Ши Жань явно удивился. Его глаза, полные влаги и света, устремились на Юйлань Си. Та мягко улыбнулась:
— Госпожа Жань, я так рада, что перед отъездом из Чжунъюаня успела завести такую добрую подругу, как вы. Жаль только, что через три дня мне предстоит выйти замуж за принца Таклимакани и отправиться в пустыню Таклимакань. Я не смогу лично проводить вас обратно в Сихзин, но Ляньчэн доставит вас в павильон Се И от моего имени. Как только я благополучно доберусь до Таклимакани, сразу же напишу вам письмо. Пусть наша дружба не угаснет ни от времени, ни от расстояния.
Лицо Ши Жаня потемнело.
— Ланьси, ты точно решила выйти замуж за принца Таклимакани? Если тебе это не по сердцу, можешь вернуться со мной в павильон Се И! Обещаю — там тебя никто не тронет!
Юйлань Си молча смотрела на него, всё ещё улыбаясь.
— Госпожа Жань, спасибо тебе огромное! Ты ведь сама сказала: если бы я не хотела этого брака, могла бы просто сбежать из дома. Но… если я уйду, то потеряю брата и сестёр. Мне их невыносимо жаль, понимаешь?
Заметив, как брови Ши Жаня нахмурились, она ласково похлопала его по руке:
— Не переживай, госпожа Жань. Уверена, мы ещё обязательно встретимся.
— Ланьси, неужели у тебя есть какой-то план?
Юйлань Си кивнула и надула губки:
— Если брат велел выйти замуж — я выйду. А если муж захочет развестись со мной, тогда мне ничего не останется, кроме как вернуться в родительский дом.
Ши Жань фыркнул и тихо произнёс:
— Значит, ты хочешь, чтобы принц Таклимакани сам дал тебе разводную бумагу?
Юйлань Си приложила палец к губам:
— Тс-с-с.
Она наклонилась к уху Ши Жаня и прошептала:
— Способов заставить мужчину написать разводную бумагу существует великое множество. Так что, госпожа Жань, жди меня в павильоне Се И.
Ши Жань прикрыл рот ладонью и тихонько рассмеялся. Она всё такая же — озорная и непредсказуемая.
В этот момент вошёл Янь Ляньчэн и поклонился:
— Молодой господин, из главного зала прислали сказать, что завтра вечером на пиру соберутся все главы отделений и предводители кланов Могуни.
Юйлань Си кивнула:
— Хорошо, я знаю. Надену парадное платье.
Ши Жань с любопытством спросил:
— Пир?
Юйлань Си посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— Хочешь пойти, госпожа Жань?
Тот опустил глаза, задумался на миг, затем снова поднял взгляд:
— Можно?
Юйлань Си энергично закивала:
— Конечно! Хотя на пиру будут только главы отделений и предводители кланов Могуни, но если ты будешь числиться моей служанкой, проблем не возникнет. Однако…
— Однако что?
— В Могуни есть обычай: накануне свадьбы невеста должна провести ночь в храме предков. Значит, тебе, как моей служанке, придётся дежурить всю ночь.
На самом деле у Ши Жаня были свои цели. Отделения Могуни разбросаны по всему свету, их число поражает воображение. Он был уверен: стоит лишь взглянуть на всех этих предводителей и глав кланов — и он сразу поймёт, откуда каждый из них родом. Ради этого момента он десять лет проходил суровую подготовку шпиона в Восточных морях.
— Это не проблема, — ответил он. — Мне очень хочется увидеть собрание Могуни.
Юйлань Си придвинулась ближе, крепче сжала его руку, и её глаза заблестели от радости. Она не знала, что именно этот жест в недалёком будущем приведёт всю Могунь к полному уничтожению.
Ей следовало бы понять: чем прекраснее цветок, тем ядовитее его сок. Когда яд уже в крови, спасти невозможно — нет лекарства.
До свадьбы Юйлань Си оставался один день. В этот день Могунь оживилась, словно проснувшись после долгого сна. С самого утра со всех сторон начали съезжаться чужаки и кареты, покрытые дорожной пылью. Все спешили на сегодняшний пир — это были ключевые люди из всех точек присутствия Могуни по всему свету.
Хань Мэн, представлявший Ло Миньюэ, с самого утра встречал гостей у главных ворот. К настоящему моменту прибыло уже почти сто человек, а поток не иссякал. Хань Мэн недоумевал, глядя на десять ли алого приданого, выстроившихся вдоль дороги. «Те, кто в курсе, подумают, что выходит замуж наследница Могуни, — размышлял он. — А те, кто не в курсе, решат, что сам повелитель Могуни женится!»
Юйлань Си стояла одна на городской стене, глядя вдаль по извивающейся дороге. По обе стороны пути выстроились ящики разного размера, покрашенные в алый цвет, перевязанные длинными алыми лентами и украшенные большими красными цветами. Даже не заглядывая внутрь, она уже знала: там золото, серебро и драгоценности — её приданое.
Уголки её губ слегка приподнялись. В сердце промелькнула мысль: «Значит, он всё помнит…»
Тогда он стоял на вершине горы, развевающийся на ветру подол его одежды хлопал, как крылья. Он торжественно обещал ей:
— В день нашей свадьбы я усыплю весь путь Могуни алым приданым на десять ли. Согласна?
Сегодня этот путь действительно усыпан алым приданым на десять ли. Но тот юноша, давший обещание, теперь не жених, а тот, кто выдаёт её замуж.
Некоторые чувства Юйлань Си уже отпустила, но воспоминания всё равно резали сердце, как нож. Слёзы сами собой затуманили взор.
Если бы род Юй всё ещё существовал, она бы не плакала сегодня. Но «если бы» остаётся лишь «если бы».
Внезапно налетел ветер, и слёзы хлынули из глаз. Сейчас был май, но в её душе падал густой снег. Ей было холодно — в сердце, в руках, во всём теле. Она обхватила себя руками и медленно опустилась на корточки. Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, капали на камни городской стены.
— Сяо Бао, иногда отпустить — не значит забыть, верно? — спросил Гунсунь Сянь, глядя вдаль на плачущую фигуру на стене.
Сяо Бао впервые видел своего господина таким задумчивым и печальным. Он нахмурился, взглянул на стену и сказал:
— Господин, я не совсем понимаю, о чём вы. Но знаю одно: время — лучшее лекарство.
Гунсунь Сянь горько усмехнулся:
— Да, время… Дадим ей время…
Он ещё раз взглянул на силуэт на стене и вдруг развернулся:
— Пойдём, Сяо Бао.
Сяо Бао опешил. Увидев, что господин уже далеко, он бросился вслед:
— Господин, разве вы не хотели найти старшую сестру? Почему уходите?
Гунсунь Сянь смотрел вперёд — его взгляд был отстранённым, будто устремлённым в некое далёкое, неуловимое место. Он ничего не ответил и продолжил идти.
Небо темнело. К вечеру весь дворец уже осветили красными фонарями, а из главного зала доносились звуки музыки.
Под суетливым руководством дюжины служанок Юйлань Си наконец облачилась в парадное платье. Длинное алого шёлка с чёрными бархатными вставками, золотая диадема с фениксами, грудь унизана драгоценными камнями и жемчугом. При свете фонарей её наряд сиял роскошным блеском, а сама она выглядела величественно и благородно, словно истинная наследница империи.
Даже Ши Жань, признанный самым красивым человеком Поднебесной, переодетый в простую служаночную одежду, онемел от изумления, увидев её. Он даже не узнал лицо Юйлань Си.
Та молча положила руки на живот и вышла из комнаты. Ши Жань и ещё одна служанка последовали за ней, поддерживая длинный шлейф платья. Подняв глаза, он посмотрел на идущую впереди Юйлань Си и почувствовал, будто между ними пролегла бездна.
С самого выхода из покоев вдоль дороги, устланной алым ковром, стояли служанки с фонарями, склонив головы в почтении. Юйлань Си шаг за шагом приближалась к главному залу.
Там уже горели тысячи огней. Если бы не чёрная ночь за окном, внутри можно было бы подумать, что ещё день.
В зале стояло триста двадцать два места — все заняты. Служанки с подносами, разделившись на две группы, плавно двигались между столами, словно два ручья.
Посередине зала лежал алый ковёр, усыпанный лепестками роз. Никто не смел ступать по нему — все осторожно обходили с краёв.
Ло Миньюэ уже восседал на возвышении, его холодный взгляд был устремлён вдаль. Юйлань Си медленно приближалась, а его мысли, казалось, блуждали где-то далеко.
Лишь когда она вошла в зал, он постепенно вернулся в настоящее. Весь зал встал и склонил головы в почтении — все, кроме Ло Миньюэ.
Юйлань Си шла по лепесткам роз прямо к ступеням, где, опираясь на двух служанок, медленно опустилась на колени и поклонилась до земли.
Сверху уже начали зачитывать какой-то текст, но она не слышала ни слова. Если бы служанки не помогли ей подняться, она так и осталась бы на коленях, даже когда чтение закончилось.
Когда она подняла глаза, её взгляд встретился со взглядом Ло Миньюэ. Она поднималась по ступеням, не отводя глаз. Ло Миньюэ тоже не отводил взгляда, лишь слегка прищурился.
В этот миг Юйлань Си подумала: «Этого ты и хотел, да? Но я не намерена покорно принимать свою участь. Когда я вернусь, вся твоя „благодарность за воспитание“ будет возвращена тебе сторицей. Больше ты не сможешь управлять моей жизнью!»
Лицо Ло Миньюэ оставалось совершенно бесстрастным.
Согласно обычаю Могуни, каждая прямая наследница, выходящая замуж, накануне свадьбы должна провести ночь в храме предков. Юйлань Си уже сняла тяжёлое парадное платье и диадему. В простой одежде, с распущенными до пояса чёрными волосами, она стояла на коленях на фиолетовой циновке, сложив руки в молитве, не отрывая взгляда от портретов и табличек предков Могуни. Молилась ли она? Или каялась?
Ши Жань и ещё пять служанок дежурили у входа. Сквозь решётку они видели хрупкую фигуру, которая в огромном зале храма выглядела невероятно одинокой и печальной.
С первым петухом на рассвете дверь внезапно открылась. Юйлань Си вышла и взглянула на шестерых дежуривших:
— Пойдёмте.
Она пошла первой, за ней — Ши Жань и остальные.
Ши Жань не знал, куда они направляются. Он поднял глаза: небо всё ещё было тёмным. «До рассвета ещё далеко», — подумал он.
Они дошли до зала с вывеской «Байюйтан». Юйлань Си вошла внутрь, за ней последовали пять служанок. Ши Жань остановился у двери. Две женщины-стражницы с обеих сторон окликнули:
— Чего застыл? Быстро заходи!
Он неуверенно переступил порог. Увидев надпись «Байюйтан», он догадался: это, должно быть, баня. Поэтому и замешкался.
Он не ошибся. За высокой перегородкой он увидел, как Юйлань Си стоит на возвышении и медленно снимает одежду.
Ши Жань опешил и резко развернулся, чтобы уйти. Но тут же столкнулся со служанкой, которая сунула ему в руки кипу одежды:
— Вот платье, которое наденет госпожа после купания. Отнеси скорее!
И, не дожидаясь ответа, она ушла.
Ши Жань посмотрел на одежду в руках, потом на удаляющуюся спину служанки и растерялся.
— Эй, ты! С одеждой! Быстро иди сюда!
Он обернулся:
— Я?
Старшая служанка кивнула:
— Ты самый. Чего стоишь? Неси скорее!
Ши Жань увидел, что Юйлань Си уже вошла в тёплую воду. Опустив глаза, он осторожно поднялся по ступеням и подошёл к старшей служанке, протягивая одежду:
— Вот… одежда.
Та оттолкнула его руку:
— Зачем мне отдавать? Ты же будешь переодевать госпожу. Ты высокий — самое то.
http://bllate.org/book/11531/1028234
Готово:
