Чжи Мянь договорилась с компанией «Хочуань Байвэй» о встрече в субботу днём — у сотрудников был всего один выходной, и приходился он как раз на субботу. В последующие дни она усиленно готовилась к собеседованию. В субботу утром она планировала сначала вместе с Тун Жань посетить выставку манги, а затем отправиться на интервью.
Утром подруги сели на автобус и доехали до Центра культурных выставок города Линьчэн.
На пересечении двух улиц возвышалось массивное квадратное здание, озарённое играющими солнечными бликами, внушительное и величественное.
Первый этаж занимала городская библиотека Линьчэна, а верхние этажи попеременно использовались то для художественных выставок, то для студенческих конкурсов, то для крупных конференций — здание славилось своей многофункциональностью.
Чжи Мянь и Тун Жань вышли из автобуса и направились ко входу, как вдруг услышали громкие голоса слева спереди.
Там собралась толпа из нескольких сотен молодых людей — стоял невообразимый шум. Порядок поддерживали десяток сотрудников в деловых костюмах, и сейчас, судя по всему, фанаты стояли в очереди на вход.
У некоторых в руках были разноцветные плакаты. Чжи Мянь пригляделась — на них значились GYB, Fire и прочие надписи.
И только тогда она заметила огромный рекламный щит у входа А выставочного центра: «Встреча с фанатами GYB».
Место буквально кипело от возбуждения.
Тун Жань, увидев это, всплеснула руками:
— Я же знаю эту встречу! Мы с парнем пытались достать билеты, но не успели — расплакались от зависти! Сегодня, наверное, я ближе всего подойду к Fire… Оказывается, всё здесь проходит!
Она взглянула на часы:
— До начала выставки манги ещё немного времени. Сяо Цзю, пойдём подождём там? Может, увидим, как приедут игроки GYB!
Чжи Мянь хотела отказаться, но Тун Жань была слишком взволнована и потащила её к задним рядам толпы у входа, где сразу же начала видеозвонок своему парню.
«…»
Чжи Мянь не захотела портить ей настроение и отошла чуть назад.
Всё равно даже если кто-то и появится, в такой давке её точно никто не заметит.
Время тянулось медленно, хотя прошло всего минут десять, как вдруг у обочины остановился чёрный автобус. Как только двери распахнулись, толпа взорвалась криками, фанаты подняли свои плакаты и заорали что есть мочи.
Чжи Мянь подняла глаза и сквозь море голов едва различила, как несколько мужчин сошли с автобуса.
Впереди шёл мужчина в повседневной тёмно-зелёной толстовке с капюшоном и кепке. Его резко очерченное лицо скрывали тёмные очки; он не улыбался, но излучал непоколебимую уверенность и мужественность.
— Fire! Fire! — вопили фанаты так громко, что, казалось, барабанные перепонки лопнут.
Чёрные охранники выстроились вдоль прохода, сдерживая толпу.
Чжи Мянь наблюдала, как группа прошла мимо неё по коридору. Дуань Чжо смотрел прямо перед собой, но вдруг неожиданно повернул голову в её сторону.
Чжи Мянь мгновенно опустила глаза.
Мужчина, словно случайно, снова отвёл взгляд.
После того как участники GYB скрылись внутри выставочного центра, владельцы билетов начали размеренно входить внутрь. Только тогда Чжи Мянь осознала, что самый громкий крик в толпе исходил от её лучшей подруги.
Тун Жань схватила её за руку и запрыгала, словно пискливая курица:
— Боже мой, я реально видела Fire! Он такой высокий, наверное, почти под метр девяносто!
Чжи Мянь рассеянно промычала:
— Угу, угу…
— Пойдём, выставка манги скоро начнётся.
Они покинули толпу фанатов и направились ко входу Б выставочного центра. По дороге Тун Жань вдруг вспомнила:
— Кстати, в тот раз в баре, когда меня приставал Чжан Линь, потом появился твой парень… нет, уже бывший. Сейчас, вспоминая, я думаю — он немного похож на Fire!
Чжи Мянь, как раз пившая воду, чуть не поперхнулась.
— …Ты разглядела его лицо?
— Нет, я тогда только плакала, да и свет был такой тусклый — не успела как следует посмотреть, как он тебя увёл.
Чжи Мянь смущённо потрогала нос.
Тун Жань засмеялась:
— Да я просто так сказала. Интересно, один ли он? Может, из-за соревнований у него вообще нет времени на отношения?
Чжи Мянь подумала — да, иногда он действительно очень занят, вряд ли сейчас подходит время для романов.
— Эх, если он однажды влюбится, сердца всех его фанаток по всему интернету разобьются. Мне так любопытно — какая же девушка сможет покорить такого красавца?
Чжи Мянь вспомнила, как Дуань Чжо вошёл в здание — весь в сиянии.
В глазах окружающих, конечно, рядом с ним должна быть исключительно выдающаяся девушка.
За четыре года карьеры профессионального игрока у Дуань Чжо не было ни единого слуха о романах. Клуб сознательно скрывал их отношения, и сам Дуань Чжо говорил, что не хочет торопиться с объявлением — ради её же защиты, чтобы СМИ не тревожили её.
Поэтому она и оставалась хорошо спрятанной.
Девушки вошли в выставочный центр и, следуя указателям, поднялись на лифте на этаж с выставкой манги.
Едва войдя внутрь, Чжи Мянь получила сообщение.
Дуань Чжо: [Пришла на мою встречу с фанатами?]
Дуань Чжо: [Хотела посмотреть — почему не сказала? Я бы сразу послал кого-нибудь провести тебя внутрь.]
Чжи Мянь, глядя на экран, мысленно услышала его самоуверенный, чуть заносчивый тон.
Она закатила глаза про себя и ответила: [Не думай лишнего. Я здесь из-за выставки манги.]
Через несколько минут пришло новое сообщение:
[Не думаю лишнего? Тогда зачем стояла среди моих фанатов?]
Чжи Мянь: «…»
Она сделала фото с выставки и отправила ему, после чего заблокировала экран и убрала телефон в сумку, решив не отвечать.
*
*
*
Чжи Мянь целое утро бродила по выставке манги и получила массу вдохновения.
Недавно она задумала новый проект — современную любовную историю с элементами путешествий во времени, но пока находилась лишь на стадии замысла.
Прямо перед уходом в обед ей позвонил Дуань Чжо.
Она ответила:
— Алло.
— Посмотрела выставку?
— Почти закончила. Что случилось?
— Я освободился. Пообедаем вместе?
— Нет, я с подругой.
— А что на вечер? — спросил он низким, мягко звучащим голосом. — Если свободна — выйдем?
— У меня сегодня собеседование. Некогда.
— Собеседование? Опять подработка?
Чжи Мянь про себя проворчала: «Если всё пойдёт хорошо, это станет основной работой».
Она уклончиво ответила, и Дуань Чжо сказал:
— У меня как раз свободное время. Отвезу тебя.
— Не надо…
— Ладно, я как раз решил заглянуть на выставку. Сейчас поднимусь.
Его тон звучал безмятежно.
«…» Неужели он её шантажирует?
Чжи Мянь не хотела, чтобы он встретился с Тун Жань, да и здесь могли оказаться его фанаты — вдруг начнётся переполох?
Она неохотно сказала:
— Давай после обеда свяжемся.
Он тихо рассмеялся:
— Хорошо.
После разговора Чжи Мянь и Тун Жань пообедали в кафе поблизости. Зная, что подруге предстоит собеседование, Тун Жань решила вернуться в университет.
Чжи Мянь стояла у дороги перед рестораном и отправила Дуань Чжо сообщение.
Через минуту к ней подкатил чёрный Bentley и остановился прямо напротив.
Чжи Мянь открыла заднюю дверь и села в машину. В салоне разлился тонкий, тёплый аромат туалетной воды BVLGARI «Белый чай».
Дуань Чжо повернул голову и, увидев её сегодняшний наряд, на миг замер от восхищения.
Белая рубашка, строгая юбка-карандаш, идеально подчёркивающая изгибы фигуры, поверх — чёрный приталенный пиджак. Волосы собраны в аккуратный хвост, белоснежная линия шеи исчезает в воротнике рубашки, пробуждая воображение.
Он впервые видел её в таком образе.
Эта смесь зрелости и юношеской свежести делала её особенно притягательной.
Чжи Мянь закрыла дверь и услышала рядом многозначительный голос мужчины:
— Так важно это собеседование?
Она удивлённо обернулась:
— Почему ты спрашиваешь?
Дуань Чжо сглотнул, отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Ничего. Куда ехать?
— В «Хочуань Байвэй».
Дуань Чжо слегка удивился:
— Ты идёшь на собеседование туда? На позицию ассистента художника?
— Нет, на позицию контрактного иллюстратора.
— А?
Чжи Мянь помедлила, потом объяснила:
— Я теперь сама ведущая художница и хочу стать их официальным автором.
Она вкратце рассказала, и Дуань Чжо понял:
— Как рисуешь? Где публикуешься?
— На «Лэхуа».
Он смутно припоминал, что она раньше упоминала этот сайт:
— Под каким именем?
Чжи Мянь стало неловко:
— Зачем тебе знать? Тебе же это неинтересно. Да и я не знаменитость — просто обычный художник.
Он лёгкой усмешкой ответил:
— Не скажешь — я всё равно найду.
«…»
Тогда она и не стала говорить.
— Хочешь стать мангакой? — спросил он.
Чжи Мянь опустила глаза:
— Да, хотя пока мне ещё далеко до этого.
Дуань Чжо уловил её грусть и утешил:
— Если хочешь идти этим путём — разве это сложно? Я просто устрою тебя в эту компанию. У тебя и так есть талант. А потом помогу с продвижением, организую выставку с автограф-сессией. Если рисунки хорошие — можно продавать права.
Он говорил легко, будто речь шла о детской игре.
Слова больно полоснули по сердцу Чжи Мянь. Она помолчала пару секунд, потом горько усмехнулась:
— Для тебя мои мечты, конечно, ничего не стоят.
Да, всё так просто.
Она ведь именно такая, какой её считают другие: живёт за счёт Дуань Чжо, и всё, что захочет, получает без усилий.
Ей вовсе не нужно стараться — у неё ведь есть он.
Мужчина, не понимая причины её перемены настроения, нахмурился:
— Что случилось?
Чжи Мянь отвела взгляд, сдерживая горечь, и посмотрела в окно:
— Нет. Мы же расстались. Мне не нужна твоя помощь.
Слова прозвучали резко и колко.
Лицо Дуань Чжо потемнело.
Всю дорогу они ехали, оба упрямые и молчаливые, в гнетущей атмосфере.
Наконец машина остановилась у главного входа офисного здания «Хочуань Байвэй» — словно облегчение.
— Спасибо, — учтиво кивнула Чжи Мянь и, не дожидаясь его реакции, быстро вышла из машины.
Она прошла всего несколько шагов, как за спиной раздались шаги, и её запястье внезапно сжали.
Дуань Чжо встал перед ней, преграждая путь, и, глядя на её холодное выражение лица, вздохнул:
— Почему опять расстроилась?
Чжи Мянь сжала губы:
— Ничего.
Он нахмурился:
— Ты всю дорогу хмурилась, а теперь говоришь «ничего»? Думаешь, я не замечаю?
Она промолчала.
В конце концов он, словно сдаваясь, сказал:
— Хорошо. Не хочешь, чтобы я вмешивался — не буду. Устраивает?
Чжи Мянь тоже не хотела ссориться:
— Уже пора. Я иду.
Она обошла его и направилась к зданию.
Дуань Чжо стоял и смотрел, как она исчезает внутри компании, затем опустил веки, вернулся в машину и с силой хлопнул дверью.
Bentley отъехал.
Неподалёку, из здания банка «Цзяньшэ» рядом с офисом «Хочуань Байвэй», Шу Хэн наблюдала за этой сценой.
Она сначала опешила.
Подруга, закончив разговор, подошла к ней:
— Пора идти. На что смотришь?
— Я только что видела Дуань Чжо с его бывшей девушкой…
Коллега из медицинской команды клуба, услышав это, заинтересованно спросила:
— А? Где?
— Уже уехали, — ответила Шу Хэн, всё ещё озадаченная. — Разве они не расстались?
Почему он до сих пор рядом с Чжи Мянь?!
— Не знаю. Но после расставания обычно не общаются, правда?
Шу Хэн вспомнила только что увиденное: казалось, Дуань Чжо сам проявлял инициативу, пытался удержать Чжи Мянь, а та выглядела совершенно безразличной.
И тут ей вспомнился тот вечер во время выездных тренировок, когда она пришла к нему в номер и призналась в чувствах, а он жестоко отверг её.
Неужели Дуань Чжо всё ещё думает о Чжи Мянь?
Невозможно…
Шу Хэн сжала кулаки, и её глаза потемнели.
*
*
*
В комнате для собеседований перед Чжи Мянь сидели двое интервьюеров.
Один из них, просмотрев её резюме, задал стандартные вопросы, а потом улыбнулся:
— Твоя манга «Августовский муссон» сейчас очень популярна на «Лэхуа» — уже несколько недель держится на первом месте рейтинга. Но ты ведь знаешь, что наша компания практически не подписывает контракты с новыми художниками?
Чжи Мянь кивнула:
— Я знаю. Но раз вы пригласили меня на собеседование, значит, есть хоть небольшой шанс. Я хочу постараться.
— Ты ещё студентка. У тебя много времени на рисование?
— Учёба, конечно, занимает много времени, но я умею правильно распределять его и сделаю мангу своим приоритетом.
Второй интервьюер, до этого молчавший, наконец заговорил:
— У нас в компании работает несколько сотен талантливых художников. Что в тебе особенного?
http://bllate.org/book/11528/1027941
Готово:
