Ши Жань и Юйлань Си смотрели друг на друга, не произнося ни слова; их брови были слегка сведены.
Юйлань Си подошла к Ши Жаню и сказала:
— Госпожа Жань, мне невероятно жаль: вы проделали такой долгий путь до Могуни, а я не смогла исполнить свой долг хозяйки и как следует вас принять.
Она поманила двоих служанок и продолжила:
— Эти два ларца золота — мой гонорар за ваше выступление. А эти двое возниц, — она подошла к двум согнувшимся мужчинам средних лет, — лучшие конюхи в Могуни. Пусть они сопроводят вас обратно в Сихзин — так я буду спокойна. Кроме того, Ляньчэн поедет с вами.
Ши Жань и Янь Ляньчэн переглянулись. Ши Жань встал и спросил:
— Ланьси, вы правда решили выйти замуж за принца пустыни?
Юйлань Си улыбнулась ему сладко, но тут же сменила тему:
— После стольких разговоров со мной вдруг разыгрался аппетит. В боковом зале уже всё готово — еда ещё горячая, но если мы задержимся, всё остынет. Сяо Бао!
Сяо Бао, услышав своё имя, вздрогнул, будто проснувшись ото сна, и растерянно уставился на неё. Юйлань Си подошла, обняла его за плечи и повела к боковому залу:
— Мы с Сяо Бао пойдём первыми. Вы не задерживайтесь — идите скорее!
В главном зале остались Янь Ляньчэн, Гунсунь Сянь, Ши Жань и Хань Мэн — все с озабоченными лицами. Они понимали: за этой притворной весёлостью скрывалось полное душевное опустошение, безнадёжное равнодушие.
Когда они вошли в боковой зал, Юйлань Си и Сяо Бао уже ели. Юйлань Си держала в руке куриное бедро и застенчиво улыбнулась:
— Я уже несколько раз посылала за вами, но вы всё не шли. Нам с Сяо Бао стало невыносимо голодно, поэтому мы начали без вас. Надеюсь, вы не обидитесь.
Гунсунь Сянь и остальные смотрели на стол, но аппетита у них не было. Наконец Хань Мэн решил прямо сказать то, что думал. Он предпочёл бы, чтобы Юйлань Си вела себя так же, как тогда под дождём, а не изображала беззаботность.
Он глубоко вдохнул, раскрыл рот, но не успел произнести ни слова, как Юйлань Си уже засунула ему в рот куриное бедро:
— Перестаньте хмуриться, будто обиженные вдовы! Императору не терпится, а евнухи волнуются! — сказала она и закатила каждому из них (кроме Сяо Бао) презрительный взгляд.
Сяо Бао старательно налил ей вина. Она выпила залпом и продолжила:
— Раньше я была упрямой дурой, готовой повеситься на одном-единственном кривом дереве. Но под дождём я всё осознала!
Она встала из-за стола и начала ходить вокруг них:
— В лесу ведь столько деревьев! Если сменить одно на другое — сразу расширишь кругозор. Говорят, этот принц пустыни весьма красив, хотя и слывёт ветреником. Вот это-то и делает всё особенно интересным!
Её лицо уже светилось воодушевлением. Хань Мэн, видя, что она говорит всерьёз, жевал бедро и внимательно смотрел на неё.
— Разве кто-то рождается ветреником? Конечно нет! Это дурная привычка, приобретённая позже. Раз это не врождённое, значит, даже самую плохую привычку можно исправить! — Юйлань Си откусила большой кусок мяса и добавила: — Не бывает безнадёжных ветреных мужей, бывают лишь недостаточно старательные жёны!
— Пф! — Хань Мэн поперхнулся и выплюнул еду. — Что ты собираешься делать?
Юйлань Си уставилась на мерцающий огонь свечи и тихо сказала:
— Я не только избавлю его от этой дурной привычки, но и воспитаю из него самого великого правителя пустыни! А я стану величайшей из цариц!
Уголки её губ дрогнули в улыбке, и она вдруг звонко рассмеялась, так что плечи её затряслись.
Когда смех стих, она серьёзно посмотрела на друзей:
— У меня даже есть для этого прекрасное название — «План по выращиванию хорошего мужа»!
— Пф! — Теперь поперхнулся Сяо Бао. Он быстро вытер рот и поднял большой палец:
— Отлично! Я поддерживаю госпожу!
Юйлань Си, получив поддержку, совсем разошлась. Она села, подняла бокал и чокнулась с Сяо Бао:
— За нас! Пять побед, шесть удач! Выпьем!
Они снова рассмеялись и осушили бокалы.
Гунсунь Сянь и остальные с изумлением наблюдали за ними. Когда это Юйлань Си и Сяо Бао стали такими дружными? Ведь раньше при встрече они только кололи друг друга язвительными замечаниями. Неужели это и есть «превратить вражду в дружбу»?
Потом Юйлань Си предложила Сяо Бао сыграть в кости. Возможно, из-за неудач в любви ей везло в игре — она провела с ним более ста раундов и ни разу не проиграла. Хань Мэн, позеленев от зависти, тоже захотел поиграть, но и он проиграл Юйлань Си.
Когда Хань Мэн и Сяо Бао окончательно опьянели, Юйлань Си велела слугам отвести их в комнаты.
Затем она повернулась к Янь Ляньчэну:
— Ляньчэн, проводи госпожу Жань в мои покои. Мне нужно поговорить с господином Гунсунем.
Юйлань Си вывела Гунсуня Сяня из своего двора. Дождь давно прекратился, но дорога оставалась грязной. Они шли молча: она впереди, он следом.
Они поднялись по лестнице на стену позади Могуни. С высоты открывался вид на озеро Минъху, покрытое рябью. Из-за дождя полная луна будто окуталась лёгкой дымкой, а её свет, играя на воде, создавал мерцающие блики. Ночной ветерок ласково касался лица.
— Полагаю, мои пылкие слова не смогли обмануть ваш проницательный взор, — сказала Юйлань Си.
Гунсунь Сянь слегка улыбнулся:
— Может, вы просто нервничаете?
Юйлань Си тоже тихо рассмеялась и повернулась к нему. Ночь не скрыла его благородной внешности — наоборот, подчеркнула чёткие черты лица, очертив линии, от которых захватывало дух.
— До сих пор мне трудно поверить, что вы действительно понимаете мои чувства. Но ваш взгляд, полный лёгкой насмешки, ясно показывает: вы всё знаете обо мне. Могу ли я считать, — она опустила глаза, потом отвернулась и медленно пошла прочь, — что наше взаимопонимание не одностороннее? Вы знаете мои мысли, и я — ваши. Верно?
Она вдруг обернулась к нему.
Гунсунь Сянь остался на месте и, глядя на неё, стоявшую в нескольких шагах, мягко улыбнулся:
— Возможно.
Юйлань Си подошла ближе:
— Я уверена, вам и без слов ясно, что я собираюсь делать. Так?
Остановившись прямо перед ним, она ждала ответа.
Гунсунь Сянь посмотрел на неё сверху вниз и кивнул:
— Да. Чем могу помочь?
Юйлань Си широко улыбнулась:
— Попросите брата лично позволить вам сопровождать меня в пустыню.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Наконец Гунсунь Сянь нежно улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Юйлань Си горько усмехнулась:
— Спасибо.
Гунсунь Сянь с теплотой посмотрел на неё:
— Ланьси, всё ещё злишься на него?
Он имел в виду Ло Миньюэ.
В глазах Юйлань Си мелькнула боль. Она опустила взгляд на землю, подумала и тихо сказала:
— Злость или отсутствие злости — что изменит? Теперь я думаю: возможно, всё это было предопределено судьбой.
Она повернулась к пруду Ханьтань:
— Помнишь, я спрашивала у господина Дуншуй, кто самая прекрасная женщина Поднебесной? Он сказал мне тогда: «Ланьси, даже если ты приведёшь Ши Жаня в Могунь, это не изменит твоей судьбы».
Гунсунь Сянь нахмурился, глядя на её хрупкую спину:
— Он действительно так говорил?
Юйлань Си кивнула, не отрывая взгляда от воды:
— Да. Тогда я расстроилась, но не хотела сдаваться из-за его слов. Поэтому я всё же отправилась в павильон Се И. Как ни печально, древние мудрецы обманули меня: говорили «человек может преодолеть судьбу», но как может человек одолеть небеса?
— Иногда мы думаем, что лишь поражение предопределено, но разве успех не тоже часть судьбы? Небеса решили, что я проиграю. Даже зная исход, я всё равно хотела попытаться. Как и с моими чувствами к нему: я давно поняла, что это бесконечно, но всё равно хотела, чтобы он подольше оставался в моём сердце. Ведь это он сам положил себя туда… и сам же вырвал оттуда.
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами, но на губах играла упрямая улыбка:
— Это чувство горько, но одновременно облегчает. Сейчас в груди пусто, и я будто стала легче. Прежняя Ланьси, кажется, была не настоящей: я притворялась равнодушной, хотя на самом деле ревновала, и потому вела себя капризно. Теперь же, когда я отпустила всё, на душе спокойно. Мне больше не важно, кому он дарит внимание. Я искренне желаю ему счастья.
— Ланьси… — Гунсунь Сянь с изумлением смотрел на неё.
Юйлань Си обернулась и вдруг подмигнула ему, озорно улыбнувшись.
Гунсунь Сянь не выдержал — подбежал, сжал её тёплые мягкие ладони в своих и, глядя сверху вниз, сказал с улыбкой:
— Ланьси, ты действительно прозрела. Ты отпустила!
Юйлань Си сияла, как звёзды в ночи, и молча улыбалась ему в ответ.
Гунсунь Сянь впервые видел её такой озорной. В груди разлилась тёплая волна нежности. Он внезапно притянул её к себе и крепко обнял, лицо его сияло счастьем.
Юйлань Си прижалась щекой к его тёплой груди, ошеломлённая этим неожиданным объятием. Оправившись, она тихо улыбнулась и тоже обвила его руками.
Гунсунь Сянь почувствовал её объятия, удивился и прижал её ещё крепче. Когда между двумя людьми есть взаимопонимание, слова излишни — достаточно одного многозначительного взгляда.
А вдалеке, под деревом, стояли Ши Жань и Янь Ляньчэн, наблюдая за парой на стене. У каждого в душе было своё чувство.
Через некоторое время Ши Жань молча ушёл. Янь Ляньчэн же долго не мог оторваться от зрелища, не отводя глаз от двух силуэтов в лунном свете…
На следующий день Гунсунь Сянь отправился к Ло Миньюэ. Тот удивился, но, решив, что это выгодно, согласился без лишних вопросов.
Свадьба Юйлань Си была назначена через три дня. В Могуни уже начали вешать красные фонари и ленты — повсюду царила праздничная атмосфера.
Позже Ши Жань сказал Юйлань Си:
— Ланьси, на самом деле той ночью между нами ничего не было.
Юйлань Си стояла, тренируясь в каллиграфии. Она слегка повернула голову и, улыбаясь, спросила:
— Той ночью — с кем?
Ши Жань подошёл к столу:
— С господином. Я вошёл в комнату, и он велел мне просто лечь на кровать.
Юйлань Си на мгновение замерла, затем медленно положила кисть и пристально посмотрела на него:
— И что дальше?
— Он всё время сидел и пил. Через некоторое время резко потушил свечу и в темноте сказал: «Госпожа Жань, кричите вовсю».
Юйлань Си кивнула:
— И всё?
Ши Жань кивнул. Юйлань Си прикрыла рот ладонью, тихо рассмеялась, взяла его за руки и усадила рядом:
— На самом деле я сама уже об этом догадалась.
http://bllate.org/book/11531/1028233
Готово:
