрительно фыркнул:
— Молодой господин, верно, ослышался. Люди, способные прибегнуть к столь подлым методам, вряд ли сами станут просить снять печати!
Юй Чэнь не могла усомниться в остроте слуха На Ланьфаня и лишь удивлённо распахнула глаза. Вот почему всё прошло так гладко! Значит, правильно поступили, не использовав призывной талисман книжника. Видимо, за этим делом скрывается нечто большее.
Она немного подумала и сказала старику:
— Давайте попросим жителей деревни отнести этих шестерых обратно в селение. Как только они очнутся, разберёмся как следует.
Заметив колебания на лице старика, На Ланьфань улыбнулся и добавил:
— Не беспокойтесь, дедушка. Эта девушка весьма искусна. Если вдруг окажется, что она не справляется, ей достаточно будет заманить их на берег — я сам всё улажу и не допущу, чтобы деревня пострадала.
Глядя на его уверенность, Юй Чэнь даже заинтересовалась силой призывного талисмана. Но подожди-ка… Почему его слова звучат так странно? Получается, она — расходный материал на передовой: если победит — отлично, а если нет — тогда выйдет На Ланьфань и спасёт положение?!
Шестьдесят шестая глава. Цинь Илань
Этот роскошный особняк, построенный на месте старого кладбища, назывался «Некрополь». Хотя могилы давно перенесли, вокруг дома всё равно витала неуловимая, но ощутимая зловещая аура.
Обычному человеку здесь было бы неуютно, но Цинь Илань чувствовала себя превосходно. За последние два года, питаясь этой зловещей энергией, она значительно повысила свой уровень культивации. Это ещё больше убедило её в том, что она по своей природе принадлежит мраку.
Она никогда не боялась тьмы, но ненавидела ослепительное солнце и ту мерзкую тень, которую оно отбрасывает за кажущейся красотой.
Сейчас она лениво возлежала на низком ложе во внутренних покоях, укутанная в алый шёлк. Даже сквозь полупрозрачную завесу её соблазнительный макияж был почти осязаем. Выслушав доклад одного из подчинённых, стоявшего в нескольких шагах, она немного помолчала, потом лёгкой усмешкой изогнула губы:
— Похоже, сила шестилучевой печати сильно преувеличена. Слухи всегда содержат долю вымысла.
Её голос звучал томно, а аромат благовоний, струившийся из-за занавеса, щекотал лицо докладчика. Тот на миг замер, затем инстинктивно опустил голову ниже:
— Докладываю Главе: по моим наблюдениям, все шестеро сражались без малейшего желания. Казалось, сами напрашивались, чтобы их оглушили.
Цинь Илань хмыкнула и снова задумалась:
— Что ж, по крайней мере, духом не обделены.
Едва эта тень одобрения исчезла с её лица, взгляд вновь стал жестоким:
— Жаль только, что в ближайшие тридцать лет шестилучевой печати больше не существовать.
Она помолчала и спросила стоявшего за занавесом мужчину:
— Ты точно видел, что вмешался кто-то из рода На Лань?
— Ученик прятался среди крестообразных столбов и всё видел совершенно чётко! — уверенно ответил тот. — Род На Лань давно дружит со школой Цаннань. Ранее… э-э… ранее мне доводилось видеть герб семьи На Лань, и он в точности совпадает с узором на спине того книжника.
— Хм, тогда можно воспользоваться случаем и проверить силу рода На Лань.
Едва эти слова сорвались с её губ, как из рядов подчинённых вышел высокий, крепкий мужчина и, опустившись на одно колено перед занавесом, горячо воскликнул:
— Эту задачу может выполнить только я, Гусу Хэн!
— Ха-ха-ха…
Из-за занавеса раздался смех женщины — не звонкий, как серебряный колокольчик, но приятный для слуха. Однако следующие её слова явно были призваны уколоть самоуверенного воина:
— Гусу, ведь твой предок проиграл роду На Лань. Удивительно, что в вашем потомстве ещё остался хоть один такой отважный, как ты.
Лицо мужчины, и без того тёмное, стало ещё чернее. Он оскалил зубы:
— Ученик готов служить Главе!
— Делай, как знаешь, — лениво зевнула Цинь Илань, словно речь шла о чём-то совершенно неважном. Затем она указала на одного из людей в рядах: — Пусть Юйду отправится с тобой.
Заметив недовольство на лице Гусу Хэна, Цинь Илань неожиданно проявила терпение:
— Гусу Хэн, я посылаю с тобой одного из своих прямых учеников не потому, что сомневаюсь в твоих силах. Просто, как ты сам слышал, там есть ещё одна непонятная девчонка. Юйду — один из сильнейших в нашем поколении; его присутствие никому не уронит чести.
Цинь Юйду, услышав похвалу, на миг блеснул глазами от самодовольства, но тут же принял серьёзный вид и вышел вперёд:
— Племянник не подведёт Главу!
Затем он нарочито дружелюбно повернулся к Гусу Хэну и широко улыбнулся:
— Брат Гусу, будь спокоен! Я лишь помогу тебе с этой загадочной девчонкой. А твой поединок с родом На Лань — ни в коем случае не вмешаюсь!
Гусу Хэн плохо умел скрывать чувства. Он с трудом улыбнулся в ответ, но лицо оставалось мрачным.
Цинь Илань усмехнулась:
— Раз уж это задание, давайте определим цель.
Её взгляд, пронзая занавес, упал на Гусу Хэна:
— Ты так уверен в себе — так приведи-ка мне живьём этого паренька из рода На Лань. Мне давно любопытно узнать секрет их призывных талисманов. Отличный случай сам подвернулся.
— Да бросьте! — весело воскликнул Цинь Юйду. — Эти талисманы вне воды — просто макулатура! Настоящая ерунда, даже пальца не стоит по сравнению с нашими тайными техниками!
Он хихикнул и с вызывающей ухмылкой добавил:
— Зато говорят, что мужчины рода На Лань необычайно красивы и обладают особым телом, передаваемым по наследству. Их считают лучшими партнёрами для двойной практики или живыми алхимическими сосудами для женщин-культиваторов. Пусть брат Гусу приведёт его тётушке — пусть будет лекарственным подспорьем!
— Ещё раз такое ляпнёшь — язык вырву! — рявкнула Цинь Илань, но уголки её губ сами собой дрогнули вверх, а в глазах мелькнула неясная искра.
Цинь Юйду, конечно, не испугался:
— Тётушка не посмеет!
Старик, заботясь о безопасности деревни, так и не согласился позволить Юй Чэнь отнести шестерых в селение. Но, помня, что эти двое спасли всю деревню, он не хотел и прогонять их. Кроме того, жена Чэн Эра была местной, да и сама по себе — несчастная и невинная.
Поразмыслив, жители приняли компромиссное решение: помочь перенести шестерых заклинателей, но не в деревню, а в пещеру на склоне горы Линцюань.
Решили также, что жена Чэн Эра должна последовать за ними — ведь пока она остаётся в деревне, беда может повториться. Так что теперь их было семеро: шестеро в бессознательном состоянии и одна женщина.
На Ланьфань при этих словах сразу нахмурился и принялся убеждать, но безрезультатно. В конце концов, он лишь сокрушённо бился в грудь, обличая «национальные пороки».
Юй Чэнь лишь горько усмехнулась. Перед ними явно собирались отбрыкаться! Но что делать с простыми людьми? Ни уговоры, ни сила не помогут. Да и дело с женой Чэн Эра ещё не до конца прояснено. Раз уж втянулась, нельзя теперь бросать всё на полпути.
Так в пещере на склоне горы Линцюань образовалась странная картина: у входа в ряд лежали шестеро без сознания — на случай, если враги нагрянут, их можно использовать как заложников или живой щит. А внутри трое — один мужчина и две женщины — уже почти два часа молча смотрели друг на друга.
На Ланьфань, утомившись уговаривать женщину (представившись, расспросив, пытаясь расположить к себе), так и не добился от неё ни слова. Она сидела, уставившись в пустоту, будто решила последовать примеру Лю Хуань и стать героиней-мученицей.
Юй Чэнь уныло взглянула на «трупы» у входа и глубоко пожалела, что ударила слишком сильно. Теперь, когда из этой женщины невозможно вытянуть ни звука, остаётся только ждать, пока остальные придут в себя и, может быть, расскажут хоть что-нибудь.
Шестьдесят седьмая глава. Правда выходит на свет
Будто услышав внутренний зов Юй Чэнь, самый левый из лежавших у входа слегка дёрнул веками и медленно открыл глаза.
Он потёр затылок — видимо, именно туда пришёлся удар Юй Чэнь или На Ланьфаня — и, сев, некоторое время молча пытался вспомнить, что случилось до того, как он потерял сознание.
На Ланьфань, заметив, что кто-то очнулся, немедленно бросил свои попытки разговорить жену Чэн Эра и собрался переключиться на нового собеседника. Но в этот момент мужчина перевёл взгляд на женщину и, слегка удивившись, пробормотал:
— Учительница…
Учительница?!
Юй Чэнь и На Ланьфань переглянулись. И тут же между ними мелькнула фигура — жена Чэн Эра уже сидела верхом на ногах проснувшегося, обеими руками сдавливая ему горло.
— Кто тебе учительница?! Кто тебя просил так звать?! Я бы лучше всех вас убила!
Женщина кричала и трясла его изо всех сил. Мужчина, вероятно, не решался применить силу против своей наставницы, лишь пытался оттянуть её руки. Но женщина была в ярости — чуть не оглушила его вторично.
К счастью, шум разбудил соседа. Тот, даже не разобравшись в ситуации, увидел, что товарища душат, и не раздумывая пнул женщину в поясницу.
В пещере раздались два пронзительных вопля:
Ученик Чэн Эра:
— Учительница!.. Подлец! Что ты с ней сделал?!
Жена Чэн Эра:
— Боже правый! За какие грехи мне такое наказание?!
Спасший товарища получил от него же гневный выговор. Лишь взглянув на лицо женщины, которую он только что отшвырнул, он тоже остолбенел:
— Это… правда учительница…
— Учительница! — хором воскликнули оба, и, скорбя, бросились к женщине, которая, сползая по стене пещеры, сидела в углу, словно мёртвая.
Юй Чэнь, наблюдая за этой драмой «учительница и ученики», поняла, что ей здесь делать нечего. Она махнула рукой На Ланьфаню, и они отошли к выходу из пещеры. Разделив обязанности, они принялись будить остальных четверых различными «физиологическими» методами.
Так продолжался хаос около четверти часа, после чего в пещере наконец воцарилось спокойствие. Шестеро заклинателей, Юй Чэнь, На Ланьфань и жена Чэн Эра сели в большой дружный круг… и принялись ужинать.
В пещере было скудно: ужин состоял из остатков сухпаёка из дорожной сумки Юй Чэнь. Все проголодались после стольких хлопот, и кроме жены Чэн Эра, всё ещё дующейся, и На Ланьфаня, сохранявшего остатки книжной сдержанности, остальные шестеро без церемоний набросились на еду, создавая праздничную атмосферу даже за таким скромным столом.
— Эй, эй, — проглотив кусок лепёшки, Юй Чэнь обратилась к шестерым, которые жевали, не разжёвывая. — Раз вы, братцы, называете эту женщину учительницей, значит, и меня не считайте чужой. Расскажите-ка толком, что сегодня на пляже происходило?
Шестеро перестали жевать, переглянулись и стали один за другим принимать всё более сложные выражения лиц, мысленно возмущаясь: «Мы-то с учительницей свои люди, а настоящие чужаки — это вы с книжником! Думаете, пара лепёшек — и мы вам всё расскажем?»
— Кхм-кхм.
Но, помня, что эта девушка спасла их учительницу, они посовещались между собой и выбрали в качестве представителя мужчину средних лет, похожего на лидера. Тот вежливо поклонился Юй Чэнь и На Ланьфаню и глубоко вздохнул:
— Эта история началась сорок лет назад.
Оказалось, все шестеро раньше были обычными странствующими культиваторами. Сорок лет назад судьба свела их вместе, они нашли общий язык и общие интересы, стали побратимами и позже получили возможность совместно осваивать особую технику — «шестилучевую печать».
http://bllate.org/book/11586/1032807
Готово:
