Чжао Цзинъюй никогда не думала, что кто-то будет так горько плакать из-за неё. Ни в прошлой жизни, ни в этой — разве что он один?
Князь Пинъян смотрел на дочь и видел: она унаследовала от матери редкую красоту. Её глаза — ярко-голубые, как небо над северными границами, — сияли, словно звёздное небо.
Возвращение наследной дочери было событием немаловажным, однако князь Пинъян поступил крайне скромно: лишь велел кухне приготовить несколько сытных блюд в честь её прибытия.
— Отец не знает, что тебе по вкусу, — сказал он, указывая на угощения, — поэтому просто велел кухне приготовить немного всего. Попробуй.
Цзинъюй привыкла к деревенской простоте и не была привередлива в еде.
— Папа, я неприхотливая, всё в порядке, — ответила она.
— Как это «всё в порядке»? — Князь Пинъян с болью взглянул на её хрупкое тело. — Теперь, когда я рядом, тебе больше не придётся терпеть лишения. Скажи только — чего ты хочешь?
Цзинъюй поняла: отец искренне заботится о ней.
— Не волнуйся, папа, — кивнула она.
После первой трапезы в резиденции она собралась в свои покои, но одна служанка вызвалась проводить и ухаживать за ней.
Цзинъюй внимательно осмотрела девушку. Та отличалась от остальных: кожа её была белоснежной и прозрачной, а руки — нежными, будто никогда не знали тяжёлой работы.
Ясно было: эта служанка — не работница, а украшение.
— Как тебя зовут? — холодно спросила Цзинъюй.
— Госпожа, меня зовут Цзиньцзюй. Я старшая горничная в этом доме, — ответила та.
Цзиньцзюй… Цзинъюй вспомнила: когда она была призраком, узнала, что эта девушка — дочь наложницы Сяо, которую князь Пинъян официально удочерил. Наложница Сяо — дочь маркиза Бэйяна. Ранее она была замужем, но через три года её муж умер от болезни. Император, ценивший её, выдал её замуж за князя Пинъяна.
Много лет подряд князь не прикасался к Сяо. Внешне он называл Цзиньцзюй своей приёмной дочерью, но на деле всегда сторонился её.
Позже Цзиньцзюй, получив статус наследной дочери, стала наложницей третьего принца.
После падения династии она даже стала наложницей в другом государстве.
Какие бы цели ни преследовала эта девица, Цзинъюй не собиралась попадаться в ловушку.
Она задумчиво провела пальцем по подбородку:
— Мне нужна горничная, которая умеет работать, а не просто украшает собой комнату, словно ваза.
Ваза? Она назвала её вазой?
В душе Цзиньцзюй закипела ярость. Как эта деревенщина смеет называть её бесполезной безделушкой? Она же так дорожит своим достоинством!
Эта сельская девчонка — какая наглость!
Она собиралась хорошенько подшутить над Цзинъюй, но вместо этого получила по заслугам. Разумеется, вслух обиду не выказала.
Цзиньцзюй, не найдя выхода, поклонилась и удалилась.
Когда эта неприятная особа ушла, Цзинъюй почувствовала облегчение.
Ясно было: Цзиньцзюй явно пришла проверить, на что способна новая хозяйка. Но Цзинъюй не собиралась поддаваться.
Она понимала: в этом доме ей нужны свои люди. Поэтому решила воспользоваться подбором личной служанки как предлогом для формирования собственного круга доверенных лиц.
Князь Пинъян собрал всех горничных, чтобы Цзинъюй лично выбрала себе помощницу.
Большинство девушек были юны — лет шестнадцати–семнадцати. Многих продали в дом из-за крайней нужды.
К счастью, князь был милосерден: хотя они и трудились, но в еде и одежде им не отказывали.
А вот Цзиньцзюй не только получала от князя множество подарков, но и жестоко обращалась с другими служанками.
Цзинъюй решила: раз уж она вернулась, то обязательно вернёт себе всё, что принадлежит по праву.
Её взгляд, острый, как у ястреба, скользнул по собравшимся. Девушки почувствовали этот пристальный взгляд и замерли.
Глаза наследной дочери внушали страх.
Цзинъюй слегка приподняла уголки алых губ и сразу же остановила выбор на одной смуглой девушке.
В прошлой жизни она знала эту девочку — соседскую дочь, свою лучшую подругу. В восемь лет ту продали вдове императорского фаворита, но та, недовольная её неумением, велела высечь до крови.
К счастью, князь Пинъян спас её.
Но и в прошлой жизни ей не повезло: позже её осквернили разбойники и убили.
— Ты! — указала на неё Цзинъюй.
— Я? — Девушка удивилась, но, взглянув на Цзинъюй, увидела тёплую, солнечную улыбку, как весенний свет.
Эта наследная дочь, оказывается, не так уж недоступна.
Остальные служанки были разочарованы: та ведь ни красива, ни умна — почему именно она?
Цзинъюй велела всем удалиться. В комнате остались только они двое.
Она неторопливо отпила глоток чая:
— Как тебя зовут?
Девушка крепко сжала край юбки и тихо ответила:
— Служанка… Хунъюнь.
Цзинъюй, конечно, помнила её имя, но расстроилась: Хунъюнь не узнала её.
Она взяла её за руку. Та была покрыта мозолями, грубая, как у старухи, а не у юной девушки.
«Сяо Юнь, теперь, когда я рядом, тебе больше не придётся терпеть унижения», — подумала Цзинъюй с болью в сердце. Её голос стал мягче:
— Между нами не нужно церемоний. Будем считать друг друга сёстрами.
Хунъюнь привыкла кланяться и угождать всем в доме князя.
— Этого нельзя! Это против правил! — воскликнула она.
Против правил?
Цзинъюй сама выросла в деревне, где условия были куда хуже, чем здесь. Её никогда не любили, и в прошлой жизни она погибла в муках.
Поэтому она прекрасно понимала положение Хунъюнь.
Положив руку на её ладонь, Цзинъюй успокаивающе сказала:
— Не бойся. Теперь со мной никто не посмеет причинить тебе вред.
Хунъюнь удивилась: откуда наследная дочь знает, что её обижали?
Раз небеса дали ей второй шанс, она обязана защитить тех, кого любит.
— Госпожа! Госпожа! — раздался стук в дверь. — Его светлость прислал портниху из ателье, чтобы снять с вас мерки!
Хотя Цзинъюй и умела шить, раз отец предлагает за свой счёт — почему бы не воспользоваться?
Она удобно уселась и, наслаждаясь чаем, произнесла:
— Входите!
Служанка ввела пожилую женщину, которая почтительно поклонилась:
— Госпожа, позвольте снять мерки.
Цзинъюй кивнула. Женщина принялась измерять её пальцами и с изумлением обнаружила, насколько хрупка и истощена девушка. Измерения заняли считаные минуты.
Затем портниха выложила перед ней ткани на выбор. Цзинъюй, обладавшая острым глазом, сразу же указала на самый качественный отрез:
— Этот возьму!
Портниха замялась:
— Может, госпожа выберет что-нибудь другое? Любой другой отрез — только не этот.
— О-о-о? — Цзинъюй протянула с насмешливой улыбкой. — Почему же? Неужели считаешь, что я, выросшая в деревне, испорчу твою ткань?
Испугавшись, женщина поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Просто эту ткань уже заказали.
— О-о-о? — снова протянула Цзинъюй. — Кто же? Кто важнее меня, наследной дочери?
Портниха побледнела. Как быстро эта девушка освоилась в новом статусе!
С одной стороны — наследная дочь, с другой — Цзиньцзюй… Кого обидеть нельзя?
— Старая не может сказать, — прошептала она.
— Раз не можешь сказать, значит, ткань остаётся мне, — заявила Цзинъюй без тени сомнения.
Услышав это, портниха пожалела о своём решении. Какая глупость — выставить этот отрез! Думала, деревенская девчонка ничего не смыслит в тканях, а оказалось — глаз намётанный.
— Прошу вас, госпожа, поймите… — начала она умолять.
— Никаких разговоров! — перебила Цзинъюй. — Ты не уважаешь меня, наследную дочь?
Ясно: прислуга не считает её за человека. Если не преподать им урок сейчас, будут думать, что она лёгкая добыча.
Портниха побледнела как полотно и упала на колени:
— Умоляю, госпожа, не гневайтесь! Сейчас же всё устрою!
С этими словами она вскочила и, опустив голову, поспешила прочь.
Глядя на её перепуганную фигуру, Цзинъюй невольно усмехнулась.
Но иначе и быть не могло: если не показать характер сразу, её будут считать слабой.
Цзинъюй прекрасно знала: Цзиньцзюй обожает пользоваться чужим. Всё это время она наслаждалась привилегиями наследной дочери в доме князя.
Эту ткань тоже первой выбрала она.
Наглость Цзиньцзюй поражала: настоящая наследная дочь вернулась, а та всё ещё пользуется благами дома!
Цзинъюй не собиралась её щадить. Посмотрим, насколько искусна Цзиньцзюй в дворцовых интригах.
Портниха оказалась между двух огней: не может обидеть ни Цзинъюй, ни Цзиньцзюй — ведь та тоже дочь князя!
Она поспешила в покои Цзиньцзюй, надеясь уговорить выбрать другую ткань.
Та разгневалась:
— Ты, старая карга, жить надоела? Хочешь, чтобы я выбирала заново?
Портниха дрожала всем телом:
— Что поделаешь… Она же наследная дочь. Не могу же я её ослушаться.
«Наследная дочь? Та деревенщина?»
Цзиньцзюй вспомнила, как та назвала её «вазой», и как похитила всё, что должно принадлежать ей!
Это её право! Её!
«Чжао Цзинъюй… Я уничтожу эту женщину!»
Но напрямую действовать опасно — можно преждевременно себя выдать. Пришлось смириться и выбрать другую ткань.
Отдохнув после долгого дня, Цзинъюй наконец отправилась в баню.
Её кожа была белоснежной и нежной, словно фарфор. Сняв одежду и повесив её на крючок, она ступила в воду длинными ногами, наслаждаясь ласковым прикосновением воды к телу.
Купание доставляло истинное удовольствие.
Хунъюнь помогала ей мыться. Она слышала, что Цзинъюй выросла в деревне, но никак не ожидала такой белоснежной и гладкой кожи.
Честно говоря, ей стало завидно.
Две девушки заговорили о секретах ухода за кожей.
— Цзинъюй, — спросила Хунъюнь, растирая её спину, — как тебе удаётся не темнеть на солнце? Есть ли какой-то секрет?
Цзинъюй улыбнулась. Её кожа действительно не темнела от солнца, а главный секрет ухода — в потреблении коллагена.
Она хорошо разбиралась в медицине и знала, какие травы полезны для кожи.
— Если хочешь, научу тебя, — сказала она мягко.
Хунъюнь обрадовалась и стала тереть ещё энергичнее:
— Научи, пожалуйста!
— Очень просто, — ответила Цзинъюй. — Готовь себе «четырёхкомпонентный отвар».
Хунъюнь ничего не знала о таких вещах, но продолжала массировать спину, ласково спрашивая:
— А как его готовить?
— Легко! Возьми финики, ягоды годжи, сахар и добавь курицу с рёбрышками, чтобы заглушить горечь трав. Этот отвар улучшает кровообращение и питает кожу.
— Правда ли это работает? — удивилась Хунъюнь. Как служанке, ей некогда было ухаживать за собой. Но теперь в её глазах забрезжила надежда.
Цзинъюй решила тайком организовать в доме кухню для приготовления целебных блюд, чтобы все слуги могли заботиться о своей коже.
Услышав, что наследная дочь хочет устроить такое дело ради них, Хунъюнь была вне себя от радости. Ей невероятно повезло — она служит доброй хозяйке!
После купания Цзинъюй оделась и вышла из бани.
К вечеру слуги уже накрыли стол. Князь Пинъян ещё не вернулся с аудиенции, и Цзинъюй села, ожидая всех к ужину.
Сегодня должна вернуться наложница Сяо из монастыря. Цзинъюй знала: предстоит серьёзная встреча с этой парой.
Узнав о возвращении матери, Цзиньцзюй заранее выехала встречать её.
Должно быть, они уже приехали?
За дверью послышался стук колёс. Цзиньцзюй помогала Сяо выйти из кареты. Она думала: вот теперь эта деревенщина узнает, с кем имеет дело!
Наложница Сяо была мастером интриг: устранила всех своих сестёр и сделала брата калекой.
А в доме князя она сумела незаметно отравить законную супругу — настолько хитра и расчётлива была её натура.
Однако много лет спустя она так и не смогла завоевать сердце князя и занять место законной жены.
Цзинъюй внимательно разглядывала Сяо. У них, оказывается, одинаковый вкус: обе любили яркие, пёстрые наряды.
Но, по мнению Цзинъюй, выглядели они отвратительно.
http://bllate.org/book/11542/1029136
Готово:
