Он не хотел вспоминать тот год. Среди бескрайнего мрака воспоминаний лишь одна деталь выделялась ярким пятном — изорванная записка, будто погрызенная собакой, с аккуратным, округлым почерком. Его родители, работавшие под прикрытием в отделе по борьбе с наркотиками, провалили задание и погибли. Вся семья оказалась в бездне горя, и именно тогда уличные хулиганы, шнырявшие у школьных ворот, воспользовались моментом: два дня и две ночи они держали его и Мэн Юань связанными в заброшенной фабрике на окраине города, требуя выкуп.
Ранее дедушка передал его на попечение Мэну Чжунцяню из Девятнадцатой военной базы Наньсяо. С тех пор он замкнулся в себе, окружив себя ледяной стеной отчуждения, за которую никто не осмеливался заглянуть.
Чжань Цин вернулся из воспоминаний и решительно направился к книжному шкафу. Он достал с самой верхней полки старый, пожелтевший фотоальбом и сразу же перевернул его на последнюю страницу. Из прозрачного кармана он бережно извлёк несколько сложенных бумажек. Они были аккуратно сложены, но он не стал их разворачивать.
Перед лицом такой искренней доброты, перед образом той девочки с её голосом и улыбкой, маленький мальчик того года, заперший своё сердце на замок, выбрал отступить.
—
На следующее утро.
Некто, страдающий от похмелья, прикрыл ладонью пульсирующий висок и медленно приоткрыл глаза.
Яньянь с трудом разлепила веки и минуту смотрела в незнакомый потолок, прежде чем вчерашние «восхитительные» воспоминания хлынули в сознание единым потоком.
Прошло немало времени, прежде чем она протянула руку из-под одеяла и прижала ладони к груди, лёжа совершенно неподвижно — словно древнеегипетская мумия в саркофаге, скрестившая руки на груди.
Повернув голову, она заметила, что в светлой комнате никого нет — Чжань Цина не было рядом.
Она облегчённо выдохнула. Затем, изобразив скорбную позу Си Ши, Яньянь тихо застонала, протяжно и жалобно, с мягким, липким окончанием. Чем больше она думала, тем стыднее становилось. В конце концов она резко пнула одеяло и начала кататься по кровати, стонущая и извивающаяся от унижения.
Скрипнула дверь.
Чжань Цин, держа в руках завтрак и всё ещё не до конца вставив ключ в замочную скважину, замер на месте.
Катавшаяся по постели девушка мгновенно застыла. Она свернулась клубочком, как креветка, и перестала двигаться.
«Боже! Почему именно сейчас?! Неужели ему мало моего позора?!» — мысленно завопила она.
Чжань Цин опустил глаза. Его ресницы дрогнули, а уголки губ медленно изогнулись в лёгкой улыбке. Он кашлянул, закрыл за собой дверь и поставил покупки на обеденный стол:
— Я сходил к школьным воротам, купил завтрак у уличных торговцев. Ты вчера перебрала, так что взял простую кашу. Поешь, когда проснёшься.
— Кстати, в этом пакетике — зубная щётка и всё остальное из мини-маркета на первом этаже. Ещё рано, можешь не торопиться.
— …
В ответ — полное молчание. Девушка притворялась мёртвой.
— Может, мне снова прогуляться вниз? — неуверенно спросил Чжань Цин.
Яньянь мгновенно вскочила с кровати, красная от смущения:
— Не надо! Я уже встаю!
Она схватила пакетик и метнулась в ванную, захлопнув за собой дверь.
Внутри оказались новая зубная щётка, стакан для полоскания и полотенце. Как раз в тот момент, когда она вынимала их, в дверь постучали. Яньянь вздрогнула и чуть не уронила щётку в раковину.
— На полочке лежат расчёска, пенка для умывания и солнцезащитный крем от младшей тёти.
— Ага, поняла.
Сердце колотилось, пока она дрожащей рукой выдавливала пасту на щётку.
Расчесав волосы и закончив утренние процедуры, она приоткрыла дверь на пару сантиметров и, пригнувшись, крадучись вышла в коридор.
Чжань Цин, видимо, боясь её смутить, но не желая быть слишком очевидным, стоял на балконе спиной к гостиной.
Она подошла к столу. Там стоял целый ассортимент завтраков: белая рисовая каша, тофу-пудинг, булочки с куриным бульоном, чурчхела, лапша с говядиной — всё, что она любила. Она часто покупала такие завтраки у школьных ворот и иногда приносила их в школу для живущей в общежитии Чжоу Мань или ленивого Пэн Гуаньлина. И вот он всё это помнил.
Щёки залились румянцем. Она тихо села и послушно отхлебнула немного каши.
Выпив полтарелки, она заметила, что человек на балконе даже не пошевелился.
Яньянь почесала затылок, чувствуя себя неловко:
— Эй, Чжань-Чжань, а ты сам не ешь? Так много купил, жалко будет выбросить.
— Нет, я уже поел, — спокойно ответил он.
Больше она не решалась звать. Да и вообще не знала, как теперь с ним разговаривать. Быстро доев, она пулей вылетела из квартиры прямо в школу напротив.
—
Получив должность ответственного за агитацию, Яньянь пришла вовремя, чтобы организовать мероприятие. Спортивные соревнования начинались в восемь, и ей нужно было быть на месте заранее.
К счастью, дом Чжань Цина находился совсем рядом. Как только она прибежала на школьное поле, то сразу увидела Чжоу Мань, сидевшую на траве и жевавшую булочку. Яньянь радостно бросилась к ней и плюхнулась рядом.
— Маотоу, разве тебе не хочется сегодня поваляться в постели? Как ты умудрилась встать так рано?
Чжоу Мань задумчиво посмотрела на неё:
— Думаю кое о чём.
Яньянь хихикнула и толкнула подругу в плечо:
— О чём же таком?
Чжоу Мань приняла выражение лица, типичное для любителей сплетен:
— Ты ведь ночевала у Чжань Цина.
Яньянь поперхнулась:
— От-от-откуда ты знаешь?!
— Скажешь — расскажу! Что вы там натворили, раз позволили тебе остаться на ночь у самого бога школы?
Голос Яньянь задрожал:
— Д-да н-ничего же не было! Маотоу, у тебя грязные мысли!
Чжоу Мань с подозрением оглядела её:
— Хватит от меня отмахиваться! Яньянь, мне правда интересно: разве у него дома нет родителей? Как он вообще мог спокойно пустить тебя одну, живую девушку, к себе?!
Яньянь замахала руками, смущённо улыбаясь:
— Он живёт один! Снимает квартиру напротив школы. Родителей нет, ха-ха-ха!
Не успела она договорить, как Чжоу Мань заметила двух парней, входящих на поле. Она встала и радостно закричала:
— О, говорим о Чжао — и он тут как тут!
Яньянь резко вскочила и обернулась. К ним подходили Пэн Гуаньлинь, весело пристававший к Чжань Цину.
Пэн Гуаньлинь приложил два пальца ко лбу, сделал театральный жест и подмигнул девушкам:
— Вы все так рано здесь — неужели пришли полюбоваться на вашего будущего чемпиона по спорту, Пэн Гуаньлина? Спасибо за поддержку! Вечером угощаю всех ужином!
— С утра заводишь, — фыркнула Чжоу Мань и повернулась к Чжань Цину: — Ужин отменяется. Лучше пойдёмте к тебе домой и сами сварим хот-пот. Яньянь сказала, что ты живёшь один напротив школы.
Пэн Гуаньлинь одобрительно поднял большой палец:
— Отличная идея!
— Маотоу! — прошипела Яньянь, толкая подругу.
Чжань Цин немного помолчал, затем поднял глаза и бросил взгляд на девушку, которая упорно избегала его взгляда:
— Хорошо.
—
Вечером лёгкий ветерок развевал листву под безоблачным небом.
Пэн Гуаньлинь, как и ожидалось, занял первые места в стометровке с барьерами и прыжках в высоту. Яньянь с Чжоу Мань тоже «участвовали» в эстафете 4×100 метров. После окончания соревнований всем четверым не терпелось хоть немного продлить праздник, ведь завтра снова начинались будни.
Они отправились в ближайший супермаркет и закупили всё необходимое для хот-пота: основу для бульона Дэчжуан, рулоны баранины, фрикадельки из говядины, шиитаке, китайскую капусту и прочее. Нагруженные пакетами, они двинулись к дому Чжань Цина.
Едва переступив порог, Пэн Гуаньлинь восхищённо воскликнул:
— Чжань Цин, да ты просто король! Живёшь один в такой огромной квартире! Делай что хочешь — красота!
Чжоу Мань закатала рукава и начала мыть овощи в кухонной раковине. Внезапно она вытащила из пакета пачку основы для бульона и возмутилась:
— Чёрт! Пэн Гуаньлинь, ты что, совсем дурак? Я же просила тебя отдельно положить овощи, а ты сунул сюда основу для бульона! Я чуть не стала её мыть!
Пэн Гуаньлинь почесал затылок, обиженно буркнув:
— Да я дома никогда не занимался хозяйством...
— Ну конечно, настоящая принцесса, — съязвила Яньянь, — и это ты называешь хозяйством?
Четверо шумно готовили, нарезали, раскладывали по тарелкам. Обычно тихая квартира наполнилась смехом и весельем.
Чжань Цин молча улыбнулся.
Без лишних слов он вытащил из угла коробку с бытовой техникой, достал новый электрический плиточный нагреватель и кастрюлю, распаковал всё и аккуратно расставил на столе.
Чжоу Мань кинула пачку основы для бульона Яньянь:
— Отнеси на стол.
Та кивнула:
— Сейчас налью воды в кастрюлю, как закипит — брошу туда основу.
Подойдя к столу, она увидела, что Чжань Цин уже возится с плитой. Она замерла, опустила глаза и, указав на кастрюлю, виновато пробормотала:
— Я... возьму?
— Я сам.
— Нет-нет, я!
Едва он схватился за ручку, как её мягкая ладонь легла поверх его пальцев.
Яньянь мгновенно отдернула руку, будто обожглась. Щёки вспыхнули, и она замахала руками, заикаясь:
— Чжань-Чжань! Я... я не трогала тебя!
— Нет, нет, это ты... ты меня не трогал!
Чжоу Мань и Пэн Гуаньлинь переглянулись:
— …
Яньянь была готова провалиться сквозь землю от стыда. Она опустила голову, и лицо её стало красным, как свекла.
Чжань Цин тихо рассмеялся:
— Кастрюля с водой тяжёлая. Дай я сам.
Ингредиенты были расставлены по столу, бульон закипел, выпуская горячие, пряные пузырьки. Все четверо уселись вокруг стола.
Пэн Гуаньлинь вытащил из сумки несколько пакетиков и таинственно произнёс:
— Сейчас я покажу вам секретное оружие!
Он театрально изобразил звук фанфар:
— Тадам! Лапша быстрого приготовления «Старый Пекин»! За пять мао вы ничего не потеряете и не обманетесь! Когда захочется гарнира, просто бросим лапшу в бульон — вкус будет как у бессмертных!
Яньянь сглотнула и энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрна:
— Я хочу! Я буду кидать лапшу!
Чжоу Мань тоже загадочно улыбнулась и достала из сумки банку пива:
— У меня тоже есть секретное оружие. Хот-пот без пива — не хот-пот!
Пэн Гуаньлинь захлопал в ладоши:
— Не-е! Пьём!
— … — Яньянь отвела взгляд и молчала.
Пить? Ни за что на свете!
— Лучше не пить, — спокойно сказал Чжань Цин. — Родители потом заметят.
Чжоу Мань улыбнулась:
— Ну и что? Переночуем у тебя. На диване в гостиной вполне можно. Вчера же Яньянь перебрала и спокойно ночевала у тебя.
Пэн Гуаньлинь резко вдохнул и уставился на Чжань Цина:
— Чёрт... Чжань Цин, ты что, зверь?
— Серьёзно, вы двое... Такие отношения уже дошли до ночёвок, а нам даже не сказали! Это по-братски, Чжань Цин?
Яньянь насадила на палочку фрикадельку и мрачно процедила:
— Да нет же! Сколько можно повторять? Вы меня бесите!
Чжань Цин положил палочки на стол и, сквозь клубы пара от кипящего хот-пота, чётко и спокойно произнёс:
— Мы не встречаемся. Хотя я её люблю.
— Так что хватит выдумывать.
Что он только что сказал?
Пэн Гуаньлинь и Чжоу Мань подняли глаза, ошеломлённые.
Палочки Яньянь со звоном упали на стол.
Чжань Цин остался невозмутимым, взял со своей тарелки кусочек говядины и начал спокойно жевать.
Пэн Гуаньлинь опомнился и расхохотался до слёз:
— Вы оба такие забавные! Чжань Цин, да ты что, глупец? Любой дурак видит, что она тебя любит! Ха-ха-ха-ха!
Чжоу Мань стиснула зубы и больно наступила Пэн Гуаньлиню на ногу под столом.
Яньянь дрожала. Она подняла упавшие палочки и молча принялась жевать фрикадельку, надув щёки, как встревоженный речной иглобрюх.
— Ладно-ладно, давайте лучше бросим лапшу в бульон! Ха-ха-ха! — Пэн Гуаньлинь неловко попытался сменить тему.
Хот-пот удался на славу. Когда все наелись и выпили достаточно, настало время убирать беспорядок.
Яньянь собрала грязную посуду в кухонную раковину, выгребла остатки еды и набила четыре мешка для мусора.
Она слегка приподняла их — довольно тяжело.
В кухню вошла Чжоу Мань:
— Я помою посуду. А вы с Чжань Цином спуститесь и вынесите мусор.
Они вышли в коридор, каждый с двумя мешками, и молча ждали лифт. Оба чувствовали себя неловко.
Чжань Цин боковым зрением заметил, как Яньянь правым носком чертит круги на полу. Он чуть выше увидел, что чёрные мешки сильно врезались в пальцы её правой руки, оставив яркие красные следы.
Он замер, затем молча наклонился и забрал у неё мешки из правой руки.
Спина девушки едва коснулась прохладных кончиков его пальцев. Яньянь быстро опустила голову, и её пальцы невольно дрогнули.
— Тяжело, — коротко пояснил он.
http://bllate.org/book/11551/1029817
Готово:
