После полудня Су Няньчжэнь снова сбегала за покупками и отвела Сяо Хуэя к ветеринару, из-за чего изрядно устала. Едва перевалило за четыре часа дня, как она уже проголодалась. Заглянув в холодильник, она обнаружила свежие овощи, а в холодильной камере — дичь и морепродукты: мясо кабана, рыбу и креветок. Всё это было добыто Да Хуанем и другими обитателями пространства; недавно они устроили шикарное барбекю, но не всё съели, а остатков оказалось слишком мало, чтобы отправлять их на хранение в снежную пещеру на вершине горы. Поэтому Су Няньчжэнь просто сложила всё в холодильник.
Несколько дней подряд готовить полноценные ужины ей порядком надоело. Она достала из шкафчика на кухне компактную электрическую сковородку-гриль, вымыла несколько кочанчиков пекинской капусты, нарезала картофель и немного свежего мяса, приготовила небольшую тарелку острого соуса и направилась с посудой в гостиную.
Сяо Хуэй, проспавший более двух часов, уже проснулся и, прихрамывая на одну лапу, пытался запрыгнуть на невысокий длинный стол перед диваном. Увидев хозяйку с едой, он не проявил ни капли смущения — напротив, стал требовательно и нетерпеливо мяукать, будто торопя её поскорее преподнести угощение. Совсем без церемоний!
— Не торопись, ещё не готово. Подожди немного, — говорила Су Няньчжэнь, одновременно смазывая сковородку маслом, переворачивая кусочки мяса, смазывая их соусом, мягко отводя лапку, которую кот уже протянул к еде, и периодически поглядывая на телевизор. Хорошо ещё, что одна его лапка была в шине — иначе она бы точно не удержала его.
Когда мясо почти прожарилось, Су Няньчжэнь поставила перед Сяо Хуэем маленькую тарелочку и положила туда кусочки, уже пригодные для еды. Так они вдвоём с удовольствием принялись за трапезу. Овощи из пространства были особенно сочными и сладкими — завёрнутые в острые кусочки мяса, они казались особенно вкусными. Су Няньчжэнь могла бы есть их и вовсе сырыми — и съела бы не один кочан.
Есть в компании, да ещё и под телевизор, было очень приятно. Жаль только, что Да Хуань и другие звери привыкли к свежему воздуху внутри пространства. Хотя они и не возражали против того, чтобы иногда выходить наружу, долгое пребывание в обычном мире вызывало у них лёгкий дискомфорт. Су Няньчжэнь не хотела, чтобы они страдали ради её временного удовольствия, и больше не выводила их из пространства. Появление же такого адаптивного и понятливого Сяо Хуэя стало для неё настоящей радостью.
Они ели, смотрели телевизор и болтали — и незаметно провели за этим два часа. Аккуратно помассировав вздутый животик Сяо Хуэя, который уже разлёгся на подушках и делал вид, что спит, Су Няньчжэнь собрала посуду и пошла мыть её на кухне.
Перед сном она устроила котёнку уютное гнёздышко из одеяла прямо у батареи. Однако к её удивлению, обычно сдержанный и равнодушный Сяо Хуэй жалобно потащился следом за ней наверх, хромая на больную лапку. Су Няньчжэнь была и растрогана, и поражена — и позволила ему забраться под одно одеяло. Так они и проспали до самого утра.
На следующий день начиналась работа, и Су Няньчжэнь чувствовала лёгкое волнение. Дома, конечно, удобно, но бездельничать целыми днями ей уже наскучило — она начала скучать по ритму занятой жизни. За ночь выпал снег, и утром он всё ещё не прекращался. Она сварила кашу, пожарила яичные блинчики и неспешно позавтракала, дополнив трапезу домашними маринованными овощами. Остатки еды она убрала в пространство — вместе с сытым и довольным пациентом.
— Да Хуань, Сяо Хуэй остаётся на твоём попечении. Если проголодается — дай ему поесть из миски. Только проследи, чтобы твой сынок не съел всё сам…
Затем она обратилась к Сяо Хуэю, который явно нервничал в окружении целой своры собак:
— Не бойся, все свои. Да Хуань и остальные тебя не обидят. Я иду на работу, а вечером обязательно приду и заберу тебя.
Су Няньчжэнь хорошо переносила холод, да и в офисе всегда работало отопление, поэтому под чёрным пуховиком она надела лишь длинный бежевый свитер, закрывающий ягодицы, и чёрные флисовые леггинсы. Обув сапоги для снега, взяв зонт и рюкзак, она вышла на улицу. Снега действительно выпало много, но усердные дворники уже расчистили основные дороги, так что идти было несложно.
До офиса было недалеко, и она пришла первой. Однако отопление уже работало, а в помещении явно недавно убирались. Су Няньчжэнь заварила кофе в комнате отдыха, сняла пуховик и повесила его на спинку своего кресла, а пока компьютер загружался, занялась приведением в порядок давно не тронутого рабочего стола.
— С Новым годом! Рано сегодня пришла…
— И тебе с Новым годом…
Вскоре начали подтягиваться коллеги.
После утреннего совещания все, кто ещё вчера пребывал в праздничной расслабленности, вдруг преобразились и загорелись энтузиазмом. Оказалось, что компания наконец завершила многолетнюю подготовку крупного игрового проекта и готова приступить к разработке. В то время как остальные радовались этой новости, Су Няньчжэнь почувствовала тревогу. Всю жизнь она посвятила учёбе, читала исключительно профессиональную литературу, а в свободное время лишь слушала музыку или смотрела фильмы. Романов она почти не читала, а уж тем более не играла в игры — на это никогда не хватало времени и желания.
Столкнувшись с совершенно незнакомой областью, она растерялась. Но по мере того как коллеги озвучивали свои идеи, её сердце постепенно успокоилось. Ведь игра — это тоже программа, по сути ничем не отличающаяся от тех проектов, над которыми она работала раньше. Просто теперь код будет сложнее и объёмнее.
Правда, в первый же рабочий день никто не собирался сразу погружаться в проект: руководство ушло на совещание, и точное распределение ролей ещё не утверждено. Значит, можно было позволить себе ещё один день отдыха.
Узнав, что игра основана на популярном сетевом романе, Су Няньчжэнь решила заранее ознакомиться с источником. Она нашла книгу в интернете и начала читать — и тут словно открыла для себя новый мир.
Оказывается, помимо классических произведений в библиотеках, существуют ещё и такие захватывающие сетевые романы! Бессмертные, демоны, мифические звери, волшебные растения, эликсиры бессмертия, магические артефакты, перерождения… Су Няньчжэнь была ошеломлена богатством воображения автора.
— Э-э… Это что, твой первый сетевой роман? — коллега, наконец не выдержав её восхищённых возгласов, спросил с лёгким недоумением.
— Да! Я и не думала, что они могут быть такими интересными! У автора такой фантастический замысел и прекрасный язык…
— На самом деле все такие романы строятся по одним и тем же шаблонам, просто сюжеты разные.
— А?! — Су Няньчжэнь опешила. — А кто тогда придумал эти удивительные концепции?
— Не изучал этот вопрос, честно говоря…
Узнав правду, Су Няньчжэнь не расстроилась. По её мнению, даже если идеи повторяются, автор, способный создать увлекательную историю, заслуживает уважения.
Так она и провела весь день, не отрываясь от чтения, и только к вечеру осознала, как быстро пролетело время.
Прошла неделя, и вот уже приближался праздник Юаньсяо — а вместе с ним и начало последнего семестра в университете. Проект, над которым работала компания, требовал почти двух лет на подготовку, а на саму разработку уйдёт как минимум три года. Поэтому команда, хоть и быстро включилась в работу, не спешила с авралами. Су Няньчжэнь, будучи второстепенным участником проекта, могла спокойно приходить и уходить вовремя, а иногда даже брать пару часов отгула.
Благодаря плотному расписанию на втором курсе, к четвёртому семестру она уже набрала все необходимые кредиты. В последний семестр ей оставалось лишь написать диплом и успешно его защитить. В то время как большинство одногруппников лихорадочно готовились к вступительным экзаменам в магистратуру, подавали документы на стажировки за границу или готовились к госэкзаменам на госслужбу, Су Няньчжэнь была одной из немногих, кто выбрал прямой выход на рынок труда. Говорили, что кроме двух студентов, не сдавших экзамены и вынужденных задержаться, менее десяти человек предпочли трудоустройство, причём почти все устроились в крупные корпорации. По сравнению с ними, Су Няньчжэнь, похоже, «проиграла».
Она давно определилась с темой диплома и не стремилась к наградам — ей достаточно было просто сдать работу. Такой скромный подход позволил ей быстро справиться с задачей: всего за пару недель, регулярно посещая библиотеку и консультируясь с научным руководителем, она подготовила вполне приличную работу.
Закончив с дипломом, Су Няньчжэнь, уже выписавшаяся из общежития, наконец смогла съездить за вещами, оставленными у Цзоу Тун.
Общежитие выглядело пустовато — до выпуска оставалось совсем немного. Су Няньчжэнь не была здесь уже полгода и теперь с удивлением ощутила ностальгию и лёгкое чувство чуждости. Цзоу Тун, не желавшая рано вставать ради борьбы за место в библиотеке, сидела в растрёпанном виде, одновременно готовясь к экзаменам и дописывая свою работу. Комната, хоть и была заселена только ею, выглядела не менее хаотично, чем раньше, когда там жили четверо.
— Ты просто молодец! Как ты одна умудрилась так всё завалить! — воскликнула Су Няньчжэнь, осторожно выбирая, куда ступить среди разбросанных книг, одежды и прочего хлама.
— Да ты что! Это не я! Просто Чэн Линь, Фэн Цяоцяо и Сунь Ци иногда приходят сюда писать, если в библиотеке нет мест. А потом уходят с парнями, даже не убрав за собой. Я дважды убиралась — больше не хочу. Всё равно скоро выселят…
Цзоу Тун взяла принесённую подругой лапшу с начинкой и, жуя, продолжила жаловаться:
— Ты ведь знаешь, у нас в университете у выпускников преимущество на вступительных. Если прошёл письменный этап — устный почти всегда сдают. Но пока не получишь приёмный лист, сердце не на месте… Лучше бы я последовала твоему примеру и сначала устроилась на работу. Теперь, если не поступлю, совсем пропала…
Су Няньчжэнь редко навещала подругу, да и выходные были свободны, так что она осталась, чтобы выслушать её. Часть своих вещей она оставила в шкафу, ключ от которого хранила Цзоу Тун. Первоначально предполагалось, что если в комнату поселят новых студенток, шкаф освободят. Но новых соседок так и не появилось, и Цзоу Тун не стала возиться с переносом.
Большинство вещей — старая одежда и обувь — уже не подходили Су Няньчжэнь, но выбрасывать их казалось расточительством. Она узнала, что в университете есть волонтёрский клуб, собирающий старые вещи и книги перед выпуском, и решила сама всё разобрать, чтобы не обременять Цзоу Тун.
— Говорят, в конце месяца придут за сборами. Может, оставишь пока здесь? Я всё равно собралась многое отдать, так что заодно и твоё отдам. Не стоит тебе таскать это самой.
— Не слишком ли это обременительно?
— Да ладно! Они сами придут в комнату. Мне только в дверь выставить — пара минут дела.
— Ладно, пусть пока тут полежит.
Цзоу Тун доела лапшу и, бросив одноразовый контейнер на стул, закинула ногу на ногу и, прихлёбывая воду, с любопытством спросила:
— Слушай, а что вообще случилось между тобой и Сунь Ци? Раньше вы были как сёстры, а теперь будто чужие…
— Зачем тебе это знать? Ты диплом дописала? Лучше занимайся своим делом.
— После еды сразу учиться — вредно для пищеварения. Расскажи, может, ещё есть шанс всё исправить?
— Скоро выпуск. Мы, скорее всего, больше не увидимся. Зачем снова всё усложнять? Так ведь лучше?
— Именно потому, что скоро выпуск, и нужно разрешить недоразумения, чтобы не оставалось сожалений…
— Возможно, я просто черствая. Мне ничего менять не хочется.
http://bllate.org/book/11558/1030742
Готово:
