Однажды она целый день просила подаяние и съела лишь одну булочку-мантou. Вечером она оказалась на улице ночной ярмарки, где вдоль обочин выстроились десятки уличных закусочных. Девушка держала в руках картонку и тихо подходила к каждому столику, спрашивая милостыню.
Первые несколько столов даже не удостаивали её вниманием. Наконец она дошла до компании молодых людей, старше её по возрасту. На их столе громоздилась гора пустых бутылок. Услышав её просьбу, они замолчали и повернулись к ней.
Один из них, с ярко-рыжими волосами, оценивающе взглянул на необычайно красивую девушку и, держа сигарету во рту, спросил:
— Эй, малышка, скажи-ка, сколько тебе лет?
Чжи Мянь, увидев его недоброжелательное лицо, запнулась и поправилась:
— Пятнадцать.
Рыжий прищурился:
— Ого, такая маленькая? Да ты ещё несовершеннолетняя!
Его товарищи захохотали:
— Нашему Дуну как раз нравятся такие юные!
Чжи Мянь растерянно смотрела на них — словно испуганный оленёнок, оказавшийся среди стаи шакалов.
Рыжий поманил её рукой, обещая деньги, если подойдёт поближе.
Девушка почувствовала неладное, крепче сжала картонку и внезапно пожалела, что обратилась именно к этому столику. В голове лихорадочно мелькали мысли, как бы выбраться отсюда.
Но рыжий не собирался отступать:
— Малышка, а не хочешь пойти со мной домой? Я тебе...
Он не договорил — прямо в лицо ему со свистом врезалась палочка для еды.
— А?! Кто, чёрт возьми, это сделал?! — зарычал он, хватаясь за лоб, и обернулся к соседнему столику, откуда прилетел снаряд.
Там сидели трое парней.
Самый правый, ближе всех к дороге, был одет в чёрную футболку и рабочие штаны. Он беззаботно крутил в пальцах вторую палочку.
Парень лениво откинулся на пластиковом стуле, широко расставив длинные ноги, и, встретившись взглядом с рыжим, лениво усмехнулся:
— Извини, просто баловался. Случайно попал тебе в рожу.
Извинения звучали совершенно неискренне.
Рыжий, разозлившись ещё больше, ткнул в него пальцем:
— Случайно?! Да кто тебе поверит, ублюдок! Ты сейчас же извинишься перед...
Вторая палочка врезалась ему точно между глаз.
Парень протяжно «а-а-а» произнёс, уголки губ снова изогнулись в усмешке:
— А теперь угадай: это случайно или нет?
Рыжий вскочил, готовый наброситься, но его товарищи удержали, шепнув что-то про «трёх из первой школы» и «Дуань Чжо». Лицо рыжего мгновенно побледнело, и он больше не осмелился пикнуть.
Парень равнодушно отвёл взгляд и перевёл его на девушку рядом. Через мгновение он лениво подбородком указал на неё:
— Эй, малышка...
Чжи Мянь опешила.
Он обращался к ней?
— Подними палочку и принеси мне.
Она поняла, наклонилась и подняла палочку, покатившуюся к её ногам. Затем, опасаясь, что рыжий и его компания снова начнут приставать, осторожно направилась к нему.
Подойдя ближе, она наконец разглядела его лицо при свете лампы дневного света.
Чёрные волосы, выразительные брови, тонкие губы и прямой нос — черты лица были резкими, яркими, почти вызывающими.
Совершенно иная аура по сравнению с теми хулиганами.
Настолько красивый, что всё вокруг будто потускнело.
Чжи Мянь протянула ему палочку и невольно заметила его длинные, стройные пальцы. Она вспомнила, как точно он метнул её...
Парень беззаботно бросил палочку на стол, затем заметил её картонку и спросил:
— Только что просила у них денег?
Она растерянно кивнула.
— У них?
— Да...
— Ты вообще смотрела на них? Похожи ли они на богачей?
Чжи Мянь: «?»
Он сделал глоток алкоголя, и в голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Малышка, просить у таких денег — это же самоубийство.
«...?»
Чжи Мянь застыла, не зная, что ответить, как вдруг её живот громко заурчал. Звук был настолько отчётливым, что эхо разнеслось по всей улице.
Лицо девушки мгновенно вспыхнуло, и она поспешно опустила голову.
— Не ела?
Она промямлила что-то невнятное. В этот момент официант принёс свежеприготовленную тарелку жареной лапши с морепродуктами. Парень сказал:
— Упакуйте, пожалуйста.
Его друзья, Чжугэ Юй и Сыма Чэн, которые только что ели, изумлённо переглянулись:
— Ты чего?
— Ешьте дальше.
Оба: «?»
Упакованную лапшу принесли быстро. Парень вытащил из кармана кошелёк, достал все красные купюры и вместе с лапшой положил их в руки Чжи Мянь.
Она была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова.
Он посмотрел на неё, немного смягчив свою обычную дерзость, и сказал с нейтральным, но проницательным взглядом:
— Девушкам одним на улице небезопасно. Лучше поскорее иди домой, не заставляй родителей волноваться.
Услышав слово «родители», Чжи Мянь, которая с самого побега не пролила ни слезинки, вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Она уже сделала несколько шагов прочь, когда за спиной раздался возбуждённый голос одного из друзей парня:
— Дуань Чжо, ты с ума сошёл?! Это же явно мошенница, у них целые команды! Зачем ты дал ей столько денег?!
Чжи Мянь замерла на месте.
В этот момент лёгкий вечерний ветерок донёс до неё его ответ:
— Мне захотелось. И что?
Эта первая встреча до сих пор остаётся в её памяти предельно чёткой.
Она так и не узнала, почему Дуань Чжо помог ей — незнакомке — в ту ночь. Возможно, деньги для него ничего не значили, и, как он сам сказал, просто было настроение.
Но для неё в тот момент это было спасением.
Будто луч света пронзил бесконечную, безнадёжную тьму.
И впоследствии этот луч осветил весь её мир.
—
Вернувшись домой, Чжи Мянь сразу же принялась за работу над иллюстрациями.
На самом деле, она работала очень продуктивно. За год практики навыки рисования, штриховки и колористики стали для неё второй натурой.
Работа ассистента мангаки не требовала особых умственных усилий.
Главное — чтобы волосы не выпадали, а печень не страдала.
Иногда она отправляла материалы в три часа ночи, а главный художник тут же проверял их. Такой график — сон днём, работа ночью — стал нормой для этой профессии.
Эта подработка позволяла ей покрывать текущие расходы.
К тому же она откладывала немного денег, чтобы купить Дуань Чжо хороший подарок на Новый год.
Кроме того, втайне она рисовала собственную мангу.
Когда она только устроилась, то радостно позвонила Дуань Чжо, чтобы сообщить новость. Он выслушал и спросил:
— Тебе так нужны деньги? Зачем искать подработку?
Она тихо объяснила, но он был занят и лишь бросил:
— Ладно, если тебе нравится.
Потом она несколько раз рассказывала ему о работе, но он лишь кратко комментировал. Со временем она поняла, что ему это неинтересно, и перестала делиться.
Примерно в девять часов дверь кабинета открылась.
Мужчина стоял в проёме: одна половина его фигуры была освещена светом из комнаты, другая — окутана тенью коридора.
Чжи Мянь оторвалась от планшета:
— Ты вернулся?
— Ага.
Дуань Чжо подошёл к столу, оперся руками о край и внезапно наклонился, чтобы поцеловать её.
Во рту чувствовался лёгкий привкус алкоголя.
Сердце Чжи Мянь забилось быстрее. Она мягко оттолкнула его за плечи:
— Я ещё не закончила...
Он поднял её, как цыплёнка, и усадил себе на колени. В его глазах пылало желание:
— Не можешь завтра доделать?
— Нет, завтра уже не успею.
Он помолчал, потом огонь в глазах постепенно угас совсем. Он взглянул на её экран и отпустил:
— Продолжай тогда.
Он развернулся и вышел.
Даже лишнего слова не сказал.
Уже у двери раздался её приглушённый голос:
— Сегодня, наверное, лягу поздно. Если будет слишком поздно, я пойду спать в свою комнату, не буду тебя беспокоить.
Он не обернулся, лениво бросил:
— Ладно, я спать.
Дверь закрылась. Чжи Мянь медленно отвела взгляд.
Она долго смотрела на рисунок, прежде чем вернуться к работе.
Дуань Чжо больше не заходил в кабинет.
В три часа ночи Чжи Мянь наконец завершила задание.
Собрав всё, она вышла из кабинета, измученная до предела.
Глубокой ночью коридор был тих, как могила. Машинально она взглянула на щель под дверью спальни Дуань Чжо — там царила полная тьма.
Он, наверное, уже спит.
Вернувшись в свою комнату, она направилась в ванную. Когда ванна наполнилась тёплой водой, она погрузилась в неё.
Тепло омыло всё тело, смывая усталость и позволяя, наконец, расслабиться.
Как же устала...
Она закрыла глаза, и мысли постепенно растворились в пустоте.
Неизвестно сколько прошло времени, когда дверь ванной открылась.
Дуань Чжо вошёл и увидел девушку, прислонившуюся к краю ванны и крепко спящую.
Он заметил, что её лицо вот-вот скроется под водой, и мрачно подошёл, вытащил её из воды, завернул в полотенце и вынес из ванной.
Через некоторое время Чжи Мянь проснулась от его движений и, открыв глаза, обнаружила себя в постели главной спальни.
Она растерянно посмотрела на мужчину:
— Разве ты не спал?
Дуань Чжо, продолжая вытирать с неё воду, поднял на неё взгляд и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Ты думаешь, я такой же беззаботный, как ты, чтобы спать в ванне?
На следующий день, в выходные, утром прошёл дождь. Солнце скрывалось за тучами, и лишь слабый свет проникал в спальню через окно.
Чжи Мянь проснулась и, перевернувшись, обнаружила, что прижалась к Дуань Чжо.
Чжи Мянь: «?»
Как он ещё здесь?
Дуань Чжо открыл глаза от её движения и, чуть сильнее обняв её за талию, притянул ближе.
— Ты разве не на тренировке сегодня? — удивилась она.
— Выходной.
— А...
Ощутив на себе пушистую пижаму, Чжи Мянь вспомнила, как прошлой ночью он отругал её после того, как отнёс в свою спальню.
Просто она была так уставшей, что еле слышала его слова, пока он вытирал её, надевал пижаму и укрывал одеялом. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась ледяная строгость:
— Если заболеешь — пеняй на себя.
Она недоумевала: ведь уже три часа ночи, разве он не спал? Или не смог заснуть?
Пока она размышляла, он щёлкнул её за мочку уха и произнёс:
— Цзюй-эр.
Его низкий, ленивый голос прозвучал почти как шёпот любовника, добавляя интимности.
Сердце её пропустило удар.
— ...А?
— Почему не тратишь деньги, которые я тебе дал?
Она опешила:
— У меня же есть подработка, мне хватает.
Его улыбка не исчезла:
— Крылья выросли? Решила не зависеть от моих денег и зарабатывать сама?
— Нет...
Она просто не хотела становиться всё более зависимой от него. Иметь собственный доход позволяло ей чувствовать, что в отношениях она не полностью зависит от него и не нуждается в нём во всём.
Она нашла оправдание:
— Мои расходы невелики, поэтому я кладу твои деньги в сберегательный фонд. К тому же мне действительно нравится эта работа.
— Ага, нравится. Значит, будешь чаще засыпать в ванне.
— ...Это было случайно!
Он приподнял её лицо:
— Не будь дурочкой, думая о сбережениях. Я вырастил тебя, и мне не жалко этих денег. Трать, когда нужно. Поняла?
Она послушно кивнула.
Через некоторое время Дуань Чжо откинул одеяло и встал, чтобы пойти умываться.
Чжи Мянь ещё немного полежала, потом тоже поднялась.
Когда она закончила утренние процедуры, уже было почти полдень. Она заказала еду на двоих. Пока ждала доставку, в групповом чате студии манги появилось несколько сообщений.
Юйюй: [ @Чжи Мянь @Вэнь Цин, вы уже нарисовали иллюстрации? Почему до сих пор не прислали?! ]
Юйюй — один из главных художников студии. Обычно она мягка, но на работе всегда требовательна.
Вэнь Цин сразу ответила: [ Учитель, я уже закончила свою часть. Остальное у Чжи Мянь, не знаю, успела ли она. ]
Юйюй: [ Где Чжи Мянь? Почему на этот раз так медленно? ]
Вэнь Цин: [ Простите, учитель, это в основном моя вина. У меня дома срочные дела, поэтому я задержала всё до вчера. Не специально... Чжи Мянь, наверное, до сих пор работает. Это всё из-за меня... ]
Юйюй: [ Мне всё равно. Каждый раз одни и те же отговорки! Кто компенсирует потерянное время? ]
Вэнь Цин извинилась множество раз, а затем написала: [ Учитель, мне кажется, у Чжи Мянь слишком много заданий. Она ещё учится, времени почти нет. Может, в будущем вы можете давать больше работы мне? Сейчас у меня довольно свободно~ ]
http://bllate.org/book/11528/1027911
Готово:
