Чжи Мянь моргнула и задумалась:
— Думаю, всё дело в моём художественном стиле. Многие говорят, что он идеально передаёт те истории, которые я хочу рассказать. Я, честно говоря, не очень сильна в городских историях про взрослых женщин. На платформе комиксов «Лэхуа» школьные романсы — большая редкость. Но я намерена оставаться верной себе и рисовать только то, что действительно хочется.
После собеседования Чжи Мянь вышла из кабинета. Её проводила ассистентка отдела кадров и, улыбнувшись, сказала:
— Как только появится решение о приёме на работу, я сразу сообщу вам. Пока что просто подождите.
— Хорошо, спасибо.
Чжи Мянь вышла из здания и облегчённо выдохнула. Она снова посмотрела на высотные офисы перед собой — в душе теплилась надежда.
Вернувшись в университет, на следующий день, в воскресенье, она неожиданно получила звонок от менеджера Вана из отдела международных культурных обменов компании «Жэнь Ши».
Он сообщил, что зимний тренировочный лагерь EA официально завершился и сегодня вечером состоится выпускной банкет в честь этого события. Чжи Мянь, как преподаватель разговорного английского, была приглашена.
Менеджер Ван тепло добавил:
— Несколько ребят особенно хотят вас увидеть, госпожа Чжи! Так что обязательно приходите сегодня вечером!
От такого напора отказаться было невозможно, и Чжи Мянь согласилась.
Она получила адрес и увидела, что банкет пройдёт в штаб-квартире клуба «Жэнь Ши». К вечеру она немного принарядилась и отправилась туда прямо из кампуса.
Она предполагала, что, скорее всего, встретит там Дуань Чжо.
Но теперь она уже не боялась его так, как раньше. Даже если они столкнутся лицом к лицу, он вряд ли осмелится сделать что-то прилюдно.
Ночное небо раскинулось над головой, словно глубокое сапфировое покрывало, усыпанное бескрайним морем звёзд.
Чжи Мянь прибыла за десять минут до начала банкета. Зайдя в фойе клуба, она решила проверить, не растрепались ли волосы от ветра, и стала доставать зеркальце из сумочки. В этот момент её помада случайно выпала на пол.
Она наклонилась, чтобы поднять её, но чья-то рука опередила её и уже взяла помаду.
Когда Чжи Мянь выпрямилась, перед ней стояла женщина, и она слегка удивилась.
— Доктор Шу?
Шу Хэн протянула ей помаду, внимательно глядя на Чжи Мянь, и улыбнулась:
— Вот, держите.
— Спасибо.
— Давно не виделись, госпожа Чжи. Не ожидала встретить вас здесь сегодня.
— Да, я пришла на выпускной банкет тренировочного лагеря. Я преподаю там разговорный английский.
— Как интересно! Учиться и одновременно работать преподавателем — это впечатляет, — улыбнулась Шу Хэн. — Банкет ещё не начался? Я как раз закончила дела. Не хотите зайти ко мне в кабинет на пару минут? Посидим, поболтаем. Всё-таки мы уже почти старые знакомые.
Отказаться было трудно, и Чжи Мянь согласилась.
Она последовала за Шу Хэн в её кабинет и села на диван. Шу Хэн подошла к водонагревателю и налила ей стакан воды.
— Спасибо, доктор Шу.
— Да перестаньте называть меня «доктор Шу», — сказала Шу Хэн, устраиваясь напротив. — Просто зовите меня сестрой Хэн. А то всё равно чувствую себя на работе.
— Хорошо.
Они немного поговорили о лагере, после чего Шу Хэн перевела тему:
— Недавно я кое-что услышала о вас… Вы с Дуань Чжо расстались?
Чжи Мянь на миг замерла:
— Да.
— Мне коллеги из клуба рассказали. Мне даже любопытно стало — а почему вы расстались?
— Да ни по чему особенному… Просто характеры не сошлись.
— Я была удивлена, — Шу Хэн медленно водила пальцем по краю стакана. — Ведь ясно же было видно, как сильно вы его любили. Кстати, я больше не работаю врачом в его команде — меня перевели. Так что с Дуань Чжо тоже почти не встречаюсь. Он… говорил вам об этом?
— Нет. А что случилось?
Шу Хэн внутренне удивилась: похоже, Чжи Мянь и правда ничего не знает.
«Значит, она понятия не имеет…» — пронеслось у неё в голове. Мыслей было множество, но она лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто раньше мне очень нравился ваш характер, и я хотела бы с вами подружиться, но из-за работы это было неудобно. Если вы не против, давайте теперь будем чаще общаться?
Её тон был искренним, и Чжи Мянь кивнула:
— Хорошо.
Они обменялись контактами в WeChat. Когда начался банкет, Шу Хэн сказала, что уходит домой, и Чжи Мянь тоже вышла.
По пути в лифте она всё ещё размышляла о словах Шу Хэн. Раньше ей казалось, что та относится к ней с лёгкой враждебностью, но сегодня ничего подобного не чувствовалось. Может, она тогда слишком много себе вообразила?
На нужном этаже она вышла и, следуя указателям, направилась в банкетный зал. Там уже горел яркий свет, стояло пять-шесть круглых столов, и зал наполняли весёлые голоса.
Едва она вошла, несколько студентов из лагеря сразу заметили её:
— Госпожа Чжи!
Парнишки вскочили со своих мест и радостно бросились к ней, перебивая друг друга:
— Госпожа Чжи, мы так по вам скучали!
— Сегодня вы выглядите особенно красиво!
— Госпожа Чжи, мы без вас совсем заскучали…
Чжи Мянь смущённо улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки. Её с энтузиазмом усадили за их стол.
— Госпожа Чжи, садитесь с нами!
Изначально её место было за столом с другими преподавателями и организаторами, но в итоге она оказалась за столом с этими мальчишками.
Гостей становилось всё больше.
Вдруг у входа послышался шум и смех.
Появилась группа мужчин, опоздавших к началу.
Чжи Мянь подняла глаза и увидела Чжугэ Юя и Сыма Чэна. Рядом с ними шёл Дуань Чжо, а вокруг него — несколько других мужчин в безупречных костюмах, излучающих уверенность и статус.
Это была самая важная компания вечера.
Они приближались. Взгляд Дуань Чжо, холодный и равнодушный, скользнул по залу и остановился на лице Чжи Мянь.
Их глаза встретились на секунду, и она тут же отвела взгляд.
Она сделала вид, что ничего не заметила, но через мгновение почувствовала, что группа остановилась прямо за её спиной. В воздухе повис лёгкий запах табака. Она повернула голову и увидела Дуань Чжо в военной куртке цвета хаки. Его длинные ноги были вытянуты, и он стоял прямо за её стулом.
— Я посижу за этим столом, — спокойно произнёс он.
Сердце Чжи Мянь тяжело ухнуло.
В следующий момент раздался голос менеджера Вана:
— Дуань Чжо, за этим столом все места заняты! Иди-ка лучше к главному столу — там с тренерами свободно.
Дуань Чжо не ответил.
Чжугэ Юй и Сыма Чэн, увидев Чжи Мянь, не выказали удивления — будто ожидали этого. Напротив, Чжугэ Юй нарочито спросил:
— Эй, а кто это у вас за девушка?
— А, это наша преподавательница разговорного английского, госпожа Чжи. Ребята сами попросили её сесть с ними.
Чжугэ Юй поддразнил:
— Ох уж эти вы, малолетки! Красивой учительнице — такой восторг, а нас, тренеров, даже не заметили!
Парни зашучивали:
— Тренер, мы же вас каждый день видим! А с госпожой Чжи встречаемся редко…
Дуань Чжо остался невозмутимым и направился к главному столу.
Менеджер Ван спросил Чжи Мянь, не хочет ли она пересесть к главному столу — там как раз освободилось место. Но она вежливо отказалась:
— Не стоит беспокоиться. Мне тут хорошо.
Её слова, не слишком громкие, но и не шёпотом, долетели до мужчины, сидевшего всего в паре шагов за проходом.
Дуань Чжо смотрел в телефон, но брови его постепенно сдвинулись, выражая раздражение.
Когда начался банкет, руководители лагеря произнесли короткие речи, после чего пригласили всех веселиться от души.
За главным столом мужчины чокались бокалами, обсуждая деловые вопросы. Дуань Чжо почти не притрагивался к еде, будто внимательно слушал собеседников, но на самом деле его слух был прикован к столу Чжи Мянь.
Там царила совершенно иная атмосфера — шумная, живая. И имя «госпожа Чжи» звучало снова и снова, вызывая у него раздражение.
Он чуть повернул голову и увидел девушку с кожей белее снега, держащую бокал вина. Её глаза смеялись, отражая мерцание хрустальных люстр, и она явно отлично ладила с этими мальчишками.
«С такими сопляками ещё можно о чём-то говорить?» — подумал он с презрением.
Но тут же вспомнил: она красива, добра и, конечно, привлекает внимание парней.
Как тот юнец у общежития, который просил её WeChat.
После расставания у неё, наверное, полно поклонников.
Не влюбится ли она в кого-нибудь другого?
Вино в бокале отсвечивало багрянцем. Дуань Чжо опустил взгляд, и в глазах потемнело. В этот момент его плечо похлопал Чжугэ Юй:
— Пойдём, выпьем с ними за здоровье.
За столом Чжи Мянь парни активно угощали её вином. Она налила себе совсем немного и пила медленно, но уже пополнила бокал дважды.
Кто-то не удержался и спросил:
— Госпожа Чжи, вы такая красивая — у вас точно есть парень?
Она на миг замерла, потом покачала головой.
Все удивились:
— Да не может быть! За вами наверняка многие ухаживают!
— Ну и что? — возразил другой. — Даже если ухаживают, это не значит, что она всех принимает. Госпожа Чжи, скажите, какой тип мужчин вам нравится?
Едва он договорил, как рядом раздался новый голос:
— Обсуждаете личную жизнь? Как весело!
Чжи Мянь увидела подходящих Чжугэ Юя и Дуань Чжо. Последний смотрел прямо на неё.
Все встали из вежливости. Один из студентов объяснил:
— Мы просто спрашивали госпожу Чжи, какой тип парней ей нравится.
— Ох уж эти ваши сплетни, — усмехнулся Чжугэ Юй.
Чжи Мянь краем глаза заметила, что Дуань Чжо всё ещё пристально смотрит на неё. От вина или от чего-то ещё, но щёки её слегка порозовели. И вдруг она услышала его спокойный голос:
— Мне тоже интересно. Госпожа Чжи, какой тип мужчин вам по душе?
Чжи Мянь?
Она встретилась с ним взглядом. Между ними повисло напряжение, невидимое для остальных.
Через пару секунд она улыбнулась:
— Мне нравятся очень нежные парни.
«Нежные».
Слово, совершенно не подходящее Дуань Чжо.
Мужчина лёгкой усмешкой ответил:
— Если вам нравятся такие, в клубе их полно. Могу представить кого-нибудь.
— С удовольствием! — парировала она. — Я бы очень хотела наконец завести отношения.
Её слова были полны скрытого сарказма.
Чжугэ Юй с трудом сдерживал смех.
— Ну что, давайте выпьем вместе!
Он поднял бокал, все чокнулись.
Выпив, Чжугэ Юй увёл Дуань Чжо обратно.
Банкет продолжался. Чжи Мянь немного перебрала — голова слегка кружилась, мысли стали лёгкими, как пузырьки, и настроение поднялось. Она постаралась взять себя в руки и больше не пила.
Когда мероприятие закончилось, гости начали покидать зал. Спустившись на первый этаж, все выходили на улицу.
Ночной воздух был прохладен, небо — тёмным и глубоким.
Люди прощались, обменивались вежливыми словами. Менеджер Ван участливо спросил Чжи Мянь:
— Куда вы направляетесь, госпожа Чжи? Нужно кого-нибудь вызвать, чтобы довёз?
— Нет, спасибо. Я сама вызову такси.
У неё не было занятий завтра утром, а клуб находился недалеко от «Бинъян Гарден», так что она решила вернуться в свою квартиру.
Попрощавшись, она сошла по ступенькам, слегка подпрыгивая — походка выдавала лёгкое опьянение.
— Дуань Чжо, а ты… — начал кто-то, но не договорил: Дуань Чжо внезапно вышел из толпы и нагнал Чжи Мянь. Он остановился рядом и схватил её за руку.
Все вокруг замерли, ошеломлённые.
— Эй, Дуань Чжо и госпожа Чжи знакомы?!
— Как это — знакомы?
Дуань Чжо низким голосом сказал:
— Я отвезу тебя домой.
Чжи Мянь обернулась, нахмурилась и решительно оттолкнула его:
— Не надо.
Дуань Чжо сжал ей подбородок и притянул к себе, нахмурившись:
— В таком состоянии сама доберёшься?
Его голос звучал прямо над головой. Чжи Мянь задрала лицо и обиженно уставилась на него:
— Я не пьяна! Просто немного расслабилась!
Он пощипал её щёку:
— Щёки красные, как у обезьяны. И ещё говоришь, что не пьяна.
Она выглядела глуповато — явно на грани опьянения.
Разозлившись, она отбила его руку:
— Кто разрешил тебе трогать моё лицо? Сам ты обезьяна!
— Пойдёшь или нет? — терпение его иссякало.
— Не пойду! — заявила она, гордо подняв подбородок. — Что ты мне сделаешь?
В следующий миг Дуань Чжо наклонился и одним движением перекинул её через плечо, направляясь вниз по ступенькам. Девушка закричала:
— Дуань Чжо! Опусти меня сейчас же!
Все вокруг остолбенели: «????»
Дуань Чжо унёс Чжи Мянь, оставив после себя оцепеневшую толпу.
Менеджер Ван растерянно пробормотал:
— Дуань Чжо… неужели он пьян?! Он что, унёс госпожу Чжи?!
http://bllate.org/book/11528/1027942
Готово:
