Их зарплата не была фиксированной — она зависела от объёма выполненных заказов на иллюстрации: кто больше работал и лучше рисовал, тот и зарабатывал больше. Чжи Мянь обычно справлялась быстро и качественно, поэтому остальные художники в студии её очень уважали.
Но это, естественно, вызывало зависть у некоторых.
В этот момент в рабочем чате кто-то оживлённо заговорил об этом. Многие участники группы были близкими подругами Вэнь Цин, и разговор быстро склонился к критике Чжи Мянь за несвоевременное выполнение задач.
Прямо посреди обсуждения в чат внезапно прилетел файл.
Чжи Мянь: [Учитель, я уже закончила раскрашивать.]
Все мгновенно замолкли. Ни один участник больше не осмелился писать.
Прошло полминуты, и тогда Вэнь Цин ответила:
[Ты всё уже раскрасила?]
Как такое вообще возможно?! Она же не могла справиться так быстро!
Чжи Мянь: [Да, просто вчера немного задержалась. Если бы ты в будущем могла присылать мне задания пораньше, было бы ещё лучше.]
Вэнь Цин обиженно написала:
[Чжи Мянь, я же тебе объясняла… У меня дома сейчас много дел. Ты всё ещё на меня злишься…]
Едва она отправила это сообщение, как Чжи Мянь тут же сбросила в чат несколько скриншотов.
Вэнь Цин взглянула — и остолбенела.
На экране были фотографии из её личного пространства за последние несколько дней: рестораны, вечеринки, прогулки и прочие развлечения.
Она заблокировала Чжи Мянь, но забыла, что сделала своё пространство доступным для незнакомцев. Чжи Мянь просто создала второй аккаунт, добавилась к ней как «незнакомец» — и увидела всё.
Чжи Мянь: [Судя по твоему пространству, ты действительно занята — сплошные застолья и веселья. Но всё же работу нужно выполнять вовремя, верно?]
Вэнь Цин онемела.
Юйюй: [Я только что проверила иллюстрации — всё отлично. Чжи Мянь прекрасно справилась с раскраской. Надеюсь, все мы помним, что работаем вместе, и не стоит лелеять всякие мелочные замашки. Если кто-то срывает сроки, страдает весь коллектив. Понятно?]
Хотя она никого прямо не назвала, всем было ясно, о ком речь.
Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Цин наконец ответила в чате и признала свою ошибку.
Чжи Мянь с удовлетворением отложила телефон.
—
После выходных Чжи Мянь вернулась в университет. На этой неделе ей предстояло сдать две переводческие курсовые, а через месяц начинались экзамены, поэтому она решила уделить побольше времени учёбе и договорилась с Дуань Чжо, что проведёт выходные в кампусе.
В четверг обе работы были сданы, и студенты, наконец, смогли выдохнуть. Кто-то предложил отпраздновать это событие и хорошо отдохнуть.
Вечером четверо девушек поужинали, и самая заводная из них — У Ицюй — предложила сходить в ночной клуб.
— Эй, отличная идея! Разве рядом не тот самый модный клуб «Олень 37»? — подхватила Тун Жань.
— Ночной клуб?.. Это… не слишком ли рискованно? Там ведь, наверное, полный хаос… — робко возразила другая подруга, Вэнь Синь.
У Ицюй постучала пальцем по её лбу:
— Да где ты такое слышала? Просто немного выпьем, потанцуем — нормальная жизнь современной молодёжи!
Одна против, одна за — остальные трое повернулись к Чжи Мянь.
Чжи Мянь моргнула:
— Ладно, пойдёмте. Мне всё равно.
Хотя Дуань Чжо обычно строго запрещал ей ходить в такие места, ей всегда было любопытно.
Через десять минут четверо девушек уже входили в «Олень 37». Внутри гремела тяжёлая музыка, вокруг мелькали неоновые огни и танцующие тела.
Они устроились за столиком и заказали напитки. Вэнь Синь указала на одно место:
— Это и есть танцпол?
— Конечно! Пойдём потом потанцуем? — спросила У Ицюй.
— Ни за что! Я боюсь, да и вообще не умею танцевать — даже зарядку делаю коряво, — замахала руками Вэнь Синь.
— Да ладно тебе, — улыбнулась У Ицюй. — Как только музыка начнётся, твоё тело само начнёт двигаться.
— Ой, уж лучше меня пощади, Цюй-цзе…
Красота четырёх девушек быстро привлекла внимание парней за соседними столиками. Двое из них подошли познакомиться.
У Ицюй быстро нашла общий язык с одним из них, и они направились на танцпол.
После её ухода второй юноша уселся рядом с Чжи Мянь. Он взглянул на неё — девушку с большими глазами и нежной кожей — и, несмотря на собственную привлекательность, покраснел от смущения:
— Привет… Ты тоже студентка?
Чжи Мянь повернулась к нему и мягко улыбнулась:
— Да.
Парень растерялся от её улыбки, сердце его заколотилось, и он тоже неловко улыбнулся в ответ.
Вэнь Синь и Тун Жань переглянулись и беззвучно усмехнулись.
Кто вообще может устоять перед такой «убийцей сердец», как Чжи Мянь?
Молодой человек немного поболтал с ней, а затем осторожно спросил, нельзя ли записать её контакт.
Чжи Мянь уже собиралась вежливо отказаться, но Тун Жань хлопнула её по плечу и ответила за неё:
— У неё строгий парень. Точно не разрешит.
Лицо парня мгновенно вытянулось — его надежды рухнули. Он горько улыбнулся:
— Ну ничего… Тогда просто выпьем за знакомство.
В это же время по проходу слева от их столика шёл мужчина в чёрной толстовке и кепке. Его глубокий, невозмутимый взгляд был прикован к Чжи Мянь, которая смеялась и чокалась бокалами с незнакомцем.
За спиной у него следовал Чэн Ли. Увидев эту картину, он тоже удивился.
«Ну надо же, какая случайность…»
Заметив, что Дуань Чжо молча наблюдает, Чэн Ли тихо спросил:
— Босс, не сказать ли госпоже Чжи?
Дуань Чжо отвёл взгляд, уголки губ дрогнули в холодной усмешке:
— Не нужно. Похоже, она отлично развлекается.
Чэн Ли промолчал.
Дуань Чжо направился наверх, на второй этаж.
Чэн Ли, зная его характер, поспешил вслед:
— Я распоряжусь, чтобы за госпожой Чжи присматривали. Не волнуйся, босс.
Дуань Чжо ничего не ответил.
Он вошёл в VIP-зал, где его уже ждали Чжугэ Юй, Сыма Чэн и другие друзья — сегодня праздновали день рождения одного из них.
Дуань Чжо опустился на диван посреди комнаты. Чжугэ Юй протянул ему бокал, заметив мрачное выражение лица:
— Что случилось, Сяо Дуань? Настроение испортилось?
Мужчина откинулся на спинку дивана, широко расставил ноги и сделал глоток вина:
— Нет. Просто по дороге попал в пробку.
—
Тем временем парень, который подкатил к ним, ушёл, а Тун Жань отправилась в туалет.
Прошло уже более десяти минут, а она всё не возвращалась. Её телефон остался на столе, и на звонки она не отвечала.
Чжи Мянь решила поискать её:
— Пойду проверю, всё ли с ней в порядке.
Она встала и пробралась сквозь толпу. Громкая музыка постепенно стихла, когда она вышла в коридор. Впереди она увидела мужчину, который держал за волосы девушку и прижимал её к стене.
Приглядевшись, Чжи Мянь узнала Тун Жань.
— Сучка! Забавно было мне изменять? Сколько у тебя уже запасных женихов, а? — орал парень.
— Чжан Линь, отпусти меня… — дрожащим голосом просила Тун Жань.
Чжи Мянь бросилась вперёд и резко оттащила его:
— Кто ты такой и что тебе нужно?
— Сяо Цзюй…
Тун Жань растрёпанно рыдала. Чжи Мянь сжала её руку:
— Всё в порядке, я здесь.
Парень, пошатываясь, подошёл ближе:
— А ты спроси у неё, кто я такой!
Чжи Мянь уловила резкий запах алкоголя и внимательно вгляделась в его лицо.
Это был Чжан Линь — мерзкий бывший парень Тун Жань.
Они встречались на втором курсе. Сначала всё было неплохо, но потом выяснилось, что он интересовался ею лишь физически и имел склонность к насилию. Тун Жань сразу же бросила его.
Она думала, что навсегда избавилась от этого кошмара, но сегодня ночью снова столкнулась с ним лицом к лицу. Пьяный Чжан Линь, как всегда, начал буянить и загнал её в этот коридор.
Чжи Мянь спокойно произнесла:
— Вы больше не вместе. Не смей больше преследовать её.
Чжан Линь в ярости зарычал:
— Преследую? Да эта сука изменяла мне!
— Ты врёшь! Мой нынешний парень начал ухаживать за мной только после нашего расставания!
Чжан Линь снова потянулся к Тун Жань, но Чжи Мянь перехватила его руку.
Она встала между ними:
— Если ты ещё раз поднимешь на неё руку, я вызову полицию.
Чжан Линь, мутно глядя на неё сквозь пьяную пелену, усмехнулся:
— Так ты та самая одногруппница Тун Жань? Я тебя раньше видел — самая красивая в вашем общежитии.
Чжи Мянь молчала, незаметно передавая телефон Тун Жань.
Чжан Линь вдруг похотливо ухмыльнулся:
— Слушай, я пьян. Отведи меня домой, и я больше не буду трогать Тун Жань.
— Чжан Линь, проваливай! — закричала Тун Жань.
Чжан Линь схватил Чжи Мянь за подбородок:
— Шлюшка… Раз такая героиня, почему бы не заменить её и не проводить меня…
Не успел он договорить, как Чжи Мянь резко вывернула его запястье и с силой толкнула вперёд. Пьяный Чжан Линь, потеряв равновесие, рухнул на пол и выругался:
— Ё-моё…
Через несколько секунд он поднялся, шатаясь, и двинулся к ней:
— Ты, сука… Сегодня я тебя прикончу…
—
В VIP-зале царила весёлая атмосфера: пели, звенели бокалы. Вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Вбежал Чэн Ли, и все присутствующие насторожились.
Он посмотрел на мужчину в центре комнаты и, не церемонясь, выпалил:
— Босс, плохо дело! Госпожу Чжи избивают внизу!
Дуань Чжо, медленно крутивший бокал в руках, поднял глаза. В его чёрных зрачках мелькнула тень.
Чжугэ Юй и Сыма Чэн остолбенели:
— Сяо Цзюй? Она тоже здесь?!
— Её избивают?! Да как так-то!
Пока все недоумевали, Дуань Чжо поставил бокал на стол и встал.
Он вышел из зала, за ним тут же последовали двое друзей.
Чэн Ли, шагая рядом, быстро объяснял:
— Я распорядился, чтобы за госпожой Чжи наблюдали. Кто-то сообщил, что она пошла в туалет. Сначала всё казалось в порядке, но потом увидели, как какой-то парень начал с ней драку.
Лицо Дуань Чжо потемнело. Он спустился на первый этаж и прошёл по коридору. Впереди показалась знакомая фигура.
Однако то, что увидели пришедшие, совершенно не соответствовало их ожиданиям.
Перед ними Чжи Мянь держала Чжан Лина за руку, прижав его лицом к полу. Она склонилась над ним, и её голос звучал мягко, почти ласково:
— Проспился?
— Теперь понял, в каком ты состоянии?
Чжан Линь визжал от боли:
— Прости, прости меня…
Дуань Чжо остановился. Его брови чуть дрогнули.
Тун Жань подбежала к Чжи Мянь:
— Сяо Цзюй, хватит! Я уже вызвала полицию…
Через несколько секунд Чжи Мянь отпустила парня и встала. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а на шее играл румянец — следствие только что состоявшейся драки.
Она опустила взгляд на правую руку — на пальцах проступили капельки крови. Боль заставила её нахмуриться.
В этот момент позади раздался низкий, насмешливый смешок.
Она резко обернулась.
Перед ней стоял высокий мужчина в чёрном. Его глубокие, холодные глаза смотрели прямо на неё.
Чжи Мянь замерла. Слова застряли в горле.
Пока она стояла ошеломлённая, Дуань Чжо подошёл ближе.
Он опустил глаза на её рану, взял её тонкую, белую руку и, не говоря ни слова, вложил её указательный палец себе в рот.
Язык аккуратно слизал кровь, и он тут же отпустил её.
Сердце Чжи Мянь дрогнуло.
— Ну и девочка же ты, Цзюй-эр, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Драться стала настоящей мастерицей.
До того как Чжи Мянь познакомилась с Дуань Чжо, она была хрупкой, беззащитной девочкой.
Когда она только поступила в новую школу в девятом классе, несколько старшеклассников из «плохой компании» заметили, что за ней приезжает дорогой автомобиль, и решили, что из неё легко вытянуть деньги.
Чжи Мянь ужасно испугалась. Ей запретили рассказывать родителям, и, поскольку она только что переехала к Дуань Чжо, боялась доставить ему неприятности, поэтому глупо промолчала.
Однажды Дуань Чжо лично приехал забрать её из школы и увидел, как её загнали в переулок и заставляют плакать.
В тот день он сам вмешался.
Хулиганы не могли встать несколько дней после этого.
Позже, в ярости, он спросил её, почему она молчала, и сильно отругал.
Увидев, что и ему пришлось наложить швы, Чжи Мянь покраснела от слёз и, уцепившись за край его рубашки, тихо спросила:
— Брат… Ты можешь научить меня драться?
Она хотела защитить себя, больше не быть слабой — чтобы он не пострадал из-за неё.
Услышав это, Дуань Чжо лёгонько стукнул её по голове:
— Драться? Хочешь сама проверить, больно ли накладывать швы?
Позже, когда она немного подросла, Дуань Чжо начал водить её в боксёрский зал и обучать приёмам самообороны.
Он отлично владел свободным боем — даже Сыма Чэн, чемпион страны, не мог победить его в серьёзном поединке.
http://bllate.org/book/11528/1027912
Готово:
