— Ты же уже сошёл с дистанции, так зачем упрямо гнаться вперёд, будто от этого зависит твоя жизнь? — с досадой бросила Юй Чэнь. — Просто чтобы поскорее снова получить право протиснуться на тот проклятый узкий мост?
— А почему бы и нет? — Фэн Ян задумчиво взглянул на неё. — Чтобы хоть как-то подтвердить своё существование?
Тут Юй Чэнь наконец поняла, откуда у него такое имя: «Фэн» — лёгкий, как ветер, а «Ян» — хочется вскинуть руку и со всей силы шлёпнуть его обратно в состояние оплодотворённой яйцеклетки.
Она уже мысленно представляла, как те трое стажёров из Управления Информации, проходившие испытания одновременно с Фэн Яном, увидев его беззаботную физиономию, наверняка собрали бы деньги и наняли специалиста, чтобы тот медленно и мучительно разделал его на кусочки.
Но Фэн Ян уже сменил игривое выражение лица и теперь смотрел на неё совершенно серьёзно:
— Циньсинь, пойдём прогуляемся немного? Мне нужно развеяться.
...
На крыше трёхэтажного зала они сидели плечом к плечу. Юй Чэнь наблюдала внизу за служанками и евнухами, суетливо готовящими банкет во дворе зала Тунфан, и, повернувшись к Фэн Яну, улыбнулась:
— Раньше, когда мы были на Небесах, тоже иногда выбирали место повыше, где открывался хороший вид, и сидели рядом, глядя вниз на мир, в котором когда-то жили.
— Пусть сейчас обзор и не такой широкий, как раньше, но ощущение, когда сидишь рядом с кем-то таким образом… — Фэн Ян закинул руки за голову и удобно устроился на скате крыши, — действительно вызывает ностальгию.
— Тогда мы болтали в основном о всякой ерунде из жизни коллег в наших департаментах, — продолжала Юй Чэнь, обхватив колени руками и положив на них подбородок. — Иногда я рассказывала тебе забавные истории из своей жизни до вознесения.
Внезапно она нахмурилась, не глядя на Фэн Яна:
— Но ты, кажется, так ни разу и не поделился со мной своим прошлым?
Сзади воцарилось долгое молчание. Юй Чэнь осторожно просканировала его эмоции с помощью сознания и почувствовала, что настроение Фэн Яна заметно потемнело. Её сердце слегка дрогнуло.
— Прости, — тихо сказала она. Она всегда выступала против попыток друзей под предлогом дружбы лезть в чужую личную жизнь. Возможно, прошлое Фэн Яна хранило некую тайну, которую он не хотел раскрывать, и её вопрос был слишком назойливым для их уровня общения.
— Если уж очень хочешь знать, какое у меня было прошлое… — после короткой паузы заговорил Фэн Ян хрипловатым, уставшим голосом, — то это была бесконечная практика. Беспросветная, круглосуточная практика.
В моей прошлой жизни я родился в спокойном и уютном горном посёлке. В три года несколько незнакомцев, представившихся членами секты «Сюаньтянь», пришли к старейшине и увезли меня — единственного ребёнка в посёлке, подходившего под их требования. Среди младших учеников секты я считался одарённейшим: пока другие тренировались, я тренировался; пока другие отдыхали, я всё ещё тренировался. Почему? Наверное, чтобы сохранить образ гения в глазах окружающих.
На мне лежала честь всего посёлка. Раз я гений, то не имел права жаловаться на усталость или трудности, когда другие это делали. Раз я гений, то мой стремительный прогресс воспринимался как должное, а малейшая заминка вызывала насмешки вроде «талант иссяк». Все завидовали моему почти идеально чистому одиночному корню духовной энергии, но никто не задумывался, сколько давления я вынужден был терпеть из-за этого «дарования». Я даже не помню, сколько раз пытался уничтожить это тело, задыхающееся под тяжестью славы гения.
Закончив рассказ, Фэн Ян, казалось, сбросил с плеч тяжёлый груз и глубоко выдохнул.
Юй Чэнь невольно опустила плечи и тоже тяжело выдохнула:
— Значит, твоё решение уволиться тоже связано с этим? Долгие годы подавленного состояния породили бунтарский порыв, который наконец прорвался?
— Отчасти да, — ответил Фэн Ян, — но причина не только в этом.
Во взгляде Юй Чэнь, полном вопросов, он горько усмехнулся:
— После оформления на постоянную работу однообразие стало выматывать моё терпение. Я ведь проделал такой путь не для того, чтобы каждый день маяться между Управлением Информации и общежитием, растрёпанным и грязным, вечно путаясь в бесконечных строках кода.
А механизм функционирования Небесного Двора оказался куда сложнее, чем я себе представлял. Те связи и круги общения, выстроенные поколениями, не впускают тебя внутрь, просто выдав должность. По сравнению с тем, как свободно и уверенно двигаются там «дети бессмертных», простому ничему не обязывающему новичку приходится терпеть презрительные взгляды начальства за малейшую ошибку. Но самое невыносимое — это когда любой недавно прибывший «родственник» или даже младший коллега начинает командовать тобой, как ему вздумается.
Если до этого момента Юй Чэнь могла сочувствовать Фэн Яну с некоторой долей отстранённости, то теперь, услышав его резкие слова о механизмах Небесного Двора, она почувствовала раздражение. Резко ущипнув его за бедро, она выпалила:
— Эй-эй! Пожалуйста, хоть немного соберись и убери эту разлитую повсюду эмоциональную грязь! У меня ещё есть надежда, и однажды я обязательно войду в ту самую систему, которую ты так презираешь, — пусть даже буду там самым ничтожным новичком без связей!
Фэн Ян вскрикнул от боли, резко сел и бросил:
— Как хочешь.
Помолчав немного, добавил:
— Возможно, у всех разный опыт, и потому взгляды отличаются. Циньсинь, ты никогда не задумывалась: почему ты цепляешься именно за путь культивации, хотя жизнь человека может быть гораздо богаче и интереснее? Почему именно этот путь?
Юй Чэнь замерла. Вопрос застал её врасплох. И правда, почему?
В прошлой жизни у неё не было гениального дара, как у Фэн Яна, и она не несла такого груза ответственности. Наоборот, ей повезло гораздо больше: она почти случайно выполнила условия для вознесения, а потом её просто «переплавили». По логике, прошлое можно было бы стереть, как страницу, и в этой жизни начать всё заново, выбрать какой-нибудь другой, более яркий и насыщенный путь, о котором говорил Фэн Ян. Но она с самого начала без колебаний выбрала именно путь культивации и даже не рассматривала иных вариантов.
Долго думая, она наконец нашла причину: Хэ Цзюань.
Именно из-за неё, из-за того, как несправедливо она проиграла, дорога, усеянная трудностями и лишениями, лишенная красивых пейзажей и ведущая, возможно, вовсе не в рай, стала для неё единственной. Спасибо Хэ Цзюань — благодаря ей у неё появилась чёткая цель. Женщина, пережившая унижение, вполне может превратить месть в дело всей своей жизни!
— Возможно, когда-нибудь, пройдя твой путь до конца, я тоже почувствую усталость и растерянность и тогда, как ты, легко брошу всё и отправлюсь искать что-то более захватывающее, — сказала Юй Чэнь, положив руку на плечо Фэн Яна и вызывающе подняв подбородок. — Но пока мне нужно вернуть хотя бы каплю самоуважения. Ну-ка, раскрой передо мной весь свой поток ци!
Фэн Ян молчал, ошеломлённый.
«Женщина, между темами хоть бы паузу сделала!» — подумал он.
Юй Чэнь уже успела установить защитный барьер. Подождав немного и не дождавшись реакции, она презрительно фыркнула:
— Да ладно тебе! Неужели так жадничаешь? Внутри барьера же никто кроме меня не увидит!
Фэн Ян с невинным видом ответил:
— Мой поток ци… разве он не всегда полностью раскрыт?
Юй Чэнь в изумлении наложила на него технику распознавания и убедилась, что он говорит правду.
— Чёрт!
Раньше, когда они встретились в зале, она удивлялась, как ему удаётся так точно регулировать интенсивность своего присутствия, что даже она, старый знакомый, не могла сразу определить, он ли это, и вынуждена была прибегнуть к «копированию воспоминаний» (упав якобы случайно и незаметно коснувшись его ладони). Ведь обычно, увидев знакомого, в голове мгновенно всплывают связанные с ним образы.
Теперь всё стало ясно: он вовсе не контролировал свой поток ци — он просто не скрывал его вообще.
Хотя она знала, что Фэн Ян давно потерял интерес к культивации, всё же почувствовала лёгкое удовлетворение, осознав, что теперь значительно превосходит его в мастерстве. Но тут же пожалела:
— Какая жалость… такой прекрасный материал для культивации пропадает зря.
Стажёры, не прошедшие финальную проверку, перед «переплавкой» могут сами выбрать направление дальнейшей подготовки и задать параметры нового тела. Даже несмотря на то, что Юй Чэнь была наказана за крупный проступок, ей всё же удалось добиться желаемых характеристик и заложить в тело нужные методики культивации. За это она даже вынуждена была признать: Небесный Двор в этом отношении довольно гуманен.
Но тут же она вновь почувствовала раздражение, глядя на Фэн Яна, который, имея такой дар, попусту его растрачивал.
Фэн Ян по-прежнему выглядел невинно:
— Эти параметры тела я не выбирал сам… Самый Главный Босс никак не мог расстаться с моим талантом и был уверен, что рано или поздно я пожалею о своём поспешном решении уйти. Поэтому он прочесал почти все временные линии и, наконец, нашёл здесь тело, очень похожее на моё прежнее — ну, почти… Потом задействовал массу связей: велел Божеству Судьбы изменить судьбу настоящего владельца, заставил Преисподнюю заранее забрать его душу… В общем, всеми силами устроил меня сюда, чтобы, если я передумаю, можно было сразу начать с того же места. Ну, раз уж я оказался «сыном чиновника», решил не отказываться… Да, по-настоящему трогательно!
Кстати, кое-что ещё: то немногое ци, что ты сейчас чувствуешь, на самом деле — наследие настоящего владельца этого тела. У него был частный наставник по культивации, которого я избавил от работы вскоре после своего прибытия.
Баланс, который Юй Чэнь только что обрела, мгновенно испарился, словно серый уголь, который внезапно стал чёрным.
«Одинаковая задача — совсем разные условия! Я изводила себя, чтобы добиться желаемого, а ему всё преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой! Вот она, знаменитая поговорка: „Десять лет на востоке, десять лет на западе“!»
Фэн Ян почувствовал мощную волну убийственного намерения и поспешил убрать излишне яркое, типично героическое сияние, которым только что окружил себя, и скромно предложил:
— Может, спустимся? Банкет вот-вот начнётся.
...
Юй Чэнь подозревала, что у Цинь Шу Синь есть какой-то особый дар — например, третье око у входа в зал. Иначе как объяснить, что та, весело болтая с другими гостями, мгновенно повернулась и поздоровалась, едва Фэн Ян переступил порог?
Заметив, что рядом с ним стоит женщина — то есть она сама, — Цинь Шу Синь едва заметно скривила лицо. Юй Чэнь решила не упускать шанса проверить их отношения и, слегка потянув Фэн Яна за рукав, задумчиво произнесла:
— Если мы сейчас расстанемся, твоя жена, наверное, решит, что между нами что-то было?
Фэн Ян пожал плечами с безразличным видом:
— Тогда пойдём вместе и поздороваемся с твоей невесткой.
Если строго следовать времени, указанному в приглашении, банкет уже должен был начаться четверть часа назад, но в VIP-зоне зала ещё оставалось свободным около пятой части мест. В целом атмосфера стала ещё оживлённее, чем тогда, когда Юй Чэнь выходила. Гости из обычных рядов, в отличие от важных персон, вели себя менее сдержанно: некоторые перемещались между зонами, а кто-то вовсе устроил отдельный уголок для общения с друзьями, ожидая появления Главного Босса.
Фэн Ян и Юй Чэнь подошли к Цинь Шу Синь. Он слегка кивнул ей, но, заметив стоящего рядом с ней юношу в синей одежде, побледнел:
— Что ты здесь делаешь?
Хотя Юй Чэнь знала, что Фэн Ян по натуре скорее холоден и сдержан со всеми, она всё же почувствовала нечто странное в том, как они обменялись взглядами. Между ними явно существовала какая-то напряжённая, неоднозначная связь.
http://bllate.org/book/11586/1032784
Готово:
