Старая госпожа Чжао всполошилась и покачала головой:
— Господин Лу, мы ведь простые крестьяне — денег у нас почти нет. Всё ценное та маленькая нахалка давно выманила, и платить нам больше нечем.
Услышав, что денег нет, Лу Далань сорвал всю злость на старухе:
— Ах ты, старая карга Чжао! Как ты мне тогда обещала? И теперь нечем расплатиться?
Он приказал своим людям обыскать дом, но в этот момент Чжао Цзинъюй громко крикнула:
— Стойте!
Лу Далань остановился. Перед ним стояла Цзинъюй в простом белом платье, длинные волосы были небрежно собраны в пучок единственной шпилькой. На фоне её изящного лица даже такая скромность казалась великолепной.
«Эта дерзкая девчонка сама вышла наружу».
Старая госпожа Чжао словно увидела спасительницу: она быстро подбежала к внучке, схватила её за руку и умоляюще заговорила:
— Цзинъюй, скорее поговори с молодым господином Лу!
Цзинъюй выдернула руку:
— Бабушка, между нами вроде бы нет такой близости.
Старуха заплакала:
— Цзинъюй, давай забудем прошлые обиды! Ведь именно в этом доме ты выросла. Неужели ты такая бездушная?
Цзинъюй давно раскусила её уловки. Старая госпожа Чжао всегда умела притворяться жалкой, чтобы вызвать сочувствие.
Но сейчас было не время разбираться с семьёй Чжао — пора преподать урок бывшему жениху.
Цзинъюй повернулась к Лу Даланю. Тот самодовольно ухмыльнулся:
— Что, вернулась, чтобы выйти за меня замуж?
«Выйти за тебя?» — Цзинъюй вдруг почувствовала отвращение. Как он вообще осмелился сказать такое с таким наглым лицом?
Она строго спросила:
— Мы же уже расторгли помолвку. Зачем ты снова ко мне явился?
Лу Далань и не думал смущаться. Погладив подбородок, он бросил на неё хитрый взгляд:
— А потому что я тебя люблю, конечно.
«Любит меня?» — Цзинъюй, конечно, не поверила.
Кто не знает, что Лу Далань — известный повеса? В прошлой жизни он предал её, и в этой она ни за что не станет ему доверять.
На самом деле Лу Далань не лгал. Раньше он презирал Цзинъюй, но после того случая с расторжением помолвки она его заинтересовала. Её решительность и бесстрашие глубоко привлекли его. Она совсем не похожа на обычных слабых женщин, которых нужно беречь и лелеять. Эта девушка самостоятельна — разве такое не заставит взглянуть на неё иначе?
Но Цзинъюй давно перестала верить ему. Скрестив руки на груди, она сказала:
— Когда мы расторгали помолвку, разве наследный принц не предупредил тебя? Как ты осмеливаешься снова появляться? Не боишься смерти?
Лу Далань не испугался, а лишь весело усмехнулся:
— Конечно, не боюсь!
— О? — Цзинъюй с интересом приподняла бровь. — Откуда же у молодого господина Лу такая уверенность?
Вопрос попал в самую суть. Лу Далань гордо вскинул брови:
— Не думай, будто я глупец. Наследный принц не сможет взять тебя в жёны без одобрения императора. Ты всего лишь крестьянка — как император согласится на то, чтобы ты стала наследной принцессой? Да ты даже наложницей у какого-нибудь другого принца не станешь. Так что лучше послушайся и иди со мной!
В его словах была доля правды: с её происхождением ей и вправду не светило стать даже наложницей в знатном доме.
Но после всего, что она пережила в прошлой жизни, Цзинъюй поклялась: либо быть законной женой, либо не выходить замуж вовсе.
Она рассмеялась:
— Ты слишком самоуверен! Даже если умру, никогда не стану твоей наложницей. Забудь об этом раз и навсегда.
Эти слова взбесили Лу Даланя. Он уже заранее знал, что она откажется. Ткнув в неё пальцем, он скомандовал своим людям:
— Берите её!
Его люди ещё не двинулись с места, как Цзинъюй громко крикнула:
— Погодите!
Затем спокойно добавила:
— Господин Лу, вам не страшно окончательно потерять лицо?
— Что ты имеешь в виду? — занервничал Лу Далань. Её улыбка будто скрывала острый клинок — в ней чувствовалась скрытая угроза.
Неужели она знает про его связь с женой второго сына? Но этого не может быть! Он лично приказал убить ту женщину, и его люди доложили, что тело спрятано в месте, где его никто не найдёт.
Чтобы сохранить лицо, Лу Далань повысил голос:
— Не смей болтать чепуху! Думаешь, мне с тобой не справиться?
Цзинъюй не испугалась. Она лишь беззвучно произнесла губами несколько слов, и Лу Далань сразу всё понял.
«Биюй жива».
Да, именно так. Лу Далань сжал кулаки до хруста. Он нанял убийц, но когда вернулся, тела не было. Убийцы заверили его: «Она мертва, мы спрятали тело там, где его никто не найдёт». Теперь же оказалось, что уликой владеет она — и значит, вся власть в её руках.
Какая же эта женщина коварная!
Лу Далань резко махнул рукавом:
— Уходим!
Его люди были в изумлении: их молодой господин никогда не отказывался от желаемой женщины. Что с ним сегодня?
Но Лу Далань дорожил своей репутацией. Он не хотел позора — иначе отец убьёт его собственноручно.
Когда Лу Далань ушёл, Цзинъюй бросила на старую госпожу Чжао ледяной взгляд и предупредила:
— Если ещё раз посмеешь замышлять что-то против меня, не жди пощады!
Старуха задрожала — в её глазах Цзинъюй была по-настоящему страшной.
Она кивнула.
Цзинъюй удовлетворённо улыбнулась. Она знала, что старуха не смирилась, но хотя бы временно получила урок.
Потом она пошла искать младшую жену второго сына. Та сидела на земле и играла в песке.
Увидев Цзинъюй, женщина обрадовалась и вскочила:
— Ну как? Что сказал Лу-лан?
Цзинъюй покачала головой. Чтобы не усугублять её болезнь, она сказала:
— Молодой господин Лу сказал, что всё ещё думает о тебе.
Женщина радостно засмеялась:
— Правда? Как замечательно!
Даже став безумной, она не могла забыть этого мужчину. Цзинъюй не понимала: что такого дал ей этот человек, что она до сих пор так одержима?
В прошлой жизни она не любила Лу Даланя — просто зависела от него, мечтая стать послушной и тихой наложницей.
Теперь же она понимала: в прошлом она была невероятно глупа.
Глядя на эту уже сошедшую с ума невестку, Цзинъюй больше не чувствовала злобы. Женщина уже получила своё наказание — этого было достаточно.
Младшая жена второго сына всё просила отвести её к Лу Даланю. Цзинъюй ничего не оставалось, кроме как самой проводить её домой.
С тех пор как та сошла с ума, она особенно полюбила сладости. Достаточно будет угостить её пирожными — и успокоится.
Цзинъюй чувствовала себя обиженной: ради мести ей приходится заботиться об этой безумной женщине. Кто ещё в целом мире делал бы такое?
Успокоив невестку, Цзинъюй вернулась в свою комнату.
День выдался утомительный, но хоть Лу Даланя временно отвязался. Интересно, какой ход он сделает дальше?
Лёжа на кровати, она невольно вспомнила Гу Юйчжи. Как он там? Живёт ли хорошо?
Она даже не знала его настоящего имени, не говоря уже об адресе. Шанс поблагодарить его, возможно, упущен навсегда.
«Цзинъюй, ты дурочка! Почему не спросила раньше!»
Пока она так думала, за дверью снова раздался стук.
— Кто там? — Цзинъюй села на кровати, опасаясь, что Лу Далань вернулся, чтобы отомстить.
Она открыла дверь — и чуть не расплакалась. Перед ней стояли Гу Юйчжи и князь Пинъян.
Князь Пинъян был её родным отцом — того человека, которого она искала последние месяцы. Но он постоянно скрывался, и она никак не могла до него добраться.
В прошлой жизни именно он помог ей отомстить. Она никогда этого не забудет.
Но сейчас она сдержала слёзы. Вдруг они пришли с другими целями? Если она заявит, что его дочь, он ведь не поверит.
Гу Юйчжи, увидев её, почувствовал неописуемое волнение. Но к его разочарованию, её взгляд устремился не на него, а на князя Пинъяна.
В её глазах читалась особая эмоция — не что иное, как радость долгожданной встречи.
Сам князь Пинъян тоже был глубоко тронут. Хотя он ещё не был полностью уверен, черты её лица слишком напоминали покойную мать. А её глаза — глубокие, живые, с характерным для северных границ оттенком тёмно-синего — не оставляли сомнений.
Он был абсолютно уверен: перед ним — его дочь.
Князь Пинъян достал из кармана пузырёк с жидкостью, вежливо поклонился и сказал:
— Я хочу узнать одного человека. Эта жидкость может причинить боль. Если станет невыносимо, скажите.
Он боялся, что она откажет, но Цзинъюй лишь улыбнулась:
— Ничего страшного, я выдержу. Прошу начинать, ваша светлость.
Раз князь Пинъян явился лично, она ни за что не упустит этот шанс. Она так долго его искала!
Рука князя дрогнула — он не знал, что ждёт его в следующий миг.
Он подошёл ближе, намочил палец в жидкости и осторожно нанёс её на лоб Цзинъюй.
Та почувствовала жгучую боль, будто кожу начинало разъедать.
«Нет, нельзя вскрикнуть! Не хочу пугать князя. Если сейчас всё провалится, другого шанса может не быть!»
* * *
Как только жидкость коснулась лба, на нём проступил красный узор в виде фениксовых перьев. Цзинъюй почувствовала боль и спросила:
— Что вы только что сделали?
Князь Пинъян едва сдержал слёзы. Фениксовые перья на лбу — это его родная дочь! Та, которую он потерял шестнадцать лет назад!
Боль продолжала нарастать, но Цзинъюй молчала.
По выражению лица князя она поняла: знакомство прошло успешно?
Гу Юйчжи тоже был поражён. Ходили слухи, что женщина с фениксовыми перьями на лбу обладает судьбой Феникса. Тот, кто получит её, упрочит своё право на трон.
Многие годы Гу Линь безуспешно искал женщину с судьбой Феникса — оказывается, она всё это время пряталась в крестьянской семье.
Теперь он тем более не позволит третьему принцу претендовать на неё. Нужно беречь её любой ценой.
— Доченька, скоро боль пройдёт, — князь Пинъян аккуратно вытер жидкость платком, и узор на лбу исчез.
«Доченька… Он назвал меня дочерью».
Цзинъюй больше не смогла сдержаться — она бросилась в объятия князя.
Выросший в суровых боях князь Пинъян тоже не смог сдержать слёз. Они плакали, обнявшись.
Гу Юйчжи смотрел на эту сцену с трепетом. В двух жизнях он наконец исполнил мечту князя Пинъяна — и тем самым отплатил за долг прошлой жизни.
Они долго стояли в объятиях, прежде чем отпустили друг друга.
Князь Пинъян, боясь, что Цзинъюй не поймёт, объяснил:
— Шестнадцать лет назад, сразу после твоего рождения, я велел предсказать твою судьбу. На лбу у тебя был знак феникса — ты рождена с судьбой Феникса. Но такая судьба — не благословение, а проклятие. За тобой будут охотиться многие, втягивая в интриги за власть. Чтобы скрыть знак, я специально приказал изготовить эту жидкость.
На самом деле Цзинъюй и так всё знала. Но сейчас она не могла рассказывать князю правду — не хотела его тревожить.
Найдя дочь, князь Пинъян немедленно захотел забрать её домой, но Гу Юйчжи остановил его:
— Сегодня это невозможно. Подождите немного — я сам организую, чтобы её доставили во дворец.
Гу Юйчжи слышал от слуг, что через три дня третий принц отправляется обратно в гарнизон. Это будет лучший момент для перевозки.
Цзинъюй посмотрела на Гу Юйчжи и сразу поняла: этот человек — не простой. Они знакомы совсем недавно, почему он так помогает ей?
Эти три дня Цзинъюй спокойно училась в академии. Она прекрасно знала: дворец — место, где пожирают людей. Лучше быть осторожнее.
Через три дня она собрала свои вещи и села в присланный из дворца экипаж.
За ней прибыл доверенный человек Гу Юйчжи. Он почтительно обслуживал Цзинъюй — ведь это родная дочь князя Пинъяна, и нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Колёса экипажа покатили в сторону резиденции князя Пинъяна. За городскими воротами открывался иной мир — повсюду цвели цветы, зелень становилась главным украшением пейзажа.
Полдня спустя Цзинъюй наконец добралась до резиденции. В отличие от роскошного дворца, резиденция князя выглядела скромно.
Князь Пинъян уже ждал её у ворот. На нём был шёлковый кафтан, волосы аккуратно убраны под высокий узел, обнажая чистый лоб.
Ему было уже сорок, но он выглядел бодрым, с яркими, выразительными чертами лица. Легко было представить, каким красавцем он был в юности.
Цзинъюй сошла с экипажа, и князь Пинъян лично вышел ей навстречу. Его глаза наполнились слезами:
— Слава небесам! Моя дочь наконец вернулась!
http://bllate.org/book/11542/1029135
Готово:
