— Прошло столько времени, а я до сих пор помню тот сладкий картофель, что мы ели вместе, — сказала Хэ Сяосяо, и его молчание только подзадорило её. — Радость нарушать правила на ветру… сейчас уже не испытать. Но тот вкус… как же он мне запомнился.
Дуань Байянь замер на мгновение, наконец поднял глаза и бросил на неё ленивый, почти презрительный взгляд.
В кабинке воцарилось странное молчание.
Все прекрасно видели: Дуань Байянь и Цзян Чжули не были близки. Сначала думали — просто поссорились. Но учитывая странные перемены в поведении Линь Хэ… возможно, всё обстояло иначе. Все затаили дыхание, нетерпеливо потирая руки в ожидании зрелища.
— Помнишь, как мы сбежали с уроков той ночью? — продолжала Хэ Сяосяо. — Ветер тогда был такой сильный… А потом учитель нас поймал и заставил писать объяснительную только меня! Это же совершенно несправедливо…
— Тебе это правда интересно? — внезапно перебил её Дуань Байянь холодным тоном.
Хэ Сяосяо недоумённо моргнула:
— Что?
Учитывая прошлый инцидент с её попыткой «залезть в постель» и многолетнюю дружбу, она была уверена: Дуань Байянь хоть немного, но сохранит ей лицо.
Однако он лишь коротко фыркнул:
— Полторы недели ты притаилась, как заяц у пня, дожидаясь меня. Настоящее терпение.
И, глядя на её побледневшее лицо, медленно добавил:
— К тому же… разве мы с тобой можем быть одинаковыми?
— У старосты есть особое право на помилование. Ему не нужно писать объяснительные. Ты разве не знала?
Эти слова ударили Хэ Сяосяо словно пощёчины. В кабинке воцарилась гробовая тишина. Лицо девушки то краснело, то бледнело.
— Я… — Цзян Чжули на секунду растерялась, потом машинально захотела смягчить ситуацию.
Но, подняв глаза, встретила её взгляд — полный обиды, злобы и презрения.
Цзян Чжули стало больно. Как же так получилось, что за все эти годы дружбы она так и не поняла, какая эта Хэ Сяосяо на самом деле?
— …Я подтверждаю, — сказала она, оборвав начатую фразу и решительно сменив тон. — То, что говорит Сяо Бай, — правда.
И серьёзно добавила:
— Да, у членов семьи старосты действительно есть право на помилование.
Выражение лица Хэ Сяосяо окончательно обрушилось. Она не отводила взгляда от Цзян Чжули.
Дуань Байянь сделал вид, что ничего не заметил. Опершись на ладонь, он задумчиво постучал пальцами по её колену:
— Если не согласна…
Цзян Чжули тут же подхватила с деланной серьёзностью:
— Терпи.
***
Чэн Сиси хохотала с самого выхода из ресторана и не могла остановиться даже в машине.
— Вы двое, когда встречались, каждый день обнимались и шутили, как комики? — веселилась она. — Такая дьявольская синхронность! У меня с парнем такого нет — а ведь вы расстались уже столько лет назад, но всё равно будто два магнита!
Цзян Чжули выпила немного вина, и от ветра щёки её покраснели.
— Не знаю, почему так получается… — смущённо пробормотала она.
Когда Дуань Байянь говорил те слова, внутри у неё возникло совершенно новое, ни с чем не сравнимое чувство удовольствия.
Ей очень хотелось продлить это ощущение.
— Ты просто дурочка, — Чэн Сиси, прислонившись к окну, с улыбкой постучала пальцем по её голове. — Ты всё ещё любишь его.
Цзян Чжули мягко улыбнулась и потрогала своё темя:
— Я знаю.
Она всегда чётко понимала: по отношению к Дуань Байяню у неё нет силы воли.
— Ты же рассказывала мне, что расстались вы потому, что он тебя не любил, — задумалась Чэн Сиси. — Но сегодня я подумала: да он явно тебя любит!
Цзян Чжули слегка опешила, и в её глазах угасла часть улыбки. Она не знала, как это объяснить.
Чэн Сиси не знала Дуань Байяня, но сегодняшний он сильно отличался от того, что запомнился ей…
После начала отношений его упрямый характер ничуть не смягчился — он оставался настоящей бочкой пороха. Годами она бегала за ним, а он изредка оглядывался и брал её за руку, но всегда с холодным, раздражённым выражением лица.
Лишь несколько раз за всё время он проявлял нежность — и каждый раз это происходило в постели. Он полностью контролировал её тело и эмоции, наслаждаясь абсолютной властью.
Сегодня же она впервые увидела Дуань Байяня вне постели — и он оказался не агрессивным, а… добрым.
От этой доброты ей стало страшно.
— Даже если это так, — Цзян Чжули потерла лицо и тихо вздохнула, — сейчас мы всё равно не можем быть вместе.
— Почему?
Цзян Чжули прикусила губу и собралась было начать длинную речь:
— Мой университетский преподаватель говорил, что для построения близких отношений необходимо сначала…
— Стоп, больше не хочу слушать.
— …
— Детка Чжули, — вздохнула Чэн Сиси, — если ты всё ещё любишь его, не позволяй себе его потерять.
Цзян Чжули опустила глаза. Последние проблески улыбки исчезли.
Ветер развевал её пушистую чёлку. Она сидела, опустив голову, как растерянный зверёк.
— Я знаю, ты сейчас хочешь снова воспользоваться своими психологическими теориями, чтобы уйти от реальности, — сказала Чэн Сиси, подражая её манере. — Типа: «Ах, у меня избегающая привязанность, а у него тревожная, поэтому нам вместе будет только больно — так написано в учебниках». Или: «Мой супервизор тоже так считает: в моём нынешнем состоянии я не готова к отношениям и не способна никого любить».
Она сделала паузу.
— Я, простая девушка без психологического образования, прекрасно знаю про «эффект ярлыков», — с досадой сказала Чэн Сиси. — Перестань цепляться за эти теории и использовать их как оправдание, чтобы избегать реальности.
— Я понимаю, смерть Мин Хань сильно тебя потрясла. Но если вы оба не будете решать свои проблемы и позволите себе упустить друг друга из-за такой мелочи, вы обязательно пожалеете об этом.
Это вовсе не мелочь…
Цзян Чжули молча прижалась лбом к дверце машины.
Для неё это непреодолимый барьер. Препятствие огромное, как гора. То, чего Чэн Сиси никогда не поймёт.
Дуань Байянь, взяв у официанта лекарство, только вышел из отеля, как увидел машину Чэн Сиси.
Он уже собирался подойти.
— Потому что я не верю Дуань Байяню, — сказала Цзян Чжули чётко и спокойно. — И самой себе тоже не верю.
Дуань Байянь остановился. Его лицо постепенно становилось всё холоднее.
— С шестнадцати лет, с того самого момента, как я впервые в него влюбилась, до двадцати двух, когда мы расстались и я заново осмыслила наши отношения… — продолжала Цзян Чжули. — Я тогда хотела изменить его. Но у меня не получилось.
Прошли годы, но она по-прежнему избегала проблем и боялась ограничений. А он по-прежнему тревожился из-за конфликтов и всякий раз пытался заставить её уступить.
Это был код их личностей, записанный в костях. Они неизбежно притягивались друг к другу — и неизбежно мучили друг друга. Без готовности меняться ради партнёра они никогда не смогут быть вместе.
Дуань Байянь молчал, стоя в нескольких шагах позади неё, в тени. Даже Чэн Сиси его не заметила.
Только когда обе девушки закончили разговор и уехали, он остался стоять на месте ещё немного, затем подошёл к мусорному баку и выбросил туда флакончик с аэрозолем от ангины — вместе с коробкой.
— Ангина, а ты ещё острое ешь, — пробормотал он.
На мгновение замер, потом на лице его появилась странная, горькая усмешка.
— Вот видишь, — сказал он сам себе. — Доброта бесполезна.
Он никогда не был терпеливым человеком.
***
После встречи выпускников ресторан начал готовиться к празднованию Чунъе — Праздника середины осени.
Цзян Чжули, вдохновившись рецептами кухни, приготовила немного ледяных лунных пряников. Половину она смешала с ранее испечёнными масляными печеньями и эклерами и отправила Цзян Ляньцюэ; вторую половину аккуратно уложила в маленькие стеклянные коробочки и взяла с собой домой — для дяди Мина и матери.
За четыре года учёбы за границей она почти не возвращалась домой.
Дядя Мин ждал её у подъезда, с тревогой в глазах и совсем седыми волосами:
— Чжули вернулась… Почему не заходила проведать дядю?
Цзян Чжули почувствовала горечь на языке.
Он говорил вежливо, но на самом деле дом дяди Мина находился всего в шести автобусных остановках от её съёмной квартиры.
— Когда я только вернулась, рассылала резюме повсюду и не была уверена, останусь ли работать в городе Минли, — улыбнулась она вежливо. — Боялась, что если уеду в другую провинцию, вы с мамой зря обрадуетесь.
Конечно, это был лишь предлог.
Настоящая причина…
— Бах!
Едва она подошла к двери спальни, оттуда вылетела чашка.
Цзян Чжули инстинктивно отпрянула, и чашка разбилась о стену, оставив на ней пятно чая.
— Я отлучился всего на десять минут! — дядя Мин бросился в комнату. — Почему опять бьёшь посуду?
Мама Цзян, хрупкая и тонкая, сидела одна на балконе, укрыв ноги толстым пледом.
Услышав шум, она моргнула, как будто ничего не произошло:
— Я звала тебя несколько раз, ты не отозвался. Решила создать немного шума, чтобы ты услышал.
Дядя Мин тяжело вздохнул. Цзян Чжули, увидев, что он собирается убирать осколки, поспешила остановить его:
— Дядя, я сама.
Она наклонилась и, подложив под руку салфетку, осторожно стала собирать осколки по одному.
Мама пристально смотрела на неё некоторое время, потом с радостью спросила:
— Чжули?
— Да.
Цзян Чжули не подняла головы.
— Ты когда вернулась? — мама вдруг заговорила оживлённо. — Поела? Голодна? Следуешь ли ты моим рекомендациям по питанию?
— Да, — ответила Цзян Чжули послушно. — Мамины рецепты очень хороши.
Мама сразу засмеялась:
— Когда я училась танцевать, тоже придерживалась этого меню. Учителя говорили, что у меня самый большой талант.
Но потом на одном из выступлений она повредила ногу и больше никогда не смогла танцевать.
Цзян Чжули села рядом с ней на пол и погладила её по колену:
— Мама, ты наверняка была великолепной танцовщицей.
После смерти Мин Хань психическое состояние мамы резко ухудшилось. Она стала капризной, как ребёнок, всё хуже запоминала недавние события, зато отлично помнила далёкое прошлое и постоянно о нём рассказывала.
Цзян Чжули догадалась: сейчас мама перенеслась мысленно далеко-далеко в прошлое — в те времена, когда только начала учить её танцам.
— Лиличенька, — мама погладила её по голове, — обязательно старайся. Начни с победы на старте. Нельзя позволить, чтобы тебя кто-то презирал.
— Обязательно, — тихо ответила Цзян Чжули, прижавшись к её коленям.
— Я буду стараться. Никто не посмеет меня презирать.
Эти слова сопровождали её с самого рождения.
***
В день Чунъе Цзян Ляньцюэ получил три посылки.
Он ещё не успел их распаковать, как Дуань Байянь резко вырвал их у него:
— Это моё.
Он даже не хотел, чтобы Цзян Ляньцюэ взглянул на содержимое.
— У тебя вообще совесть есть? — Цзян Ляньцюэ рассмеялся, но с досадой. — Я каждый день провожу с тобой психологические сессии, даю тебе свой аккаунт для стримов и всеми силами помогаю вернуть бывшую девушку… И мне нельзя даже печеньку съесть?
Дуань Байянь бросил на него холодный взгляд:
— Всё равно не помогло.
— Ты человек… — вздохнул Цзян Ляньцюэ. — Похоже, придётся объяснять тебе всё с самого начала.
Дуань Байянь держал в руках небольшой планшет и не обращал на него внимания.
Цзян Ляньцюэ продолжил сам:
— Ты знаешь, почему я здесь живу?
Дуань Байянь снисходительно приподнял бровь:
— Ну?
— Моя невеста раньше жила прямо напротив, на том этаже.
— …И?
— Когда она уехала за границу, я скучал и сидел на балконе, считая окна.
Дуань Байянь помолчал пару секунд, представив себе эту глупую картину.
Потом вынес вердикт двумя словами:
— Ха-ха.
Жить напротив и считать окна?
Если бы это был он, он бы даже без страховки залез на двадцать восьмой этаж, лишь бы увидеть её.
Цзян Ляньцюэ, чувствуя насмешку, слегка обиделся.
Он заглянул через плечо и увидел на экране планшета что-то вроде биржевого графика — с красными и зелёными точками.
— Что это? — спросил он.
— Видишь эту красную точку?
— Вижу.
— Это моя возлюбленная.
— …
Дуань Байянь вдруг замялся:
— В тот день… я её обнял.
— …И?
— Подбросил ей в сумку трекер.
— …
Цзян Ляньцюэ уже собирался предостеречь его — мол, не стоит нарушать закон ради импульса, — как Дуань Байянь вдруг нахмурился, схватил куртку и вскочил на ноги:
— Мне нужно срочно уехать.
— Так поздно, да ещё и дождь льёт… Куда ты собрался?
Та красная точка…
Медленно двигалась по карте к реке.
…И не останавливалась.
http://bllate.org/book/11526/1027766
Готово:
