Мо Юнь взглянул на Цинмэй, потом перевёл глаза на Юйлань Си и с радостным изумлением воскликнул:
— Так вот ты не вылила это! Просто велела служанкам унести еду, чтобы подогрели. Не хотела, чтобы я ел холодное… О, как же ты обо мне заботишься!
Юйлань Си покачала головой.
— Цинмэй, скажи им оставить всё здесь.
После трапезы Мо Юнь вновь написал её портрет. Но на этот раз женщина на бумаге уже не улыбалась так сладко, как накануне. В её взгляде и изгибе бровей застыла лёгкая, но неотступная грусть — ту самую печаль император передал с поразительной глубиной и точностью.
Когда Юйлань Си подошла к столу, чтобы взглянуть на рисунок, её лицо тоже не озарила вчерашняя сияющая улыбка. Она молча смотрела на портрет, нахмурив брови.
Мо Юнь мягко спросил:
— Ланьси, что-то случилось? Я позже услышал от Чайиня, что тебя вызывали во Дворец Цяньюань. Неужели мать чем-то тебя огорчила?
Юйлань Си покачала головой. Помолчав немного, она ответила:
— Ваше Величество, пора переодеваться ко сну.
Мо Юнь, заметив усталость на её лице, кивнул:
— Хорошо.
Юйлань Си помогла ему сменить одежду, а затем, как и накануне, дождалась, пока он ляжет, и потушила свечи. В темноте она нащупала свою постель и легла.
Глаза её были широко раскрыты — сна не было ни в одном глазу. Вокруг царила такая тишина, что в ушах стоял звон. Вдруг она повернулась на бок, лицом к Мо Юню.
— Ваше Величество…
Мо Юнь не ожидал, что она заговорит, и удивился:
— Ланьси, что такое?
Она собралась с мыслями и осторожно произнесла:
— Расскажите мне… о Линъфэй.
Мо Юнь замолчал. Он не понимал, почему вдруг она заинтересовалась Линъфэй. Из-за ревности? Нет, он был уверен: Ланьси не из тех, кто завидует.
Через мгновение он тихо спросил:
— Что именно ты хочешь знать о ней?
Он не стал спрашивать, зачем ей это нужно.
Юйлань Си задумалась:
— Расскажите с самого начала. С того момента, как она попала во дворец.
Мо Юнь тяжело вздохнул и начал, словно возвращаясь в прошлое:
— Пять лет назад…
Пять лет назад Наньгун Тунлинь, нынешняя Линъфэй, была привезена ко двору через отбор невест. Тогда она числилась приёмной дочерью канцлера Лань Шуйханя. Зная об этой связи, молодой Мо Юнь даже не хотел смотреть на неё.
В том году во дворец попало тринадцать девушек. Двенадцать из них получили милость императора, лишь одна — Наньгун Тунлинь — так и не увидела его лица. Однако спустя месяц её неожиданно возвели в ранг Линъбинь, тогда как остальные двенадцать оказались ниже её по статусу. Мо Юнь возненавидел её ещё больше: он знал, что всё это — лишь почтение ко влиянию канцлера Лань, и потому даже не встречавшуюся с ним девушку возвели выше других.
Но судьба любит шутки. Однажды Мо Юнь рисовал в императорском саду, когда вдруг до него донёсся далёкий, едва уловимый звук музыки. Несмотря на то, что мелодия была почти неслышна, она пронзила его сердце. Он положил кисть и пошёл на звук.
У озера Минъху он увидел женщину, сидевшую спиной к нему и игравшую на пипе. Мо Юнь никогда не забудет ту картину. Он не посмел нарушить её покой и велел Чайиню принести стол, чернила и бумагу. Затем он нарисовал её со спины.
Когда женщина обернулась и увидела императора, она тоже удивилась. Увидев её прекрасное лицо, Мо Юнь почувствовал, как в груди заколотилось сердце. Но узнав, что это — Наньгун Тунлинь, он был потрясён. В его воображении она никак не могла быть той самой девушкой, которую он видел у озера. Это открытие потрясло его до глубины души.
Первое впечатление смягчило его неприязнь. А после нескольких встреч он безнадёжно влюбился. Впервые в жизни он испытал настоящее безумие: его разум, его сердце — всё было заполнено Наньгун Тунлинь. Он думал о ней за едой, на прогулке, читая указы, даже во сне видел только её.
Он даровал ей всю свою любовь и сделал единственной моделью для своих портретов. В душе он поклялся: никогда не предаст эту женщину. Всю свою любовь, всё, что у него есть, он отдаст ей. Хоть луну с неба — он сорвёт для неё. Даже ценой собственной жизни.
Выслушав рассказ Мо Юня, Юйлань Си почувствовала, как внутри всё сжалось. Её сердце сдавило болью — ведь теперь она точно знала: эта Линъфэй и есть та самая Тунлинь, о которой всё это время мечтал Ши Жань. Как же ей не болеть, зная, что он до сих пор помнит ту женщину? Она хотела немедленно найти Ши Жаня и спросить прямо в глаза: «Ты всё ещё не можешь забыть Тунлинь? Та „единственная любовь“, о которой ты говорил, — это она? А я тогда кто? Обманщица?» Ей казалось, что весь мир лжёт ей.
Мо Юнь не видел её лица в темноте, но долгое молчание встревожило его.
— Ланьси, я что-то не так сказал? — обеспокоенно спросил он. — Может, не следовало рассказывать?
Юйлань Си собралась с духом и тихо рассмеялась:
— Нет, Ваше Величество. Спасибо, что ничего не скрыли от меня.
Мо Юнь облегчённо выдохнул. Он перевернулся к ней лицом и в темноте нежно коснулся её щеки:
— Когда я был потерян, ты протянула мне руку. Обещай, что никогда не отпустишь её…
Юйлань Си слабо улыбнулась:
— Ваше Величество, пора спать.
Мо Юнь вдруг сказал:
— Ланьси… можно я буду обнимать тебя, пока ты не уснёшь?
Долгая пауза. Наконец, она спокойно ответила:
— Ваше Величество, я пока не готова переступить черту дружбы.
Мо Юнь тихо рассмеялся и вздохнул:
— Хорошо. Спи. Я буду рядом…
В темноте он крепко сжал её руку и не отпускал.
Юйлань Си мысленно вздохнула. Она смотрела в кромешную тьму и прошептала про себя: «Простите меня, Ваше Величество. Я не смогу всегда держать вашу руку. В моём сердце уже живёт другой человек. Как только я выполню ваше поручение, я покину дворец. Я найду его. И спрошу: каково моё место в его сердце?»
На следующее утро Мо Юнь отправился на утреннюю аудиенцию. Юйлань Си сменила одежду и сразу направилась к Северному дворцу, игнорируя попытки Цинмэй остановить её. Подойдя к воротам, она решительно постучала.
Прошло немало времени, прежде чем ворота приоткрылись. Из щели выглянуло лицо юноши с большими чёрными глазами. Он осмотрел Юйлань Си и её служанок, бросил взгляд по коридору между дворцовыми стенами и недовольно спросил:
— Это ты стучала?
Юйлань Си кивнула, поражённая: перед ней стоял юноша с лицом, будто выточенным из слоновой кости, — явно не Мо Е, которого она помнила с детства, хоть и видела лишь раз.
Брови юноши нахмурились ещё сильнее, и на его бледном лице проступило раздражение.
— Зачем ты пришла?
Юйлань Си гордо подняла подбородок:
— Мне нужно увидеться с князем Пинци.
Юноша прищурился, внимательно изучая её, а затем холодно бросил:
— Господин никого не принимает!
И с силой захлопнул ворота.
Юйлань Си в ярости бросилась к воротам и принялась стучать:
— Эй! Откройте! Миленький, помоги! Дам тебе сто лянов! Нет, пятьсот! Ну, давай тысячу — договоримся!
Никто не откликнулся — «сливочный юноша» уже ушёл.
Поняв, что крики бесполезны, Юйлань Си в бешенстве трижды пнула ворота и обернулась к своим служанкам. Её взгляд стал ледяным: она отлично понимала, что это — шпионки императрицы-матери.
— Ладно! Вы довольны?! — резко сказала она. — Больше не следуйте за мной! Я хочу погулять одна!
С этими словами она фыркнула и направилась влево.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась и сердито посмотрела на служанок. Те опустили головы и сделали шаг назад.
— Вы что, не слышите, что я сказала? — процедила Юйлань Си. — Хотите, чтобы я сегодня же попросила императора заменить вас всех?
Служанки переглянулись и, наконец, сделав реверанс, ушли обратно в Тисянсянь.
Юйлань Си проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду, и тихо усмехнулась. Затем она неторопливо пошла дальше, но вдруг резко обернулась. За ней никого не было — лишь бесконечный коридор между красными стенами и жёлтой черепицей.
Она была свободна.
С лёгкой усмешкой она посмотрела на стену Северного дворца, немного присела — и одним прыжком перемахнула через неё. Приземлившись внутри, она презрительно фыркнула:
«Как будто эта стена может меня остановить! Да вы с ума сошли!»
Оглядевшись, она увидела, что вокруг — только каменные горки, цветы и вечнозелёные деревья. Ни единого звука. Всё было ухожено и чисто, будто здесь жила хозяйка, заботливо поддерживающая порядок.
Юйлань Си шла по дорожке из гальки, по обе стороны которой росли вечнозелёные камфорные деревья. Северный дворец был огромен — здесь было не меньше десятка павильонов и зданий. Но странно: за всё время она не встретила ни души. Даже днём это казалось странным. «Неужели здесь живут только князь и тот парень?» — недоумевала она.
Устав от хождений, она остановилась, уперев руки в бока.
— Есть здесь хоть кто-нибудь?! — крикнула она во весь голос, специально протянув последний слог.
Едва её голос затих, как за спиной зазвенел клинок. Острое лезвие приставили к её шее.
— Не двигайся, — прохрипел мужской голос.
Юйлань Си уже успела повернуть голову на треть, но теперь замерла. Она не видела нападавшего, но голос показался ей неожиданно притягательным — хрипловатый, но приятный.
— Кто ты? — спросила она.
Ответа не последовало. Меч по-прежнему давил на шею.
— Ты… князь Пинци Мо Е? — рискнула она.
Молчание.
— Князь! — торопливо добавила она. — Я пришла по поручению императора…
— Что?! — резко перебил он. — Ты — человек императора?
Юйлань Си чуть не заплакала от досады. «Зачем я упомянула императора!» — подумала она, глядя в небо и морщась от отчаяния.
http://bllate.org/book/11531/1028222
Готово:
