Хотя няню, сошедшую с ума от страха перед Юй Чэнь, уже казнили по императорскому указу, в тот день она выскочила наружу, истошно крича и корчась в ужасе — и множество людей своими глазами видели её лицо, своими ушами слышали вопли. Заглушить все эти рты было невозможно. К счастью, слухи, переходя из уст в уста, в конце концов превратились лишь в рассказы о том, что у девушки на спине змеится чудовищный, отвратительный шрам. Для юных невест, воспитанных в строгом затворничестве, это уже было нечто сенсационное. А вот позже другая няня, та самая «няня Б», пробормотала кое-что о подлинной причине происшествия — но её слова сочли бредом сумасшедшей, а саму её окрестили «слабонервной».
К тому же власти намеренно подавляли разговоры на эту тему, и вскоре слухи сошли на нет. Люди вернулись к своим делам, и мало кто интересовался, куда же в итоге подевалась Юй Чэнь.
В поместье Бирань, конечно, всё прекрасно понимали. То, что для посторонних выглядело потрясающе жуткой мистификацией, для них было всего лишь самым примитивным фокусом-обманом, которым Юй Чэнь воспользовалась ради одной цели — как можно скорее провалиться на отборе и вернуться домой, чтобы спокойно жить припеваючи. Однако теперь всё пошло наперекосяк: вместо свободы её выдали замуж за шестого сына императорского дома государства Дайцзун — принца, прославившегося своей полной безмозглостью. Это событие внезапно вдохнуло новую жизнь в давно застоявшуюся светскую хронику поместья: «Два ничтожества в одном браке — получится ли в итоге „минус на минус — даёт плюс“, или же их глупость сложится в нечто ещё более катастрофическое?»
Хо Цзинхуа, услышав об этом, слегка удивилась: неужели Юй Чэнь уже способна применять даже такие простые иллюзии? Чтобы убедиться, что ничего не упустила, она провела тщательную проверку состояния девушки. Как старшая, возлагавшая на Юй Чэнь когда-то большие надежды, Хо Цзинхуа до сих пор не теряла веры. И на этот раз действия Юй Чэнь вновь показались ей проблеском надежды: если последствия той давней катастрофы восьмилетней давности оказались не столь разрушительными, как предполагалось, то даже императорский указ о браке можно будет отменить любой ценой — лишь бы оставить девушку рядом и лично заняться её обучением.
Но реальность вновь разочаровала Хо Цзинхуа. Состояние Юй Чэнь не продвинулось ни на йоту по сравнению с тем, что было восемь лет назад. Если смотреть вдоль временной оси — никакого прогресса. А если сравнивать поперечно: среди её сверстников одни уже достигли определённых успехов, а пара даже начала проявлять себя в мире культиваторов, тогда как Юй Чэнь, напротив, регрессировала с каждым днём.
Так она и вышла замуж за принца Ифу.
Пусть даже бесполезной, в поместье Бирань Юй Чэнь всё равно считали «погасшим гением» — вероятно, потому что такой статус давал больше поводов для насмешек. Но вне зависимости от того, гений она или ничтожество, её замужество стало для поместья радостным событием. В день свадьбы бабушка Хо Цзинхуа как раз находилась в закрытом медитативном уединении, поэтому церемонию провожания невесты возглавил сам глава клана Сюэ Чжэнтао. Алый наряд, алый ковёр, музыкальный оркестр и арка из радуги — всё было устроено с подобающей пышностью и радостным настроением.
Говорят, у счастливых людей причины радости всегда одинаковы, а у унывающих — свои собственные. Неудача заговора Цзо Чунъхая и его ученицы Люй Цин была одной из таких причин. Но Юй Линьюэ пребывал в унынии по иной причине: он знал, что как только Юй Чэнь покинет поместье, она навсегда выпадет из мира культиваторов. Хотя в этом мире всегда царили законы выживания сильнейшего, и в таком большом роду, как Бирань, далеко не все шли путём Дао — многие, не добившись успеха к определённому возрасту, переходили на другие поприща, и Юй Чэнь была далеко не первой. Однако для Юй Линьюэ, питавшего по отношению к ней надежды даже большие, чем Хо Цзинхуа, именно эта форма «переквалификации» вызывала странное чувство утраты.
Сама же Юй Чэнь не испытывала ни радости, ни уныния — просто переместилась в другое место, чтобы продолжить недоделанное.
Если здесь всё было устроено с размахом, то встреча в резиденции Ифу оказалась удручающе скромной. Официальное объяснение гласило: «казна резиденции сейчас в затруднительном положении». Насколько именно? Стоит сказать, что в первый же день, стоя в одиночестве у входа в свой новый дворик, Юй Чэнь уже пожалела, что не взяла хотя бы часть приданого, подаренного Юй Линьюэ, и двух служанок, выбранных для неё Хо Цзинхуа.
Четыре дня спустя, так и не увидев легендарного шестого принца, чья глупость якобы равнялась её собственной, единственная служанка во дворце — Сюй Цзюнь — не выдержала. Утром, несмотря на все приметы, она пришла к Юй Чэнь со слезами на глазах и заявила, что хочет уволиться: одна зарплата, а работать приходится за всех, да и подработать не на что.
Юй Чэнь немного подумала и отдала ей нефритовую подвеску, полученную от Юй Линьюэ ещё до отбора невест, велев найти случай продать её и использовать вырученные деньги для поддержки хозяйства. Так они еле удержали служанку.
Сюй Цзюнь оказалась весьма предприимчивой: через несколько дней она принесла Юй Чэнь несколько банковских билетов. Общая стоимость подвески настолько превосходила её соблазн утаить всё, что после долгих внутренних мучений она оставила себе лишь мелочь, а основную сумму честно отдала хозяйке.
Юй Чэнь, не глядя на номинал, выдернула один билет и протянула служанке:
— Купи что-нибудь для Павильона Ложного Дождя. Здесь мне теперь жить какое-то время, а в таких условиях мне хочется прямо устроить раздачу каши во всей резиденции — хоть немного добра совершить.
Сюй Цзюнь уже удивилась, что хозяйка даже не спросила, сколько всего выручили, а теперь, увидев такое «богатое» поведение и убедившись, что это не издевка и не проверка, решила говорить откровенно:
— Госпожа, вы, верно, всю жизнь жили в достатке и не знаете, как важны деньги в нашей резиденции. Сейчас у вас есть средства, но ведь это единственное приданое. Лучше расходовать их с расчётом. Впереди столько мест, где понадобятся взятки и подношения!
Она помолчала и добавила:
— Кстати, я оформила продажу как временный залог на два года. Если оставить себе необходимый минимум, а остальное пустить в оборот — можно даже начать небольшое дело. Полученная прибыль позволит потом выкупить подвеску обратно. Это был бы самый лучший исход.
Проницательность служанки удивила Юй Чэнь. Ещё больше её поразило то, что в таком большом городе, как столица, уже существуют финансовые учреждения, напоминающие инвестиционные банки. Похоже, это новое ответвление пространства развивается не по классической модели эволюции от хаоса к порядку, а по совершенно иному пути. Это открытие вызвало у неё больше тревоги, чем радости: будучи человеком без финансовых амбиций, она понимала, что подобные аномалии означают лишь одно — ей предстоит сталкиваться с всё более непредсказуемыми вызовами.
Махнув рукой с усталым видом, она рассеянно пробормотала:
— Не стоит так усложнять. Эта подвеска скоро сама вернётся ко мне.
Реальность — капризная маленькая ведьма. Она словно программист, сидящий за компьютером и управляющий системой «Все живые существа». Когда настроение плохое — команды работают вразрез с желаниями, и никакие усилия не помогают. А когда настроение хорошее — команды исполняются легко, и даже малейших усилий хватает для достижения цели.
Юй Чэнь не знала, в каком настроении была реальность в тот момент, когда она произнесла эти слова. Но в любом случае вскоре к ней одновременно пришли и подвеска, и новые неприятности.
Шестая глава. Открытие благодатного места
В фильме «Великий герой» Бай Цзинцзин превращается в зомби в ночь полнолуния, в сериале «Новая Беловолосая ведьма» Ма Су сходит с ума от внутреннего огня в ту же ночь, а романтические встречи героев в полнолуние и вовсе стали клише. По представлениям Юй Чэнь, «ночь полнолуния» почти синонимична выражению «герой занят». Сегодня была её первая ночь полнолуния в резиденции Ифу — и тратить её впустую было нельзя.
В последние дни, когда все спали, она не раз тайно расширяла своё сознание и обнаружила: прямо за правым задним углом её двора, в ста метрах по прямой, находится «плодородная земля силы».
Правда, для обитателей резиденции Ифу эта территория, вероятно, считалась запретной. Даже если официального запрета и не существовало, любой здравомыслящий человек не стал бы ночью бродить в одиночку по такому жуткому месту. Ибо это было настоящее «место духов». Уже за десяток метров до границы заброшенного сада Юй Чэнь отчётливо ощутила исходящую оттуда холодную, тревожную ауру.
— Хм, похоже, им тоже нравится лунная ванна, — прошептала она, приподнимая уголки губ, и, скрывая своё присутствие, медленно приблизилась к саду.
Несмотря на осторожность, её появление не осталось незамеченным. Несколько особо чувствительных духов мгновенно отреагировали. После краткой паузы в лунном свете промелькнули полупрозрачные туманные сгустки, устремившись к ней с разных сторон.
Это зрелище не вызвало у Юй Чэнь особого испуга. Она лишь презрительно фыркнула — и раздался лёгкий треск: сгустки один за другим рассеялись, ударившись о невидимую преграду между мирами живых и мёртвых. Но духи не сдавались: вскоре они вновь собрались и снова бросились в атаку. Их пример вдохновил других, и число атакующих стремительно росло. Однако эффект «много рук — много дела» так и не сработал: всё повторялось механически — собрались, разлетелись, собрались снова, снова разлетелись.
После нескольких таких попыток Юй Чэнь даже устала за них:
— Хватит уже суетиться! Вы лучше меня знаете, насколько силён тот, кто установил здесь печать.
Когда напряжение в саду немного спало, и духи, собравшись перед ней, выразили смесь любопытства, враждебности и простого интереса, она продолжила:
— Я знаю, вы все не можете переродиться из-за сильных обид или мести, удерживающих вас здесь. Я никого не заставляю. Кто желает и дальше терпеть вечное заточение — может расходиться. А кто готов довериться мне и помочь в обмен на освобождение, тому я в меру своих сил помогу отомстить или восстановить справедливость.
После этих слов в саду воцарилась тишина. Вскоре каждый дух сделал свой выбор: примерно треть сразу разошлась — они ещё надеялись очиститься и вернуться в круг перерождений. Остальные разделились на три группы. Первая — те, чьи обиды не были улажены, и кто хотел заключить сделку с Юй Чэнь. Вторая — те, чьи враги уже мертвы или справедливость восстановлена, но сами они не могут отпустить злобу и просто ищут освобождения. Третья — те, кто достиг просветления и теперь готов бескорыстно помогать другим.
С точки зрения рынка, это был явный перевес в пользу покупателя. Имея полное право выбора, Юй Чэнь действовала максимально практично. Из двенадцати отобранных духов двое принадлежали к первой группе, остальные десять — ко второй. Причины такого выбора были просты: во-первых, ускорение культивации за счёт поглощения духов считалось ересью в традиционной практике, и она не хотела наживать себе новых врагов; во-вторых, брать без отдачи создавало бы ей моральную тяжесть.
Только со второй группой получалась честная сделка, выгодная обеим сторонам и не оставляющая последствий. Что до двух духов из первой группы — их «цена» (потенциальные проблемы) была настолько низкой по сравнению с их энергетической ценностью, что высокая рентабельность перевесила все сомнения.
Неотобранные духи сначала расстроились, но вскоре успокоились и вернулись к своему любимому занятию — ловле лунного света. Отобранных же Юй Чэнь пометила особым знаком и планировала потреблять по два духа в месяц, чтобы за полгода полностью исчерпать их ресурс.
…
Хотя поместье Бирань всегда считалось передовым в мире культиваторов, и его система практик совершенствовалась поколениями, по мнению Юй Чэнь, в ней всё же имелись некоторые изъяны. На первый взгляд незначительные, они серьёзно мешали дальнейшему прогрессу. Например, один из базовых учебных методов: при полном прохождении он не вызывал никаких нареканий, но чем выше уровень, тем труднее становилось преодолевать барьеры. Особенно это ощущалось при переходе с шестого на седьмой уровень — практикующие начинали чувствовать резкое истощение сил. Именно поэтому с момента основания поместья никто так и не достиг вершины пути.
http://bllate.org/book/11586/1032771
Готово:
