— К чёрту твою любовь — в ней нет ни первых, ни последних!
Цзян Чжули так разозлилась, что едва сдержалась, чтобы не выругаться.
— Ц-ц-ц, — покачала головой Чэн Сиси, — ты ведь даже не рассказала мне, как тогда отреагировал Дуань Байянь?
— Он…
На самом деле он почти никак не отреагировал.
Это случилось на первом курсе. К тому времени он уже был довольно известен, и с каждым днём его собственничество и стремление всё контролировать только росли. Тем не менее он всё ещё продолжал «уродовать». Всего лишь на два дня она уехала с научным руководителем в деревню на полевые исследования — и между ними возникла крошечная ссора.
Цзян Чжули ещё не придумала, как его утешить.
А ночью ей вдруг позвонил он — совершенно серьёзным голосом:
— У меня в постели чужая женщина.
Тема была слишком внезапной, и она на секунду растерялась:
— А?
— Ты всё ещё меня любишь?
— …
— Если любишь — приходи попрощаться со мной в последний раз.
— …??
Он говорил тяжело и торжественно:
— Мне кажется… она хочет меня убить.
— Ха-ха-ха! Не представляю! — Чэн Сиси покатилась со смеху. — У Дуаня Байяня когда-то было такое милое время?
— Вот именно, — Цзян Чжули успокаивающе улыбнулась и погладила её по руке. — Не переживай. Мы с Дуанем Байянем расстались не из-за Хэ Сяосяо.
В студенческие годы Дуань Байянь вообще никогда не проявлял к Хэ Сяосяо ничего, кроме холодности.
По крайней мере, она была уверена в его вкусе и знала, какие девушки ему не нравятся.
— Да не только из-за Хэ Сяосяо… — слегка помолчав, она добавила: — Вообще не из-за кого-либо другого.
Самая главная причина крылась в них самих — в их собственных проблемах.
— Эх… — вздохнула Чэн Сиси. — Вы сами всё это наделали. Горькое или сладкое — сами и глотайте.
— Забери пока закуски, — Цзян Чжули улыбнулась и перевела тему. — Я только что заметила у подъезда тележку с жареными сладкими картофелинами. Пойду куплю одну… Спроси там, кто ещё хочет.
— Ладно.
Чэн Сиси знала: Цзян Чжули никогда не могла устоять перед такой мягкой и сладкой едой.
Она вернулась в караоке-зал и положила пакет с закусками на журнальный столик:
— Кто хочет жареный сладкий картофель? Чжули пошла купить внизу. Поднимите руку, кто желает!
Группа друзей весело засмеялась и бросилась к ней.
При тусклом свете ламп Дуань Байянь молча просидел в углу, затем встал и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
***
Ночь была тёмной, как разлитые чернила. Из печки доносился аромат жареного картофеля.
— Девушка, не волнуйтесь, — утешал продавец. — Сейчас будет готово, совсем недолго осталось.
— Да-да, я не тороплюсь, — улыбнулась Цзян Чжули.
Белый пар поднимался вверх. Вокруг было тихо и пустынно. Она смотрела на печь и вдруг вспомнила давнее воспоминание: Дуань Байянь тоже однажды принёс ей такую же еду.
Это было ещё в выпускном классе. В кабинете для самостоятельных занятий не было кондиционера, и зимой она грелась каждый вечер горячим чаем в термосе. Однажды Дуань Байянь без лишних слов вошёл в класс и молча сунул ей в руки комок тепла.
Это был горячий жёлтый сладкий картофель.
Когда сдираешь с него слегка подгоревшую кожицу, внутри оказывается оранжево-жёлтая мякоть. Ей особенно нравился самый верхний слой этой мякоти — тот, что примыкал к кожуре: чуть плотнее, но удивительно сладкий и эластичный.
С тех пор она полюбила мягкую сладкую еду. Такие продукты дарят радость — пусть даже всего на мгновение, когда в голове всплывает связанное с ними воспоминание.
— Мастер… — начала она.
Но не договорила. Огромная сила сзади резко потянула её в сторону, и она врезалась в твёрдую грудь.
Рядом с ухом загрохотал двигатель, и грузовик промчался мимо, подняв пыль.
Цзян Чжули замерла, потом медленно осознала, что слышит стук сердца совсем рядом.
Она широко раскрыла глаза и поспешно попыталась отстраниться. Но прежде чем она успела вырваться, над головой прозвучал раздражённый голос Дуаня Байяня:
— Ты что, совсем жизни не ценишь? Стоишь так близко к дороге!
Цзян Чжули:
— …??
— Нет, но ведь я стояла… — она пыталась повернуться и показать ему, что колёса грузовика были как минимум в пяти метрах от неё! Как он вообще мог её задеть?!
— Цзян Чжули.
Она ещё не успела вырваться, как он снова прижал её к себе.
Голос молодого человека стал низким, сдержанным, полным напряжённого терпения:
— …Я очень скучаю по тебе.
Над головой мерцали бесчисленные звёзды.
Его слова прозвучали как сон, опоздавший на десять лет.
Авторские мысли:
Дуань Байянь (про себя): Хочу обнять. Если нет повода — придумаю!
Цзян Чжули широко раскрыла глаза. Сердце стучало так громко, что она слышала каждый удар. Она вдыхала его тихий, глубокий запах и вдруг не могла понять — реальность это или сон.
Или, может, она уже умерла однажды.
В самых далёких воспоминаниях Цзян Чжули Дуань Байянь никогда не говорил таких слов.
Дело не в том, что он просто не умел выражать чувства. Просто в его представлении признание в слабости равнялось унижению. Его уступчивость была для него таким же позором, как и её несовершенство — оба считали это неприемлемым на уровне подсознания.
Она понимала себя — поэтому старалась понять и его. Но со временем, когда её самооценка стала шататься, она всё больше терялась, не зная, как теперь быть с ним.
Цзян Чжули немного помедлила, потом медленно протянула руки и тоже обняла его.
— Я…
Она собиралась что-то сказать.
— Девушка, ваш жареный картофель готов! — окликнул её продавец, будто нарочно прерывая эту трогательную парочку.
Цзян Чжули очнулась, лицо её вспыхнуло от смущения, и она поспешно отстранилась. Дуань Байянь не ожидал такого и на миг ослабил хватку.
Он мог только смотреть, как она выскользнула из его объятий.
— Спасибо, — сказала Цзян Чжули, расплатилась и взяла несколько маленьких пакетиков. Быстро оглянувшись, она увидела, что мужчина всё ещё стоит там, словно скала, и щёки её снова залились румянцем.
— Дуань Байянь… — тихо проговорила она, — спасибо тебе только что.
Хотя она была абсолютно уверена, что грузовик был как минимум в пяти метрах от неё и никак не мог её задеть.
Но жизнь и так трудна — лучше дать ему возможность сохранить лицо.
Дуань Байянь молчал. Его глаза были непроницаемы, челюсть напряжённо сжата. Только что тёплая атмосфера снова стала ледяной и отчуждённой.
Она растерялась.
Почему он снова злится? Откуда у него столько поводов для раздражения?
— Ты только что… — лицо Дуаня Байяня оставалось бесстрастным, — почему так радостно звала «Сяо Бай»?
Почему, едва выйдя из двери, сразу перешла на полное имя?
Он думал, что совет Цзян Ляньцюэ «будь помягче» действительно сработал. Полный надежды, он побежал вслед за ней, чтобы в уединённом месте прижать её к стене и услышать, как она снова назовёт его так.
Но она вела себя как испуганное животное: стоило ему протянуть руку — и она мгновенно спряталась в свою раковину.
— Я… я не специально… — Цзян Чжули растерялась. — Просто привычка…
Увидев, что его лицо становится всё мрачнее, она поспешно дала клятву:
— Извини! Я постараюсь исправиться!
Её глаза сияли искренностью.
Горло Дуаня Байяня сжалось.
«Боже мой, старина… Я же не этого хотел».
Он не мог вымолвить ни слова. Внутри поднималось острое чувство поражения — будто сам себе подставил ногу.
Вж-ж-жжж…
Он хотел что-то сказать, но телефон Цзян Чжули вдруг завибрировал. Она заторопилась ответить, но руки были заняты пакетами и не могла достать телефон из сумки.
Под звёздным небом Дуань Байянь остановился и опустил взгляд. Перед ним были большие, немного испуганные, просящие глаза — как у оленёнка.
Он сглотнул и вздохнул.
С покорностью принял все пакеты с жареным картофелем.
Цзян Чжули была очень благодарна. Она повернулась, чтобы одной рукой взять телефон, и ладони её вспотели:
— Алло? Здравствуйте, дядя Мин.
На экране высветился номер отчима, и она занервничала.
Когда она только вернулась в страну, отправила ему приветственное сообщение, но он долго не отвечал — видимо, только сегодня его увидел.
— А, Чжули, — улыбнулся дядя Мин. — Вижу, ты вернулась? Это хорошо, очень хорошо… Приезжай проведать маму.
За эти годы, пока её не было, дядя Мин сильно состарился — даже голос звучал устало:
— Она тоже постарела. Старая травма в ноге снова обострилась — всю ночь мучает болью.
— Это моя вина. Мне следовало вернуться раньше, — горечь подступила к горлу. — В выходные обязательно приеду навестить вас с мамой.
Разговор явно клонился к концу — общих тем у них не находилось.
— А мама… — осторожно подбирая слова, спросила Цзян Чжули, — как сейчас её психическое состояние?
— Не очень, — прямо ответил дядя Мин. — Теперь, когда ты дома, чаще бывай с ней.
После звонка Цзян Чжули тревожно убрала телефон. Сделав пару шагов, она всё же вернула Дуаню Байяню пакеты с жареным картофелем и послушно поблагодарила:
— Спасибо тебе. Извини за беспокойство.
Дуань Байянь не любил, когда она благодарила.
Он хотел прижать её к себе, заставить плакать — думать об этом сводило его с ума. Но он не мог этого сделать.
Поэтому он вернул ей только один картофель.
Хотел намекнуть ей на своё собственное мучительное ожидание.
Но мысли Цзян Чжули уже были далеко. Любая тема, связанная с семьёй, мгновенно вызывала у неё тревогу и отвлекала от всего остального.
Дуань Байянь завидовал её семье.
Он хотел схватить её за голову и заставить посмотреть на него, но слова Цзян Ляньцюэ «будь помягче» висели над ним, как меч Дамокла.
— Тогда… — у входа в караоке-бар он облизнул губы и тихо спросил, решив снова уступить: — Твой отъезд… имел ли он отношение к делу Мин Хань?
Цзян Чжули замерла.
Она почти перестала слышать имя Мин Хань, но каждый раз, когда оно звучало, ей становилось больно.
Помедлив, она покачала головой:
— Нет. Я уехала просто потому, что хотела уехать.
Хотела сбежать от матери. От этого дома.
От постоянного контроля, от прозрачного расписания, от ощущения, что за каждым твоим шагом кто-то следит.
Дуань Байянь помолчал, опустив глаза:
— Тогда я не знал.
— Что?
— Не знал… что твоя сестра умерла.
В то же время, когда он приковал её к себе наручниками, Мин Хань — первокурсница, исполнявшая балет на приветственном вечере — покончила с собой прямо на сцене.
Все четыре года их расставания он иногда пытался угадать, о чём тогда думала Цзян Чжули, и задавался вопросом:
«Не винит ли она меня за то, что я держал её рядом и она пропустила последнюю возможность увидеться с сестрой?»
Цзян Чжули мгновенно поняла, о чём он, и быстро покачала головой:
— Нет, не думай так. Смерть Мин Хань… не имеет к тебе никакого отношения.
— Это разные вещи. Я никогда не винила тебя из-за неё.
Во всей этой истории с Мин Хань она испытывала лишь сожаление — сожаление о том, что не проявила достаточно заботы к сестре. Но она никого не винила.
Дуань Байянь смотрел на её встревоженное лицо и нахмурился.
Похоже, он ошибся.
Но… он ведь уже так, так искренне старался —
Почему она до сих пор не вернулась в его объятия, как раньше?
***
Они поднялись наверх один за другим.
Войдя в комнату, они увидели, как Хэ Сяосяо весело болтает с окружающими.
Дуань Байянь молча поставил пакеты с жареным картофелем на стол. Хэ Сяосяо тут же взяла один, сняла обёртку и с наслаждением сказала:
— Режиссёр Дуань, помнишь, в школе мы вместе прогуливали вечерние занятия и тоже ели это?
Цзян Чжули слегка опешила.
В старших классах какое-то время мальчишки целыми группами пропускали вечерние занятия. Классный руководитель заподозрил, что они ходят в интернет-кафе, и вызвал Цзян Чжули в кабинет для разговора.
Когда речь зашла о Дуане Байяне, она сразу же отрицала:
— Он точно не ходил в интернет-кафе.
— Почему? — спросил учитель.
Она долго думала:
— Просто так.
В шестнадцать лет она верила в него без всяких причин.
Но сейчас…
Цзян Чжули тяжело вздохнула и опустила голову, играя с кисточками скатерти.
Ей стало немного грустно.
После расставания оставалась лишь тоска по утраченному.
Дуань Байянь сидел молча и не откликнулся на слова Хэ Сяосяо.
Он всё ещё размышлял над советом Цзян Ляньцюэ.
И думал, что делать дальше.
http://bllate.org/book/11526/1027765
Готово:
