— Сдерёшь с меня кожу, что ли? — холодно уставилась на него Юй Чэнь. В её спокойном, почти ленивом тоне звучала такая дерзость, что Сяо Цин невольно замер.
Увидев, как он застыл с ножницами в воздухе, Юй Чэнь чуть приподняла бровь и медленно повернулась спиной:
— На мне такой уродливый шрам, что позорю вас, господин. Забирайте — ваше по праву.
Сяо Цин опомнился, фыркнул с презрением:
— Думаешь, если изобразишь жертву, я тебя пощажу?!
Он снова поднял ножницы, взгляд упал на спину Юй Чэнь — и вдруг резко застыл, словно окаменев. Лишь когда она нетерпеливо напомнила ему, он очнулся. Гнев сменился неловкостью:
— Я… я…
— Я ваша женщина, — улыбнулась Юй Чэнь, не теряя самообладания, и обернулась к нему с живым интересом. — Всё, что вы хотите, я готова отдать.
Щёки Сяо Цина слегка покраснели. Он несколько раз пытался что-то сказать, но слова не шли. Внутри всё клокотало от досады — на самого себя. Он швырнул ножницы, подскочил к гардеробу, вытащил первую попавшуюся куртку и набросил её на Юй Чэнь, плотно запахнув, будто боялся, что она исчезнет. Этот простой жест словно выжал из него все силы. Обхватив её за талию, он почти повис на ней и прошептал:
— Прости… прости меня…
Юй Чэнь обняла его. В сердце мелькнуло сочувствие: ведь перед ней всего лишь мальчишка!
Ещё в тот момент, когда Сяо Цин схватил её за запястье и втащил в комнату, Юй Чэнь через тактильный контакт скопировала фрагменты его кратковременной памяти. Поэтому она уже знала: пришёл он вовсе не из-за того, что она поглотила духов — причина была иная.
…
Величественный зал. Только что закончилось утреннее собрание, чиновники один за другим покидали дворец. Сяо Цин только сошёл с высоких ступеней, как трое юношей догнали его и загородили дорогу. Один из них, почти такого же роста, с ещё детскими чертами лица, встал прямо перед ним и весело ухмыльнулся:
— Шестой брат, поздравляю! Новая жена — да ещё такая огненная!
Сяо Цин молча отвернулся, но юноша не обиделся, хихикнул и повернулся к своим спутникам:
— Говорят, эта молодая госпожа так напугала первых проверяющих мамок, что те сошли с ума!
Затем снова обратился к Сяо Цину:
— Когда устроишь встречу? Познакомь нас, а?
Эти слова заставили Сяо Цина покраснеть до корней волос. Не успел он ответить, как старший из троицы строго одёрнул младшего:
— Девятый брат, опять без такта! Шестой брат нашёл такую красавицу — разве станет делиться? Ему и самому не хватит ласки!
— Красавица… красавица… — протянул мальчишка, многозначительно покосился на Сяо Цина, сделал в воздухе несколько хватательных движений и, облизнувшись, захихикал: — Наверное, в брачную ночь было очень… волнительно?
…
Последующие воспоминания были смазаны и хаотичны — видимо, эмоции Сяо Цина в тот момент слишком бушевали. Но и этого хватило Юй Чэнь, чтобы понять причину: Сяо Цина насмешками уязвили за то, что он взял «уродливую» жену. Удар по гордости был столь силен, что он, не переодеваясь, помчался домой вымещать злость на «виновнице».
Но стоило ему самолично сорвать с неё одежду и увидеть спину — чистую, без единого шрама, даже следа от иглы — как вся злоба внутри взорвалась. Он возненавидел себя за слепую веру сплетням и за то, что позволил сверстникам так легко манипулировать собой. Гнев не имел выхода, и он направил его на беззащитную девушку. Какой же он ничтожный!
После того как Юй Чэнь поглотила духов, её чувствительность усилилась. Она ясно ощущала эмоции Сяо Цина и теперь мягко провела ладонью по его спине, успокаивая.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Цин смог выпрямиться. Он посмотрел на девушку, которую так долго обижал и недооценивал. Теперь они сидели лицом к лицу, и он мог заглянуть ей в глаза — там не было ни обиды, ни слёз, лишь спокойная глубина.
— Ты много перенесла из-за меня… — тихо сказал он, опустив голову. Эти слова стоили ему не только сил, но и всей привычной мужской гордости. Плечи его поникли.
Юй Чэнь лишь улыбнулась:
— Пусть болтают. Мне всё равно. А вот вам, господин, пришлось терпеть из-за меня. Если кто и должен извиняться, так это я.
Сяо Цин не знал, сколько в её словах искренности, но раз она говорит, что ей «всё равно», вина немного отпустила. Он выпрямился и решительно хлопнул себя в грудь:
— Мне наплевать, что говорят другие! Главное — я знаю, какая ты на самом деле!
Юй Чэнь поблагодарила, но про себя подумала: «Так-то „наплевать“, а ножницы уже занёс». Она подняла глаза — и встретила его взгляд, полный жара и нежности. Сердце её похолодело. Не успела она отвести взгляд, как он схватил её за руку и притянул к себе.
— Ты так прекрасна… Я хочу тебя.
…
Юй Чэнь всегда считала себя человеком сдержанным и прямолинейным. Если кто-то её злил, она предпочитала сразу разобраться в драке, а не тратить время на пустые слова. Хотя во второй ступени её системы культивации и упоминались основы гипноза, она считала эту технику бесполезной: против сильных — не сработает, против слабых — и так справишься. Так что на практике она ею почти не пользовалась.
Именно поэтому, когда она впервые применила гипноз на Сяо Цине, контроль вышел из-под власти. Она хотела усыпить его на час–полтора, вложив в сон образы нежной ночи любви, чтобы благополучно пережить этот момент. Но Сяо Цин оказался настолько восприимчив, что проспал до самого утра.
Придя в себя, Юй Чэнь с тяжёлым вздохом принялась за уборку последствий. Во-первых, перед обедом она отправила служанку сообщить главной жене, что Сяо Цин сегодня остаётся обедать и ночевать в Павильоне Ложного Дождя. К счастью, характер Сяо Цина — скорее импульсивный, чем планомерный, и он редко заранее объявлял, где будет есть или спать. Это был его первый визит в её павильон, так что, хоть другие жёны и недовольны, вмешиваться не посмели.
Во-вторых, нужно было обмануть своих слуг. Пришлось заказать из кухни полноценный обед и в одиночку съесть порцию на двоих.
В-третьих, следовало ввести в заблуждение самого Сяо Цина. Чтобы он ничего не заподозрил, Юй Чэнь внедрила ему в память воспоминания о том, как они провели вместе чудесную ночь.
Когда всё было сделано, она едва держалась на ногах. Отпустив Сяо Цина, она тут же рухнула в постель. Из-за слабости несколько дней ходила вялая, и слуги, ничего не подозревая, шептались между собой: «Наш господин — настоящий бог!» — имея в виду его «мужские способности».
Юй Чэнь же сделала выводы из своего провала. Она работала над ошибками, совершенствовала методику. И когда через две недели Сяо Цин снова посетил её павильон, её владение гипнозом достигло нового уровня.
Кроме того, она была благодарна этой новой реальности за систему многожёнства. По обычаю, если у мужчины три и более наложниц, каждую он посещает не чаще одного–двух раз в месяц. Иначе, как в моногамном браке, где молодожёны проводят каждую ночь вместе, ей пришлось бы тратить всю энергию, полученную от поглощения духов, только на Сяо Цина.
Так или иначе, частота его визитов укрепила за Юй Чэнь статус «новой фаворитки» в резиденции Ифу. Но мужчины, как известно, быстро теряют интерес, и её появление не вызвало серьёзной угрозы для трёх других женщин — все они были опытны и понимали, что страсть временна.
Так мирно прошёл второй месяц её жизни в резиденции. В ночь полнолуния Юй Чэнь, как и в прошлый раз, отправилась на «священное место» во дворе. Взобравшись на плоский камень высотой больше метра, она уселась по-турецки и запустила двух духов кружиться вокруг себя. Под лунным светом они очищались и оседали около получаса, после чего она закрыла глаза и начала медленно впитывать их энергию.
Этот камень был частью древнего артефактного круга: для духов он создавал барьер, а для внешнего мира — маскировку. Юй Чэнь сосредоточенно завершила поглощение, подняла руки над головой, затем медленно опустила их ладонями вниз — классическая поза завершения практики.
Расслабившись, она открыла глаза — и тут же замерла. Перед ней, в десятке шагов, стоял белый силуэт мужчины.
Он скрестил руки на груди, а в правой играл длинный меч, вращая его, будто жезл. На лице играла насмешливая улыбка, и он неотрывно смотрел на неё. Юй Чэнь встретила его взгляд — и тело её напряглось. Она машинально потянулась вперёд, чтобы просто поздороваться, но потеряла равновесие и рухнула с камня, так и оставшись в позе лотоса.
— Ха-ха-ха… — раздался звонкий смех, полный злорадства.
Белый воин приземлился перед ней, снова скрестил руки и, прислонившись плечом к камню, свысока произнёс:
— Давно не виделись, младшая сестра по школе. Твой уровень беспомощности бьёт все рекорды!
Юй Чэнь только что поглотила двух духов, и боль от падения ощущалась острее обычного. Но хуже всего было позориться перед ним. Девчачье упрямство взыграло — она отвернулась, не желая отвечать.
Чэн Цзюнь усмехнулся, переложил меч в левую руку, нагнулся и поставил её на ноги. Затем засунул руку в рукав и достал нечто, что в лунном свете мягко засияло. Это была её нефритовая подвеска — та самая, которую она месяц назад велела Сюй Цзюнь заложить.
Юй Чэнь вырвала подвеску и бросила на него сердитый взгляд:
— Выяснил всё?
По древнему обычаю, каждая великая школа должна иметь символ, объединяющий всех её членов, — как Посох Нищенского клана или Жезлы Священного Огня у Мингцзяо. Для поместья Бирань таким символом была нефритовая подвеска в руках Юй Чэнь.
Однако, в отличие от уникальных артефактов других школ, таких подвесок в Биране было множество. Каждый ученик, достигший четвёртого уровня, получал кусок нефрита как исходный материал для первого создания артефакта. Предки поместья давно установили: именно нефрит наилучшим образом подходит для их системы культивации, позволяя достичь двойного эффекта при половине усилий.
http://bllate.org/book/11586/1032773
Готово:
