Девушка лишь махнула рукой, не придав этому значения:
— Это было в самом начале. Сейчас-то все знают, что это был просто фокус-обман!
Юй Чэнь с ужасом посмотрела на неё. Ведь в день рождения Сяо Цина она всего лишь безмолвно исполнила танец, чтобы оправдаться, и ни разу не упоминала ничего вроде «фокуса-обмана»!
Девушка удивлённо взглянула в ответ:
— Ты что, не знаешь? — Затем задумчиво добавила: — Похоже, жизнь у тебя в доме мужа и правда скучная!
Юй Чэнь на мгновение онемела.
— Выходит, есть ещё какие-то сплетни, о которых я не знаю?
— Э-э… Наверное, в середине или конце седьмого месяца кто-то стал выступать на улицах, показывая именно тот самый «фокус-обман», из-за которого, как говорят, сошла с ума наставница. — Девушка не стала затягивать интригу. Подумав, добавила: — Конечно, большинство знает лишь о том, что некая участница отбора невест напугала наставницу до безумия, но не подозревает, что это была именно ты… Кстати, а кто твой нынешний муж?
Эта новость была для Юй Чэнь полной неожиданностью. Неужели кто-то воспользовался этим слухом ради наживы? Но ведь «фокус-обман», хоть и не считается особым искусством, всё же слишком сложен для простого уличного представления. И почему такие выступления начались не сразу после того, как наставница сошла с ума — когда тема «уродины» и «чудовища» была на пике популярности, — а именно в середине июля, почти одновременно с её оправданием в резиденции Ифу?
Она машинально ответила на вопрос девушки:
— Резиденция Ифу.
— … — Девушка явно растерялась и принялась загибать пальцы, считая про себя. — То есть резиденция Ифу — это шестой принц, а Министерство финансов… сын министра… Между ними же несколько ступеней разницы, верно?
Краем глаза она бросила взгляд к входу в зал и вдруг улыбнулась:
— Только что говорили о ком-то — и вот он уже здесь.
Молодой человек в униформе Министерства финансов направлялся прямо к ним. Юй Чэнь, словно остолбенев, следила за ним взглядом, пока девушка рядом не ткнула её локтём:
— Ты его знаешь?
— Не знаю, — решительно покачала головой Юй Чэнь, а затем мысленно стёрла точку в конце этого утверждения, заменив её многоточием и парой знаков препинания: «Не знаю… или?..»
— Ох… — Девушка облегчённо выдохнула и вытерла пот со лба, успокоившись, что её муж не завёл себе любовницу на стороне. Она встала и, взяв мужчину за правую руку, переплела с ним пальцы, глядя прямо на Юй Чэнь: — Тогда позволь представить: мой муж с детства, младший сын заместителя министра финансов Фэн Сяня, а также сам служащий Министерства — Фэн Ян. Фэн Ян, а это та самая девушка, которая на первом этапе отбора невест довела до безумия проверяющую наставницу…
Дойдя до этого места, девушка вдруг повернулась к Юй Чэнь и смущённо улыбнулась:
— Прости, совсем забыла спросить — как тебя зовут?
Юй Чэнь чуть не лишилась дара речи. Она даже не заметила, что девушка вдруг переменилась в лице из-за слишком пристального взгляда, который она бросила на Фэн Яна.
— Цзян Юй Чэнь.
Она представилась и встала, собираясь лишь кивком поприветствовать Фэн Яна, но, видимо, из-за несчастливого стечения обстоятельств или странного строения своего тела, едва кивнув, потеряла равновесие и всем телом рухнула прямо на пару перед собой… К счастью, Фэн Ян оказался проворен: левой рукой он вовремя подхватил её, незаметно выдернул свою ладонь из её потной ладошки и вежливо улыбнулся:
— Осторожнее, а то разобьёшь лицо.
— Благодарю всю вашу семью, — прищурилась Юй Чэнь, считая, что улыбается весьма благовоспитанно. Затем она кивнула девушке с извиняющимся видом: — Простите, ваш муж чересчур красив — я на миг отвлеклась и не удержала равновесие.
— Цзян Юй Чэнь! Фэн Ян! — Девушка без сил опустила плечи. — Хватит шутить.
Она отпустила руку Фэн Яна и встала между ними, переводя взгляд с одного на другого:
— Последний раз уточню: вы двое точно не знакомы?!
Юй Чэнь догадалась, что женщина специально сменила позицию и отпустила руку мужа, чтобы в случае положительного ответа иметь возможность одновременно придушить их обоих. Поэтому она решительно покачала головой:
— Не знакомы.
В тот же миг Фэн Ян чётко произнёс два совершенно несогласованных звука:
— Знакомы.
Юй Чэнь на миг замерла, потом, прищурившись, с интересом посмотрела на него:
— Признаюсь, я высоко ценю твою храбрость в опасной ситуации и прямоту характера.
Девушка, к удивлению всех, внезапно успокоилась. Глубоко вдохнув, она слабым голосом спросила:
— Когда?
— Только что, — ответил Фэн Ян так просто, будто за его словами не осталось и облачка.
Девушка:
— …
Юй Чэнь:
— …
Помолчав немного в полном замешательстве, Юй Чэнь, чтобы не дать собеседнице погрузиться в ещё более глубокие размышления, перевела тему:
— Кстати, а как тебя зовут?
— Ах да, — девушка всё ещё выглядела растерянной. — Младшая дочь нынешнего Главного Наставника наследника трона Цинь Яня, а теперь, разумеется, жена Фэн — Цинь Шу Синь.
Юй Чэнь не поняла, сильно ли её потрясло услышанное или нет, но во время отбора невест она считала эту девушку всего лишь активной и общительной, а вовсе не такой болтливой. Казалось, что каждое представление — своё или чужое — она начинала с длинного перечня впечатляющих, но на деле совершенно бессмысленных титулов. Какая бюрократическая привычка!
Юй Чэнь подавила желание упасть замертво прямо здесь и сейчас. Хотя… признаться, титулы Фэн Яна можно было игнорировать, но само представление Цинь Шу Синь имело значение — и притом очень большое. Она осторожно уточнила, питая слабую надежду:
— Тогда Цинь Я Синь — это…
Цинь Шу Синь взглянула на неё и, не дав договорить, нахмурилась, вспомнив что-то:
— Ты имеешь в виду одну из наложниц шестого принца? Ах да, это моя старшая сестра от наложницы, недавно скончавшаяся.
Ноги Юй Чэнь подкосились, и она едва не рухнула на ближайший стул. Подняв глаза к небу, она хотела от всей души сказать Цинь Шу Синь три слова: «Хватит шутить!»
Теперь ей наконец-то стало ясно, откуда взялось то странное чувство узнавания, когда она впервые увидела госпожу Цинь в день рождения Сяо Цина. Также она поняла, почему Цинь Шу Синь, выбывшая на первом же этапе отбора, смогла выйти замуж за младшего сына заместителя министра финансов и почему так уверенно смотрела на неё с сочувствием — ведь она не выходила замуж по расчёту, а наоборот, сделала выбор ниже своего положения!
Всё это наводило на мысль, что история с «детским дружком» вполне могла быть правдой. Ведь обычно Главный Наставник Цинь Янь наверняка подал бы жалобу наверх, если бы его любимая младшая дочь без причины выбыла из отбора. Скорее всего, Цинь Шу Синь сама устроила всё так, чтобы выйти замуж за желанного человека.
Теперь у Юй Чэнь не было иных желаний, кроме как слабым голосом попросить:
— Если можно, не упоминай отцу, что встречала меня сегодня…
Ведь после всей этой истории с семьёй Цинь отец Цинь Янь, вероятно, сдерживал в себе гнев, просто не имев возможности его выплеснуть. Представьте: сначала его любимая младшая дочь Цинь Шу Синь теряет блестящую карьеру невесты, а затем его старшая дочь Цинь Я Синь неожиданно умирает в резиденции Ифу. Обе беды связаны с одним и тем же человеком! Если он узнает, что этот человек сегодня тоже здесь, то, сложив старые обиды с новыми, наверняка отомстит — и сделать это будет легко, ведь он находится при дворе. Даже если у неё есть теоретическая поддержка в лице поместья Бирань, это всё равно будет похоже на то, как если бы она попыталась защититься пластиковым щитом от стального копья — никаких шансов на победу.
Цинь Шу Синь странно посмотрела на неё, но тут же всё поняла и с гордостью вскинула брови:
— Не волнуйся, я с Цинь Я Синь не близка.
Юй Чэнь долго смотрела на неё, ошеломлённая, а затем с облегчением выдохнула:
— Откровенно говоря, мне очень нравится твой чёткий характер и ясное разделение между любовью и ненавистью.
Это чувство можно было описать преувеличенно: будто её голова уже лежала на эшафоте, лезвие падало, и вдруг издалека, на белом коне, с императорским указом в руке, раздался крик: «Стойте!»… Впервые она по-настоящему оценила семейные распри между законнорождёнными и незаконнорождёнными дочерьми — насколько они могут быть полезны!
Фэн Ян, стоявший рядом, наконец-то почувствовал себя забытым. Он слегка кашлянул, чтобы напомнить о себе, и всё так же вежливо сказал:
— Мне нужно заняться делами. Разрешите откланяться.
— Ах да, — Цинь Шу Синь наконец вышла из своих мыслей и, глядя вслед удаляющемуся Фэн Яну, мило улыбнулась: — Не переутомляйся.
Юй Чэнь решила не объяснять ей истину жизни: «Кто хвастается любовью — быстро расстанется». Она лишь мягко улыбнулась:
— Мне тоже пора вернуться к своей семье. Поговорим в другой раз.
Цинь Шу Синь огляделась: за время их долгого разговора в зале собралось ещё больше гостей.
— Мне тоже нужно найти место. — Она улыбнулась Юй Чэнь: — Может, попрошу устроить нас за один стол?
Юй Чэнь вздрогнула и, еле сдерживая дрожащие колени, максимально вежливо ответила:
— Благодарю за доброту, но я вынуждена отказаться.
К счастью, Цинь Шу Синь просто пошутила и не стала просить усадить их за один стол.
Юй Чэнь вернулась к столу госпожи Чжэнь и постаралась привести в порядок свои мысли, которые превратились в клубок после такого потрясения. Она взглянула на стол, за которым сидела Цинь Шу Синь, и увидела, что та уже успела завязать оживлённую беседу с другими молодыми женщинами — настоящая заводная душа!
Глянув на песочные часы у сцены, она подумала, что до начала пира осталось немного времени, но многие места для почётных гостей всё ещё пустовали. «Наверное, такие большие мероприятия никогда не начинаются вовремя, — рассуждала она. — Главные персоны всегда приходят с опозданием, чтобы подчеркнуть свой статус и занятость».
Убедив себя в этом, Юй Чэнь выбрала подходящий момент, незаметно проскользнула мимо Цинь Шу Синь и вышла из зала.
Едва она сошла с последней ступеньки, как из тени у перил Фэн Ян вышел ей навстречу, одной рукой опершись на перила и небрежно склонившись:
— Знал, что ты выйдешь. Юй Цин Синь.
— Хм, — Юй Чэнь задумчиво посмотрела в небо. Давно никто не называл её этим прежним именем. Она формально сказала «давно не виделись», затем перевела взгляд на Фэн Яна: — Не расскажешь ли, что происходит сейчас, Цзюнь Юй Цянь?!
Юй Цин Синь и Цзюнь Юй Цянь — прежние имена нынешних Юй Чэнь и Фэн Яна на Небесах. Она служила в Храме Браков, он — в Управлении Информации. Будучи ровесниками, они прошли совместную стажировку, а позже время от времени встречались на крупных мероприятиях, ограничиваясь лишь вежливым кивком. По-настоящему они сблизились после того, как Юй Чэнь устроила переполох в канцелярии Божества Судьбы. Тогда Управление Информации занималось восстановлением данных, уничтоженных вирусом, и Цзюнь Юй Цянь, как член команды, часто общался с ней — виновницей происшествия.
Перед тем как оформить «отстранение без содержания с сохранением должности», Фэн Ян научил её методу копирования фрагментов чужой памяти через физический контакт. Юй Чэнь тогда считала это бесполезным навыком, похожим на гипноз, но, оказавшись в мире смертных, обнаружила, что он иногда бывает весьма полезен. Однако она отлично помнила: когда она покидала Небеса, Фэн Ян уже успешно прошёл финальную аттестацию и стал полноценным служащим Небес. Как же так получилось, что теперь он предстаёт перед ней в облике младшего сына заместителя министра финансов государства Дайцзун? Сколько всего она упустила?
— О, я уволился, — Фэн Ян небрежно пожал плечами.
Юй Чэнь внимательно посмотрела ему в глаза, убедилась, что он не шутит, и не выдержала:
— Ты уверен, что твой мозг не заразился вирусом?!
Ведь сейчас на Небесах такая конкуренция! Сколько людей готовы на всё ради того, чтобы получить постоянную должность — настоящую «железную миску»! А он сам ушёл? Неужели считает себя богатым наследником, которому не нужны эти крохи, или просто решил проявить своенравие?
http://bllate.org/book/11586/1032783
Готово:
