Мо Юнь с улыбкой кивнул, взял золотые палочки и отправил в рот ломтик рыбы. Глаза Юйлань Си засияли, и она не отрывала от него взгляда.
Внезапно Мо Юнь рассмеялся. Его пронзительные глаза обратились к ней, и он энергично закивал:
— Восхитительно! Эта рыба так ароматна… но запах не от масла и не от дыма — это… — Он нахмурился, задумался и вдруг озарился: — Да, это аромат османтуса! Такой насыщенный цветочный аромат, что даже внутренности будто наполнились им!
Лицо Юйлань Си озарила гордость. Она снова положила ему в маленькую золотую пиалу ещё несколько блюд и, глядя, как он ест, сказала:
— Ваше Величество, я, может, и не умею, как другие благородные девушки, сочинять стихи, играть на цитре или в шахматы, но в таких простых делах я преуспеваю — сама научилась!
Она смущённо улыбнулась:
— Правда, в детстве я училась у лучших наставников: читала классику, занималась музыкой, каллиграфией, верховой ездой и стрельбой из лука. Ради одного текста не спала всю ночь, пока не выучила, и до крови натирала руки, тренируясь в стрельбе… но так и не достигла больших успехов.
— Однако… — Её лицо озарила радость, и она протянула свои ладони: — Небо дало мне предназначение! Эти руки, быть может, не могут играть на цитре и не берут лук, зато они умеют готовить вкусную еду.
Закончив, она широко улыбнулась.
Мо Юнь громко рассмеялся, с восхищением глядя на неё. Внезапно он сжал её руку:
— На самом деле, я такой же, как ты. Я тоже учился у многих учителей, но ничему по-настоящему не научился! Но эти мои руки, хоть и не пишут изящной каллиграфии и не исполняют величественного танца с мечом, зато умеют рисовать живые картины.
Юйлань Си слегка нахмурилась:
— Ваше Величество умеет рисовать?
Мо Юнь улыбнулся, потянул её за руку, чтобы встать:
— Сегодня Ланьфэй угостила Меня блюдами, приготовленными собственными руками. По правилам вежливости, Я должен подарить Ланьфэй портрет, написанный лично.
Но Юйлань Си сразу же удержала его, заставив сесть:
— Ваше Величество, разве можно быть таким нетерпеливым? Если Вы оставите эту трапезу остывать, да ещё и выбросите — вот тогда точно огорчите меня!
Мо Юнь понял и рассмеялся:
— Ланьфэй права! Как Я могу пренебречь твоим трудом?
И тут же взял палочки, чтобы есть дальше.
Юйлань Си молча улыбалась. Ей хотелось, чтобы Мо Юнь поел побольше — пусть хоть немного поправится, перестанет так худеть.
Когда трапеза завершилась, служанки унесли посуду. Чайинь и Цинмэй приготовили чернила, бумагу и кисти, после чего тоже вышли.
Мо Юнь подвёл Юйлань Си к письменному столу и усадил её. Сам же встал за столом, аккуратно расправил лист рисовой бумаги, взял кисть, окунул в чернила и, бросив взгляд на сидящую напротив Юйлань Си, мягко улыбнулся и склонился над работой.
На лице Юйлань Си всё это время играла тёплая улыбка. Её глаза светились спокойствием. Глядя, как Мо Юнь сосредоточенно рисует, она чувствовала невероятное умиротворение.
Снаружи Цинмэй заметила, что Чайинь лучится радостью, и спросила с нахмуренным лбом:
— Отчего ты так счастлив, господин?
Чайинь, не в силах сдержать улыбку, кивнул в сторону освещённой комнаты и поманил её пальцем. Цинмэй надула губки и подошла ближе. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты ведь не знаешь, моя маленькая глупышка: Его Величество больше всего на свете любит рисовать! Горы, реки, птиц, зверей — всё изображает так, будто живое. Но людей… Он рисовал только одну!
Цинмэй с недоверием посмотрела на него:
— Кто же она?
Чайинь загадочно усмехнулся и ещё тише прошептал ей на ухо:
— Госпожа Линъгуйфэй.
Глаза Цинмэй забегали:
— Но разве Его Величество сейчас не рисует портрет Ланьфэй?
Чайинь щёлкнул её по лбу изогнутым пальцем и фальшиво-нежным голосом произнёс:
— Глупая девчонка! Как ты можешь быть такой тупой, если Я уже сказал тебе всё?
Цинмэй потёрла покрасневший лоб и обиженно покачала головой.
Чайинь вздохнул:
— Правда говорят: глупому везёт! Небеса явно жалуют тебя, раз позволили служить такой госпоже.
Он снова подозвал её и, слегка наклонившись, тихо сказал:
— Эта Ланьфэй станет самой любимой наложницей во всём дворце. А вы, служанки, вместе с ней вознесётесь!
Цинмэй кивнула, хотя и не совсем поняла:
— Но откуда ты знаешь, что Ланьфэй станет самой любимой?
Чайинь всплеснул руками — никогда ещё не встречал такой глупой!
— Ладно, ладно! Не буду с тобой разговаривать — ты понизишь мой интеллект!
Чайинь не знал, что в будущем именно эта маленькая служанка Цинмэй станет самой любимой наложницей императора и даже получит давно пустующий титул императрицы.
Тусклый свет свечи дрожал. Юйлань Си мягко спросила:
— Ваше Величество, готово?
Она уже долго сидела, но волновалась не столько из-за усталости, сколько из-за картины. Ей впервые в жизни кто-то рисовал портрет, и сердце её трепетало от удивления и ожидания.
Мо Юнь улыбнулся:
— Ланьфэй не должна торопить Меня. Иначе Я случайно изображу тебя уродиной!
Юйлань Си в ужасе замахала руками:
— Ваше Величество! Я не тороплю! Рисуйте спокойно, только… только не сделайте меня уродиной!
Мо Юнь весело рассмеялся, отложил кисть на подставку и сказал:
— Готово.
Юйлань Си не поверила:
— Правда?
Увидев, что она не двигается, Мо Юнь понял: его угроза сработала. Он кивнул:
— Да, действительно готово.
Тогда Юйлань Си осторожно встала и медленно подошла к нему. Мо Юнь отступил, давая ей место. Она заглянула на лист и увидела на белой бумаге девушку, чистую, как орхидея в уединённой долине. Черты лица, выражение глаз, лёгкая улыбка — всё было до боли похоже на неё. Девушка слегка повернулась, её глаза, словно прозрачные виноградины, смотрели в сторону, а тонкие пальцы лежали перед животом. Вся картина дышала свежестью и нежностью.
Юйлань Си долго не могла отвести взгляд, поражённая. Мо Юнь стоял рядом и с нежностью смотрел на неё. Увидев её изумление и восторг, его холодное сердце будто растаяло под весенним солнцем.
— Это правда я? — спросила она, поворачиваясь к нему.
Мо Юнь мягко улыбнулся, и его глаза засияли:
— Это ты. Ты — она.
Юйлань Си на мгновение замерла, провела ладонью по щеке и снова уставилась на портрет. Каждая черта будто жила собственной жизнью.
Мо Юнь взял её тёплую руку:
— В Моих глазах ты прекраснее этой картины в тысячу раз.
И в следующее мгновение поцеловал её в лоб.
Юйлань Си сделала шаг назад, отступив на расстояние, и сказала:
— Ваше Величество, я хочу, чтобы Вы каждый вечер приходили ко мне на ужин.
Так он будет регулярно есть и сможет набрать вес, как сегодня.
Мо Юнь улыбнулся:
— Ланьфэй хочет ужинать со Мной каждый день?
Юйлань Си слегка нахмурилась:
— Ваше Величество не может дать Мне такого обещания?
— Нет, — ответил он, — У Меня есть другая мысль. За каждое блюдо, приготовленное твоими руками, Я буду рисовать тебе портрет. Как тебе такое условие?
Юйлань Си подумала и кивнула:
— Как пожелаете, Ваше Величество.
Она подошла к шкафу, достала подушки и одеяло и стала застилать диван для дневного отдыха. Повернувшись к Мо Юню, сказала:
— Уже поздно. Пора отдыхать.
Мо Юнь, видимо, понял её намерение. Подойдя ближе, он посмотрел на постель:
— Я сегодня здесь сплю?
Юйлань Си покачала головой. Мо Юнь нахмурился, не понимая. Тогда она указала на роскошную кровать у стены:
— Ваше Величество спите там, а я — здесь. Как могу я позволить Императору спать на узком диване, а себе занять большую кровать?
Мо Юнь покачал головой с улыбкой:
— Я нигде не сплю. У Меня давно нет привычки спать ночью.
— Я хочу, чтобы Ваше Величество изменил это, — тут же ответила Юйлань Си, но тут же смутилась и пояснила: — Мне больно видеть, как Вы себя мучаете. Может, Мои слова Вам не по душе, но я всё равно скажу: зачем Вы так истязаете себя? Для кого это представление?
Мо Юнь был потрясён. Он смотрел на эту женщину, и его изумление постепенно переросло в глубокое потрясение. Её слова бросали вызов императорскому величию, но в то же время звучали искренне и с заботой.
Он опустил глаза:
— Хорошо. Я послушаю тебя. Просто… боюсь, Мне будет трудно сразу привыкнуть. Особенно одному — даже на самой мягкой и тёплой постели чувствуешь ледяной холод до костей.
Юйлань Си вздохнула. Она понимала его: прошлой ночью сама спала на этой огромной кровати и просыпалась много раз. Лишь под утро, совершенно измученная, наконец уснула — поэтому даже не заметила, как Мо Юнь ушёл в четвёртый час ночи.
Мо Юнь взял её тёплую руку в свои холодные ладони:
— Ланьси, останься со Мной. Даже просто рядом — этого достаточно.
Ранее она уже думала: может, и правда лечь с ним на большую кровать? Но не решилась до конца. Теперь, услышав его просьбу, она подумала ещё немного и кивнула. Подняв постельные принадлежности с дивана, она аккуратно застелила их на большой кровати и сказала:
— Ваше Величество спите внутри, я — снаружи. Мы будем спать под разными одеялами. Есть возражения?
Мо Юнь улыбнулся и покачал головой. Ведь он только что сказал: даже просто рядом — уже счастье.
Затем Юйлань Си помогла ему раздеться. Когда он улёгся, она подошла к столику со свечой и одним дуновением погасила пламя. Комната погрузилась во тьму.
Снаружи Цинмэй и Чайинь увидели, что свет погас. Чайинь, как и ожидал, обратился к Цинмэй фальшиво-нежным голосом:
— Господа легли спать. Сходи принеси две ватные подстилки, положим их под окном этой комнаты. А потом иди отдыхать.
Цинмэй послушно кивнула и пошла за одеялами.
Чайинь поднял глаза к яркой луне и с глубоким удовлетворением кивнул про себя: «Ланьфэй, Ланьфэй… береги сердце Его Величества!»
При этих мыслях он вспомнил прошлые дни Мо Юня и Линъгуйфэй и тяжело вздохнул, задумчиво глядя на луну во дворе.
На следующее утро, едва Мо Юнь проснулся, Юйлань Си уже была на ногах. Вместе с Цинмэй она помогла ему умыться и одеться. Едва он вышел, как из Дворца Цяньюань пришла старшая няня с известием: императрица-мать желает видеть Ланьфэй.
При упоминании императрицы и Дворца Цяньюань у Юйлань Си сразу появилось отвращение. Хотя ей не хотелось идти, ослушаться было нельзя. Она быстро переоделась, накинула норковый плащ и последовала за старой няней к Дворцу Цяньюань.
У входа няня велела ей немного подождать, а сама вошла доложить. Через некоторое время она вышла:
— Императрица-мать приглашает Ланьфэй войти.
Юйлань Си слегка кивнула и, взяв Цинмэй с собой, переступила порог. Но едва она вошла, как замерла на месте, встретившись взглядом с десятком глаз. В них читалось всё: любопытство, дружелюбие, презрение, отчуждение.
Сидевшая на возвышении императрица-мать мягко поманила её:
— Ланьфэй, заходи скорее. Познакомься со своими сёстрами.
Её голос, как и в прошлый раз, был размеренным и спокойным, будто в её душе не было ни единой волны.
Юйлань Си наконец поняла: все эти женщины, сидящие в зале, — тоже наложницы? Она быстрыми шажками подошла, поклонилась императрице-матери и почтительно поздоровалась.
http://bllate.org/book/11531/1028220
Готово:
