В последнее время он был поглощён расследованием и забыл отвезти её посмотреть помещение. Она ничего не говорила, но, конечно, чувствовала неуверенность. Пожалуй, стоит выкроить время в ближайшие дни и съездить с ней на улицу Дуншань.
Вернувшись домой после работы, Сюэ Цзюй остановился у своей двери и долго смотрел на плотно закрытую дверь соседней квартиры.
С тех пор как он спросил Юаньсяо о её матери, они больше не встречались.
В его сердце застрял комок, который никак не удавалось проглотить. Он думал, что, как только всё выскажут вслух, этот камень исчезнет. Но, к его удивлению, даже после разговора облегчения не наступило.
Он впервые испытывал такое чувство: перед кем-то огромная вина, а как её загладить — не знает.
Когда Юаньсяо рассказывала о прошлом, на её лице почти не было грусти, но Сюэ Цзюю было больно слушать. Это было труднообъяснимое ощущение, но он чётко понимал его значение.
Это был первый признак того, что она ему небезразлична.
У него было два пути. Первый — сделать вид, будто ничего не произошло, продолжать расследование, найти настоящего преступника, а после завершения дела постепенно отдалиться от неё, пока они не станут теми самыми «чужими», которых она хочет видеть.
Или второй путь — признаться ей в чувствах, быть рядом, постепенно залечивать её старые раны и одновременно избавляться от собственного чувства вины.
Если бы речь шла о ком-то другом, он без колебаний выбрал бы первый вариант. Ему всегда не нравилось, когда эмоции выходят из-под контроля. Даже в прежних отношениях он умел держать себя в руках — вплоть до самого расставания.
Но сейчас дело касалось Юаньсяо, и потому он не мог принять решение легкомысленно.
Фраза «отдаться взамен» звучит, возможно, глупо, но Сюэ Цзюй чувствовал: кроме самого себя, ему больше нечем загладить перед ней вину.
Деньги или вещи, конечно, ей нужны, но точно не этого она хочет. И он не позволит себе так поступить.
Похоже, других вариантов у него и не было.
Он уже сделал выбор. Но как ответит Юаньсяо?
Сюэ Цзюй принял душ, переоделся и вышел из дома. Подойдя к соседней двери, он постучал.
Когда Сюэ Цзюй постучал, Юаньсяо лежала на диване и смотрела телевизор, лицо её было покрыто зелёной маской. Услышав стук, она повернула голову к двери.
В это время сюда мог зайти только Сюэ Цзюй. С тех пор как они говорили о её матери, он не появлялся.
Она примерно понимала, почему он не приходил. В тот день она заметила его выражение лица — он явно чувствовал перед ней вину.
Когда они только познакомились, Сюэ Цзюй подбирался к ней именно из чувства долга. А теперь, узнав правду глубже, его угрызения совести, вероятно, стали ещё сильнее.
За годы, проведённые в обществе, она повидала разных людей, и те, кто причинял ей боль, были не редкостью. Но она не ожидала, что Сюэ Цзюй окажется таким «порядочным» человеком.
Она прекрасно знала: на самом деле толкнула её к пропасти не Сюэ Цзюй и даже не его мать, а родная мама.
Сюэ Цзюй лишь немного усугубил ситуацию. Зато она сама тоже не дала ему спокойно жить — если смотреть со стороны его семьи, можно сказать, что она погубила его будущее.
По её мнению, они с ним уже квиты.
Посмотрев в глазок и убедившись, что за дверью действительно он, Юаньсяо открыла дверь.
Сюэ Цзюй стоял на пороге и, подняв голову, увидел зелёное лицо. Его порыв энтузиазма мгновенно погас.
Юаньсяо была в домашней пижаме с медвежатами, лицо — зелёное от маски, взгляд — такой же спокойный, как всегда.
— Проходи, — сказала она и, не дожидаясь его реакции, вернулась на диван смотреть телевизор.
Сюэ Цзюй замер в дверях.
Что-то здесь явно не так.
Только сейчас он осознал одну вещь: нормальная женщина так легко пригласит в дом одинокого мужчину?
То, что Юаньсяо сделала это без малейших колебаний, означало лишь одно: она вообще не воспринимает его как мужчину. Его статус полицейского, похоже, полностью стёр в её сознании гендерную границу.
А те обеды, что она готовила, скорее всего, были просто благодарностью за то, что он расследует её дело.
От этой мысли Сюэ Цзюю стало по-настоящему обидно.
— Ты чего стоишь? — не выдержала Юаньсяо, заметив, что он всё ещё застыл у двери.
Сюэ Цзюй промолчал, снял обувь и вошёл, закрыв за собой дверь.
Теперь, когда в комнате появился посторонний, Юаньсяо уже не могла валяться на диване — она села. Сюэ Цзюй же сразу уселся рядом с ней.
— Есть новости по делу?
Она решила, что он пришёл именно по этому поводу.
— Нашли кое-какие зацепки, сейчас проверяем.
Но по его тону было ясно: никаких серьёзных прорывов нет. Тогда зачем он пришёл?
Юаньсяо удивлённо повернулась к нему — ей очень хотелось прямо спросить, зачем он здесь.
Её любопытный взгляд окончательно выбил его из колеи.
Он весь вечер переживал, мучился выбором, а она даже не в той реальности. Он почти уверен: стоит ему открыть рот, как получит классическое «ты хороший человек, но…».
К тому же, даже если он рискнёт и признается, он не хочет делать это, глядя на её зелёное лицо.
Слова, которые он собирался сказать, снова застряли у него в горле.
— У тебя есть время? Поедем на улицу Дуншань.
Улица Дуншань? Юаньсяо на секунду опешила, но тут же кивнула:
— Конечно, есть.
Она никогда не сомневалась, что Сюэ Цзюй сдержит слово, но не ожидала, что он привезёт её так скоро. Неужели она скоро сможет открыть своё заведение?
Для Юаньсяо, чья жизнь вращалась исключительно вокруг работы, эти дни были слишком скучными.
Она целыми днями сидела дома, и лишь иногда Сюэ Цзюй заходил к ней. Иногда ей казалось, что она превратилась в наложницу из древнего дворца, которая каждый день томится в ожидании, когда государь соблаговолит навестить её.
Она тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и пошла в ванную смывать маску, потом переоделась. Через несколько минут она была готова.
Перед ним стояла Юаньсяо с хвостиком, в свитере и джинсах. Сюэ Цзюй, который приготовился ждать полчаса, посмотрел на часы: десять минут. Очень быстро.
— Готова?
— Угу, поехали, — сказала она, положив ключи и телефон в карман и направляясь к выходу.
Они вместе спустились вниз. В лифте Сюэ Цзюй с любопытством спросил:
— Я, кажется, никогда не видел, чтобы ты носила макияж.
Все женщины, с которыми он раньше общался, перед выходом тщательно красились, выглядели ярко и эффектно. Только Юаньсяо была исключением.
— Привычка, — небрежно объяснила она. — У некоторых клиентов очень чуткое обоняние. Если запах духов или косметики попадёт в еду, вкус испортится.
Хотя таких гурманов немного, но как повар она всегда следит за этим.
Нельзя допустить, чтобы в её блюдах чувствовалось что-то кроме самих ингредиентов.
Сюэ Цзюй кивнул и больше ничего не сказал.
На улице уже стемнело, фонари зажглись, и Сюэ Цзюй выехал из двора. На дороге было немало машин.
Как только они выехали из района Сишань, по обе стороны дороги начали появляться высотные здания, город стал оживлённее и ярче.
Неоновые вывески мерцали всеми цветами радуги, на улицах сновали люди. Этот мир сильно отличался от тихого Сишаня.
В центре они немного постояли в пробке, и почти через час Юаньсяо наконец увидела указатель «Улица Дуншань».
Как только они въехали на эту улицу, вся суета и шум центра исчезли.
Сюэ Цзюй припарковался у обочины, и они вышли из машины. Едва открыв дверь, Юаньсяо поёжилась от порыва ветра.
Свитер был тёплым, но ветер насквозь продувал его. Она пожалела, что не взяла куртку.
Только она подумала об этом, как на плечи лёг чей-то пиджак. Она опустила взгляд — это была одежда Сюэ Цзюя.
— Надень, а то простудишься, — сказал он и первым вышел из машины.
Юаньсяо посмотрела на мужчину, стоявшего у двери в одной рубашке с закатанными рукавами, и послушно натянула на себя его пиджак, который был на ней явно велик.
К счастью, дом, о котором говорил Сюэ Цзюй, находился совсем недалеко — всего в двух-трёх сотнях метров. Они подошли к двухэтажному зданию, окна которого были тёмными.
Рядом стояло такое же здание, но там горел свет.
Юаньсяо не увидела вывески и спросила Сюэ Цзюя, который искал ключи:
— Там живут?
Неудивительно, что она так подумала — эти двухэтажные дома выглядели почти как виллы.
— Нет, все здания на этой улице — коммерческие.
— А что там делают?
Сюэ Цзюй бросил взгляд в сторону соседнего дома и ответил:
— Там ателье.
Юаньсяо удивилась:
— Кто сейчас шьёт одежду на заказ?
И как они вообще выживают в таком дорогом месте?
Сюэ Цзюй усмехнулся:
— Знаешь, какая одежда сейчас самая дорогая?
Юаньсяо неуверенно предположила:
— …Мировые бренды?
— Одежда ручной работы, уникальная в мире. — В этот момент дверь наконец открылась, и Сюэ Цзюй, войдя внутрь, добавил: — Ателье Чжу очень известное, качество отличное.
Юаньсяо на мгновение замерла, будто что-то поняла, и спросила:
— К ним может обратиться любой желающий?
— Они работают только с постоянными клиентами и по рекомендации.
Пока он говорил, Сюэ Цзюй нашёл выключатель.
Включился свет на первом этаже, и помещение осветилось.
Раньше здесь была кофейня, поэтому интерьер сохранил европейский стиль.
Но планировка в целом подходила. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Юаньсяо увидела, что всё уже вывезено — пространство пустовало.
Здесь было достаточно места. Сначала она думала сделать два отдельных кабинета, но сейчас передумала.
Если уж открывать частный ресторан, то привлекать нужно не только едой, но и атмосферой. Раз её специализация — домашняя кухня, то и обстановка должна вызывать ощущение уюта и тепла дома.
У неё уже появились идеи для оформления. Если всё правильно спланировать, расходы на ремонт будут гораздо ниже, чем она ожидала.
Сюэ Цзюй незаметно поднялся вслед за ней и увидел, как Юаньсяо ходит по пустому второму этажу в его огромном пиджаке, рукава которого болтаются из стороны в сторону.
Её глаза блестели, на лице играла улыбка — видимо, она задумала что-то приятное.
Сюэ Цзюй стоял у лестницы и долго смотрел на неё.
Юаньсяо только что закончила продумывать интерьер, как вдруг обернулась и увидела его. Он явно всё это время смотрел на неё и даже не отвёл взгляд, когда она повернулась.
От этого взгляда ей стало неловко.
Она чуть отвела лицо и сказала, не глядя на него:
— Здесь отлично. Мне очень нравится.
— Рад, что тебе понравилось. — Сюэ Цзюй подошёл ближе. — Есть предпочтения по стилю интерьера? Я найду дизайнеров.
Он произнёс это так легко, будто речь шла о чём-то обыденном, что Юаньсяо сначала не поняла. Осознав смысл, она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, ремонтировать не надо. Достаточно убраться и купить мебель.
Раз это домашняя кухня, то и обстановка должна быть домашней.
Чтобы создать атмосферу уюта, не нужны особые стили — она просто воссоздаст в помещении образ своего идеального дома.
Сюэ Цзюй не увидел на её лице ни малейшего принуждения и кивнул — согласился.
— Ну что, посмотрели помещение, теперь можно и домой. Уже половина девятого, — сказала Юаньсяо, глянув на время.
— Хорошо.
Они спустились вниз. Сюэ Цзюй выключил свет, а Юаньсяо ждала его у двери.
В этот момент дверь соседнего ателье открылась изнутри. Сначала вышел мужчина лет тридцати с лишним, держа ручку двери. За ним появилась женщина лет сорока с небольшим — элегантная, красивая, с благородной осанкой.
В тот же миг, как только Юаньсяо увидела эту женщину, её бросило в холод.
http://bllate.org/book/11563/1031167
Готово:
