Дойдя до этого места в своих мыслях, Цяо Вэйвэй почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Отчего она вдруг разозлилась? Глупый Ли Мо наверняка до сих пор ничего не понимает! Неужели она сама ещё более непонятна?
Однако осознание того, что Ли Мо испытывает к ней нежные чувства, наполнило её радостью.
Ли Мо был первым человеком, которого она встретила в этом мире. Подобно цыплёнку, принимающему за мать первое существо, увиденное после вылупления, она давно уже считала этого мужчину самым близким для себя.
С самого первого мгновения встречи с ним сердце Цяо Вэйвэй забилось быстрее.
Раз так, зачем же идти против собственного сердца?
Неужели эта жалкая горстка ложного стыда принесёт хоть какую-то пользу?
Цяо Вэйвэй прекрасно понимала: дело не в отказе, а лишь в неловкости.
Но, подумав о Ли Мо, она сообразила, что тот, скорее всего, не поймёт её чувств. Тогда она глубоко вздохнула, будто выталкивая из груди все досадливые мысли, и направилась в боевой командный пункт.
Прошлой ночью варвары не предпринимали атаки. В этом мире люди испытывали такое благоговение перед природой, что даже в военное время никто не решался выходить после заката. Дневные опасности уже стоили местным жителям множества жизней — что уж говорить о неизведанной ночи!
Поэтому с наступлением темноты всё прекращалось: войны, охота, любые дела — каждый спешил домой. Иначе это было чистой воды самоубийством.
Цяо Вэйвэй сначала не знала об этом, пока однажды не спросила Ли Мо, почему они не охотятся ночью. Тогда он объяснил ей, что в темноте активизируются ночные хищники — тигры, леопарды и прочие кошки, а также появляются ядовитые испарения и другие невидимые днём угрозы. Поэтому ночью особенно опасно.
С тех пор Цяо Вэйвэй больше не задавала подобных вопросов. Раз так, значит, сначала нужно укреплять свои силы, а потом уже исследовать тайны ночи!
И действительно, даже сейчас, в разгар войны, по ночам царила полная тишина.
Размышляя об этом, Цяо Вэйвэй вдруг почувствовала лёгкий порыв ветра — и Сяохэй швырнула к её ногам то, что несла в зубах и на спине, после чего стремглав скрылась из виду.
Цяо Вэйвэй удивилась, но тут же увидела, что на земле лежат детёныш теневого леопарда и труп варвара!
Маленький леопардёнок крепко спал и не знал, что его уже доставили к Цяо Вэйвэй.
Что же произошло?
Пока Цяо Вэйвэй размышляла, в уголке её глаза мелькнул чёрный рой света, и Сяохэй, снова превратившись в кошку, появилась перед ней.
Цяо Вэйвэй сразу почувствовала, что от Сяохэй исходит сильная влажность, да и выглядела она гораздо бодрее. Прежде заметная грязь исчезла — и Цяо Вэйвэй мысленно вздохнула: неужели она сумела приучить теневого леопарда, который терпеть не мог воды, к тому, чтобы самостоятельно мыться?
Этот мир действительно доводил до отчаяния!
Цяо Вэйвэй указала на огромные следы когтей и зубов на теле варвара:
— Это ты сделала?
Смертельная рана на груди варвара — пронзённая грудная клетка — явно оставлена когтями леопарда.
Сяохэй надменно покачала головой, будто выражая презрение к тому, чтобы кусать такую грязную тварь!
Ведь варвары давно забыли, что такое мыться, и выглядели крайне неопрятно.
Цяо Вэйвэй внимательно осмотрела тело, затем посмотрела на Сяохэй, сидевшую перед ней, и спросила:
— Похоже, ты гуляла в лесу и наткнулась на этого малыша с его родителем?
Сяохэй кивнула, её круглые глаза превратились в лунные серпы.
Цяо Вэйвэй продолжила:
— А потом увидела, как родитель малыша сражался с этим варваром, а сам детёныш стоял рядом и жалобно пищал. Ты решила помочь и убила варвара?
Сяохэй снова кивнула, гордо задрав голову, и её глаза превратились в тонкие щёлочки!
Цяо Вэйвэй продолжила:
— Затем родитель малыша погиб и перед смертью поручил тебе заботиться о детёныше. Ты растрогалась и привела его сюда?
В её голосе зазвучала опасная нотка, но Сяохэй, думая, что хозяйка хвалит её, ещё радостнее прищурилась и кивнула!
Цяо Вэйвэй улыбнулась — широко и ослепительно. Сяохэй тут же взъерошила шерсть и отпрыгнула на два шага назад.
«Ууу… Хозяйка так страшна!»
— Так вот, почему ты не доложила мне сразу?! Почему не позвала на помощь?! Ты же сама принесла сюда мёртвого варвара на своей спине! А если я захочу когда-нибудь прокатиться на тебе, неужели не побрезгую, если ты такая грязная?! — спокойно произнесла Цяо Вэйвэй, но Сяохэй уже чуть не плакала от ужаса.
«Я же хотела помочь! Хозяйка, пожалуйста, не надо так!»
Превратившаяся в кошку Сяохэй подползла к детёнышу теневого леопарда, подтолкнула его мордочкой в сторону Цяо Вэйвэй и умоляюще заморгала.
Хотя раньше Сяохэй переносила малышей в зубах — так уж заведено у животных, — теперь, в облике кошки, она стала даже меньше самого леопардёнка. Поэтому её жест выглядел довольно комично.
Цяо Вэйвэй не смогла сдержать смеха.
Сяохэй не поняла, над чем смеётся хозяйка, но, будучи умной домашней кошкой, интуитивно почувствовала: Цяо Вэйвэй определённо насмехается над ней!
Тогда кошка взъерошила шерсть и возмущённо мяукнула:
— Мяу!
«Что тут смешного?! Ты ведь моя хозяйка! Чего ржёшь?!»
Заметив, что Сяохэй обиделась, Цяо Вэйвэй рассмеялась ещё громче!
Осознав, что своими действиями лишь развеселила хозяйку, Сяохэй обречённо опустила уши. Эта женщина с её странным чувством юмора действительно невыносима!
Тогда она решила, что лучше всего — отвлечь хозяйку.
Сяохэй принялась рыться в вещах мёртвого варвара, и из-под одежды покатилось яйцо, которое, к изумлению Цяо Вэйвэй, покатилось прямо к ней…
Цяо Вэйвэй уставилась на круглое яйцо и остолбенела. Да что это — шутка? Она ведь только что не заметила, что у варвара при себе есть яйцо!
Она подняла яйцо и положила на стол, внимательно его осмотрев.
Яйцо было около двадцати сантиметров в диаметре, почти идеально круглое, с гладкой поверхностью без малейших неровностей.
Основной цвет — молочно-белый, как свежее молоко, а по нему извивались странные золотистые узоры.
Эти узоры напоминали то ли облака, то ли ветер и дождь, но в целом складывались в образ могущественного Небесного Дракона!
Цяо Вэйвэй оцепенела. Что это — диковинный камень или настоящее яйцо?
Она постучала по скорлупе. Та оказалась очень твёрдой!
Изнутри раздался ответный стук — с точно таким же ритмом!
Цяо Вэйвэй опешила. Казалось, будто существо внутри уже обладало разумом и могло двигаться, поэтому, услышав стук снаружи, оно решило поиграть и повторило его.
Она подумала, что, вероятно, так и есть. Но мысль о том, что существо в яйце уже умеет «разговаривать», заставила её заподозрить: это, должно быть, очень могущественное создание, по крайней мере, невероятно разумное!
Сяохэй, заметив, что внимание хозяйки переключилось, радостно подскочила.
Она тоже услышала ответный стук.
Тогда игривая Сяохэй вытянула правую лапу, выпустила острый коготь и начала «играть» с существом внутри!
Глядя, как Сяохэй стучит по яйцу, а изнутри раздаётся такой же звук, Цяо Вэйвэй почувствовала, как заныли зубы.
Ведь когти Сяохэй были остры, как клинки из лучшей стали!
Но даже такие удары не оставили на скорлупе ни царапины, ни малейшего следа. Это дало Цяо Вэйвэй чёткое представление о прочности скорлупы.
«А что, если…» — вдруг подумала она, вспомнив оставшийся у неё комплект эликсиров для приручения зверей — тот самый, что использовала для Сяохэй.
Если внутри находится действительно могущественное существо, почему бы не отдать его Ли Мо?
Так, ещё не родившееся создание, весело играющее со Сяохэй, и не подозревало, что его судьба уже решена!
Цяо Вэйвэй посмотрела на спящего детёныша теневого леопарда у своих ног и вдруг подумала: а почему бы не вырастить его самой? Пусть Сяохэй будет ему матерью!
Она подняла крепко спящего малыша и перевернула на спину — отлично, мальчик!
Бедняга даже не подозревал, что в столь юном возрасте, во сне, эта бесстыдная женщина уже успела заглянуть под его животик! Ему было невыразимо неловко!
Цяо Вэйвэй громко позвала, и внутрь вошёл часовой.
Увидев труп варвара на полу, солдат перепугался.
— Ничего страшного, — опередила его Цяо Вэйвэй. — Сяохэй принесла его из леса. Проверь тело и убери.
Солдат, уже готовый просить прощения, облегчённо выдохнул и, отдав честь, вынес труп.
Цяо Вэйвэй подозвала Сяохэй, которая всё ещё весело играла с яйцом:
— Давай этого мальчишку назовём Сяосяохэй, пусть будет тебе женихом на вырост. А того, кто внутри яйца, назовём Сяобай — он будет питомцем Ли Мо!
Сяохэй, хоть и обладала высоким интеллектом, совершенно не понимала человеческих обычаев, тем более из мира Цяо Вэйвэй. Поэтому она не имела ни малейшего представления о том, что такое «жених на вырост» — то есть, что этого малыша выращивают специально, чтобы в будущем он стал её самцом.
Цяо Вэйвэй не собиралась объяснять ей это, а просто взяла яйцо Сяобай и аккуратно поставила его в шкаф. Лёгкими постукиваниями она передала утешающие сигналы, и яйцо сразу успокоилось. Цяо Вэйвэй поняла: существо внутри действительно очень разумно.
Затем она обратилась к Сяохэй:
— Покажи на карте, где именно ты встретила варвара и родителя Сяосяохэя.
Сяохэй задумалась, затем посмотрела на карту — трёхмерную проекцию, созданную Бабочкой, — легко нашла нужное место и указала на него острым когтем.
Цяо Вэйвэй нахмурилась.
«Да что за чушь! Это же внутри нашей оборонительной линии! Неужели мои патрули — просто для показухи?»
Она снова позвала солдата:
— Отправляйся на контрольно-пропускные пункты №2 и №3 племени Ли и спроси у них, неужели они едят только хлеб? В их зоне ответственности появился варвар, который сражался с теневым леопардом, а они даже не заметили?!
Голос Цяо Вэйвэй звучал сурово. В военное время всё должно быть под контролем, и каждый обязан выполнять свою роль. Она не ожидала такой халатности от тех, на кого возлагала большие надежды!
Солдат, услышав это, сразу понял причину гнева Цяо Вэйвэй. Он отдал чёткую честь, быстро снарядился и побежал выполнять приказ — ему тоже хотелось знать, что там случилось с теми двумя!
http://bllate.org/book/11555/1030301
Готово:
