Императрица-мать подняла руку, разрешая ей встать, и сказала:
— Ланьфэй, все эти женщины вошли во дворец раньше тебя и являются наложницами Его Величества. Тебе следует отдать им поклон и поприветствовать их как подобает.
Юйлань Си склонила голову в знак согласия и подошла к первой женщине слева — той, что держалась с вызывающим высокомерием. В этот момент старшая нянька тоже подошла к Юйлань Си и пояснила:
— Эта госпожа — Гуйфэй Чунь.
Юйлань Си сделала реверанс и произнесла:
— Младшая сестра кланяется старшей сестре Чунь.
Гуйфэй Чунь лишь бегло взглянула на неё, явно выражая презрение, и, взмахнув ароматным шёлковым платком, томно проговорила:
— Довольно.
Юйлань Си почувствовала укол обиды, но всё равно сохранила на лице учтивую улыбку.
Поклонившись Гуйфэй Чунь, она направилась ко второй женщине. Старшая нянька снова представила:
— Эта госпожа — Ифэй.
Юйлань Си улыбнулась и поклонилась. В тот же миг Ифэй встала и ответила ей таким же почтительным поклоном. «Эту женщину я сразу полюбила, — подумала про себя Юйлань Си. — Она так прекрасна. По сравнению с Гуйфэй Чунь — просто небо и земля».
Так Юйлань Си обошла всех присутствующих наложниц, отдавая каждому поклон. Все, кроме Гуйфэй Чунь, ответили ей с вежливостью и теплотой.
В этот момент в зал вошла ещё одна старшая нянька. Поклонившись императрице-матери, она доложила:
— Ваше Величество, я ходила приглашать госпожу Линъгуйфэй, но она чувствует себя нездоровой и просит прощения за то, что не может явиться.
Императрица-мать ещё не успела выразить своё мнение, как одна из наложниц уже возмутилась:
— Ой-ой! У госпожи Линъгуйфэй разве бывает день, когда она здорова?!
Слова её прозвучали с такой завистью, что Юйлань Си невольно посмотрела на говорившую. То была Сипинь, чей статус даже ниже её собственного. Если бы не то, что Сипинь вошла во дворец раньше, Юйлань Си вовсе не пришлось бы кланяться ей — скорее наоборот.
Другая наложница подхватила:
— Кто ж не знает! Раньше мы хоть как-то понимали, что она пользуется особым расположением Его Величества и потому позволяет себе надменность… Но теперь… — Она холодно рассмеялась. — Неужели она до сих пор думает, будто император помнит только о ней?
Это была Фуфэй из дворца Чэньци. Изящно поднявшись, она подошла к Юйлань Си и, томно глядя на неё, сказала:
— Я ещё с самого утра слышала, что вчера вечером Его Величество нарисовал твой портрет, младшая сестра Лань!
Едва слова Фуфэй прозвучали, как в зале поднялся настоящий переполох. Те, кто уже знал об этом, хранили молчание, но те, кто услышал впервые, зашептались, переглядываясь друг с другом.
Сама Юйлань Си ещё не до конца понимала, в чём дело, но все остальные были старожилами дворца. Они прекрасно знали: если император рисует чей-то портрет — это знаменует особое благоволение. Теперь каждая из них уже чуяла запах грядущего возвышения Ланьфэй.
Наконец императрица-мать заговорила, и в зале постепенно воцарилась тишина:
— Ланьфэй, сегодня я собрала вас здесь, чтобы ты познакомилась с сёстрами по дворцу. Теперь вы знакомы, и мне не стоит больше мешать вашему общению. Вы можете вернуться в свои покои или остаться здесь — как пожелаете.
Все наложницы встали и в один голос произнесли:
— Мы провожаем Ваше Величество!
Поддерживаемая двумя старшими служанками, императрица-мать сошла с возвышения, бросила взгляд на собравшихся и, едва заметно улыбнувшись, скрылась за левой занавеской.
Едва она ушла, все наложницы тут же окружили Юйлань Си, засыпая вопросами:
— Младшая сестра Лань, правда ли, что император нарисовал твой портрет?
— Ланьфэй, как тебе удалось добиться такого внимания?
— Ланьфэй, у меня во дворце только что появились лучшие румяна! Заходи, я подарю тебе!
— Ой, да разве Ланьфэй нуждается в румянах? Ты сама хочешь скрыть свои недостатки!
У Юйлань Си голова пошла кругом. Внезапно она заметила, как Ифэй тихо улыбнулась и направилась к выходу. Юйлань Си тут же окликнула её:
— Сестра Ифэй, подожди меня!
Протиснувшись сквозь толпу, она схватила Ифэй за руку и улыбнулась.
— Ну ладно, расходитесь, расходитесь! — раздалось в зале, и наложницы начали расходиться группами по две-три.
Юйлань Си шла рядом с Ифэй и спросила:
— Сестра Ифэй, почему все так интересуются тем, что император нарисовал мой портрет?
Ифэй посмотрела вдаль, на озеро, и с мягкой улыбкой ответила:
— Его Величество особенно любит живопись. Он может нарисовать всё — птиц в небе, зверей на земле, даже неодушевлённые предметы — всё передаётся с поразительной точностью. Но людей… он рисовал лишь одного человека.
Глаза Юйлань Си забегали:
— Значит, раньше он рисовал только Линъгуйфэй?
Ифэй кивнула:
— Да. Но после того случая он больше не рисовал её.
Юйлань Си не удержалась:
— Какого случая?
Ифэй лишь смущённо улыбнулась и покачала головой:
— Ничего особенного. Кстати, младшая сестра Лань, не хочешь заглянуть ко мне во дворец?
Юйлань Си покачала головой:
— Сестра Ифэй, пойдём лучше в императорский сад. Хорошо?
Ифэй, по натуре своей кроткая и уступчивая, конечно, согласилась, и они вместе направились в сад.
Юйлань Си целенаправленно вела Ифэй к водяному павильону, где вчера видела Линъфэй за игрой на пипе. Но, пройдя через рощу османтуса, они увидели лишь пустой павильон.
Юйлань Си почувствовала разочарование. По дороге обратно она снова спросила Ифэй о том, что связывало императора и Линъгуйфэй.
— Её настоящее имя — Наньгун Тунлинь… — начала Ифэй.
— Что?! — Юйлань Си вскрикнула так громко, что лицо её исказилось от шока. Она схватила Ифэй за руку и задрожавшим голосом спросила: — Сестра Ифэй, как ты сказала — как зовут Линъгуйфэй?
Ифэй недоумённо нахмурилась:
— Наньгун Тунлинь.
Юйлань Си опустила взгляд на землю, натянуто рассмеялась, и в её глазах отразилась растерянность, будто у неё вырвали душу из тела.
— Младшая сестра Лань, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Ифэй.
Юйлань Си покачала головой и, пошатываясь, пробормотала:
— Мне нездоровится… Я пойду обратно в Тисянсянь.
Она сделала пару шагов и вдруг пошатнулась. К счастью, Цинмэй вовремя подхватила её, иначе она бы упала прямо на землю.
Юйлань Си вернулась в Тисянсянь как раз к полудню. Служанки уже расставили обед, но она лишь взглянула на стол и покачала головой:
— Уберите всё. Я не хочу есть.
Цинмэй попыталась уговорить её:
— Госпожа, вам стоит поесть. С утра вы ничего не ели, даже когда ходили в Дворец Цяньюань.
Юйлань Си закрыла глаза и снова отрицательно мотнула головой:
— Цинмэй, иди. Мне нужно прилечь.
Цинмэй поклонилась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Юйлань Си, словно выжатая, подошла к роскошному дивану и без сил рухнула на него. Мысли в голове крутились без остановки: «Линъфэй — это Наньгун Тунлинь? Это совпадение? Или она — та самая Тунлинь, которую Ши Жань звал во сне?»
Она не знала. Сердце её билось хаотично. Ей хотелось немедленно спросить Ши Жаня: не она ли та самая Тунлинь, о которой он до сих пор не может забыть?
Она никогда не забудет то утро, когда Ши Жань во сне звал Тунлинь, обнимал её, принимая за ту самую… Этот образ до сих пор стоял перед глазами.
К вечеру настроение Юйлань Си так и не улучшилось. Но, вспомнив, что Мо Юнь должен прийти к ней на ужин, она заставила себя перестать думать об этом. Поправив одежду, она вышла из комнаты и направилась на кухню вместе с Цинмэй.
Цинмэй никак не могла понять, почему госпожа вдруг стала такой подавленной. Несколько раз она хотела спросить, но, вспомнив о своём низком положении, вновь сжимала губы и гнала прочь любопытство.
Лишь в работе Юйлань Си удавалось немного отвлечься от мрачных мыслей. Конечно, даже во время нарезки овощей или готовки еды ей иногда приходило в голову имя Тунлинь, но теперь это уже не причиняло такой острой боли, как раньше.
Когда блюда были готовы, она велела служанкам вынести их в столовую. Сняв фартук, она спросила:
— Император уже прибыл?
Цинмэй покачала головой:
— Пока нет, госпожа.
Юйлань Си кивнула и перешагнула через двор, чтобы ждать Мо Юня в комнате. Закат уже погас, ночь опустилась, и в палатах зажгли свечи. Цинмэй поставила свечу на стол и сказала, глядя на сидевшую у стола Юйлань Си:
— Госпожа, прошёл уже час, а император всё не идёт.
Юйлань Си вздохнула и закрыла глаза:
— Отнеси еду на кухню, пусть подогреют. А то придёт император — будет есть холодное.
Цинмэй хотела что-то сказать, но, вспомнив о своём положении, проглотила слова и, поклонившись, вышла, чтобы позвать служанок и унести блюда.
Когда еду унесли, Юйлань Си подошла к письменному столу. На нём лежал портрет, написанный Мо Юнем прошлой ночью. Даже сейчас он выглядел потрясающе.
Настроение Юйлань Си по-прежнему было мрачным. Она смотрела на портрет, погружённая в задумчивость, и не знала, о чём именно думает.
Через некоторое время снаружи раздался громкий голос Чайиня:
— Его Величество прибыл!
Юйлань Си посмотрела к двери и поспешила выйти. Только она вышла наружу, как встретила Мо Юня. Склонив голову, она произнесла:
— Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
Мо Юнь улыбнулся, поднял её и, взяв за руку, повёл внутрь:
— Ланьфэй, неужели ты так рассердилась на моё опоздание, что приказала убрать всю еду?
Юйлань Си выдернула руку:
— Я подумала, что вы уже поужинали. Разве никто не пригласил вас остаться на ужин?
Мо Юнь с блеском в глазах посмотрел на неё:
— Ланьфэй, в твоих словах слышится упрёк. Где мне ужинать? Кто ещё мог бы меня задержать?
Юйлань Си опустила глаза:
— Если вас никто не задерживал, почему вы так поздно не поели?
Мо Юнь глубоко вздохнул и потер уставшие виски:
— Я беседовал с канцлером. Разговор затянулся, и мы совсем забыли о времени. Если бы Чайинь не напомнил мне, я бы и вовсе этого не заметил.
Юйлань Си тоже вздохнула и с лёгким упрёком сказала:
— О чём вы так долго говорили с канцлером, что даже забыли поесть?
Мо Юнь обычно не рассказывал наложницам о делах империи, но вспомнил, что они договорились начать с дружбы. А между друзьями, подумал он, можно и поделиться.
— Сегодня канцлер сообщил мне, что его младший сын давно вернулся из Восточной Японии. Именно его он предлагает назначить главнокомандующим в предстоящей кампании против бандитов. Мы обсуждали детали операции, и время незаметно прошло. Чайинь тихо напомнил мне, и я сразу же оставил дела и поспешил сюда.
Юйлань Си кивнула. «Значит, всё просто… — подумала она. — Я сама себе нагородила. После того как узнала, что Линъгуйфэй — Тунлинь, начала видеть её повсюду».
Помолчав немного, она вспомнила, что в павильоне Се И встречала старшего сына канцлера — Лань Ни, — и спросила:
— Выходит, у канцлера два сына?
Мо Юнь кивнул:
— Раньше некоторые министры упоминали об этом, но я никогда не видел их лично, а канцлер сам не поднимал эту тему. Так что и я не осмеливался спрашивать. Только сегодня я убедился в этом.
Юйлань Си снова кивнула:
— А вы сегодня видели младшего сына канцлера?
Мо Юнь покачал головой:
— Канцлер сказал, что тот сейчас готовится к кампании и находится вне столицы. Вернётся только после победы, чтобы лично представиться императору.
Юйлань Си про себя вздохнула и спросила:
— Ваше Величество, вы сказали «кампания против бандитов». Разве где-то появились разбойники?
Мо Юнь собирался ответить, но в этот момент Цинмэй вошла с несколькими служанками. Поклонившись, она сказала:
— Ваше Величество, госпожа, еда уже подогрета. Подавать ужин?
http://bllate.org/book/11531/1028221
Готово:
