В этот миг никто не проронил ни слова. Весь мир замер в тишине, нарушаемой лишь лёгким шелестом ветра и тихим колыханием прядей Цяо Вэйвэй, развевавшихся в его потоках.
Пылающая на закате заря, ослепительно-алая и зловеще прекрасная, отражалась в лицах всех присутствующих — будто становясь декорацией к надвигающейся катастрофе.
Цяо Вэйвэй больше не хотела ничего говорить и глубоко вздохнула.
Впрочем, правду она всё же сказала.
— Видите ту алую зарю на горизонте? — указала Цяо Вэйвэй на ярко-красное небо и обратилась ко всем собравшимся.
Ли Цзя сжал губы:
— Разве каждое утро не бывает так?
Он тоже не хотел, чтобы предсказание Цяо Вэйвэй сбылось!
Но Цяо Вэйвэй горько улыбнулась:
— Обычно утром облака действительно красные — потому что вот-вот взойдёт солнце. А сегодняшние… они не просто красные. Они кровавые!
Все внимательно всмотрелись в ту, казалось бы, прекрасную, но зловеще яркую зарю — и замолчали.
Даже в самые далёкие времена, когда люди ещё не знали письменности, они понимали: кровавый цвет — дурное знамение!
Они согласились с её словами и спросили, когда начнётся извержение вулкана.
— Примерно к полудню, — ответила Цяо Вэйвэй.
Услышав такой прогноз, у всех пропало настроение. Они просто сидели, ожидая наступления полудня.
Правда, до этого момента оставалось ещё часов семь-восемь, и сидеть сложа руки было бы глупо. Тогда Цяо Вэйвэй достала предметы, которые недавно попросила изготовить Ли Мо из мягкого, приятного на ощупь камня.
Да, эти сто восемь одинаковых маленьких плиток были не чем иным, как легендарным «национальным достоянием» — мацзяном!
Хотя жизнь в этом мире была суровой и напряжённой, дневное время здесь длилось очень долго, а охота происходила не каждый день, поэтому развлечений катастрофически не хватало.
А мацзян, сумевший покорить всю Поднебесную и даже весь земной шар, обладал поистине волшебной притягательностью.
Эта игра была проста в освоении, легко изготавливалась, отлично заполняла время и вводила элемент азарта — неудивительно, что, попав в этот мир, мацзян неминуемо должен был стать всеобщим увлечением.
Исключений быть не могло!
Пока что у них была лишь одна колода, поэтому Цяо Вэйвэй вместе с Ли Мо, Ли Цзя и Тянь Сюем, уже знакомыми с базовыми правилами, уселись за стол и начали объяснять остальным, как играть.
Вожди племён, наблюдавшие за ними, сгорали от нетерпения.
Цяо Вэйвэй и Ли Мо сыграли несколько раундов для демонстрации, после чего сразу же отстранились — им было неинтересно, ведь уровень новичков оказался слишком низким.
Согласно предложению Цяо Вэйвэй, восемь вождей разделились на четыре пары и начали разбираться в правилах игры. При возникновении вопросов они обращались к Цяо Вэйвэй, и та без труда давала пояснения.
Она объяснила самые простые правила: можно брать «пон», делать «ган», нужно объявлять «тин», возможен как «цзымо», так и «дянь пао».
Она не стала вводить сложные региональные варианты вроде «ху чи луань пэн» или «сы дуй» — это можно будет добавить позже. Сейчас же главное — дать им возможность скоротать время с помощью самых базовых правил!
Вскоре на вершине горы, где располагалась пещера, началась первая партия.
Цяо Вэйвэй тем временем устроилась в кресле-качалке, наслаждаясь тёплым солнцем и привычно положив руки на живот — будущей маме снова захотелось поспать!
Даже перед лицом надвигающейся катастрофы, даже зная, что через несколько часов начнётся стихийное бедствие, вожди племён не смогли устоять перед соблазном, в который их втянула Цяо Вэйвэй. Ведь мацзян, это «национальное достояние», способен завоевать сердца в любом мире!
Не только на Земле, но и во вселенных романов, фильмов и игр — будь то научная фантастика, магия, даосская или буддийская практика — ни один народ, независимо от уровня развития, технологий или силы, не может противостоять этой культурной экспансии. Мацзян покоряет один мир за другим, и это лишний раз подтверждает: истинно проверенные временем вещи всегда остаются актуальными!
Цяо Вэйвэй, слушая возгласы игроков, постепенно задремала…
Её разбудило внезапное движение. Она с трудом открыла глаза и увидела, что все отложили плитки и в изумлении смотрят в одну сторону!
Цяо Вэйвэй последовала их взгляду — и мгновенно вскочила.
Красное море стремительно заливало всё новые и новые территории.
Этот ослепительный багрянец, раскалённое небо, искажённое жаром, заставили всех замереть.
Цяо Вэйвэй взглянула на время: прошло всего пять часов. Значит, вулкан начал извергаться даже раньше полудня!
Глядя на гору, превратившуюся в действующий вулкан, из жерла которого в небо вырывались раскалённые массы, Цяо Вэйвэй молчала.
И раскалённая лава, взмывающая ввысь, и клубы пепла с дымом, нависшие над землёй, вызывали у неё глубокое чувство подавленности.
Хотя она знала, что здесь безопасно, все присутствующие побледнели и инстинктивно захотели бежать.
Наблюдая за этим апокалипсисом с вершины горы, они ощутили всю мощь природы — настолько сильную, что у них перехватило дыхание!
Возможно, в следующей жизни, и в следующей за ней, человечество навсегда останется в подчинении у величия природы, никогда не обретя силы противостоять ей!
Разбросанные плитки мацзяна на каменном столе свидетельствовали о том, насколько резкой была реакция вождей, когда они заметили первые признаки катастрофы. Только что аккуратно выстроенные ряды мгновенно рассыпались — и больше никто не вспомнил об игре.
Ведь как бы ни была увлекательна игра, зрелище извергающегося вулкана оказалось куда более захватывающим!
Все невольно испытали благоговейный трепет перед силой природы — и одновременно ещё большее уважение к Цяо Вэйвэй.
Да, человек, способный предсказать такое страшное бедствие и при этом пожертвовать собой ради спасения чужих племён, безусловно заслуживал звания Верховной Жрицы, которую будут почитать все окрестные племена!
Это стало негласным решением, принятым всеми в тот момент, пока они играли в мацзян, ожидая начала катастрофы.
И в тот самый миг, когда из жерла вулкана в небо хлынула первая волна раскалённой лавы, все единодушно решили: именно сейчас, немедленно, необходимо провозгласить Цяо Вэйвэй своей Верховной Жрицей!
Извержение вулкана не могло закончиться быстро.
Первая волна лавы, преодолев огромное расстояние, наконец остыла и превратилась в твёрдую, неподвижную породу.
Последующие потоки, ступая по «телам» своих предшественников, продолжали своё продвижение.
Так, лава, извергавшаяся из вулкана, шаг за шагом расширяла своё владычество, поднимаясь всё выше и уходя всё дальше.
Конечно, даже самая мощная лава не могла течь бесконечно. Даже если нижние слои ещё не успели полностью остыть, верхние уже теряли силы и останавливались.
Триста ли.
Это было расстояние абсолютной безопасности, указанное Бабочкой.
Цяо Вэйвэй, обеспокоенная всеми рисками, увеличила его до четырёхсот ли.
На деле же лава остановилась примерно на отметке в двести сорок ли.
К двести пятидесяти ли она полностью исчерпала свои силы и больше не продвигалась вперёд, хотя вулкан всё ещё извергал небольшие порции раскалённой массы, которые становились всё более жидкими и разбавленными, превращаясь преимущественно в чёрный вулканический пепел.
Цяо Вэйвэй поняла: катастрофа почти завершилась. С момента, когда она проснулась и увидела начало извержения, прошло уже более четырёх часов!
За эти четыре часа даже эта любительница вкусно поесть забыла о еде и о том, что её желудок давно требует пищи. Всё её внимание было поглощено этим величественным и страшным зрелищем природы.
Может быть, настоящей катастрофой становится бедствие лишь тогда, когда оно непредсказуемо?
Если бы, как Цяо Вэйвэй, заранее предупреждать людей, человечество не понесло бы таких потерь.
Хотя, конечно, в подобных стихийных бедствиях страдают не только люди!
Животные, растения — для всей живой природы это настоящая катастрофа, не оставляющая шансов на выживание!
Казалось бы, лава двигалась медленно, но это впечатление создавалось лишь из-за большого расстояния. На самом деле за четыре часа она преодолела двести пятьдесят ли — скорость поистине ужасающая!
После окончания катастрофы эта земля надолго превратится в пустыню, где не сможет расти ни единая травинка.
Однако у Цяо Вэйвэй уже зрели другие мысли.
Вулканический пепел — отличное натуральное удобрение, богатое множеством полезных элементов, способных сделать почву чрезвычайно плодородной.
Поэтому, хотя восстановление природы займёт много времени, Цяо Вэйвэй решила ускорить процесс с помощью человеческих усилий — и уже скоро на этих землях снова зацветёт зелень! Здесь отлично подойдут для выращивания лекарственных трав и зерновых культур!
Прекращение распространения лавы ещё не означало конца катастрофы!
Искажённый жаром воздух над землёй ясно давал понять: температура здесь по-прежнему смертельно высока!
А плотные тучи вулканического пепла, нависшие над территорией, предвещали: в течение недели сюда не сможет ступить ни одно живое существо — это будет равносильно самоубийству!
Катастрофа продолжалась до самой ночи, прежде чем наконец прекратилась.
Точнее, прекратилось лишь активное извержение — вулкан больше не выбрасывал новые массы.
Извержение лавы длилось более четырёх часов, а выбросы пепла и дыма продолжались ещё десять часов.
Как только поток лавы остановился, Цяо Вэйвэй сразу же покинула наблюдательный пункт и вернулась вниз, чтобы наконец пообедать. Её обед сильно задержался из-за того, что она наблюдала за катастрофой в прямом эфире!
Живот Цяо Вэйвэй уже протестовал!
Когда она с удовлетворением закончила трапезу, с горы спустился только Ли Мо. Цяо Вэйвэй с досадой пришлось отправить свою стражу с несколькими большими мисками жареного мяса — нельзя же было допустить, чтобы вожди голодали у неё в гостях!
Хотя зрелище катастрофы глубоко потрясло Цяо Вэйвэй, оно не вызвало у неё такого сильного шока, как у остальных. Ведь в современном мире можно было увидеть не только видеозаписи извержений вулканов, но даже трёхмерные симуляции.
Правда, без ощущения жара!
Цяо Вэйвэй заметила, что стража явно страдает от жары. Несмотря на то что до эпицентра было сотни ли, тепло всё равно распространялось. Даже зимой здесь стало так жарко, будто наступило лето.
http://bllate.org/book/11555/1030341
Готово:
