Однако хранить огонь было чрезвычайно трудно: он легко гас, да и технологий, позволяющих надёжно сохранять пламя, у племени попросту не существовало.
Бывало, что во всём племени одновременно гасли все очаги — тогда приходилось отправляться в путь на сотни ли к соседям за новым огнём.
Каждое такое «одолжение» огня становилось почти что войной: ведь на пути в несколько сотен ли подстерегали стихийные бедствия, звериные нападения и прочие опасности, и далеко не всегда удавалось привезти огонь с первой попытки.
Правда, после появления Цяо Вэйвэй всё изменилось. Теперь им больше не нужно было преодолевать огромные расстояния ради огня. Более того, она изобрела масляные лампы, которые могли гореть постоянно и служили для хранения огня — хотя, по правде говоря, Цяо Вэйвэй создала их лишь для освещения.
А теперь она сделала нечто явно портативное — многоразовое огниво! Главное, что изготовить его было совсем несложно, уж точно проще, чем каждый раз отправляться за сотни ли просить огонь!
Цяо Вэйвэй, глядя на слёзы на лицах стражников, мягко утешила их:
— Ну-ну, хватит реветь! Сейчас активируйте все огнива, а потом каждый возьмёт по одному и отправится в соседние племена. Пусть каждое племя пришлёт по пять человек учиться делать эти огнива. Тогда у каждого будет своё, а дома можно держать ещё кучу про запас!
Её тёплые слова подняли всем настроение, и они радостно закивали. Глядя на эти улыбающиеся сквозь слёзы лица, Цяо Вэйвэй вдруг почувствовала, что всё, что она делает, имеет настоящий смысл. По крайней мере, этим людям больше не придётся страдать из-за потери огня!
Так и сделали. Она быстро активировала десять огнив — просто поднесла фитиль к пламени масляной лампы и закрыла крышку — затем отдала восемь из них стражникам. Те тут же разбились на пары и, бережно оберегая огнива, отправились в соседние племена. К слову, у Цяо Вэйвэй теперь было множество больших ящеров в качестве транспорта!
А об этом — отдельная история.
Когда Цяо Вэйвэй мучилась от утренней тошноты, однажды Дахуан вдруг громко заревел, испугав её до смерти. Она сердито отчитала его, но тот лишь обиженно и жалобно на неё посмотрел — ведь он становился всё умнее.
Теперь Дахуан уже давно не был тем страшным земным драконом — он превратился в домашнего ящера. Каждый день он сам аккуратно мылся, стал чистоплотным, самостоятельно охотился, а потом приносил добычу страже, чтобы те приготовили еду. При этом половину он обязательно отдавал — это была своего рода «плата за труд».
Конечно, иногда он убегал в джунгли, чтобы повеселиться с другими ящерами.
Но однажды он незаметно стал вожаком всего местного клана земных драконов — хотя формально оставался домашним транспортным средством Цяо Вэйвэй.
Дахуан был очень сообразительным: он начал постепенно приручать своих сородичей и заставлял их селиться поближе к себе. И вот настал день, когда ему наконец удалось подчинить всех — тогда он радостно завыл… точнее, заревел так громко, что снова напугал Цяо Вэйвэй.
Когда перед ней предстала целая толпа крупных и мелких песочно-жёлтых ящеров, Цяо Вэйвэй с изумлением смотрела на Дахуана, который важно расхаживал перед своими подданными, демонстрируя власть. Она даже забыла про тошноту и с удовольствием похлопала его по чистым чешуйкам:
— Молодец, парень! Нашёл мне целую конюшню верховых ящеров! Ладно, передай своим подчинённым: пусть моются получше, чтобы не были грязными. А остальное — еда, отдых и прочее — ты сам решай!
Вскоре Цяо Вэйвэй наблюдала, как целая группа недовольных ящеров, подгоняемых своим вожаком, направилась к ручью вниз по течению, чтобы вымыться. Увидев, что они совершенно не умеют купаться, она махнула рукой — и стража тут же подоспела с набором щёток (которые раньше использовали для самого Дахуана) и начала энергично чистить их.
Эти существа в современном мире играли ту же роль, что лошади в древности — нет, даже лучше! Ведь по скорости, силе и другим качествам они намного превосходили коней.
Так ящеры стали собственностью Цяо Вэйвэй.
Стражники получили своих верховых животных, и передача сообщений стала куда быстрее. Кроме скорости, ящеры обладали огромной силой и внушительным видом, благодаря чему беспрепятственно передвигались даже по самым густым джунглям!
Стражники уехали с огнивами и вернутся с людьми, которым нужно научиться делать эти огнива. Затем метод быстро распространится, и запасы таких огнив начнут стремительно расти!
Цяо Вэйвэй понимала, что могла бы обменять это изобретение на множество ценных вещей, но решила, что такие жизненно важные предметы не стоит использовать для наживы. Да и вообще, сейчас ей ничего не не хватало.
В этом мире было крайне мало того, что могло бы её заинтересовать. Единственное исключение — таинственная рудная пещера, но туда ей никто не позволял идти: слишком опасно.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как бездельничать и постепенно становиться в глазах окружающих «чудом», а то и вовсе «легендой» или даже «мифом»!
Когда с неба начали падать крупные хлопья снега, охотничья команда наконец вернулась.
Ли Мо, едва переступив порог, бросился к Цяо Вэйвэй, которую не видел уже больше суток, и закружил в объятиях — хоть она и немного поправилась, всё равно оставалась невесомой, как пушинка!
Раньше он думал, что с радостью уходит на охоту, но на самом деле весь путь думал только о ней и не мог сосредоточиться ни на чём другом.
Чтобы скорее вернуться, он старался изо всех сил и, к счастью, успел добраться до неё до начала снегопада.
Остальные охотники принесли с собой огромную добычу. Хотя племя недавно переселилось и запасов почти не было, этой добычи хватит, чтобы спокойно пережить семь дней, пока снег не позволит выходить наружу.
За время пребывания в племенах Ли и Тянь они также научились новым способам готовки: даже простое жаркое теперь делали с приправами.
Глядя на необычно богатую добычу и всё более счастливую жизнь, племя с ещё большей благоговейностью смотрело на Верховную Жрицу в белых одеждах.
Вернувшись домой, охотники обнаружили нечто совершенно новое: повсюду люди играли с огнём!
Они с удивлением смотрели на маленькие палочки, из которых вырывалось пламя. Что за чудо?
Узнав от тех, кто остался в лагере, что это новое изобретение Верховной Жрицы — портативное, многоразовое огниво, способное гореть полмесяца или даже целый месяц, — все пришли в изумление и тут же присоединились к веселью.
Это стало настоящей проблемой для тех нескольких человек, которые уже научились делать огнива у Цяо Вэйвэй и получили немного материалов. Им пришлось безостановочно мастерить новые огнива, пока, наконец, не сдались и не попросили всех экономить материалы и не тратить огнива попусту: сейчас, в лютые морозы, найти нужные растительные компоненты почти невозможно — их придётся искать только весной.
Люди неохотно угомонились, бережно убрали свои огнива и стали ещё больше почитать Цяо Вэйвэй.
Ли Мо, вернувшись, сразу же закружил Цяо Вэйвэй в объятиях, а потом послушно пошёл мыться: после суток напряжённой охоты он был весь в грязи и поту. Просто очень соскучился — иначе бы сначала помылся, а уж потом обнял свою ароматную и мягкую женушку.
Цяо Вэйвэй с лёгким упрёком отправила его в баню, а сама с радостью занялась ужином.
Глядя на усиливающийся снегопад, она прищурилась от удовольствия. Похоже, братец Амо не разрешит ей кататься на санках… Значит, придётся развлекаться самой.
А почему бы не заняться обжигом керамики? В тёплой комнате, под шум падающего снега — разве не прекрасно?
Пока снег не покрыл землю сплошным ковром, Цяо Вэйвэй тут же велела Ли Мо принести несколько кубометров красной глины.
Ли Мо уже видел, как она раньше лепила из этой глины формы и обжигала их в огне, превращая в керамику. Он знал, что она делает это просто от скуки, поэтому без лишних слов несколько раз сбегал и принёс всю глину, сложив в небольшую кладовку рядом. В их пещере таких кладовых было больше десятка, и в каждой хранились разные вещи.
Раньше Цяо Вэйвэй уже делала керамические основы для форм. Теперь, увидев их, она тут же зачерпнула воды из большого каменного корыта, взяла комок глины и начала замешивать пластичную массу, чтобы лепить.
Без гончарного круга приходилось работать вручную, но Цяо Вэйвэй это не смущало — ведь главное было занять себя! Она с удовольствием лепила медленно и тщательно.
Пропорции воды и глины, время сушки, длительность и температура обжига — всё это требовало очень точных параметров. Один неверный шаг — и изделие трескалось, становясь бесполезным.
Но Цяо Вэйвэй уже имела большой опыт: она сделала множество чашек, мисок и тарелок, поэтому теперь легко справлялась с задачей. К тому же Бабочка постоянно напоминала ей о возможных ошибках, помогая добиваться совершенства.
Цвет керамики получался лишь естественный — землистый с красноватым оттенком, ведь краски здесь не было. Но Цяо Вэйвэй всё равно была довольна.
Красная глина содержала каолин, поэтому даже без глазури изделия выходили блестящими, гладкими и приятными на ощупь.
Это её особенно радовало: ведь качество изделия зависело не только от мастерства, но и от сырья.
Как в кулинарии, так и в ремёслах!
Кроме того, Цяо Вэйвэй уже нашла идеальное соотношение глины и воды — казалось, будто она просто так замешивает тесто, но на самом деле всё было тщательно рассчитано.
На этот раз она не делала ничего практичного — только декоративные фигурки.
С помощью нескольких костяных инструментов она аккуратно слепила двух маленьких кошек — именно так выглядели Сяохэй и Лорд в своём уменьшенном виде.
Рядом она вылепила шарик, но при ближайшем рассмотрении на нём можно было различить крошечные глазки и ротик, а также пушистую шёрстку. Из одного места даже торчала маленькая ручка — это явно был Сяобай.
Цяо Вэйвэй поставила вылепленные фигурки сушиться — слишком влажные изделия нельзя сразу обжигать!
Затем она принялась за бокалы. Их было множество видов: древние сосуды цзюэ, миниатюрные чашечки для крепких напитков, высокие бокалы для шампанского и вина, а также формы классических фарфоровых чашек.
Ли Мо, глядя на ряды разнообразных заготовок, лишь моргнул, но ничего не сказал — просто встал позади Цяо Вэйвэй и молча наблюдал. Всякий раз, когда ей требовалась помощь, он сразу же подключался.
Дело продвигалось отлично. От скуки и невозможности выйти на солнце Цяо Вэйвэй с большим энтузиазмом и вниманием к деталям доводила каждую модель до совершенства — даже без цвета они выглядели великолепно.
Если бы эти изделия сохранились на тысячи лет, они стали бы настоящими национальными сокровищами.
Конечно, если бы не скука, Цяо Вэйвэй вряд ли взялась бы за древнюю форму сосуда цзюэ и не стала бы вырезать на нём костяной иглой различных мифических зверей…
Когда первая партия изделий была готова к обжигу, Цяо Вэйвэй оживилась: она закончила рисунок байцзе и приступила к обжигу первых фигурок — Сяохэй, Сяобая и Лорда.
http://bllate.org/book/11555/1030348
Готово:
