К середине двенадцатого лунного месяца, после более чем двух месяцев напряжённой работы, проект наконец завершился. Отзывы по итогам тестирования оказались превосходными, и компания щедро раздала крупные премии. Даже Су Няньчжэнь, проработавшая меньше полугода, получила внушительный красный конверт. А на корпоративе ей ещё и повезло выиграть робот-пылесос! От такой удачи она несколько дней подряд ходила с сияющей улыбкой и совершенно перестала думать о преждевременной смерти. Такую высокооплачиваемую работу обязательно нужно продолжать!
В этот раз на праздники Су Няньчжэнь наконец не пришлось ломать голову, куда ехать. Правда, из-за переутомления она до сих пор не пришла в себя, поэтому совместная поездка с Пань Сюэни за границу сразу после Нового года пришлось отменить. Весь отпуск она провела дома. И хотя это тоже было «сидение дома», разница между собственным жильём и чужим ощущалась сильно. В прошлом году, даже когда Пань Сюэни не было рядом и квартира оставалась пустой, Су Няньчжэнь всё равно чувствовала себя скованно: боялась сесть на диван с едой, чтобы случайно не испачкать обивку или ковёр. А теперь, в собственной квартире, можно есть где угодно — ни о чём не волнуясь и наслаждаясь полной свободой.
Благодаря щедрой премии Су Няньчжэнь, две недели назад ещё считавшая каждую копейку, снова позволила себе потратиться. Во время распродаж она купила домой немало приятных мелочей: несколько ярких картин с живыми цветами, пару милых вазочек и горшочков для цветов, а также несколько забавных декоративных подушек. Хотя ничего из этого не было брендовым, благодаря этим безделушкам квартира словно ожила. А когда Су Няньчжэнь перенесла из пространства несколько горшков с хлорофитумами, алоэ и хойями, в комнатах воцарилась настоящая весна. Пань Сюэни, пришедшая оставить кошку на передержку, была в восторге и тут же решила, что в следующем году обязательно украсит свой дом такими же милыми вещицами.
Уход за Ни-ни не отнимал у Су Няньчжэнь много сил: обитатели пространства обожали играть с этой очаровательной кошечкой, и у малышки времени на всех не хватало. Су Няньчжэнь нужно было лишь вовремя подавать ей специальный корм.
Свободное время Су Няньчжэнь решила посвятить давней мечте, которой раньше мешали обстоятельства — кулинарии. Раньше, когда училась, свободного времени почти не было, да и в пространстве долго задерживаться нельзя было; она постоянно готовила одни и те же проверенные блюда и давно не осваивала новые рецепты. Потом появилась своя квартира, но тут начались учёба, работа и бесконечные переработки — времени на эксперименты не оставалось. А теперь — всё иначе: времени хоть отбавляй, на кухне полно современной техники, есть специально подобранные кулинарные книги, а в пространстве — свежайшие ингредиенты. Всё готово — чего же ждать?
Таким образом, обитатели пространства оказались в раю. Каждый день их угощали новыми вкусностями. Пусть иногда блюда выходили странными на вкус, это не мешало гурманам превращаться в самых преданных поклонников хозяйки: они съедали всё до крошки! От такой поддержки Су Няньчжэнь ещё усерднее взялась за рецепты и за несколько дней заметно округлилась.
Нет женщины, которая не заботилась бы о своей внешности. Осознав случившееся, Су Няньчжэнь немедленно сократила порции и стала регулярно плавать в озере и море внутри пространства, пока не вернула вес в норму. А вот Да Хуань и остальные, хоть и ели не меньше, но целыми днями носились туда-сюда и остались в отличной форме.
За день до выхода на работу Су Няньчжэнь наконец выбралась из дома — надо было закупиться продуктами, чтобы в будущем не столкнуться с неловкой ситуацией: захотелось в туалет, а дома ни единого клочка туалетной бумаги.
По дороге домой у подъезда она снова увидела того самого бездомного кота, который часто шнырял поблизости. Он выглядел исхудавшим, да и хромал на одну лапу — видимо, за последние дни с ним что-то случилось. Когда Су Няньчжэнь протянула ему мясную сушёную закуску, он на удивление не убежал, как обычно, а, прихрамывая, последовал за ней. У неё в руках было полно сумок, взять кота на руки не получалось, поэтому она медленно шла вперёд, дожидаясь, пока он доберётся до лифта, и только тогда нажала кнопку вызова.
Как только двери лифта открылись и Су Няньчжэнь уже собиралась нажать на «23», в кабину вбежала женщина в ярком макияже, меховой шубе и высоченных каблуках, крича:
— Подождите!
Заметив грязного бездомного кота, она истошно взвизгнула и пнула его острым носком туфли, возмущённо вопя:
— Откуда взялась эта грязная тварь?! Обязательно пожалуюсь управляющей компании!
Су Няньчжэнь, быстро поставив сумки на пол, ловко отвела опасный каблук и, увидев, что котёнок спрятался за пачкой туалетной бумаги и не пытается убежать, нахмурилась:
— Если тебе не нравится грязь — выходи сама! Какого чёрта ты пинаешь? Какое воспитание!
— Мне плевать, твоё это или нет! — огрызнулась женщина.
— А кто сказал, что он не мой? Ты слепая, что ли?!
Су Няньчжэнь уже приготовилась к долгой перепалке, но вскоре в лифт вошла пожилая пара — интеллигентная, с книгами под мышкой. Женщина тут же совершила «сичуаньскую метаморфозу»: без малейшего перехода превратилась из грубиянки в милую, вежливую девочку. Су Няньчжэнь торопилась домой, поэтому больше не стала спорить и молча нажала кнопку своего этажа.
Вернувшись домой, Су Няньчжэнь поставила сумки, быстро задёрнула шторы и, взяв котёнка, который послушно устроился у неё на руке, направилась в пространство. Там всегда царила весна, а вода у берега озера была тёплой и мягкой. Да Хуань и другие обожали в неё нырять, и даже капризная Ни-ни, ранее терпеть не могшая воду, теперь с удовольствием плескалась в озере. Су Няньчжэнь подумала, что раз даже Ни-ни полюбила купаться, то и этому котёнку, скорее всего, не будет противно. Она осторожно поднесла грязного, спутанного комком серого кота к берегу. Убедившись, что тот не сопротивляется, она аккуратно опустила его в воду.
Вода в этом озере, похоже, содержала особые вещества и обладала самоочищающими свойствами. За все эти годы Су Няньчжэнь почти не пользовалась шампунями и гелями для душа — достаточно было пару раз поплавать, и вся грязь исчезала сама собой. Так и сейчас: стоило ей мягко помассировать шерсть котёнка и прополоскать его в воде, как грязь быстро сошла, а шерсть стала мягкой и пушистой. Су Няньчжэнь вытерла кота полотенцем, которое принёс понимающий Да Хуань, а затем усадила его погреться на солнце. Вскоре из него получился очаровательный, пушистый красавец.
Пока серый котёнок лежал на спине на коленях Су Няньчжэнь, наслаждаясь солнцем, Дахуа — жена Да Хуаня, переполненная материнскими чувствами, — принесла полоску запечённой рыбы, которую припрятала в своём гнёздышке. Котёнок, ещё не освоившийся, проигнорировал её. Увидев, что Дахуа расстроилась, Су Няньчжэнь поспешила взять рыбу и осторожно оторвать маленький кусочек. Серый, оказавшись совсем не стеснительным по отношению к своей новой хозяйке, важно открыл пасть и стал есть, пока не съел почти четверть полоски. Остатки Су Няньчжэнь отдала Дахуа, которая уже с жадным блеском в глазах наблюдала за процессом. Погладив большую кошку и похвалив её, Су Няньчжэнь наклонилась, чтобы осмотреть рану на передней левой лапе котёнка.
Из-за густой шерсти невозможно было разглядеть рану и определить причину травмы. Пришлось выйти из пространства и позвонить Пань Сюэни, которая должна была сегодня забрать Ни-ни, с просьбой приехать пораньше и подвезти её с котёнком в ветеринарную клинику.
Пань Сюэни приехала очень быстро. Увидев серого котёнка, она восторженно закричала и потянулась его погладить. Но котёнок оказался свирепым: оскалился и так зловеще зарычал, что Пань Сюэни в ужасе отскочила.
— Хм! Я ведь даже рассматривала тебя в качестве жениха для моей Ни-ни! Такой злой — точно будешь издеваться над ней! — возмутилась она издалека, сердито надув губы. — Ты отсеян! И не смей больше приставать к моей малышке!
— …Откуда ты вообще поняла, что он кот?
— Такие злые могут быть только мальчиками!
— …⊙﹏⊙
Шестого числа первого лунного месяца улицы ещё хранили праздничную атмосферу, машин на дорогах было немного, и они быстро добрались до знакомой Пань Сюэни ветклиники. Единственный врач — одновременно и медсестра, и администратор, и уборщик — был тем самым доктором Нином, которого Су Няньчжэнь встречала в прошлом году, когда у Ни-ни было расстройство желудка. Он ей понравился, но серый котёнок явно не любил чужих и изо всех сил цеплялся за руку Су Няньчжэнь, отказываясь отпускать. Пришлось остаться и наблюдать, как доктор Нин ловко вправляет сломанную кость и аккуратно накладывает миниатюрную шину.
Хотя котёнок и был свиреп, боль он переносил стойко: кроме короткого рывка в момент вправления кости, он весь оставшийся осмотр спокойно лежал на операционном столике, прижавшись к руке Су Няньчжэнь.
— Бездомный? — неожиданно спросил доктор Нин.
Су Няньчжэнь сначала не поняла, что вопрос адресован ей, но потом кивнула:
— Да, только сегодня привела домой. Рана серьёзная?
— Не слишком, но запущена — началось воспаление. Потребуется время на восстановление.
— Главное, что заживёт. Время — не проблема.
Раз уж они здесь, Су Няньчжэнь заодно сделала котёнку прививки и купила противоглистные препараты с кормом. Пань Сюэни даже пыталась уговорить её купить ненужные, по мнению Су Няньчжэнь, кошачьи домики и комплексы для лазания. В её представлении такие траты были бессмысленны: в пространстве полно деревьев, воды и цветов — куда лучше любого домика! Да и пример Да Хуаня показывал, что прививки и таблетки вовсе не обязательны: он никогда не лечился, а здоров как бык. Но чтобы не выглядеть странно и не вызывать сомнений у врача в своих способностях заботиться о животном, Су Няньчжэнь всё же «пошла на поводу» у общепринятых норм.
Обратно она не стала просить Пань Сюэни подвезти её, а просто села на автобус.
Дома было тепло — отопление никто не выключал. Су Няньчжэнь уложила котёнка на диван-кровать, сняла тёплую пуховицу и повесила её в шкаф у входа, а затем переобулась в домашние тапочки. Котёнок, похоже, сразу почувствовал, что это его территория, и вёл себя совсем не так настороженно, как на улице. Он не лип к хозяйке, а с удовольствием разлёгся на диване, оглядывая зелёными глазами новое владение. Заметив его любопытство, Су Няньчжэнь поставила на робот-пылесос мягкую подушку, усадила туда котёнка и отправила «игрушку» объезжать квартиру. Серый явно наслаждался поездкой и вскоре, довольный, уснул, распластавшись на спине.
Только тогда Су Няньчжэнь занялась распаковкой покупок. Когда она закончила и вернулась в гостиную, за окном уже падал густой снег. Она подошла к застеклённому балкону и задумчиво смотрела на белую пелену. С высоты открывался прекрасный вид: соседнее озеро в снежной дымке казалось особенно таинственным, а земля и деревья, покрытые снегом, сливались с небом в единое целое. «Жаль, — подумала она, — что эту красоту некому разделить. Хоть бы мама была рядом…»
Мысль о матери навела на воспоминания о пожелтевших записных книжках. Су Няньчжэнь уже прочитала две из них и начала третью, но остановилась на середине — не хватило духа читать дальше. Она думала, что мать, начавшая строить планы на будущее и постепенно выходящая из депрессии, наконец обретёт счастье. Но внезапно в её жизни появился загадочный «принц на белом коне». Даже читая записи, Су Няньчжэнь, сторонний наблюдатель, сразу почувствовала фальшь в этом человеке. А молодая, влюблённая до беспамятства мать ничего не замечала и безоглядно бросилась в омут.
Су Няньчжэнь не могла спокойно смотреть, как мать идёт навстречу боли и предательству, и злилась на её наивность. Поэтому предпочла закрыть глаза на правду — будто бы, если она не дочитает запись, всё плохое и не случится.
Не желая испортить себе настроение перед завтрашним рабочим днём, Су Няньчжэнь решительно тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли.
http://bllate.org/book/11558/1030741
Готово:
