Ещё не дойдя до второго патрульного поста, он увидел двух парней, которых лично вызвала Верховная Жрица. Те стояли над телом теневого леопарда и нахмуренно размышляли.
Услышав шаги, оба мгновенно залегли в укрытие, но, узнав своего, вышли наружу — и тут же получили нагоняй.
Это был командир их отряда. Парни переглянулись, даже не успев возразить, как услышали его слова:
— Старший, получается, Верховная Жрица уже знает, что здесь произошло?
Они были потрясены! Когда они сами прибежали на шум, на месте оставалось лишь тело теневого леопарда. Неужели Верховная Жрица действительно всё узнала?!
Вот уж поистине достойна своего звания!
— То есть здесь сражались варвары с этим теневым леопардом, а Сяохэй из дома Верховной Жрицы всё это видела, заодно устранила варвара и унесла его с собой?
Парни снова переглянулись. Как же им не везёт! Варвары прорвали оборону — теперь точно жди наказания!
Цяо Вэйвэй понятия не имела, какие муки терзают этих двоих. Разобравшись с делом, она хоть и гадала, как варвару удалось проникнуть внутрь, не спугнув патрульных, но узнать было не суждено: Сяохэй становилась всё сильнее — её удары теперь всегда были смертельными, без малейшей заминки!
Но Цяо Вэйвэй от этого только радовалась: ведь Сяохэй — её собственная, чем мощнее зверь, тем лучше!
Она наблюдала, как Сяохэй, держа за шкирку своего «жениха на выращивании», уносится в комнату. Цяо Вэйвэй последовала за ней.
Там Сяохэй проявила материнские инстинкты: уложила Сяосяохэя в мягкое гнёздышко — сделанное руками самой Цяо Вэйвэй — и поставила перед ним мисочку с едой. Затем она собралась уходить.
И тут перед ней возникла хозяйка с загадочной улыбкой.
Цяо Вэйвэй почесала подбородок:
— Похоже, Сяохэй совершенно не понимает, что такое «жених на выращивании»! Но ничего, так даже лучше — займёмся воспитанием с самого начала!
С этими словами она зловеще хихикнула и ушла, оставив Сяохэй в полном смятении. Почему-то у неё возникло ощущение, будто её только что подстроили…
«Это наверняка просто показалось! Просто показалось!» — утешала себя Сяохэй, после чего стремглав бросилась за Цяо Вэйвэй и устроилась на своё привычное место — ей ещё нужно было переварить лекарство.
Цяо Вэйвэй взглянула на зверька, мирно дремлющего у неё на плече, и настроение сразу испортилось. Ведь всё это было чертовски скучно! Она только что подстроила эту крошку, а та даже не заметила ловушки — и, чего доброго, вообще всё неправильно поймёт!
Раз стало скучно, Цяо Вэйвэй решила подстроить кого-нибудь ещё. Например, того нового Старейшину из племени варваров — он ведь такой крутой! Наверняка будет весело!
Сама Цяо Вэйвэй даже не замечала, как с тех пор, как Ли Мо сказал ей вчера те слова, хотя внешне она и не подала виду — даже слегка надулась — сегодня она вела себя куда оживлённее обычного! Точно маленькая лисичка, тайком полакомившаяся курицей!
А тем временем Ли Мо, отправившийся к Ли Цзя, был в полном отчаянии.
— Брат, а что Вэйвэй вообще имела в виду? Не хочет со мной быть вместе?
Он чесал затылок, и на его обычно бесстрастном лице появилось редкое выражение — растерянности.
Ли Цзя смотрел на младшего брата, которому всегда чувствовал себя обязан. Увидев на этом вечном ледяном лице редкую эмоцию, он больно сжался внутри.
«Значит, она всё-таки не для меня? Она выберет Ли Мо?»
Но как вождь крупного племени, владевшего территорией на триста ли, скрывать чувства давно стало его второй натурой. Хотя вчера перед Цяо Вэйвэй он и вёл себя как обычный человек — даже позволял себе выходить из себя — это было давним, почти забытым состоянием.
Он не мог и не имел права соперничать с младшим братом за женщину. Но сердце его болело невыносимо.
Он не понимал, почему так больно, не знал, о чём думает, но сейчас ему очень хотелось увидеть ту единственную…
— Пойду, разведаю обстановку, — выдавил он вместо всего.
Ли Мо обрадовался: его старший брат всегда находил выход из любой ситуации! Если он спросит — точно всё решится!
— Отлично! Спасибо, брат!
На лице Ли Цзя, обычно холодном, как лёд, мелькнула тёплая, почти солнечная улыбка.
Эта улыбка ослепила Ли Цзя. Он тяжело вздохнул, но внешне лишь мягко похлопал брата по плечу:
— Не переживай!
Ли Мо энергично кивнул, глаза его светились надеждой.
Глядя на этот взгляд, Ли Цзя окончательно убедился: пусть лучше он будет просто старшим братом, который издалека будет оберегать их обоих.
— Пойдём, — махнул он рукой.
Ли Мо занервничал:
— Прямо сейчас? А вдруг Вэйвэй ещё злится на меня?
Ли Цзя рассмеялся — этот братец его и правда доводил до белого каления! Он схватил колеблющегося Ли Мо и потащил к жилищу Цяо Вэйвэй…
Цяо Вэйвэй думала, что Ли Мо помогает на линии обороны племени Ли, и не искала его. Поэтому, когда оба брата внезапно появились у неё, она удивилась.
— Вэйвэй, ты согласна создать семью с Ли Мо? — спросил Ли Цзя, чувствуя, как сердце сжимается от боли, но всё равно вынудил себя произнести эти слова.
Цяо Вэйвэй остолбенела:
— Ли… Ли Цзя, ты… ты что сейчас сказал?!
Неужели это легендарный финальный ход — «привести родственников»?!
Ли Мо прятался за спиной брата, но Цяо Вэйвэй, хорошо знавшая этого парня, ясно видела в его глазах сильнейшее желание и надежду.
Она вздохнула:
— Я же не говорила «нет»! Просто сказала — давайте решим всё после войны!
В её голосе звучала лёгкая досада, радость, отчаяние и любовь к Ли Мо.
Ли Цзя дернул уголком рта и повернулся к брату:
— Она уже говорила тебе об этом?
Ли Мо покраснел, как девчонка:
— Я думал… она тянет время…
Ли Цзя бросил на него гневный взгляд. Пришлось так долго уговаривать самого себя, чтобы прийти сюда, а оказывается — девушка уже согласна! Это же возмутительно!
Поняв по взгляду брата, что на сей раз провинился именно он, лицо Ли Мо чуть не треснуло от смущения.
Но услышав чёткий и положительный ответ Цяо Вэйвэй, он всё равно был безмерно счастлив!
— Я обязательно буду хорошо к тебе относиться! — торжественно заявил этот не слишком разговорчивый парень.
И Ли Цзя, и Цяо Вэйвэй лишь закатили глаза. Этот болван!
Цяо Вэйвэй тут же отмахнулась от сияющего, как солнце, Ли Мо и обратилась к Ли Цзя:
— Останься на обед! Я как раз приготовила кое-что вкусненькое!
Услышав это, Ли Цзя почувствовал, как у него потекли слюнки, и поспешно кивнул в знак согласия.
Что до дел племени — с тех пор, как он увидел Цяо Вэйвэй, он уже передал управление нескольким доверенным людям. Ему не составляло труда отсутствовать хоть несколько дней — всё шло как по маслу!
Сегодня Цяо Вэйвэй решила приготовить тушёную свинину.
Да, она уже добыла сахар и вытопила жир — значит, можно было делать это чудо кулинарии! Пусть соевого соуса и не получилось пока сделать, но это лишь для цвета. Сахар и жир — вот главное! Одна мысль о тушёной свинине заставляла слюнки течь рекой!
Цяо Вэйвэй только что подготовила всё необходимое и собиралась идти на кухню, как вдруг появились эти двое. Из-за них она чуть не забыла о готовке.
Ли Мо и Ли Цзя с радостными лицами последовали за ней на кухню. В их времена не существовало глупого правила «благородному мужчине не стоять у плиты». Да и раньше они сами готовили себе еду — просто после знакомства с блюдами Цяо Вэйвэй всё остальное казалось безвкусным!
— Помочь? — спросил Ли Цзя, и в его глазах горел алчный огонь. Где тут вождь огромного племени? Перед ними стоял самый настоящий гурман!
Цяо Вэйвэй не выдержала: где тот холодный, суровый и надменный правитель трёхсотлиевой территории, которого она встретила впервые?
Но впечатления созданы затем, чтобы рушиться. Она махнула рукой и сосредоточилась на еде. Условия слишком примитивны — готовить нужно особенно аккуратно!
Цяо Вэйвэй была довольна своим сахаром и жиром: всё получилось отлично, да ещё и абсолютно натуральное — ешь с удовольствием!
Под каменным котлом язык пламени жадно лизал дно, а в котле сахар в жиру начал плавиться и карамелизоваться.
Когда сироп закипел и заиграл пузырьками, Цяо Вэйвэй с удовлетворением высыпала в котёл подготовленные куски сырого мяса. Раздался громкий шипящий звук, и из котла поднялся густой дым.
Ли Мо и Ли Цзя вздрогнули, но Цяо Вэйвэй невозмутимо перемешивала куски свинины — мясо здесь было отличное! Не то что пять прослоек — десять было нормой! Чередование жира и мяса выглядело просто идеально!
Вскоре куски покрылись густой красной карамелью, отчего стали блестящими и аппетитными.
Хотя мясо только-только попало в котёл, оба мужчины уже не могли сдержать слюнки — мастерство Цяо Вэйвэй было поистине великолепно!
Если бы Цяо Вэйвэй знала об этом, она бы презрительно фыркнула: «Какие же вы необразованные! В Китае за тысячи лет родилось столько кулинарных шедевров! Да все китайцы — сплошные гурманы!»
К тому же ингредиенты здесь просто великолепны!
При этой мысли у самой Цяо Вэйвэй во рту тоже начало водиться.
Немного обжарив мясо, она добавила нарезанный лук-порей и имбирь (который уже нашла), затем плотно закрыла крышку котла. Сегодня она решила не класть картофель — оставила его на семена. Эта культура слишком урожайна, лучше сначала посадить, а потом уже есть!
Крышка надёжно запечатала котёл, где беззащитные куски мяса томились в собственном соку. А глаза Ли Цзя и Ли Мо смотрели так пристально, будто вот-вот прожгут дыру в крышке!
Цяо Вэйвэй спокойно расставляла тарелки и, увидев, как двое не отрывают взгляда от котла, рассмеялась:
— Хватит уставиться! Идите, садитесь — скоро будет готово!
Она как раз это сказала, как снаружи послышались шаги. Ли Цзя и Ли Мо даже не обернулись, а Цяо Вэйвэй, оглянувшись, увидела Тянь Юя с раскрасневшимся лицом, который бежал к ним.
— Тянь Юй? Как раз вовремя! Присоединяйся к обеду! — весело позвала его Цяо Вэйвэй.
Она сама не фанатеет от мальчишек, но это не мешало ей наслаждаться миловидностью юного создания!
Услышав голос Цяо Вэйвэй и поняв, что часть мяса достанется этому сорванцу, Ли Мо и Ли Цзя мгновенно объединились против общего врага и сверкнули глазами в сторону «малыша».
Тянь Юй ничего не заметил. Забежав внутрь и уловив насыщенный аромат, он засомневался, но тут же услышал приглашение «феи».
Узнав, что «сестра-фея» зовёт его поесть, Тянь Юй радостно ворвался в кухню и послушно уселся, ожидая угощения!
Ли Мо смотрел на этого послушного и милого мальчишку и вдруг почувствовал раздражение. Вэйвэй — его! Почему все эти типы лезут, чтобы отнять её?!
http://bllate.org/book/11555/1030302
Готово:
