Даже если допустить, что можно свободно управлять остаточным потоком ци, оставленным самим мастером, способность Фэн Яна в его нынешнем состоянии так легко распутать иллюзию Цинь Ижаня всё же выходит за пределы понимания Юй Чэнь. Может быть, существует какой-то секретный приём, не требующий большого количества ци? Ведь техники, использующие мало или вообще не требующие потока ци — например, копирование воспоминаний — всегда были сильной стороной Фэн Яна.
Подождав несколько секунд и не дождавшись реакции, Юй Чэнь удивлённо взглянула на него:
— …Блин, забыла, что у тебя вообще Wi-Fi не включён!
Пришлось подойти ближе и тихо повторить свой вопрос.
Фэн Ян задумался на пару секунд, но вместо ответа спросил:
— Если я скажу, что сначала построил стандартную модельную кривую, аналогичную точке Кейнса, исходя из закона сохранения импульса, затем, применив теорему Лагранжа, составил систему уравнений четвёртой степени с тремя неизвестными, а потом решил её, комбинируя метод подстановки, замены и перекрёстный анализ… как думаешь, хватит ли тебе ума, чтобы это полностью понять?
Юй Чэнь скрипнула зубами:
— Совершенно не хватит… Почему сегодня утром на тебя не упал бак с канализационными стоками с пролетающего НЛО, чтобы по принципу «подобное растворяется в подобном» тебя немедленно утилизировали?
— Хм, — кивнул Фэн Ян, будто именно такого ответа и ожидал. — В таком случае придётся выразиться попроще. Всё сводится всего к двум шишкам.
— Каким двум шишкам?! — Юй Чэнь нетерпеливо ждала окончательного ответа.
Фэн Ян поманил её пальцем, чтобы та подошла ещё ближе, и медленно произнёс:
— Талант.
— …
Их шепот окончательно запутал Цинь Шу Синь: не могли бы они, наконец, объяснить, какие вообще отношения связывают эту парочку?!
(Автор: Раз уж ты сама назвала их парочкой, то я…
Юй Чэнь и Фэн Ян: Вали отсюда!)
— Его величество император прибыл!
— Её величество императрица со всеми наложницами прибыла!
— Его высочество наследный принц и все принцы прибыли!
Пронзительные возгласы евнухов за дверью разогнали сгущавшуюся вокруг Цинь Шу Синь ауру убийственного холода. Гости мгновенно заняли свои места, и к моменту, когда императорская семья вошла в зал, все уже стояли в строгом порядке, образуя сплошной чёрный ковёр из поклоняющихся голов.
Юй Чэнь вернулась к госпоже Чжэнь и госпоже Лю. Краем глаза заметив, что Цинь Ижань направился к местам для купцов, она с лёгкой злорадной усмешкой подумала: с таким совершенным владением иллюзиями ему самое место в деле похищения женщин и детей. Учитывая возможное присутствие других практиков, чьи намерения остаются неясными, как у того же Цинь Ижаня, Юй Чэнь не осмеливалась развёртывать своё сознание и лишь следовала за толпой, кланяясь императорской семье. Получив разрешение подняться, она села и начала внимательно разглядывать членов императорского дома.
Первым делом — император. Судя по слухам, которые ей удалось собрать, его называли «многолюбивым», хотя правильнее было бы сказать «распутным». Увидев его лично, она убедилась: сорокалетний старик, худощавый до болезненности, с голосом, хриплым и слабым от чрезмерных плотских утех. Такой человек, будь он простолюдином, не вызывал бы ни малейшего чувства авторитета — даже просто заметить его в толпе было бы трудно.
Рядом с ним стояла императрица, в которой чувствовалось подлинное достоинство первой женщины государства. Остальные наложницы, как полагается, отличались разнообразием форм и черт. Среди них Юй Чэнь узнала императрицу-консорт Лин, которую видела раньше. В прошлый раз не успела хорошенько рассмотреть, а теперь заметила: на ней было светло-розовое платье с вышитыми ветвями ваточника, достаточно тёплое для времени года. В толпе она не выделялась, но и не терялась; её лицо, даже без улыбки, казалось доброжелательным и мягким. Не зря госпожа Чжэнь тогда сказала: «Ей гораздо естественнее весело общаться с молодёжью».
Хотя формально она была свекровью, после их первой встречи Юй Чэнь специально собрала о ней немного информации. Император, будучи ещё наследным принцем, однажды «тайно покинул дворец» и привёз с собой эту женщину из народа. И такой способ пополнения гарема продолжал действовать до сих пор.
Вероятно, именно из-за своего происхождения императрица-консорт Лин не обладала той строгостью, что обычно присуща благородным девушкам из знатных семей. Даже её сын Сяо Цин вырос довольно непринуждённым. Однако, вспомнив тот разговор в саду резиденции Ифу, когда госпожа Чжэнь сказала: «Это тоже желание императрицы Лин», — Юй Чэнь почувствовала лёгкое отвращение. Похоже, за этой внешней простотой скрывается далеко не простая натура.
На местах принцев, кроме наследника, сидели те, кого она уже видела на дне рождения Сяо Цина в июле, поэтому сейчас она особенно присматривалась к наследному принцу. Говорили, что в детстве он тяжело заболел и с тех пор постоянно принимает лекарства, но выздороветь до конца так и не может. Сегодня она убедилась: его лицо действительно бледное, почти болезненное, а фигура хрупкая — очень напоминает отца.
От этого зрелища у Юй Чэнь снова потемнело в глазах от тревоги за будущее страны…
Она вспомнила документацию, которую передала ей Божество Судьбы при переходе в этот новый мир. Из-за того, что ей не стёрли память перед отправкой, это божество даже возгордилось, будто подарило ей «золотой палец» — мощнейшее преимущество. На самом деле только оформление «отстранения без содержания с сохранением должности» заняло полгода! Если бы это была художественная книга с живыми описаниями, яркими персонажами и захватывающей атмосферой, возможно, спустя столько времени она ещё помнила бы некоторые сюжетные повороты. Но ведь ей дали лишь сухой конспект, набор рамок и характеристик персонажей! Кто вообще станет внимательно читать такое и запомнит хоть что-то?!
К тому же, тогда эти материалы были лишь частью её работы и относились к категории «меня это совершенно не касается». Сейчас, находясь в конкретной временной точке, она понимала: по вертикали это всего лишь один узел в общей временной сетке, а по горизонтали — государство Дайцзун лишь одно из множества существующих стран. Как можно требовать от неё помнить всю историческую канву именно этой страны и использовать её для предотвращения опасностей? Разве это роман про путешествие в прошлое?!
…
После официального начала пира последовала стандартная процедура: сначала речь императора, затем резюме императрицы, потом выступления представителей чиновников, купечества и деятелей искусств. Скучнее некуда.
Наконец, когда все ораторы закончили, начался настоящий банкет. Занавес на сцене поднялся, и актёры запели мелодию, смысл которой оставался загадкой для большинства гостей.
Прошло совсем немного времени, как вдруг музыка и пение внезапно оборвались, за ними наступила тишина, и все взгляды устремились к главному трону. Один из приближённых евнухов громко провозгласил:
— Его высочество наследный принц покидает зал!
Неужели уже не выдержал?! Юй Чэнь нахмурилась, вновь ощутив тревогу за будущее государства. Все гости встали, чтобы проводить принца, и лишь после того, как император дал знак продолжать представление, атмосфера снова стала радостной и оживлённой.
С виду Юй Чэнь спокойно уничтожала угощения на своём столе, но на самом деле прислушивалась к разговорам вокруг, надеясь уловить что-нибудь полезное о текущей ситуации. Увы, на женской половине обсуждали лишь то, какой новый узор для вышивки придумала служанка одной из наложниц, или какая аристократическая пара устроила скандал прямо во дворце, или кто из принцев сегодня особенно эффектно выглядел. Ничего по-настоящему значимого. Через несколько минут ей это надоело.
В самый разгар скуки в её первообразе вдруг раздался голос Цзинъи:
— Тот парень тоже исчез.
Юй Чэнь вздрогнула, но быстро сообразила, что речь идёт о Цинь Ижане. Она повернулась к местам купцов и, обыскав глазами ряды, действительно не обнаружила его. Усмехнувшись, она сказала:
— Может, в уборную сходил? Кстати, ты явно за ним следишь.
Цзинъи проигнорировала её насмешку и коротко бросила:
— Пойдём посмотрим.
Юй Чэнь вспомнила недавнюю иллюзию и тут же съёжилась:
— Ты же не собираешься… Шусю, будь реалистом! Вдвоём мы вряд ли справимся с ним, да и здесь ведь дворец!
— Нет, — холодно прервала её Цзинъи. — Он, кажется, последовал за наследным принцем. Помнишь, он говорил, что у него сегодня особое задание?
— Ах да… — Юй Чэнь вспомнила и сразу оживилась: сплетни!
— Кроме того, — добавила Цзинъи, — внутри зала я не чувствую присутствия поместья Бирань. Возможно, прогуливаясь снаружи, мы найдём хоть какие-то следы той короткой стрелы. Если, конечно, противник всё ещё во дворце.
Следуя за невероятно острым чутьём Цзинъи, Юй Чэнь проследовала за потоком ци Цинь Ижаня и действительно вышла в направлении восточного дворца наследного принца. Неужели его задание — убить принца?!
Эта мысль вновь взбодрила её. Она представила, как в таких строго охраняемых императорских палатах Цинь Ижань совершит нападение: будет ли он тут же окружён сотней телохранителей и избит до полусмерти, или же все сто стражников одновременно попадут под действие его иллюзии? Хотя лично она больше надеялась на первый вариант, признавала: второй выглядел куда эффектнее с художественной точки зрения.
Пока она предавалась этим фантазиям, впереди раздался испуганный крик, за которым последовал громкий возглас:
— На принца напали! Защитите его высочество!
Сразу же поднялся шум и суматоха.
Юй Чэнь инстинктивно замерла и спросила Цзинъи:
— Неужели мои слова сбылись?!
Цзинъи на мгновение задумалась:
— Учитывая его мастерство в иллюзиях, настоящее покушение вряд ли вызвало бы такой переполох. В любом случае, нам нужно возвращаться в зал Тунфан.
Юй Чэнь возмутилась:
— Это же ты предложила идти! Я хочу знать, кто там! Если хочешь уйти — возвращайся сама.
Цзинъи мрачно произнесла:
— Ты хочешь сказать, что с этого момента я могу взять под контроль это тело?
— …
Руководствуясь принципом «кто первый — того и слушают», Юй Чэнь щедро наложила на Цзинъи ограничивающую печать. Затем огляделась, выбрала возвышенное место и встала на него, чтобы наблюдать за происходящим примерно в километре от себя — там, где находился наследный принц.
Похоже, нападавший совершил дальнюю атаку. Кто-то из свиты принца принял на себя основной удар метательного оружия, и лишь одна стрела проскочила мимо и попала в левое плечо наследника. Что ж, не зря он принц — его сопровождение явно лучше обычного: сразу же подоспел придворный лекарь с аптечкой и наложил повязку с целебным порошком.
Конечно, наличие лекаря в свите вряд ли объяснялось заботой о возможном покушении — это было бы оскорблением для телохранителей, готовых отдать жизнь за принца. Скорее всего, лекарь был здесь из-за хронического заболевания самого наследника. В любом случае, эта предусмотрительность полностью устранила угрозу для его жизни.
Подоспели две группы императорских стражников, но убийцы и след простыл. После совещания они решили разделиться: одна группа повезёт раненого принца в императорскую лечебницу, другая займётся оповещением и организацией прочёсывания всего дворца.
Тем временем один из людей из свиты принца уже спешил в сторону зала Тунфан — туда, где находилась Юй Чэнь, — чтобы доложить императору.
Она прекрасно понимала, почему Цзинъи торопила её вернуться: взобравшись повыше и прикинув расстояние до гонца, она сообразила, что, если побежит сейчас, успеет вернуться в зал на несколько минут раньше него и тем самым избежать подозрений.
Но ведь на принца покушались! Юй Чэнь с тоской обратилась к Цзинъи:
— Очень хочется остаться и узнать, был ли это Цинь Ижань.
Цзинъи наставительно ответила:
— Главное — сохранить себе жизнь. Возможно, он уже в зале Тунфан.
Юй Чэнь похолодела и, не говоря ни слова, спрыгнула на землю. Пробежав некоторое расстояние, она вдруг услышала лёгкий шорох в кустах рядом с дорожкой. Остановившись, она сосредоточилась и уточнила у Цзинъи в первообразе:
— Похоже, это ци нашего клана?
Её сердце сжалось: значит, в дворец действительно проник кто-то из поместья Бирань. Неужели это тот же человек, что пытался убить её через императрицу-консорт Лин? Или между ними есть какая-то связь?
На её вопросы последовала тишина. Юй Чэнь повторила их, и тогда Цзинъи наконец взорвалась:
— Мать его! Да я же запечатана тобой!
Юй Чэнь онемела, но в душе не могла не признать: за несколько месяцев её спутница научилась пользоваться таким изысканным, глубоким и ёмким междометием, как «Мать его!».
http://bllate.org/book/11586/1032786
Готово:
